1.

    誘荷的心靈雞湯正如前橋設想那般毫無(wú)作用，戰火還在黃原府城炸響，玉龍也持續陷入膠著(zhù)，西邊的戰況裹挾著(zhù)令人在意的流言，傳得沸沸揚揚——

    據說(shuō)入侵的敵軍士兵被邪術(shù)驅使，死尸不倒，枯骨生rou，從八百云關(guān)浩浩蕩蕩南下的，是一支活死人軍隊。

    活死人？

    捕風(fēng)捉影的傳聞中，驟然出現一條熟悉的描述，讓前橋想起興國那些奉陰婆祭司，不由得看向嚴珂，對方投來(lái)的目光里也是同樣的警惕。

    “什么是‘活死人’？”

    “據說(shuō)即使被斬了頭，都會(huì )爬起繼續沖鋒，那些家伙根本不是人，簡(jiǎn)直是妖怪！”

    負責打探消息的人只是如實(shí)敘述風(fēng)聞，卻讓大部分在場(chǎng)者斥為荒誕，一軍官忍無(wú)可忍，離席罵道：“軍情緊急，豈容你信口胡言？想用這等荒誕不經(jīng)之談，蒙騙儲君和嚴帥嗎？”

    那人百口莫辯，唯有對著(zhù)前橋和嚴珂叩頭不迭。

    “屬下所言句句屬實(shí)，都是屬下的姊妹從逃難的黃原人口中聽(tīng)來(lái)的，不敢欺騙！”

    嚴珂沉默著(zhù)，既沒(méi)有訓斥，也沒(méi)有對流言蓋棺定論，她憂(yōu)心忡忡地看著(zhù)前橋，那眼神像是在說(shuō)，八百云關(guān)被一日攻破終于有了合理的解釋?zhuān)蛇@解釋又帶來(lái)更深的憂(yōu)慮。

    “殿下，若真是這樣，恐怕黃原府也危在旦夕了。興國從哪收羅來(lái)這么多祭司？”

    這個(gè)問(wèn)題只有詢(xún)問(wèn)當事人，才能得到確切的答案。

    好在前橋來(lái)北境時(shí)為防萬(wàn)一，攜了陸陽(yáng)同往，又因厭煩他以古怪的樣子咕噥，將他和各種雜物一起擺在了眼不見(jiàn)心不煩的地方，如今為打聽(tīng)活死人軍隊的消息，終于把陸陽(yáng)挖了出來(lái)。

    她看著(zhù)盒子中扭曲綿軟的條狀物，即將遺忘的視覺(jué)沖擊再次回歸，霎時(shí)佩服起樂(lè )儀的心理素質(zhì)——她是怎么忍住惡心和這群東西做伴一路，還能涌現出“共享活rou”的腦洞來(lái)的？

    “陸陽(yáng)，興國祭司有多少人？能組成一支軍隊嗎？”她忍著(zhù)惡心問(wèn)道。

    “您當祭司多么常見(jiàn)？那是高階修行才有的緣果，舉國上下，也不過(guò)一百來(lái)人?！?/br>
    重見(jiàn)天日的陸陽(yáng)還帶著(zhù)憋屈的憤懣，回答的態(tài)度也有些惡劣，前橋耐著(zhù)性子又問(wèn)：“按照你對自己身體狀況的了解，祭司有沒(méi)有可能湊成一只無(wú)往不利的軍隊，不知疼痛也不會(huì )死亡地對敵國發(fā)起沖鋒？”

    陸陽(yáng)聽(tīng)后，嗤之以馬眼兒：“我就瞧不來(lái)您這副目空一切的樣子，仿佛天下都要圍著(zhù)你們貴族的需求轉。

    “信仰是高于國別的東西，你看到不滅的身體，就只想著(zhù)馴化為士兵為國牟利，真是粗鄙。興國從來(lái)不會(huì )將我們看成戰爭工具，也不會(huì )留下某個(gè)器官供人消遣，他們向來(lái)尊重我們的信仰和人格獨立，這和荊國腦袋根本講不通?！?/br>
    “我是什么腦袋有關(guān)系嗎？動(dòng)不動(dòng)就‘荊國腦袋、荊國腦袋’的，還人格獨立？”前橋也嗤之以鼻，“你覺(jué)得自己仍是尊貴的祭司呢？我看無(wú)論是你的神還是你的王，都不會(huì )顧念什么獨立人格。把祭司派上戰場(chǎng)，用不死之身磨鈍利刃，可比犧牲戰奴有用多了，能用你們打仗，何樂(lè )而不為？”

    陸陽(yáng)冷冷道：“你可以侮辱我的靈魂，殘害我的身體，卻不能污蔑我的信仰……”

    去你的狗屁信仰！前橋將盒子一扣，隨手把陸陽(yáng)丟回雜物之中。

    雖然陸陽(yáng)不肯承認，但祭司大軍存在的可能性仍舊很高。如果興國境內只有一百來(lái)人擁有不死之身，那么西梧呢？興人信仰的激進(jìn)奉神本就是西梧文化入侵的產(chǎn)物，如果他們練就了數倍于興國的不死之士，把興國視為國寶的祭司通通派上戰場(chǎng)，怎么就不可能了？

    割掉身體，只留下一根陽(yáng)物都能存活，在誰(shuí)眼中不是耐久度增倍的殺傷性武器？這時(shí)還寄托于君王或神明的人道主義，才是幼稚。

    她不像陸陽(yáng)身在局中，一葉障目，可看得清醒也帶給她更多擔憂(yōu)——如果面對的敵軍真是擁有不死之身的奉神信徒，黃原的破局之法將在何處呢？

    來(lái)不及擔憂(yōu)千里之外的黃原，面前的困境就步步緊逼，絲毫不留喘息之機。嚴珂接到急報，稱(chēng)前線(xiàn)告急，她連忙親自馳援，不久后便鳴金收兵，表情凝重地趕來(lái)見(jiàn)前橋。

    “的確像我們擔憂(yōu)的那樣，敵軍只有兩千，卻都是奉神祭司那種殺不死的士兵，將士們如何拼殺都無(wú)法殺盡。再戰下去恐怕要被拖垮，臣已下令收兵，堅守不出，但軍中妖言四起，有人心渙散之勢?！眹犁婷C穆道，“殿下，情況怕是不妙啊?！?/br>
    ——

    2.

    幾乎所有士兵都親眼見(jiàn)證敵人是如何英勇無(wú)畏、殺不死也打不退的，八百云關(guān)被破的消息令人忍不住遐想，是否類(lèi)似的苦果也要輪到玉龍來(lái)吞，至少對于現在的戰況而言，這猜想并非空xue來(lái)風(fēng)。

    荊軍以守待攻，氣勢急轉直下，前橋在軍中巡視時(shí)，也有不少揣測飄入耳中。

    “西部無(wú)佑，就是真嫄香火不繼之禍，放在歷朝歷代，從來(lái)就沒(méi)有人能攻破八百云關(guān)！如今只怕連圣鄉都不保了?！?/br>
    “誰(shuí)讓咱們圣上不言鬼神？唉，可若這世間當真沒(méi)有妖邪，我們看到的殺不死的敵人，又是什么呢？”

    前橋突然想起從南郡回京后，還有件事被她忘了，就是圣鄉重修真嫄廟宇的事。但即使她沒(méi)有忘，那個(gè)節骨眼也不是開(kāi)口的良機。

    當初皇姊用了十年移風(fēng)易俗，明面上是消除先帝冗祠的積弊，將財富從神廟轉移到國庫，實(shí)際上是消除人們心中對“天命神授”的執念，讓魏留仙的支持者孤木難支。她的確得到了想要的東西，可十年來(lái)思想陣營(yíng)上的沉寂，也給了異端可乘之機，此時(shí)此刻，前橋在軍中留意士兵們的想法，以為聽(tīng)到的會(huì )是“不怕對方有妖邪，我們有真嫄護佑”云云，然而不是，沒(méi)有一個(gè)聲音這樣說(shuō)。

    就連像陸陽(yáng)那般愚蠢地篤信神明之人，都寥寥無(wú)幾。

    “神明無(wú)佑”，她們將這句話(huà)掛在嘴邊，并非否認真嫄存在，只是覺(jué)得真嫄不會(huì )再眷顧遺忘了神明的子民。這十年來(lái)，由偷偷祭祀，到省儉流程，再到僅在心中禮拜，“神明無(wú)佑”與“神明不存”的差別已經(jīng)幾不可見(jiàn)了。這變化在十年間沉默地上演著(zhù)，仿佛無(wú)害，但當問(wèn)題一夕爆發(fā)，才發(fā)現克服恐懼的堅定信念都已蕩然無(wú)存。

    信念的缺失是可怕的，民眾或許有對圣上英明的信任，但那終究是對能力的評價(jià)，一旦不可抗力參與其中，對人力的信任竟然脆弱得不堪一擊。

    但好在，對方的態(tài)度有一種詭異的曖昧，荊國以守待攻后，興梧叛軍并未利用先機一鼓作氣，而是派來(lái)一名使者，說(shuō)要與荊國儲君談?wù)劇?/br>
    來(lái)使穿的是奉陰婆祭司的袍子，說(shuō)的卻是荊語(yǔ)，一開(kāi)始她們以為這是老月豺派來(lái)的，可那人道：“我不代表國君，只代表神明，是我們的神想見(jiàn)荊國儲君?！?/br>
    ——

    3.

    “奉陰婆……想見(jiàn)我？”前橋的腦子里寫(xiě)滿(mǎn)了困惑，“你確定是‘神’想見(jiàn)我？”

    對方點(diǎn)頭，前橋更加困惑了：“你們的‘神’，竟然可以見(jiàn)到面嗎？”

    這該不會(huì )是裝神弄鬼吧？

    按照常理而言，戰前談判是為表友善，點(diǎn)名見(jiàn)她也是出自尊重，可前橋因為這打破神人之分的邀約，莫名其妙地袪魅了。按說(shuō)奉陰婆對標真嫄，都是民間信仰，應該存在于偶像和泥塑中的，怎么還能見(jiàn)上面？這樣的神還算神嗎？……有點(diǎn)跌份兒啊。

    西部戰火焦灼，北部又人心不齊，前橋沒(méi)有拒絕的余地，也沒(méi)有拒絕的心思——她對這個(gè)自稱(chēng)為神的家伙充滿(mǎn)好奇，甚至蓋過(guò)了未知的恐懼。

    兩方會(huì )面地點(diǎn)設在對壘的陣前，一個(gè)草草搭就的帳篷內，前橋與嚴珂、趙熙衡代表荊國的兩方勢力到場(chǎng)，旁邊是負責防備萬(wàn)一的凝云堂人，興梧方面的談判人也是三個(gè)。

    老月豺和一個(gè)梧國打扮的漢子一左一右站著(zhù)，將一位身著(zhù)黑袍、打扮古怪的人夾在中間。

    說(shuō)它古怪，是因它的罩袍很大，帽子遮擋了五官不說(shuō)，還把四肢完全蓋住，讓它好像是飄著(zhù)進(jìn)門(mén)的。黑色罩袍下是瘦削的身材，從肩膀到下擺，幾乎垂直著(zhù)切到地上，完全沒(méi)有弧度不說(shuō)，也絲毫看不出傳說(shuō)中奉陰婆“慈祥老婦”的模樣。

    老月豺立在那，似乎也對這黑袍人有些畏懼，一向在陣前耀武揚威的他竟然不主動(dòng)開(kāi)口，反而是那黑袍人冷冰冰地向她招呼：“終于見(jiàn)面了，魏留仙?！?/br>
    它說(shuō)的仍是荊語(yǔ)。

    “這是儲君殿下，不可直呼名諱。還未請教你……”

    嚴珂看上去也不信這人是什么神明，估計拿它當裝神弄鬼的祭司，可那“奉神”不理會(huì )嚴珂，自顧自對前橋道：“從前一直想和你聊聊，誰(shuí)知你對我太過(guò)警惕，不僅不見(jiàn)我，還殺了我不少信徒?！?/br>
    前橋莫名其妙地看著(zhù)它，問(wèn)道：“你到底是誰(shuí)？”

    “奉神”道：“按照你們的說(shuō)法，我就是‘奉陰婆’本尊?！?/br>
    前橋仍懷疑著(zhù)打量它，就連趙熙衡都不相信，扭著(zhù)頭想看它兜帽下的臉，未果后脫口而出：“得了吧，你是個(gè)男的吧？”

    所謂的“奉神”并不搭理前橋以外的人。

    “曾經(jīng)我想讓手下幫你，卻一直被你拒絕，這樣也好，有時(shí)不逼到絕地，就不知雪中送炭的可貴……我猜你們很為戰事頭疼吧？”

    不待前橋回答，“奉神”的肩膀驀然一抖，好像哪里的筋不對勁那般抽搐著(zhù)，一名梧國士兵隨即上前，舉起武器，不由分說(shuō)地向前橋襲來(lái)。

    當面刺殺荊國儲君？此舉簡(jiǎn)直把嚴珂等人視為無(wú)物，在嚴珂抽出武器的同時(shí)，凝云堂人也紛紛閃出，將來(lái)者逼停。趙熙衡用未受傷的手擋在身前，對老月豺道：“不是說(shuō)要談嗎？這是什么談法？”他的話(huà)依舊被忽略，老月豺皺著(zhù)眉頭盯著(zhù)梧國士兵，豺眼中似乎含著(zhù)厭惡和畏懼。

    那梧國士兵被劍尖頂著(zhù)，仍在前進(jìn)，嚴珂突然道：“妙令主小心幻術(shù)！此人會(huì )變換面目！”一旁的妙蔚聽(tīng)了她的提醒，幾乎毫不猶豫將刀刃切進(jìn)他的肩頭，可那人叫也沒(méi)叫，不知痛苦般向前走去，轉眼來(lái)到趙熙衡面前。

    “這人怎么回事？”

    他的疑問(wèn)仍舊無(wú)人回答，趙熙衡也不期望誰(shuí)能開(kāi)口了，他將梧國士兵推到妙蔚面前，看她手起刀落斬下頭顱。然而匪夷所思的事情發(fā)生了，斷頭的尸體仍舊向前爬著(zhù)，切口處血如凝膠，覆蓋著(zhù)森森白骨，這詭異的場(chǎng)面讓第一次見(jiàn)到之人倒吸冷氣，趙熙衡驚道：“它是個(gè)什么東西！”

    嚴珂想起當初在興國的見(jiàn)聞，對妙蔚命令道：“斬它命根！”妙蔚愣了一愣，斷頭的尸體在地上爬著(zhù)，目標被藏在身下，妙蔚試了幾次，仍不得手，無(wú)頭尸體渾身傷痕地依舊爬個(gè)不停，將凝固的血擦了滿(mǎn)地。

    在一片倒吸氣中，始作俑者終于干巴巴地笑了：“倒也不用這么麻煩?！彼能|干在不該打彎的地方驀然擰了一下，那具行尸走rou就如斷線(xiàn)木偶般轟然倒地，一動(dòng)不動(dòng)了。

    除了地上凌亂的血痕，仿佛方才的尸體爬行只是一場(chǎng)幻覺(jué)，眾人沉默著(zhù)平息過(guò)速的心跳，一起望向尸體發(fā)愣，消化方才看到的詭異?？山又?zhù)那“奉神”突然抖肩，讓尸體驟然詐起，將眾人嚇得幾乎原地跳起，條件反射地抽出兵刃。

    好似玩一場(chǎng)貓抓耗子的游戲，“奉神”身軀一擰，又讓尸體躺下了。

    “沖破八百云關(guān)的，就是一萬(wàn)名經(jīng)我調教的士兵?！痹诒娙酥泵袄浜沟膽K白面色中，“奉神”泰然道，“黃原的守軍，大亭、鳳苑的援兵，都會(huì )死守黃原城，但無(wú)論多少人，在這一萬(wàn)攻勢之下，鐵城也即將告破，諸位拭目以待?！?/br>
    一場(chǎng)戰爭似乎只是指尖的玩笑，“奉神”言語(yǔ)中的挑釁與漫不經(jīng)心讓前橋既膽寒又火大，如果這人真是神明，那當真是邪神無(wú)疑，它從頭到腳，每一處都透著(zhù)詭異。

    “你想見(jiàn)我，就是為耀武揚威嗎？”

    “奉神”笑了：“當然不是，但未免遭你再次輕視，總得展示出實(shí)力。如果你覺(jué)得一個(gè)黃原不夠，那就鳳苑、大亭、榮陰、潭陽(yáng)……我麾下死士不止一萬(wàn)，就看失去多少江山，能引起你的重視了?！?/br>
    它把戰爭說(shuō)得如此輕描淡寫(xiě)，讓在北境摸爬滾打數月的前橋甚為光火，強忍著(zhù)怒意道：“我現在來(lái)見(jiàn)你了，你的訴求是？”

    “奉神”輕笑道：“不知儲君殿下可有應敵之法嗎？”

    接著(zhù)，它又命那無(wú)頭尸體再次起立，周?chē)艘呀?jīng)被折磨得神經(jīng)脆弱，阿廖幾乎咬著(zhù)牙沖上前去，它卻道：“別怕，這東西殺得了你們所有人，唯獨殺不了你們的儲君?！?/br>
    前橋意識到它指的是什么，撥開(kāi)人群走到最前面，用那只戴了手環(huán)的掌擋在血rou模糊的尸體前，那東西立即被她彈開(kāi)，趴在地上一動(dòng)不動(dòng)了。

    這是趙熙衡第一次目睹此景，他看看尸體，又看看前橋，被震驚得說(shuō)不出話(huà)。

    “奉神”嘆道：“你有自保之法，只可惜單槍匹馬殺不了黃原城外的一萬(wàn)軍士啊?！?/br>
    前橋仍舊不知它葫蘆里賣(mài)的什么藥，可驗證了手環(huán)的功效仍在，自己也因此稍稍放心。北境這邊只有她自保能力最差，有手環(huán)護身符在，至少不會(huì )輕易陷入危險境地……然而這護身符，竟是從面前這個(gè)陰惻惻的人處求來(lái)的。

    “你如果真是奉陰婆，一定會(huì )懊悔吧，當初是你給了我這個(gè)手環(huán)?！?/br>
    “我不懊悔，一個(gè)見(jiàn)面禮而已?！彼?huà)音剛落，就有一名士兵匆匆跑來(lái)，立在帳前，向內稟報道：“太子殿下，前線(xiàn)軍報，黃原已破城了！”

    荊國的傳令兵也幾乎同時(shí)跑了過(guò)來(lái)，立在門(mén)口不吭聲了，所有荊人見(jiàn)狀，心仿佛瞬間跌落谷底。老月豺的眼神陡然亮了，可看到“奉神”后，他欣喜的神色有所收斂，傳令道：“守著(zhù)黃原城，暫時(shí)不要繼續進(jìn)攻?！?/br>
    士兵領(lǐng)命去了，“奉神”幽幽道：“好了，儲君殿下，看來(lái)你得與我好好談?wù)劻??！?/br>
    ——

    4.

    黃原的消息讓前橋又氣又急，在面前的人看來(lái)，那仿佛只是一場(chǎng)游戲。前橋強迫自己鎮定下來(lái)，道：“你想談什么？”

    “國家間的爭斗，并非我感興趣的范疇，我也不是有意與殿下為難，只是應興國太子之請，幫他一個(gè)小忙而已。但只要殿下同意和我談筆交易，連退兵都是小事一樁?！?/br>
    “奉神”開(kāi)口說(shuō)完，老月豺就怒視著(zhù)它，卻什么反駁的話(huà)都沒(méi)說(shuō)。這不是老月豺的行事風(fēng)格，前橋默默想著(zhù)，他一定有什么把柄留在“奉神”手里，才會(huì )這般畏懼。

    “你要談什么交易？”

    “奉神”道：“我希望奉教可以進(jìn)入荊國。當今圣上拒絕供奉真嫄已有十年，實(shí)乃明智之舉，保佑國運的神明就不該是這般孱弱的模樣。若荊國從此信奉我，建立神祠，增添祭司，我們就是一家人，荊國和興國手心手背都是rou，沒(méi)道理幫著(zhù)一方，進(jìn)攻另一方?！?/br>
    原來(lái)是想通吃？皇姊連真嫄都不信，會(huì )信它這個(gè)邪神？前橋冷笑著(zhù)瞥向老月豺：“退兵？他會(huì )同意？”

    “我們說(shuō)好的。我會(huì )幫他拿到太子之位，也會(huì )助他得到西梧支援，至于其他——我是神明，誰(shuí)也左右不了?！?/br>
    它說(shuō)這話(huà)時(shí)透著(zhù)一股子為所欲為的霸道，可市儈和邪惡之氣，仍舊讓前橋徹底失去了僅存的尊敬。如果這個(gè)樣子都能稱(chēng)“神”，那死掉的興國太子估計也能得道成仙。

    它就是個(gè)邪教頭子，竟然還妄圖入主荊國國教？難道看準了皇姊對真嫄信仰的排斥，想見(jiàn)縫插針？可皇姊不信神，并非不信真嫄，而是只信自己，只信人力。如果坐在這里聽(tīng)這番話(huà)的是皇姊，一定會(huì )發(fā)出輕蔑的嘲笑吧。

    “我大荊國君并不排斥外來(lái)信仰，也從未有過(guò)打壓之舉，奉教不在荊國通行，并非國家禁絕之故，而是教義本身與荊國民間信仰有悖，荊國北部有不少傳教士，也從來(lái)沒(méi)推廣成功過(guò)，你們那一套在荊國水土不服?！?/br>
    “奉神”無(wú)視了她話(huà)語(yǔ)中的諷刺，淡然道：“既然如此，讓我的神像立在荊國，對你們也是百利無(wú)一害，至少當你答應我后，無(wú)論以后教義是否順利傳播，我都會(huì )退兵的?！?/br>
    前橋搖頭道：“我只是儲君，不是國君，做不得這個(gè)主，你的條件我也接受不來(lái)?！?/br>
    “先別急著(zhù)拒絕，我還能幫你達成心愿?！?/br>
    前橋不屑道：“哦？我有什么心愿？”

    “回去?！?/br>
    “奉神”望著(zhù)前橋，吐出這兩個(gè)字，讓前橋愣在當場(chǎng)。

    “我能幫你回去——你知道我在說(shuō)什么?！?/br>
    ——

    5.

    “回哪去？”趙熙衡聽(tīng)著(zhù)她們的對話(huà)，完全云里霧里，而且他如何也不肯承認面前的就是自己信奉的神明，抱著(zhù)手臂不耐煩道，“能不能別裝神弄鬼了？用這些鬼話(huà)糊弄誰(shuí)呢？”

    “去歲八月，你在敏都奉陰婆神廟向我祈愿荊國之行順利，想在大婚前夕找時(shí)為荊國公主的魏留仙重拾舊情，拒絕荊國國君安排的聯(lián)姻，轉嫁入公主府為公卿?！?/br>
    “奉神”冷冷地開(kāi)口，說(shuō)出的話(huà)竟讓趙熙衡血脈逆流，雙拳也不由得握緊。

    “你和先太子多年籌謀，只看朝夕，你心中沒(méi)底，想我贈你一物保佑順利，若不成功，也要荊國公主心中放著(zhù)舊情，也放著(zhù)你?！?/br>
    雖然早和前橋因此事不歡而散，可當著(zhù)眾人面前被揭底過(guò)去的陰謀，還是頭一次。趙熙衡忿忿地瞪著(zhù)面前“奉神”，荊國同僚的目光簡(jiǎn)直要把他灼焦，他鐵青著(zhù)臉道：“那些都過(guò)去了?！?/br>
    “過(guò)不過(guò)去是你的事，總之手環(huán)就是那時(shí)我贈予你的。你的心愿達成了，二殿下，縱然沒(méi)成為公卿，她也因此離不開(kāi)你。你們如今站在一塊，還覺(jué)得我是‘裝神弄鬼’嗎？”

    趙熙衡被噎得說(shuō)不出話(huà)，面色凝重道：“你舊事重提，就是想讓我們心生嫌隙……”前橋不耐煩地將他打斷：“行了，你閉上嘴吧?！?/br>
    把柄一大堆的人，嫌隙還用得著(zhù)“生”嗎？光是把曾經(jīng)做過(guò)的事原原本本復述一遍，趙熙衡就已經(jīng)羞愧到恨不得速死當場(chǎng)了。

    前橋琢磨著(zhù)那句“回去”的意思，發(fā)現“奉神”正看著(zhù)自己，于是對嚴珂等人道：“所有人先回避一下，我想單獨和它談?wù)??！?/br>
    ——

    ——