1.

    居住在黃原的日子里，前橋逐漸排解了從興國遺留的壓抑。這里同樣商貿云集，卻不像春臺那般匆匆忙忙，叫賣(mài)的商販分散在寬闊大道兩旁，和牽引黃牛的農人相伴，出了主城就是齊整的耕田，村落聚集，繚繞炊煙。

    抬頭望見(jiàn)云山氣勢，低頭是一碗熱騰騰的湯面，經(jīng)過(guò)固礫軍洗禮的前橋不再執著(zhù)于錦衣玉食的享受，轉而在老街物美價(jià)廉的小店大快朵頤。

    飯后結賬，九人的花銷(xiāo)還不及她在京都隨手買(mǎi)份小食，前橋不禁暗嘆，她以為公主府的生活已算得上樸實(shí)，可和真正的民生對比，還似掛在云端。

    “公主若要南去，可取道銅山，越過(guò)三道海，就是大亭府了?！卑踩o送她回到荊國后，嚴珂的任務(wù)也完成了，打算在此地分別，回京向女皇匯報，然后趕到玉龍新城繼續承擔兵馬指揮的責任。

    前橋本想去鳳苑看看，聽(tīng)聞“銅山”二字，就被轉移了注意力：“是碧州的銅山？銅山派的那個(gè)‘銅山’嗎？”嚴珂稱(chēng)是，前橋就推了推成璧：“怎樣？想不想跟我去門(mén)派故地重游？”

    成璧意興闌珊道：“有什么好游的?！鼻皹虻溃骸澳憧傉f(shuō)小時(shí)在門(mén)派打鬧，偷跑出去玩，吃了什么好東西，聽(tīng)得我心癢難耐，怎么現在又不想去了？”

    成璧不想去自有他的理由，他雖是由禁中選拔出來(lái)受教的童子，可若成年后落選考校，當不成貴族親衛，還是可以回門(mén)派繼續培養的。他本被恩師私心寄予了傳承衣缽的厚望，臨行前選了兩個(gè)佼佼者與他同行，就是希望成璧落選，可誰(shuí)知那兩個(gè)徒弟也動(dòng)了留在門(mén)派的念頭，將成璧送上公主床榻，如此一來(lái)，他已沒(méi)有選擇了。

    成璧不知如何面對恩師，也對兩位師兄的手段心懷忿懣，索性避而不見(jiàn)，心中還輕松些。前橋不知內情，一再慫恿他同去，成璧不想解釋?zhuān)?tīng)著(zhù)又心煩意亂，就默默躲開(kāi)了。

    前橋還欲勸他，又被梁穹拉住，他輕聲道：“殿下想南下？南下至大庭，鳳苑就在東北邊了。您不是答應了公卿，想同他去家鄉看看嗎？”

    從黃原去鳳苑要東行，往大亭要南去，前橋對地圖還不熟，如今受了提醒，恍然大悟道：“幸好有你，你不說(shuō)，我都忘了?！?/br>
    梁穹不是白占了公主的臥房?jì)扇?，此刻友善地望?zhù)何縝道：“鳳苑附近公卿更加熟悉，嚴大人進(jìn)京后，就麻煩公卿帶路吧?！?/br>
    何縝掩蓋好方才的失落，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。自從樂(lè )儀等人加入隊伍，公主身旁要么是姐妹，要么是梁庶卿和孟少司，很少給自己留位置。他不敢在外人面前爭風(fēng)吃醋，只能佯裝大度地躲到一邊，現在庶卿要他來(lái)帶路，也就是讓出妻主的近旁，換他陪伴的意思。

    這可能是好心，也可能是來(lái)自“以庶凌嫡”的補償和示弱，總之他有機會(huì )回到應有的位置了。

    欣慰之余，也不免涌起忐忑：作為公卿，他要在外人面前顯出家教和氣度，尤其是當著(zhù)和他不熟的樂(lè )儀郡主。作為夫郎，他也要展示出應有的體貼和風(fēng)韻，尤其是對著(zhù)并不喜歡他的妻主。何縝因此焦慮了兩日，心中反復排演怎么待人接物，怎么應答自如，終于捱到臨出發(fā)前，妻主突然下了命令，讓眾人放棄車(chē)駕，騎馬同去。

    “這么好的天氣，這么美的景色，不融入自然反而躲進(jìn)車(chē)中，簡(jiǎn)直是暴殄天物??！”

    她說(shuō)得好有道理，只是何縝這段時(shí)間的心理建設又白費了。

    妻主座駕旁還留著(zhù)他隨行的位置，二人獨處變成組隊同游，雖然遺憾，好像也沒(méi)有那么遺憾。走在路上時(shí)，他有點(diǎn)心神不寧，總覺(jué)得什么地方正變得麻木而遲鈍，自己卻說(shuō)不出來(lái)。

    ——

    2.

    從黃原向鳳苑去的路十分熱鬧，畢竟是入京的官道，幾日前嚴珂大人辭別公主，也是經(jīng)由此路去的京都。她們的馬隊本就浩蕩，途中還不斷吸納單槍匹馬或三兩結伴的路人，那些人自來(lái)熟地攀談兩句，就跟著(zhù)同行了。

    前橋一開(kāi)始還沒(méi)留意，等反應過(guò)來(lái)時(shí)，身邊已經(jīng)多了七八組路人，隊伍擁?yè)頂D擠熱熱鬧鬧，cao著(zhù)西部方言、身著(zhù)各樣衣服的女子七嘴八舌，呼朋喚友，不知道的還以為這是一大家子集體出游。

    前橋新奇卻不反感，反正人多不無(wú)聊，等走累了在茶館歇息時(shí)，也是浩浩蕩蕩地一起去。本以為會(huì )嚇壞店家，誰(shuí)知對方好像見(jiàn)慣不怪，招呼新來(lái)的客人，也用碩大的圓桌。

    在餐桌上，前橋才知道，無(wú)論認不認識，走在這條路上就并肩同行，是當地不成文的規矩。

    “從前這邊山林里有虎，一個(gè)人走容易出事，故而湊上幾人，結伴同行，路上也有照應?！币晃蛔谇皹蛏砼缘哪镒咏榻B道。她另一側的人便好奇問(wèn)她：“meimei打哪來(lái)？”

    “我從大亭濂城來(lái)，先去黃原我姐家坐坐，再去鳳苑看姥娘和母娘?！蹦桥踊卮?，前橋驚訝地看著(zhù)從見(jiàn)面起就結伴同行的兩人，驚道：“原來(lái)你們不認識？”

    她們便笑：“當然是路上碰到的朋友，像娘子這般舉家出行，才是罕見(jiàn)?！?/br>
    兩人并非同鄉，卻交流無(wú)礙，聽(tīng)她們的意思，翻出姨舅家的親戚，總有那么幾個(gè)恰在同一座城鎮生活，于是兩人因這層關(guān)系成了親熟，jiejie長(cháng)meimei短地叫起來(lái)。

    與覲塢“閑事莫管”的民風(fēng)不同，這里的人們天生就沒(méi)有距離感，得知前橋來(lái)自京都，樂(lè )儀來(lái)自南郡，卯卯竟是興人后，兩個(gè)女子竟搶著(zhù)為她們埋單，說(shuō)什么遠來(lái)是客，作為本地人請點(diǎn)茶水表示歡迎，不必推辭。

    “我帶著(zhù)一大家子呢，還要你們請客，臉面往哪放？”前橋說(shuō)罷，兩人都笑，她又問(wèn)道：“黃原、大亭和鳳苑，似乎在你們心中沒(méi)有府別，而是一個(gè)整體?！?/br>
    “當然了，我們是姐妹三府，”年輕女子道，“——‘大鳳黃’嘛！”

    這奇怪簡(jiǎn)稱(chēng)讓前橋笑出聲來(lái)，可年長(cháng)點(diǎn)的女子不干了，敲著(zhù)桌子糾正道：“是‘黃大鳳’，按照建府時(shí)間來(lái)算，我們黃原當前，鳳苑最晚?！?/br>
    “哎，‘大黃鳳’，總行了吧？”年輕女子道，“建府雖有先后，也沒(méi)差出幾年，有序齒的必要嗎？我們大亭是南北樞紐，地界最廣，黃原將將可與鳳苑相比，同大亭卻差了不止一星半點(diǎn)?！?/br>
    轉眼間，“姐妹三府”的其樂(lè )融融就變?yōu)闋帄Z“大姐”之戰，令前橋始料未及，還沒(méi)等她調解，身旁的何縝就小聲道：“‘鳳大黃’——鳳苑雖小，卻比其余兩府富饒?！鼻皹蜃柚沟溃骸安灰?，那好難聽(tīng)?！?/br>
    反正不管是大鳳黃、黃大鳳、還是鳳大黃，桌子上吵吵鬧鬧，離了桌仍舊姐妹相稱(chēng)。走出了樹(shù)林，就離鳳苑府城不遠了，同行的眾人依依告別，各自奔向東西。

    近鄉情怯，何縝不過(guò)離開(kāi)這里大半年，卻覺(jué)得人生已發(fā)生了翻天覆地的變化。他走進(jìn)北城門(mén)，看著(zhù)熟悉的城池和街衢，心中仿佛被什么酸澀地堵著(zhù)，哭是哭不出的，也沒(méi)有喜悅的心情，倒覺(jué)著(zhù)當初那個(gè)住在何府整天嚷嚷無(wú)趣、一心想要離家遠嫁的小少爺，是多么天真傻氣。

    “你不認得家在哪了？”

    何縝一個(gè)激靈回神，見(jiàn)妻主眼含笑意地問(wèn)他，那種酸澀感些許減輕。是啊，這才半年，往后的日子長(cháng)著(zhù)呢。他以前總用“時(shí)間還長(cháng)”安慰自己，可如今這安慰的效果不佳，何縝打起精神向她笑了笑，拍馬向一處街坊走去。

    ——

    3.

    前橋跟在他身旁，高坐著(zhù)欣賞鳳苑人修建城府的浪漫。這里房屋朝向四面八方，街道也不整飭，有的路明明向東而起，中途竟為繞過(guò)一處水池打了個(gè)弧，拐到東北邊去了。莫名其妙斷折的地方，被人圍起來(lái)當花園，讓人摸不著(zhù)頭腦，又覺(jué)好看。

    何縝走走繞繞，兜兜轉轉，終于來(lái)到何府附近，還沒(méi)到大門(mén)前，就被人認出來(lái)。

    “何少爺？”那人欣喜地喚了一聲，隨后馬上改口，“不對，該叫‘公卿’……公卿怎么回來(lái)了！”

    何縝紅著(zhù)臉匆匆下馬，將好奇打量著(zhù)前橋的熟人拉到一邊。

    “林姨，我隨公主來(lái)的，您莫要聲張，驚動(dòng)了鄰里……勞煩您去幫我叫門(mén)，告訴三卿叔我回來(lái)了好嗎？”

    那林姨夸張地咧著(zhù)嘴巴，因公主到來(lái)而不知所措，卻又牢記自己的職責，幾乎是膝蓋不打彎地挪到何府門(mén)口，輕敲了門(mén)，沒(méi)有反應，于是重拍起來(lái)。

    “誰(shuí)……林姐？怎么啦，女兒又把誰(shuí)打了？”

    林姨大概是怕丟人，將開(kāi)門(mén)者拽進(jìn)府里才繼續開(kāi)口，嘀咕半天后，兩位身形修長(cháng)的中年男子便步履匆匆出門(mén)迎接。何縝對前橋道：“這是我三卿叔和五卿叔?！庇謱蓚€(gè)卿叔道，“這位是公主、南郡樂(lè )儀郡主和朱姑娘?！?/br>
    “不用那些虛禮啦，”搶在他們跪下前道，前橋微笑道，“兩位卿叔好，你們只當我是帶朋友來(lái)卿子家串門(mén)的新媳，放松就好?！?/br>
    當著(zhù)何家人的面，她給足了何縝面子，拉著(zhù)他的手一起進(jìn)去。何有玫在老家的宅院挺大，卻不空曠，熱熱鬧鬧的，幾個(gè)十來(lái)歲的小孩正手拿花枝，在院子中一棵大桃樹(shù)下追逐打鬧，見(jiàn)到何縝，她們立刻扔掉手中的東西，驚喜地涌過(guò)來(lái)將他圍住。

    “縝哥哥！”

    小孩兒們好奇的目光盯在前橋的臉和兩人拉著(zhù)的手上，何縝不好意思道：“這是我妻主……”

    “嫂娘！”一個(gè)小男孩親切地呼喚，隨即有人反應過(guò)來(lái)了，“不能叫嫂娘，要叫公主！是縝哥哥帶著(zhù)公主回來(lái)了！”

    半大孩子們仰著(zhù)頭，圍住前橋叫嚷，她們無(wú)疑是高興的，為了縝哥哥，也為了從京都一路流傳至鳳苑的“愛(ài)情故事”。她轉頭看著(zhù)何縝，對方臉紅紅的，笑得羞赧，拉著(zhù)她的手倒是很緊很緊，緊得都出了汗。

    “你們先去別處玩，快讓公主和縝兒進(jìn)去吧。舟車(chē)勞頓，一定累壞了?！?/br>
    兩位卿叔準備了吃食招待客人，還為眾人安排了住宿的房間。那些孩子眷戀著(zhù)不肯離去，時(shí)不時(shí)往窗內張望。

    前橋問(wèn)何縝道：“你不是何大人的獨子嗎？”

    “是，她們都是家母下屬的孩子。我家院子大，那些官員來(lái)我家談公務(wù)時(shí)，經(jīng)常帶著(zhù)孩子一起，大人們在里面談?wù)?，我就負責照看她們，帶她們玩?！?/br>
    “你，照看她們？”前橋忍俊不禁。

    明明在她眼中，何縝才是個(gè)需要人照看的弟弟，離了她的視線(xiàn)就無(wú)法無(wú)天，可是在此處，在一聲聲“縝哥哥”的呼喚下，他成熟得像半個(gè)家長(cháng)。

    前橋再次看向窗外，與一雙疏忽閃過(guò)的偷窺目光對上，回頭對何縝道：“她們都在等你呢，想必半年多沒(méi)見(jiàn)，思念極了‘縝哥哥’。你出去和她們玩吧?！?/br>
    ——

    4.

    前橋打發(fā)他離去，帶著(zhù)樂(lè )儀同何府兩位卿叔寒暄。何縝出了房門(mén)后，立即被那群女男小孩圍住，眾人嘰嘰喳喳地叫嚷道：“縝哥哥，你可算回來(lái)了！”

    “我們以為你到了京都，就再不會(huì )回來(lái)了?！币粋€(gè)小孩道，“勛jiejie說(shuō)除非我們長(cháng)大了去京都做官，否則不會(huì )再見(jiàn)到你。南哥說(shuō)妻主一般會(huì )去卿子娘家看看，但你嫁的是公主，不會(huì )守這規矩?！?/br>
    小孩喋喋不休地訴說(shuō)著(zhù)大家對他的擔心和討論，何縝笑道：“我這不就回來(lái)了？”

    一個(gè)稍大點(diǎn)孩子問(wèn)道：“縝哥哥能在家住幾天？”

    何縝沉思道：“這要看公主的主意?！?/br>
    也就是說(shuō)，分別難免在即，好在孩子們心中無(wú)愁事，只想及時(shí)行樂(lè )，拉著(zhù)何縝道：“縝哥哥，帶我們去獵隼吧！最近家中的雞鴨被偷去了好多，我們都說(shuō)，若是縝哥哥在就好了?！?/br>
    小孩兒們立即附議，將何縝擁著(zhù)推出門(mén)外，何縝卻不敢不告而別，請示了前橋得到同意，才拿上弓箭，帶著(zhù)孩子們出府。

    來(lái)到郊野，晴空下的綠草碧絲一如往年，何縝平日常用的弓被孩子們維護得很好，他拉滿(mǎn)弓弦后，朝著(zhù)樹(shù)冠射了一箭，箭矢急速呼嘯著(zhù)釘進(jìn)樹(shù)枝，引來(lái)眾人一聲叫好，紛紛催他瞄準害人的鷹隼，為自家的雞鴨報仇。

    何縝大半年沒(méi)好好拉過(guò)弓，剛試了一下，那種闊別的爽快就回到身上，只見(jiàn)他再次張弓，瞇眼瞄著(zhù)鷹隼飛翔的軌跡，找到機會(huì )，松弦送箭，飛矢快得好似要劃破云層，讓那猛禽悲鳴著(zhù)如流星垂落。他意猶未盡，連發(fā)三箭，直嚇得其他鷹隼四散而逃，再不敢在他面前盤(pán)旋。

    “我什么時(shí)候才能練出縝哥哥這樣的技術(shù)??！”一個(gè)小孩感嘆道，“縝哥哥騎馬好，箭術(shù)佳，還有一身的武藝！”

    何縝已經(jīng)在生活的折磨中學(xué)會(huì )了謙虛，慚愧道：“我的武藝可是稀松平常，在京都，我誰(shuí)也打不過(guò)……”

    “你是公卿，誰(shuí)敢和你動(dòng)手??！”“就是就是，公主定然第一個(gè)不饒了那人！”

    何縝無(wú)話(huà)可說(shuō)，也不想打破她們對自己天真的濾鏡，在聲聲催促下，將京都所見(jiàn)趣事挑了幾件講給她們聽(tīng)。眾人開(kāi)心得很，又央著(zhù)他指點(diǎn)箭術(shù)，何縝挨個(gè)耐心地教完，天都快黑了，于是叫大家一起回去。

    “我們今晚不走了好不好？我舍不得回去，還想接著(zhù)和大家玩?！?/br>
    一個(gè)賴(lài)皮包開(kāi)了口，所有賴(lài)皮包都開(kāi)始央求，何縝苦笑著(zhù)嘆了口氣，誠懇道：“我現在可真羨慕你們，每日都開(kāi)開(kāi)心心的，想玩就玩，想玩什么就玩什么?！?/br>
    “我們才羨慕你吶！”小孩子們眼睛晶晶地看著(zhù)他，“你是公卿??！公主那么喜歡你，還帶你回來(lái)看我們，天下間再沒(méi)有比你更幸福的人了！”

    ——

    5.

    他幸福嗎？

    小孩兒說(shuō)出那句話(huà)后，何縝就在發(fā)愣，誠然，這至少說(shuō)明他偽裝到位，沒(méi)有露出破綻。真心喜歡他依賴(lài)他的孩子們只知贊美公卿的地位，卻不知與妻主相伴的夜晚和黎明，對他而言多么難能可貴。

    何縝不能留下來(lái)陪她們，即使那顆心已經(jīng)在反復失望中麻木，可打起精神對下次侍寢滿(mǎn)懷期待，是他的習慣，亦是作為卿子的要求。

    《郎規》說(shuō)，要溫潤如玉，不爭不搶?！肚湔]》說(shuō)，要理解妻主，寬宏大量。母親說(shuō)，公主或許有能力有抱負，可不能善待卿子，只這一條就敵過(guò)所有長(cháng)處。仙姐說(shuō)，何縝，我不喜歡你，你知道嗎？

    他也說(shuō)過(guò)的，他說(shuō)不喜歡沒(méi)關(guān)系，他會(huì )等著(zhù)，一直等，等到妻主回心轉意?；閮x上那句吉祥話(huà)叫“良緣夙締，佳偶天成”，仙姐送他的玉環(huán)上寫(xiě)著(zhù)“真嫄歆享，長(cháng)樂(lè )無(wú)央”，母親在他出嫁前抱怨，院墻底的土都挖空了竟還有人抽磚，使奴們對他說(shuō)梁穹眼紅了公卿之位三年——那怎么所有祝福都吉祥著(zhù)，所有人都羨慕著(zhù)，他卻不快樂(lè )？

    何縝放下弓，撣掉身上的塵土，又去前橋房外敲門(mén)，心中竟然涌出奇怪的期待：或許里面已經(jīng)有了梁穹或者江成璧，仙姐懷著(zhù)不忍卻毫不愧疚地讓他離開(kāi)。

    可是沒(méi)有。仙姐的呼喚從門(mén)那頭傳來(lái)：“終于回來(lái)啦，進(jìn)吧?！?/br>
    ——

    6.

    他進(jìn)了門(mén)，看到已經(jīng)收拾好的床鋪，才察覺(jué)自己的失職，前橋卻示意他別在意，去水盆處洗漱。

    “玩得開(kāi)心嗎？”前橋笑盈盈地看著(zhù)他，“我竟不知你還是‘孩子王’呢，那些小孩兒別人都不跟，只跟著(zhù)你，母親話(huà)都不聽(tīng)，卻聽(tīng)你的?！?/br>
    看來(lái)是卿叔們說(shuō)的，何縝苦笑道：“誰(shuí)讓我從小就照看她們?！?/br>
    “天晚了，她們都回家了？”

    何縝點(diǎn)頭：“派人送回去了?！?/br>
    前橋讓開(kāi)床邊的位置，留給他坐下脫衣。何縝的衣服脫出了個(gè)前所未有的漫長(cháng)，等他脫完，前橋已經(jīng)打呵欠揉眼睛了，何縝忙道：“仙姐去里面睡，我來(lái)吹燈?！?/br>
    “燈……先不忙吹，”前橋拉攏床簾，問(wèn)何縝道，“玉環(huán)呢？”

    玉環(huán)，是啊，每次侍寢，都要玉環(huán)。他起初不解，后來(lái)從梁穹處得知緣故，仙姐那個(gè)護身手環(huán)需要“充能”，而他和玉環(huán)就是能源。

    充能也好，至少仙姐需要他，可反過(guò)來(lái)理解，仙姐是需要充能，才需要他。何縝已經(jīng)想得明白，還是順從地手握玉環(huán)屈腿等著(zhù)，突然想到這房間他是住過(guò)的。自己的臥房漏雨修繕時(shí)，便暫住在這里，那時(shí)可想不到，就在這張床上，他會(huì )光著(zhù)身體屈起雙腿，等待妻主擺弄。

    下體正被握緊，前橋推開(kāi)他放在胸前的手臂，用沾了唾液的指尖在rutou處打圈?？煲鈴尼樇庑〉牡胤絺鱽?lái)，漣漪般向外擴大，他不安地扭了下腰腹，余光里，陰頭在拳心露出，正微微泛紅。

    手指的愛(ài)撫從卵袋而起，到陰頭處盤(pán)磨，她俯下頭舔何縝的另一側乳尖，手口并用，讓快感增稠。就在最該舒服的時(shí)候，心中的雜念卻一齊噴涌而出，它們七嘴八舌地各說(shuō)各話(huà)，場(chǎng)景的碎片接連劃過(guò)腦海。何縝拼命按下一個(gè)，另一個(gè)又彈跳著(zhù)浮起，無(wú)法集中的注意力逐漸在外表呈現出來(lái)，許久之后，前橋從他胸口抬頭，默默地注視著(zhù)他。

    “你怎么了？”她放開(kāi)手，陽(yáng)物依舊垂軟著(zhù)，手環(huán)也毫無(wú)反應。