1.

    寧生張策飛奔而歸，將路遇官府查人之事對前橋說(shuō)了。

    “他們手中有您的畫(huà)像！好在是易容后的男子裝扮，不至太過(guò)相似，可眉眼間還是像的?！?/br>
    前橋聽(tīng)得面色鐵青，誰(shuí)會(huì )用她的男裝畫(huà)像搜尋蹤跡，簡(jiǎn)直顯而易見(jiàn)——老月豺是神經(jīng)病吧！他的仇人明明是太子，怎么非要和她過(guò)不去？被誰(shuí)欺負了，就該找誰(shuí)去報仇??！

    如今老月豺王八吃秤砣，鐵了心吃定她，那些奉陰婆教徒最近又往來(lái)此處頻繁，關(guān)于她的消息傳到老月豺耳中，只是時(shí)間問(wèn)題。

    寧生只注意到她一人的畫(huà)像，可那雙豺眼幾乎見(jiàn)過(guò)所有人，畫(huà)像也未必只有一份，此地怕已無(wú)法安穩容身了。

    “別愣著(zhù)，把你們頭發(fā)拆開(kāi)，衣服也別穿得那么整齊。施克戎，動(dòng)作要快，給他們加點(diǎn)改造?！?/br>
    有人沒(méi)反應過(guò)來(lái)：“改造什么？”

    “我們不能一起行動(dòng)，更不能在此地等著(zhù)，否則碰上查問(wèn)，連借口都不用找，直接會(huì )被列為重點(diǎn)懷疑對象?！鼻皹蛞贿呎f(shuō)，一邊把自己的頭發(fā)用布帶包裹著(zhù)盤(pán)起，“最好先出去躲躲，風(fēng)頭過(guò)了再回來(lái)集合，你們的打扮太引人注目了，一看就不是興國男子?！?/br>
    眾人彼此打量著(zhù)，心道興國男子該是什么樣？多數卷發(fā)，胡子拉碴，不修邊幅。他們倒能把衣服穿得不倫不類(lèi)，可一張張干凈無(wú)須的“精修”臉，怎么才能野生起來(lái)？

    梁穹稍一思索，帶頭蹲下，手捧灰泥搓散在掌心，往面上揉去，又從綰得一絲不茍的額發(fā)中扒拉下兩撮毛，再抬頭時(shí)，的確灰頭土臉、狼狽十足。

    人靠衣裝，梁穹暗了一個(gè)色號后，再難找到光風(fēng)霽月之感。眾人一見(jiàn)此法有門(mén)，紛紛仿效，都不待施克戎出手，陽(yáng)光大男孩便如雨后春筍蛻變?yōu)椤巴辽灵L(cháng)”的興國人。

    作為高級易容師，施克戎無(wú)用武之地，便自己給自己找事兒做。他拿了根筷子在灶火中燒熱，逮住離他最近的成璧，低聲道了句“別動(dòng)”。

    成璧聽(tīng)話(huà)地不動(dòng)，那熱筷子沿頭發(fā)攀爬，給成璧筆直的黑發(fā)上燙出幾個(gè)急轉彎，順滑的發(fā)質(zhì)rou眼可見(jiàn)地毛躁枯焦，一股臭味隨著(zhù)白煙擴散，惹得前橋掩鼻。

    等等……易容歸易容，不能禍禍人??！施克戎難道和成璧有隙，在這兒公報私仇呢？

    前橋欲喝止“暴行”，可眾人見(jiàn)了成璧的新發(fā)型，竟然紛紛點(diǎn)頭稱(chēng)贊。

    “這樣一來(lái)，的確像是興人了！施大俠果真好手段！”

    “……”

    前橋的話(huà)咽了回去，她得承認，在黑興國人這方面，自己的段位遠遠不夠?？墒怯駱?shù)臨風(fēng)的小郎君怎么變成玉米須啦，救命啊，這成璧還能要嗎？

    眾人不知她的惋惜之請，也紛紛手握筷子，自行“燙頭”，直燙得臭烘烘、亂糟糟，扔到興國街上足以大隱于市，拿個(gè)破碗就能無(wú)縫銜接蓮花落為止。

    燒熱的筷子最終指向兩位女子，前橋嚇得連連擺手：“我們這樣就可以了！興國女子都是這副打扮來(lái)著(zhù)，又沒(méi)有那么丑！”桃蕊也點(diǎn)頭不迭，逃過(guò)一劫。

    接著(zhù)只剩施克戎自己，大家用灼熱的目光望著(zhù)他，等發(fā)明燙頭的“大聰明”有難同當，可施克戎竟放下筷子，打了一盆水加入藥粉，將易容卸了，露出截然不同的原貌。

    眾人這才高呼上當。施克戎的臉是由前橋那張原畫(huà)泥塑的，根本不用折騰頭發(fā)，只要洗干凈臉，完完全全就是另一個(gè)人了。

    現在只有玉米須們付出慘痛代價(jià)，前橋也不知該夸他們執行力高，還是該嫌棄他們造型辣眼，令寧生和張策回到街口警戒，余下之人則分成體量較小的幾組，分批次離開(kāi)。

    ——

    2.

    隨著(zhù)選秀開(kāi)始，候選女子住進(jìn)宮中等待遴選，敏都客棧不再一房難求。施克戎跑前跑后，在半個(gè)時(shí)辰內安排好眾人新住處，回去見(jiàn)前橋時(shí)，她和桃蕊已換上不起眼的女裝，手中拎著(zhù)買(mǎi)菜的竹籃，儼然有敏都平民家女兒之態(tài)。

    施克戎道：“這條街上還沒(méi)有搜尋者，公卿和庶卿已住進(jìn)旺福樓，羅公子和江公子在興安客棧等候，屬下這就送家主過(guò)去?！?/br>
    三人即將動(dòng)身離開(kāi)，就在此時(shí)，寧生帶著(zhù)張策慌忙跑回，一進(jìn)門(mén)就急道：“奴看官兵突然往這里來(lái)了！”

    已經(jīng)成功撤退大半人馬，前橋還算鎮定：“別慌，你和張策先走，去旺福樓，同庶卿他們匯合?！?/br>
    寧生道：“家主先走，奴們殿后！”

    “我扮成這樣，應與畫(huà)像上差別很大，不會(huì )被輕易認出的?！鼻皹虻?，“聽(tīng)話(huà)，你先過(guò)去，我走另一條路，隨后就到?！?/br>
    寧張兩人只能聽(tīng)命離去，前橋匆匆辭別老婦，帶著(zhù)施克戎和桃蕊出門(mén)，剛轉至街上，就目睹一隊身穿鎧甲之人被百姓帶領(lǐng)，往她們來(lái)的巷子口走去。

    那帶路百姓的面孔前橋認得，正是前幾日找過(guò)自己的奉陰婆信徒。幸好撤退及時(shí)，萬(wàn)一在那小巷子里迎頭遇上，簡(jiǎn)直無(wú)處可避。

    旺福樓與興安客棧在一條街上的斜對位置，距離她們并不遠，前橋本同寧生保持著(zhù)距離，也向那個(gè)方向走去，可街上突然聚集了幾組搜捕者，拿出畫(huà)像盤(pán)問(wèn)路人，還揪住了寧生和張策，與手中畫(huà)像仔細對比。

    貨不對板，抬手放行，寧生逃過(guò)一劫，卻把前橋看出一身冷汗。

    桃蕊小聲道：“家主，奴去看看他們手里的畫(huà)，若當真不像，咱們就垂了頭闖過(guò)去?！?/br>
    “還是由我去吧?！?/br>
    施克戎的新面孔比她更適合打探，不一會(huì )兒就將消息帶回。

    “他們的確有家主的畫(huà)像，也有一張屬下易容前的樣貌?！彼蛄恐?zhù)前橋，憂(yōu)心忡忡道，“雖然不同，卻還留有相似之處，真不如就以男裝打扮，屬下給您粘上假髭須?！?/br>
    現在燙成玉米人、貼胡子都來(lái)不及了。前橋只好避其鋒芒，向反方向走。轉過(guò)兩條街后，搜捕之人只增無(wú)減，又有兩人從不遠處店內出來(lái)，似乎剛剛搜捕無(wú)果，正向她們所在處趕來(lái)。

    前橋立即躲到施克戎身后，可這能躲到幾時(shí)？她望向長(cháng)街對面，三輛牛車(chē)剛剛駛過(guò)，后頭一頂四人抬著(zhù)的小轎，正悠悠跟著(zhù)。

    這是最近的掩體了，前橋快步跟上轎子，利用盲區將那兩人視野卡住。

    為分散敵人注意力，施克戎和桃蕊沒(méi)有跟來(lái)，反而畏縮地留在原地，果然因形跡可疑被抓住盤(pán)問(wèn)，沒(méi)人注意到她。

    前橋松了口氣，可這口氣還沒(méi)等喘盡，又被提到胸前——牛車(chē)前竟然聚集了一隊人，將運貨牛車(chē)攔下，她身旁的轎子也被迫停住。

    這下前橋困在當中，進(jìn)退不得，兩隊搜捕者都在接近，可謂前有猛虎后有追兵。正當她無(wú)措之時(shí)，身旁轎簾微動(dòng)，一張小巧的面龐從簾中探出，好奇地向擁堵處張望。

    接著(zhù)她就看到了前橋。意外讓她微張雙唇，露出一對兒兔牙。

    “錢(qián)姑娘？”她不確定地看著(zhù)前橋，“……是你嗎？”

    卯卯？！

    敏都可真小，前橋來(lái)不及感慨，小聲道：“快讓我上去！”

    ——

    3.

    卯卯見(jiàn)她火急火燎的模樣，也不多問(wèn)，直接下令落轎，待前橋坐到身旁，放下簾子擋住外面，好像多了一層結界，可腳步聲還在逐漸接近。

    前橋面色緊張，卯卯打量著(zhù)她，小心道：“在躲什么人嗎？”

    “是，我稍后再給你解釋?！?/br>
    卯卯道：“不急，我們先離開(kāi)此地，再說(shuō)?！?/br>
    她用興語(yǔ)吩咐了跟轎的老者一句，轎子就被重新抬起，路過(guò)被盤(pán)查的牛車(chē)，還沒(méi)走兩步，就被人攔下。前橋的心都跳到了嗓子眼，可那搜查者僅同跟轎老人對了幾句話(huà)，就放任轎子離去。

    前橋不知緣由，倒是有劫后余生之感。卯卯笑道：“你又去懲惡揚善了？這次惹了麻煩嗎？我看那似乎不是官兵，是誰(shuí)家的私衛？”

    前橋抬起轎簾一角，看到街上散落著(zhù)盤(pán)查之人，皺眉道：“你這轎子真好，竟然有免檢資格。我恐怕一時(shí)半會(huì )兒下不去了，他們人多，我只能借你的轎子避避難?！?/br>
    卯卯道：“你想避多久避多久，你是我的救命恩人嘛。你要去何處？上次想送你就沒(méi)送成，這次可叫我逮著(zhù)啦?！?/br>
    她熱情而親切地看著(zhù)前橋，轎外的老人突然講了幾句話(huà)，卯卯聽(tīng)了，將輕松的微笑收斂了：“聽(tīng)說(shuō)他們有你的畫(huà)像？”

    前橋嘆息著(zhù)點(diǎn)頭。卯卯連忙拿出右手邊一個(gè)包裹，將其中疊放整齊的衣服抖開(kāi)。

    “你快把這個(gè)換上?！?/br>
    那是一件點(diǎn)綴珠寶的祖母綠外衣，像是上年紀的貴婦鐘愛(ài)的款式。在這非常關(guān)頭，前橋沒(méi)空問(wèn)她聽(tīng)到什么消息，穿上衣服干嘛，只能聽(tīng)從安排，又取下格格不入的布巾丟到座位底下。

    卯卯取下自己的發(fā)飾和耳飾，將那些閃著(zhù)晶瑩的東西插到前橋發(fā)間，打量了一會(huì )兒，又掏出懷中的口脂，用指甲挑了一些，抹在她唇上。

    “前面有個(gè)不好對付的家伙，一會(huì )兒你不要講話(huà)，讓老金來(lái)就好?！?/br>
    她話(huà)音剛落，轎子就停了下來(lái)，外面響起一陣嘈雜，隨即又變成兩人和善的交流。跟著(zhù)轎子的那位老者應該就是卯卯口中的“老金”，似乎認識查驗之人，兩人交談甚歡。

    卯卯側耳捕捉外面的動(dòng)靜，知道前橋聽(tīng)不懂，好心地給她翻譯。

    “老金問(wèn)他要查什么，他說(shuō)……一個(gè)蟊賊，偷了他主人的東西，躲起來(lái)了?！泵f(shuō)到此處，壓低聲音道：“竟然是三殿下的人在找你，你怎么……怎么偷到他頭上？”

    “……”她哪知道啊。

    卯卯見(jiàn)她遲疑，以為是一場(chǎng)誤會(huì )：“外面那人是三殿下的家臣，是他親口所言。難不成，他們搜捕的人不是你？”

    前橋忙道：“是我……”

    這下意外變成蟊賊，怎么也解釋不清了，卯卯拍她的手安慰道：“好啦，沒(méi)事了，他們說(shuō)要放行啦?！?/br>
    大概是看在卯卯的面子上，對方不再查驗，她也柔柔地營(yíng)業(yè)，對轎外之人道了句謝。轎子重新抬起，走了兩步，卻突然又被喚住。

    “……糟糕?！?/br>
    卯卯聽(tīng)著(zhù)轎子外的動(dòng)靜，前橋則盯著(zhù)她：“怎么了？”

    “他說(shuō)轎夫今日抬轎，似乎比往常更吃力，問(wèn)里面除了我還有誰(shuí)在?！?/br>
    轎夫，怎么又是轎夫在拖后腿??！卯卯的家長(cháng)怎么就不能給她派幾個(gè)靠譜的轎夫??！

    老金答了幾句，可那人聲音壓低，已不像方才那般從容。前橋雖聽(tīng)不懂，卻也知道這是懷疑的前兆，卯卯小聲道：“不怕，我來(lái)對他說(shuō)?！?/br>
    她捏了捏前橋的手，讓她放心，隨后竟掀開(kāi)簾布，大大方方露出自己和前橋的半截身子，與外面那人對視交談。

    斜照的夕陽(yáng)從窗外透入，頭一次讓前橋感到坐立不安，但卯卯柔和的聲音將忐忑化解一空，最終那人向她作揖，恭送轎子載著(zhù)兩人離去。

    令人不安的嘈雜消失，卯卯道：“看來(lái)一時(shí)半會(huì )兒，我沒(méi)法把你送回，你先到我家中避避吧?！?/br>
    “卯卯，你到底是誰(shuí)？你認得趙壽徵？”

    卯卯瞪著(zhù)眼睛看她，遲疑道：“嗯……不過(guò)，我很少連名帶姓地稱(chēng)呼他?！?/br>
    前橋此刻心情復雜，一方面覺(jué)得慶幸，卯卯是個(gè)有面子的，要不是遇見(jiàn)她，自己恐怕逃不脫了?？闪硪环矫嬗衷陟屠显虏虻降资裁搓P(guān)系？這倆人一個(gè)天上一個(gè)地下，根本不像一路人??！

    “到啦?！?/br>
    卯卯拍了拍她，掀開(kāi)簾布。前橋向轎外望去，見(jiàn)宅邸門(mén)口橫匾上寫(xiě)著(zhù)“平國公府”四字，震驚地看著(zhù)卯卯。

    ——

    4.

    “平國公府？！這是你家？”

    卯卯點(diǎn)頭：“是我祖父傳下來(lái)的封號?！?/br>
    前橋一時(shí)失語(yǔ)。卯卯若是國公府小姐，認得老月豺當屬情理之中，可上次被小惡霸刁難就太合理了，哪有這么狼狽的國公府小姐？

    卯卯察覺(jué)到她的疑惑，嘆息苦笑道：“你光看封號響亮，可隨著(zhù)家父辭世，這國公只是空殼子罷了。朱家三代單傳，偏偏父親去得又早，只留我一個(gè)獨女。祖輩的功勛，到我為止了?！?/br>
    轎子停在院中，卯卯下了轎，又去扶前橋，看著(zhù)她上下風(fēng)格截然不同的搭配，忍不住笑出聲。

    “我對林渠說(shuō)你是我二姨母，來(lái)此參加節禮的，還好他沒(méi)細看?！彼D了頓，又道，“那日跟隨你的人，不知你來(lái)了我這兒，你要不要向他們報個(gè)平安？”

    自然是要的。他們擔心自己，自己又何嘗不擔心他們？如今自己在平國公府，上了卯卯的船，不管她和老月豺什么關(guān)系，都只能相信她的真誠。

    前橋將地址告訴了卯卯，并千叮嚀萬(wàn)囑咐，一定要讓靠譜之人送信。隨后兩人在廳房飲茶等候，前橋看著(zhù)她家精美的室內陳設，終于藏不住心中疑惑。

    “縱然是沒(méi)有從前輝煌，可你還是國公府的小姐，上次怎會(huì )那么狼狽？”

    她的問(wèn)題讓卯卯尷尬起來(lái)，咬著(zhù)嘴唇道：“我說(shuō)實(shí)話(huà)……你可別生氣?！?/br>
    “當然不會(huì )?！?/br>
    “其實(shí)……那日欺騙秀女、讓人將我圍住的男子，我是認得的?！泵遄弥?zhù)用詞，似乎難以啟齒，“不光認得，他還同我沾親帶故——唉，我不賣(mài)關(guān)子了，那人正是我表哥?！?/br>
    “??？！”

    前橋懷疑自己聽(tīng)錯了。表哥是什么鬼？

    “我父親去的早，母親常與舅舅家來(lái)往，而后他們一家搬到敏都，母親經(jīng)常邀表哥來(lái)家中玩，待他儼如己出。他能如此無(wú)法無(wú)天，正有我母親縱容的緣故?！泵忉尩?，“那日我無(wú)意中撞見(jiàn)表哥惡行，派轎夫去舅舅家告狀，他們卻被母親留住盤(pán)問(wèn)，這才沒(méi)及時(shí)找我。

    “后來(lái)我表哥鼻青臉腫地回了家，母親還去看望，她一定知道我當時(shí)在場(chǎng)，卻只叮囑我最近謹言慎行，不要惹是生非?！?/br>
    前橋聞之哭笑不得，合著(zhù)見(jiàn)義勇為者和耍流氓者是一家人？還好卯卯的母親關(guān)鍵時(shí)刻向著(zhù)女兒，壓著(zhù)此事不提，不然他們還要把流氓被打的賬算到卯卯頭上。

    “沒(méi)想到吧？我竟與這么壞的一個(gè)人是親戚?！?/br>
    “親戚嘛，”前橋道，“本來(lái)就不是你能選擇的?！?/br>
    卯卯垂頭，感念地一笑：“謝謝。話(huà)說(shuō)你是怎么招惹到三殿下呢？林大人說(shuō)你偷了東西，到底是什么東西？”

    “偷了什么，大概是他的面子或者尊嚴吧?！鼻皹蚶湫Φ?，“我一分錢(qián)也沒(méi)拿他的，反而被他害得差點(diǎn)死掉?！?/br>
    卯卯問(wèn)她發(fā)生了什么事，前橋警惕道：“你同那個(gè)三殿下，關(guān)系好嗎？”

    “幼時(shí)就相識了，談不上好或者不好?！?/br>
    “若是從小到大的朋友，我就不說(shuō)他壞話(huà)了?！?/br>
    卯卯忙道：“別！你還是說(shuō)吧，我想聽(tīng)，特別想?！?/br>
    前橋也不能盡說(shuō)真相，只能把自己手腕上未愈的毒瘡給她看。已經(jīng)猜到卯卯會(huì )驚訝，卻不料她瞪大眼睛道：“這是……‘十二寸玉’？你中毒了？”

    前橋一愣：“你知道這毒叫什么？”

    “‘十二寸玉’，是禁中的毒藥，我小時(shí)見(jiàn)過(guò)這個(gè)毒瘡，也聽(tīng)祖母講過(guò)一些?！泵畤烂C道，“這藥只有被處極刑才能使用，你是怎么中毒的？”

    “……多虧那個(gè)三殿下?！鼻皹蛞а赖?，“你還記得那日初見(jiàn)時(shí)，跟在我身后的兩個(gè)男子嗎？趙壽徵看上了其中一個(gè)，便給我下毒，用解藥脅迫他……”

    卯卯一邊聽(tīng)，一邊震驚：“我竟不知，三殿下好男風(fēng)到這等地步……你中毒幾日了？聽(tīng)聞這毒若無(wú)解藥，七日即會(huì )發(fā)作?！?/br>
    前橋眼前一亮：“你有解藥？”卯卯搖頭：“沒(méi)有……”

    唉，這答案也不出意料，前橋現在都看開(kāi)了，安慰她道：“我中毒快一個(gè)月了。放心吧，雖不能根除，但我找到了抑制毒性的方法，性命可以無(wú)憂(yōu)?！?/br>
    “三殿下果然也不是什么好東西?！泵恢獮楹?，一個(gè)勁兒哀嘆，“和我表哥相比，又好到哪里去了?！?/br>