1.

    既然不用她找就能送上門(mén)，倒是省下一番工夫。前橋向老婦人打聽(tīng)了敏都最具口碑的醫館位置，待雨停后，扮上男裝，與施克戎、成璧二人出門(mén)去。

    可能是剛下過(guò)雨的緣故，街上少了很多行人，她一路走來(lái)，總覺(jué)得敏都街頭“含男量”極高。與她擦肩而過(guò)的多半是男子，除卻一小部分以她的審美可評價(jià)為“正?！闭?，余人則風(fēng)格迥異：大胡子的、臉帶刀疤的、滿(mǎn)頭癩子的、穿著(zhù)怪異的……看得前橋直皺眉，難道興國男人有什么歪瓜裂棗基因嗎？

    她并非膚淺到只看外貌，可對方如此不修邊幅，讓她覺(jué)得就算在荊國街頭隨便抓個(gè)男人，放在此地也能橫掃千軍。

    難怪趙熙衡會(huì )被評價(jià)為“小白臉”，實(shí)在是同行襯托得好。當然這話(huà)并不是在夸他。

    興國普遍認為，男人能力的證明不在外表，而在于地位、財產(chǎn)和聲望，擁有這些即被視為成功者，追求外在則是舍本逐末。他們自然沒(méi)有娶妻的壓力，因為女子的崇拜和追隨是成功者的必備獎勵，是“你若盛開(kāi)，蝴蝶自來(lái)”的東西。

    荊國與之恰恰相反，不符合女子審美和社會(huì )規范的男人根本無(wú)人問(wèn)津，遵奉男德只是基本素養，他們還得像展銷(xiāo)商品一樣不斷擺出優(yōu)勢、吸引目光。就算面皮不好，也需贈上發(fā)帶木雕，暗示擁有“一技之長(cháng)”，才能引來(lái)妻主垂青。

    若實(shí)在沒(méi)有歸屬，只能淪落到和其他無(wú)主男子抱團撫慰的地步，這在荊國人看來(lái)是很可悲的。

    也是因此，一些視線(xiàn)投射在這群最底層最邊緣的男子身上，竟演化成一種特殊的審美趣味——貴女喜看男子相褻，模仿見(jiàn)不得光的互慰行為，加之夸張的戲劇化處理，以?shī)逝又?。她們欣賞這種“表演”，正如欣賞驕子淪落和圣人見(jiàn)瀆的戲碼，“演員”間產(chǎn)生情愫則是一件不被理解之事，這緣由也顯而易見(jiàn)：荊國人對女子相愛(ài)接受度較高，對男子相戀則大多持蔑視態(tài)度，高高在上的站位使她們無(wú)需包容男人間所謂的“愛(ài)情自由”，卻能保持對其性行為“葉公好龍”的欣賞。

    如今想想，樂(lè )儀和魏留仙都是這種變態(tài)審美的持有者，魏留仙猶為過(guò)分，樂(lè )儀好歹是讓紅郎表演助興，玩出花來(lái)也無(wú)關(guān)痛癢，她可倒好，鐘愛(ài)拿枕邊人開(kāi)刀。但凡對梁穹還有一絲理解和同情，也不會(huì )用這樣的方式折辱他。

    從前自己看待梁穹，只當是性癖被妻主重塑的夫郎而已，現在懂的多了，才理解兩人關(guān)系發(fā)展成這樣的必然性。

    可上位者的同情始終有限，就像敏都的大街走滿(mǎn)了形形色色的男子，只留下狹窄的一塊供女子通行。她們要么乘在轎中，要么低頭趕路，幾乎無(wú)法看到一張完整的正臉，留下的印象似乎只有干凈整潔的衣著(zhù)，畢竟這是會(huì )持家的證明，也是女子努力展示的優(yōu)秀素養。

    而那些在街頭暫住、備選秀女而拋頭露面者，則因這場(chǎng)大雨更加狼狽。她們依舊維持著(zhù)體面，卻被一群男子圍著(zhù)看熱鬧，不時(shí)竊竊私語(yǔ)，評頭論足。

    這個(gè)胖了，那個(gè)瘦了，這個(gè)五官寡淡，那個(gè)四體笨拙，這個(gè)定是媚主之人，那個(gè)難保生養不順……給皇室準備的媳婦，雖高攀不起，但多看一眼就當占便宜——他們是這樣想的。直到有人將女子領(lǐng)走，或女子受不了視線(xiàn)自行回避，他們再意猶未盡地一哄而散。

    在眾狼環(huán)伺的興國露宿街頭，似乎并不安全，前橋不免擔憂(yōu)，施克戎卻道：“家主不知，有時(shí)宿在街邊才安全?！?/br>
    “為何？”

    “遇到那好心的，是在進(jìn)宮前提供臨時(shí)住處，可不免有渾水摸魚(yú)之徒，見(jiàn)女子根基不穩，借口引誘至家中強占為妾……您別驚訝，此地畢竟是興國，常有類(lèi)似事件發(fā)生?！?/br>
    前橋木著(zhù)臉道：“我不驚訝?！?/br>
    她不驚訝，這種事不發(fā)生她才驚訝?？磥?lái)選秀女不僅困難重重還暗藏危險，可是她們別無(wú)選擇，上天留下的通路已經(jīng)不多，即使千軍萬(wàn)馬過(guò)獨木橋，也要閉眼一闖，更別說(shuō)還肩負著(zhù)家族的期望。

    ——

    2.

    或許是遠離食肆的緣故，街上行人漸漸變少，覆水的青石路格外靜謐。興國的基建設施草率得很，路面排水多有不暢，深處如谷，淺處如陵，為避開(kāi)積水，三人踩著(zhù)狹窄的壓欄石，幾乎緊貼外墻向前移動(dòng)。

    目之所及只有一處高地沒(méi)被積水覆蓋，可仍舊無(wú)法通行，因為一頂孤零零的轎子正停在那里，將路口擋了大半，讓前橋想起現代社會(huì )亂停亂放成災的電動(dòng)自行車(chē)。

    不按交通標識標線(xiàn)停放，應當處以罰款，嚴重者免除上路資格，興國顯然沒(méi)這條法律。那轎子堂而皇之地停得歪歪扭扭，堵住半條胡同不說(shuō)，轎簾子也翻了半截在外頭，主人和轎夫則不知蹤跡。

    前橋幾無(wú)立錐之地，小心翼翼邁過(guò)積水，還沒(méi)等站穩，就聽(tīng)見(jiàn)巷內傳出一聲急促的驚呼，把她嚇得腳步一虛，要不是成璧扶著(zhù)，差點(diǎn)踩到水里。

    “什么聲音？”

    穩住身形后，三人面面相覷，齊齊轉頭向巷口內瞧。這回用不著(zhù)翻譯，單從語(yǔ)速和情緒，她也能分辨出那聲音是呼救，還來(lái)自一名女子。前橋頓了頓，立即踩入積水，帶領(lǐng)兩人往聲音的來(lái)處趕去。

    循聲轉過(guò)墻角，看到爭執的源頭，方才的擔憂(yōu)果真發(fā)生了：只見(jiàn)兩位女子正被五名男子圍在墻下，似乎無(wú)法脫身，靠墻那名女子掩面啜泣，另一女子則將同伴護在身后，與五位男子對峙。

    呼救聲也是她發(fā)出的，而后她望見(jiàn)趕來(lái)的前橋等人，雙眸一亮，口中不斷冒出一個(gè)前橋最近學(xué)會(huì )的詞語(yǔ)：“幫幫忙！”“幫幫忙！”

    前橋立馬提氣大吼一聲：“做什么呢！”

    縱然語(yǔ)言不通，可突來(lái)的呵斥威懾不減，五名男子轉頭看她，似乎是人數讓他們找回了自信，不僅沒(méi)有停手，為首者反而警告似地將那呼救的女子推搡了兩下。

    那女子本就瘦小，被推得腳下趔趄，仍舊伸著(zhù)雙手擋住他們。前橋看得火大，對成璧道：“去給他們點(diǎn)教訓！”

    “家主，出門(mén)在外……”施克戎知道前橋看不慣，可這畢竟是鄰國國情，貿然行動(dòng)可能會(huì )惹來(lái)麻煩，成璧卻不管那些，問(wèn)道：“什么程度？”

    “就你揍趙熙衡那種程度?！?/br>
    “也好，”成璧活動(dòng)著(zhù)手腕關(guān)節，“讓你瞧瞧那套拳法是如何使用的?！?/br>
    在她這個(gè)外行看來(lái)，“揍趙熙衡的程度”既能起到威懾效果，又不至于弄出人命，可在成璧眼中根本不是那回事。對方見(jiàn)要動(dòng)手，仗著(zhù)人多勢眾率先向成璧沖來(lái)，但他連武器都沒(méi)拿出，扎穩馬步撥開(kāi)攻勢，對準破綻揮拳反打。

    像是為了教學(xué)，成璧將一招一式演示得十分清晰，舞拳生風(fēng)，揮臂如鞭，攢勁蓄力，下手狠辣，只是十幾招的工夫，已有三人鼻塌嘴歪跪地不起，手捂鼻血鬼哭狼嚎。剩下那兩人望而生畏，警惕地和成璧保持一步遠的距離，說(shuō)什么也不敢靠近了。

    她怎么忘了，成璧打人何曾手下留情過(guò)？只是趙熙衡抗揍，嘴還硬，給她一種成璧很講武德的錯覺(jué)。

    他冷著(zhù)一張臉，對求饒裝聾作啞，其余二人也被他揍翻在地，緊接著(zhù)進(jìn)行的是“打地鼠”游戲，成璧但凡看見(jiàn)誰(shuí)有爬起的苗頭，也不說(shuō)話(huà)，直接再補一拳打倒。那五人逐漸摸清套路，只像蛆蟲(chóng)般在地上扭動(dòng)，再不動(dòng)起身的念頭了。

    一群紙老虎。前橋十分不屑，成璧似乎也不盡興，他一定覺(jué)得皮實(shí)的趙熙衡更適合當沙包。前橋望著(zhù)伏地五人，對施克戎道：“讓他們給這二位女士磕頭道歉，保證日后不再犯賤?！?/br>
    在鐵拳和言語(yǔ)雙重威脅下，五名男子爭先恐后叩頭，屁股上又挨了前橋一腳，換來(lái)“滾蛋”的赦令，這才相互攙扶，溜之大吉。

    當了把救美的豪杰，還看過(guò)一場(chǎng)酣暢淋漓的實(shí)戰演練，前橋心滿(mǎn)意足。那兩名女子投來(lái)感激目光，倒讓她有點(diǎn)羞澀，她揮揮手，正打算深藏功與名地離去，那位一直站在前面保護同伴女子突然開(kāi)口道：“多謝三位俠士相救?！?/br>
    前橋愣了，因為此人說(shuō)的并非興語(yǔ)，而是地地道道的荊話(huà)。

    “你、你也是荊國人嗎？”

    ——

    3.

    前橋這才仔細看那女子的臉。她個(gè)頭不高，也不是荊國常見(jiàn)長(cháng)相，秀氣無(wú)害的五官長(cháng)在巴掌大的小臉上，嘴唇習慣性地微微張開(kāi)，露出一對兔牙，使她看上去帶著(zhù)點(diǎn)滑稽的可愛(ài)。

    兔牙姑娘搖頭道：“我不是，但我學(xué)過(guò)荊語(yǔ)?！?/br>
    在興國，學(xué)習荊語(yǔ)似乎是一種風(fēng)尚，做生意的多少都會(huì )幾句，雖然沒(méi)有她這般地道。前橋點(diǎn)頭表示了解，又問(wèn)道：“方才他們?yōu)楹渭m纏你？”

    “并非糾纏我，是糾纏這位meimei，”兔牙姑娘讓出身后的女子道，“這位meimei是來(lái)敏都遴選秀女的，我見(jiàn)那幾個(gè)平日游手好閑之徒，竟好心要帶她去家里暫住，心覺(jué)異常，尾隨來(lái)此。果然教我猜著(zhù)了，他們就是誘騙人的！我的警告他們也不聽(tīng)，還好你們出現了?！?/br>
    這姑娘原來(lái)也是見(jiàn)義勇為的？前橋看著(zhù)她的小身板，好似目睹剛穿越時(shí)不知天高地厚的自己。

    這就是沒(méi)遭受過(guò)社會(huì )的毒打吧？自從她吃過(guò)一次虧，就只敢打群架了。

    “你一個(gè)人過(guò)來(lái)的？”

    “自然不是?！蓖醚拦媚镒叩较锟?，來(lái)到那頂亂停亂放的轎子前，皺眉道，“叫他們喊人幫忙，也不知去了何處，現在都不見(jiàn)人影?！?/br>
    “原來(lái)這轎子是你的？”

    兔牙姑娘點(diǎn)頭，看著(zhù)積水和空無(wú)一人的街道，面色有點(diǎn)茫然?，F在她們三人鞋子都濕了，尤其是那位準秀女，似乎昨夜就淋雨著(zhù)涼，此刻身體都在微微顫抖。兔牙姑娘打量著(zhù)前橋道：“我想將她送到我朋友家中，我朋友是信得過(guò)的人，一定會(huì )善待這位meimei?！?/br>
    有靠譜的地方住，倒是比風(fēng)餐露宿好很多。前橋點(diǎn)頭表示贊同，可兔牙姑娘雙眼晶晶，還在看著(zhù)她，于是前橋琢磨起她的言外之意。

    “那……以免再遇危險，我送你們去你朋友家？”

    “謝謝姑娘！你可真好?！?/br>
    前橋笑笑，她能不好嗎？幫人幫到底，送佛送到西，本就不放心，生怕那幾個(gè)惡徒回頭報復，如今再送一程，也算遂了自己心意。

    兔牙姑娘的朋友家比想象中近，眾人走過(guò)兩個(gè)街口，來(lái)到一處氣派的府邸前，又繞行到側面的角門(mén)，兔牙姑娘道：“姑娘既著(zhù)男裝，不便入內門(mén)，請在此稍候?！?/br>
    她說(shuō)罷，帶著(zhù)那名準秀女去叫門(mén)。府內家丁似乎與她熟識，沒(méi)多問(wèn)就放行了。過(guò)了一會(huì )兒，那女子又出來(lái)了，身后跟著(zhù)一頂小轎子和六個(gè)壯碩家丁。

    “久等，我已將她安置好，這轎子是我朋友送的，人也是她派給我的，姑娘請隨我上轎吧?！?/br>
    前橋看看那六個(gè)保鏢，知道自己的使命已經(jīng)完成了：“既然有人護送你，我就不上去了?！?/br>
    兔牙母娘莞爾一笑：“你快隨我來(lái)吧，有悄悄話(huà)對你講呢?！?/br>
    這姑娘神神秘秘，明明只是萍水相逢，怎么還不放手了？前橋被她熱情拉進(jìn)轎中，心中還有些忐忑，只坐在靠門(mén)口的位置。目見(jiàn)那姑娘打開(kāi)座位上放著(zhù)的包裹，拿出一雙干凈的鞋，遞到她面前。

    “喏，你的鞋子一定也濕了，換上這個(gè)，更舒服些?！?/br>
    原來(lái)上轎是為讓她換鞋？

    前橋不免意外，將鞋子接到手中，遲疑道：“這話(huà)何必非到轎子中來(lái)說(shuō)？”

    “你難道要當街換鞋么？豈不是隨便被人看了去？”

    前橋一愣，已經(jīng)很久沒(méi)聽(tīng)過(guò)女子說(shuō)出這等言論，心中有些恍惚，卻也知道對方是好意，索性不去反駁，只是一笑置之。

    新鞋有些擠腳，兔牙姑娘又問(wèn)：“姑娘怎么稱(chēng)呼？”

    “敝姓錢(qián)，你可以叫我錢(qián)橋?！?/br>
    “我姓朱……名就不說(shuō)啦。我是卯時(shí)生的，我娘總是喚我卯卯?！?/br>
    前橋一愣：“……是個(gè)很可愛(ài)的名字啊?！?/br>
    對方笑笑，露出一雙兔牙，似乎知道她的意思，卻不以為意：“我也這么覺(jué)得?！?/br>
    前橋向來(lái)對性情開(kāi)朗的女生沒(méi)什么抵抗力，要不是今日要去醫館看身上的毒，一定會(huì )同她多說(shuō)些話(huà)。前橋見(jiàn)自己換好了鞋，對方也沒(méi)有讓她離開(kāi)的樣子，于是問(wèn)道：“你家離此地遠么？如果你不放心那幾個(gè)人，我可以送你?！?/br>
    “不，我是想送你的。你遇見(jiàn)我們前，計劃要去何處？”卯卯卻道。

    “這倒不用麻煩?！?/br>
    卯卯眉梢一挑，堅持道：“你是遠道而來(lái)的客人，我是敏都人，送你就當報答你的幫忙，并不麻煩?！?/br>
    前橋還是搖頭不語(yǔ)，在目光相交的沉默中，終于確信彼此想法一致，既想了解對方，又不愿暴露自己的行蹤和身份。既然秘密難以啟齒，再推讓只是耽誤時(shí)間，前橋掀開(kāi)簾子下了車(chē)，回頭道：“那就不打擾了，謝謝姑娘的鞋?！?/br>
    卯卯抿了抿唇，神色有些失望，卻也沒(méi)有挽留：“……祝你一路順風(fēng)，錢(qián)姑娘?！?/br>
    ——

    4.

    那轎子在她身后抬起，晃晃悠悠地消失在路的盡頭，前橋收回目光，繼續前往醫館。

    見(jiàn)義勇為耽誤太多時(shí)間，等她到達醫館時(shí)，已經(jīng)快要關(guān)門(mén)了。醫者將她脈象和腕上的毒瘡看過(guò)，遲疑地說(shuō)出結論。施克戎翻譯道：“此毒怕是來(lái)自禁中?！?/br>
    誒！有門(mén)兒??！他能看出這點(diǎn)，已經(jīng)可以秒殺望遷的庸醫了，不愧是敏都人，見(jiàn)多識廣。

    前橋欣喜若狂，可下一句話(huà)又讓希望盡數澆熄。

    “這樣的中毒癥狀，鄙人從前只見(jiàn)過(guò)一次，那人中毒七日后毒瘡過(guò)肘，rou體盡溶，化為烏血，只剩皮囊白骨猶在。不知姑娘中毒幾日？”

    他對癥狀的描述讓前橋四肢發(fā)麻，老月豺所說(shuō)的七日之限早就過(guò)了，多虧手環(huán)和何縝，她還活蹦亂跳的，可這醫學(xué)奇跡無(wú)法解釋?zhuān)t者也不知曉解毒之法，她示意成璧將懷中紙包拿出，打開(kāi)包裝，露出七枚烏黑丸藥。

    “讓他們看看，此藥能解毒么？是什么成分？”

    醫者將其中一個(gè)藥丸碾碎，略一聞看，就得出答案。

    “這是一種名叫‘黑天胡’的常見(jiàn)藥，可用來(lái)活血化瘀，若一次服用太多，難免與你體內之毒相沖，從而加快毒發(fā)?！?/br>
    前橋“呵”地一笑，她猜到老月豺根本沒(méi)有良心，卻沒(méi)料到在那種危急關(guān)頭，他還想拉別人陪葬。還好自己早就透支了對他的信任，沒(méi)有吃下所謂“解藥”。

    醫者說(shuō)這種密毒一般只有施毒者知道解法，自救之行再次碰壁。前橋離開(kāi)醫館后，望著(zhù)手環(huán)嘆了口氣。

    又要寄希望于充電寶了。她該感謝何縝一直在身邊，還是該抱怨充電寶不是別人，偏偏是他呢？

    ——

    5.

    走回住處時(shí)已是夜晚，天空再次飄起微雨，成璧撐起外衣，遮擋在兩人頭上。小院門(mén)環(huán)上掛著(zhù)盞微弱的燈，映出前方一個(gè)撐傘等待的身影，前橋撲哧一笑，對成璧輕聲耳語(yǔ)：“就知道他會(huì )站在門(mén)口等我，你有沒(méi)有覺(jué)得，庶卿越來(lái)越乖了？”

    成璧有些無(wú)語(yǔ)，梁穹的關(guān)心從她嘴里說(shuō)出，好像成了“馴夫之道”。撐傘之人快步走到身前，寬大的傘接替衣服的使命，自己也接替了妻主身旁的位置。

    “怎么回來(lái)得如此遲？可是出了什么事？”

    前橋輕描淡寫(xiě)道：“沒(méi)事，不過(guò)玩久了些，沒(méi)注意時(shí)間?！?/br>
    “在下煮了姜茶，您回房飲幾杯，暖暖身子?！彼?huà)音剛落，身后傳來(lái)成璧做作的咳嗽。梁穹側頭，看到成璧瞪眼盯著(zhù)自己，無(wú)奈道：“自然也準備了你和施兄的份兒，不必提醒我，好像我會(huì )忘了一般?！?/br>
    “你褲腳都濕透了，我怕你方才一心顧著(zhù)等人，哪有精力留意其他？”

    梁穹這才感受到腳踝的涼意，目含柔情眼望前橋，她也順勢與他十指相扣：“是啊，你也該喝點(diǎn)姜茶，我們一起暖暖身子?！?/br>
    兩人并肩同行，邁入門(mén)中。成璧想提醒她顧念梁穹的好，別把他人的付出當成理所必然，前橋或許沒(méi)察覺(jué)，跟在身后的施克戎卻看得清清楚楚。

    公主后院人不少，心卻向著(zhù)一處，似乎有種力量將眾人緊緊擰住，才能如此和諧?；蛟S來(lái)自公卿的掌控力、庶卿的號召力、江成璧的共情包容、羅子昂的出塵不爭，以及寧生的乖巧順從。他雖未婚配，卻見(jiàn)識過(guò)太多表面和諧、內部暗流涌動(dòng)的家庭，越觀(guān)察公主府諸人，越覺(jué)新奇有趣。

    這大概就是屬于現今年輕人的家庭氛圍，真是比他們那一代好上太多。

    ——

    6.

    眾人在昏黃的燈光中圍坐，共飲姜茶，聽(tīng)梁穹匯報她走后發(fā)生之事。

    “今日傍晚，果真有三位男子找孫婆拿干凈的衣服，孫婆講了您想請教奉陰婆教義之事，對方也很樂(lè )意交流，約定明日委托幾位會(huì )荊語(yǔ)的教徒來(lái)訪(fǎng)，專(zhuān)程為您答疑解惑?！?/br>
    想到要和教徒接觸，前橋就不免抵觸。這群信徒一個(gè)比一個(gè)變態(tài)，老月豺是其中的集大成者，誰(shuí)知道以后還會(huì )遇見(jiàn)什么奇葩？但和他們接觸又是必由之路，她的問(wèn)題越來(lái)越多，需要門(mén)內之人答疑解惑。

    “他們是傳教士，”梁穹又道，“這些年來(lái)，不斷有民間教徒行走在大荊北部，或深或淺地傳播奉神思想。從前安吉郡卿也愛(ài)說(shuō)些反荊言論，您直接同他們交流，在下有些憂(yōu)慮?！?/br>
    “你怕我被洗腦？放心，沒(méi)有任何人能洗腦我，尤其是那個(gè)奉陰婆——因為我內心有一個(gè)最為崇高的理想?！?/br>
    她似乎胸有成竹，卻賣(mài)關(guān)子，不說(shuō)那理想是什么，只催促眾人回房睡覺(jué)。

    “睡這么早？”

    眾人習慣了她晚睡晚起的作息時(shí)間，一時(shí)不大適應，前橋則道：“養足精神，明日還要早起練拳呢?！?/br>