1.

    繼覲塢城戒嚴后，固礫的半封禁狀態(tài)也隨之到來(lái)。

    戶(hù)政官和巡捕兩日里三次拜訪(fǎng)旅館核驗身份，幸有凝云堂掩護，前橋一行得以順利過(guò)關(guān)，嚴肅陣勢倒把民眾嚇得不輕，首當其沖的是在荊興民，多方盤(pán)問(wèn)下，忐忑與日俱增，索性閉門(mén)塞牖，足不出戶(hù)，躲避風(fēng)頭再說(shuō)。

    與此同時(shí)，來(lái)自京都的“郡主休卿”消息也在北地不脛而走，趙熙衡被妻主掃地出門(mén)的丑聞傳得有鼻子有眼，仿佛人人目睹他可憐巴巴地在郡主府外跪了一夜。小家之事也是國事，趙熙衡又出任兩國談判使者，讓民間對他的“歸宿”產(chǎn)生諸多猜測。

    前橋則更好奇于興使的身份。在邊境問(wèn)題板上釘釘的當下，出使談判是個(gè)吃力不討好的苦差，女皇選了趙熙衡當背鍋俠，不知興國又會(huì )選擇誰(shuí)。

    她消息不靈，凝云堂卻是北地情報網(wǎng)中的重要一環(huán)，一日后，阿廖就將興使身份告知于她，讓她意外不已。

    “興國主使是太子。使團將于后日抵達覲塢城，再由覲塢府尹護送至固礫?！?/br>
    “太子？”

    興國派個(gè)這么重要的人過(guò)來(lái)，足見(jiàn)討好荊國的誠意，可惜女皇并不領(lǐng)情，不僅不在京都招待，還把談判地點(diǎn)設在這么一個(gè)偏僻的小城。

    不過(guò)轉念想想，在固礫談判也不可謂不合適：六十年前從興人那奪來(lái)的土地是如今的覲塢，將興軍打得落花流水的是固礫軍前身，使者若見(jiàn)如今的固礫湯池鐵城、固礫軍兵強將勇，定會(huì )望之生畏。

    屆時(shí)縱然條件無(wú)法接受，也不得不屈從，因為荊國完全有實(shí)力達成目的。

    ——

    2.

    荊國接待官將比興國使者提前一日到達，即將進(jìn)南城門(mén)那日，前橋欲出城去看，施克戎為此花了一夜時(shí)間將她易容成阿廖的模樣。

    阿廖將自己的令牌、衣服遞給前橋，復制的贗品正對本尊露出新奇的笑容，神色讓她倍感不適。

    “別笑了別笑了，像則像矣，怎么這么奇怪??！”

    眾夫郎也皺眉附和：“是奇怪……”

    前橋對著(zhù)鏡子照了照，施克戎精準拿捏了阿廖的長(cháng)相特點(diǎn)，五官塑造不可謂不細致，但自己的神態(tài)和阿廖完全不同，兩者相結合，非但不似本人，反而平添詭異。

    “這或許就是‘恐怖谷效應’吧……”

    阿廖看不下去，又將幕離遞給她：“你還是戴上這個(gè)吧?！?/br>
    其實(shí)詭異來(lái)自曾經(jīng)的熟悉，擦肩而過(guò)的路人未必能察覺(jué)異常，幕離實(shí)乃多此一舉，但行頭齊全后，前橋反而上了癮，又搶占了成璧的佩劍掛在背后，當真像個(gè)行走江湖的俠士了。

    前橋向眼巴巴看著(zhù)他的何縝抱拳道：“我不在的時(shí)候，有勞公卿照看大家?！?/br>
    何縝也向她抱拳：“唯愿仙姐速去速回，莫要暴露身份?！?/br>
    前橋起初還沒(méi)明白何縝什么意思，出了城門(mén)才尋思過(guò)來(lái)——什么叫“莫要暴露身份”，原來(lái)是提醒她別借易容之機，忍不住見(jiàn)趙熙衡。

    “何縝的腦袋在想什么??？我又不是為去見(jiàn)他的，只是想看看荊國接待官的陣容?！鼻皹蛴行┯魫?，“他竟如此不放心我，哪有一點(diǎn)公卿的氣量？”

    成璧心道，哪是何縝一人不放心，梁穹早就開(kāi)始憂(yōu)心忡忡，只是故作泰然，不說(shuō)出口罷了。

    “若真如此，你等著(zhù)接待官入城不好？何至于親自出城去看？”

    “城里衛兵那么多，哪有機會(huì )近距離看得仔細？更何況……固礫城內可看不見(jiàn)這些人?！?/br>
    “這些人？”

    成璧順著(zhù)她的話(huà)看向前方。通往固礫南城門(mén)的必經(jīng)之路兩側正等候著(zhù)數十民眾，有人手拿農具，有人推著(zhù)板車(chē)，也有人挎著(zhù)包袱，城外還感受不到城內嚴肅的氣氛，聽(tīng)聞今日荊國接待官將抵達固礫的消息，民眾都搶著(zhù)來(lái)看熱鬧。

    前橋混入人群，耳中聽(tīng)著(zhù)對“郡主休卿”一事的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，傳了好幾手的市井謠言如同說(shuō)書(shū)那般引人入勝，她正聽(tīng)得起勁兒，手臂突然被成璧拉了一下。

    對方抬抬下巴，示意她向對面看。

    幾個(gè)熟面孔正擠在人群之中。乾元商行的幾位興商風(fēng)塵仆仆，仿佛盡失從前的豪氣和體面，面色焦急地眼望路的盡頭。

    “他們來(lái)此做什么？”前橋道，“見(jiàn)趙熙衡？接引官隊伍不是剛從春臺離開(kāi)嗎？”

    成璧道：“不知，不過(guò)就憑他們幾人，應是掀不起多大風(fēng)浪?！?/br>
    借著(zhù)幕離遮擋目光，兩人光明正大地打量他們，又稍等了一會(huì )兒，一陣急切的馬蹄聲驟然響起，一人一騎從路的盡頭飛馳而來(lái)，聚集的民眾連忙向此處張望，卻被那人呼喝著(zhù)驅趕。

    “有朝廷要員將至，無(wú)關(guān)人等回避！速速讓路！”

    那人身后跟著(zhù)二十來(lái)個(gè)步兵，隨她一聲令下守在道路兩旁，把看熱鬧的民眾趕到更外圍。眾人脖子伸得老長(cháng)，好奇心更甚，過(guò)了好一會(huì )兒，才有腳步和車(chē)馬聲遠遠傳來(lái)。

    ——

    3.

    護送接引官的衛兵隊由京都軍抽調組成，她們的裝束與固礫常見(jiàn)的鐵甲寒衣截然不同，深紅鑲銀的鎧甲甫一出現，就變成肅殺的北地最為亮眼的顏色，將京都崇尚富足華麗的氣質(zhì)發(fā)揮得淋漓盡致。

    不消衛兵維持紀律，人群已被恢恢氣勢震得鴉雀無(wú)聲，偶爾能聽(tīng)見(jiàn)低低的贊嘆。

    “不愧是我們大荊的京都軍??！”

    “是啊，她們入了固礫該有多威風(fēng)！”

    前橋看慣了京都軍的裝束，沒(méi)覺(jué)得驚艷，只暗笑她們這身裝扮太過(guò)隆重，倒顯得固礫寒酸起來(lái)，而她們似乎就是帶著(zhù)東道主壓人一頭的目的而來(lái)，有意卓爾不群，格格不入。相比于固礫軍，京都軍未必能征善戰，卻是宣揚國威的絕佳素材。

    開(kāi)道者在贊嘆聲中大踏步遠去，騎兵簇擁中，森列輿仗行至面前。

    打頭的乘輿裝飾尤為華美，車(chē)壁上用銀線(xiàn)紋繡著(zhù)“荊”字，車(chē)簾緊閉，無(wú)法窺見(jiàn)內部。第二架乘輿與前不同，它一出現，身邊的民眾便沸騰起來(lái)，不少人喚著(zhù)“城主”，前橋才知道，原來(lái)固礫城主親自至春臺護送接待官到來(lái)。

    而接著(zhù)，第三架乘輿也出現在路口，圖紋裝飾再次為之一變。有見(jiàn)識的民眾當即驚呼道：“安吉郡主府？車(chē)內是郡卿！”這下八卦情緒又被調動(dòng)起來(lái)，民眾推推搡搡，紛紛想看這位郡卿到底是何樣貌，只可惜車(chē)簾依舊紋絲不動(dòng)地緊閉著(zhù)。

    民眾傳言紛紛：“他還坐著(zhù)郡主府的車(chē)輿，看來(lái)休卿一事子虛烏有了？”

    “既然如此，那還有什么要談的？”

    洞悉一切的前橋將身旁的嘈雜猜測屏蔽在雙耳之外，目光隨他的車(chē)子移動(dòng)，路對面的乾元商行之人似乎早已等待不及。

    “殿下……”

    這聲呼喚不是沖著(zhù)前橋，而是沖著(zhù)馬車(chē)內之人。興商擠在人群最前面，像是在春臺沒(méi)機會(huì )見(jiàn)他一般，快步與趙熙衡的乘輿偕行。然而車(chē)未曾停，趙熙衡也沒(méi)有回應。

    他們只有再次呼喚，跟了一段后，被忍無(wú)可忍的衛兵用兵器叉走。

    有人高呼：“殿下，是我們啊，我們知道您受委屈了……”

    也有人向衛兵解釋?zhuān)骸拔覀冎皇强纯?，沒(méi)有惡意！”

    衛兵并不買(mǎi)賬：“車(chē)內乃朝廷要員，無(wú)關(guān)人等迅速回避！”

    那幾人唯有喏喏應承，惆悵地望著(zhù)那駕乘輿，押后的鐵血固礫軍將接引官隊伍護送走遠，乘輿的簾子依舊像被焊住一般。

    “從春臺跟到這兒，就為見(jiàn)他一面，這些人還挺忠心的?！鼻皹驅Τ设刀Z(yǔ)道。

    “畢竟那是曾與之‘共患難’的王子殿下?！背设档?，“他們還不知談判結果，定是想讓趙熙衡給顆定心丸吃?！?/br>
    可惜這定心丸壓根不存在，趙熙衡有臉見(jiàn)他們才怪。車(chē)簾不敢掀，也不知道車(chē)外的熱鬧聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。

    興商因進(jìn)不去固礫城一籌莫展，前橋則尾隨聲勢浩大的接引官隊伍回了固礫。

    到住處后，何縝、梁穹等人也正在閣樓望臺處眺望，此時(shí)接引官們于官署前停馬下轎，從旅館的一角正好可以望見(jiàn)那里的街道。

    梁穹看著(zhù)從第一個(gè)車(chē)輿中走出的貴婦背影道：“似乎是左丞相姜大人?！?/br>
    后面幾架車(chē)輿也紛紛停下，眾接引官中唯一一位男子格外顯眼，趙熙衡的頭發(fā)留得比上次見(jiàn)面更長(cháng)了，紺青色禮服極其繁復華美，完全是荊國郡卿該有的模樣。

    梁穹沉默地凝視他的背影，而這目光似乎也被對方感知，他欲轉頭向側方，又被固礫城主的寒暄打斷。

    趙熙衡一改從前自來(lái)熟的熱絡(luò )，似乎精神不濟，對城主的熱情只是點(diǎn)頭應付。梁穹不再看他，又念出其后的幾個(gè)名字，隨后眾接引官就在固礫城主帶領(lǐng)下進(jìn)入官署。

    直到傍晚，來(lái)客才被送出，去對街的館驛入住。官署兩側各設一處館驛，另一處還空著(zhù)，是為恭候太子等人明日到來(lái)。

    前橋看著(zhù)那館驛外的看守衛兵，心道看大臣竟和看犯人架勢差不多，里面的人出不去，外面的人進(jìn)不來(lái)，就連相鄰的街道都不能正常通行，百姓要繞行好大一圈。

    兩座館驛一座官署，被巡邏和站崗的衛兵盤(pán)得固若金湯。前橋怎么看怎么覺(jué)著(zhù)眼熟，后來(lái)才想到——這就是個(gè)活生生的“圍”字嘛。

    ——

    4.

    這日只是接引官到來(lái)，南城門(mén)還出得去，當興國太子的隊伍駕臨時(shí)，北城門(mén)只有飛鳥(niǎo)能通行了。固礫城昨日的景象得以再現，只是這回護送興國使團的并非京都軍，而是全由固礫軍親自出馬。

    與其說(shuō)“護送”，更像一場(chǎng)練兵?；野椎膽鸺缀蜕罨业亩放袢缤F水，浩浩蕩蕩涌入固礫城，將初春的城池凍得更寒，也襯得興國太子的車(chē)輿如此弱小而無(wú)助。

    太子落車(chē)，被覲塢府尹和固礫城主恭迎進(jìn)官署時(shí)，短暫地露了個(gè)臉，還沒(méi)等前橋看仔細，就消失在大門(mén)中。

    “我就說(shuō)嘛，在城里真的啥也看不到，”前橋道，“他們談判的過(guò)程我能看到不？”

    施克戎搖頭：“那是凝云堂能力范圍外的事了，即使是堂主，也沒(méi)有參與這等國家要事的權力?！?/br>
    “不會(huì )吧，難道皇姊只是為了讓我感受氛圍？可是我在外面，簡(jiǎn)直連興國太子長(cháng)什么模樣都沒(méi)辦法得知?！?/br>
    她此刻又疑心起凝云堂在貫徹落實(shí)女皇指令中打了折扣，施克戎怕她多想，道：“呃呃，那屬下來(lái)想辦法……”

    他一會(huì )兒“堂主都沒(méi)有權力”，一會(huì )兒又“屬下來(lái)想辦法”，搞得前橋都不知道事情當真難辦還是受他阻撓。然而施克戎對于談判過(guò)程著(zhù)實(shí)無(wú)法安插，倒對其后安排有個(gè)主意。

    “若殿下只想近距離看看太子的模樣，屬下可以安排殿下潛入晚宴?！?/br>
    “晚宴？”

    “是。晚宴時(shí)凝云堂人會(huì )喬裝奴仆侍宴，屬下可以安排您以此身份進(jìn)入。不過(guò)為防不虞，您不能近身侍奉，只能隨屬下在廳外走動(dòng)?！?/br>
    既然沒(méi)法旁聽(tīng)，那退而求其次，參與晚宴也成。前橋點(diǎn)了頭，施克戎便再次為她設計易容面目，一邊為她上妝，一邊囑咐她諸多細節。妝容一化就是小半天，囑咐也說(shuō)了一籮筐，聽(tīng)到最后，前橋都自動(dòng)訥訥重復。

    “聽(tīng)見(jiàn)了，聽(tīng)見(jiàn)了，不得擅自行動(dòng)，不得擅自開(kāi)口，不得離開(kāi)你周?chē)徊?，有行?dòng)要先和你商量……”

    施克戎無(wú)聲一笑，前橋嘆道：“咱們就不能把成璧也帶進(jìn)去嗎？”

    “不行，”施克戎拒絕得干脆，評價(jià)也毫不客氣，“江公子武藝還有待精進(jìn)，極易被看出路數。不僅興人會(huì )留意，就連凝云堂人也會(huì )懷疑其來(lái)歷，反而是殿下同常人無(wú)二，利于偽裝?！?/br>
    好吧，將光鮮頭銜去掉后，路人屬性偏強也是一種特質(zhì)。于是前橋和施克戎一起化妝成路人臉，于正午時(shí)打入宴廳內部，聽(tīng)了一堆業(yè)務(wù)培訓后，安靜等待賓客到來(lái)。

    然而那晚賓客遲遲未到，差人去打聽(tīng)才知道，這些政要并沒(méi)談完，明日還要繼續。

    明明只是對方點(diǎn)頭的事兒，竟然沒(méi)談下來(lái)，讓前橋有些意外。她們這群人沒(méi)法出去，也只能留在客房等待一日，然而第二日依舊如此。

    遲則生變，前橋意外之余也不免忐忑起來(lái)。施克戎則淡定很多，安慰她道：“這是國事，本就不會(huì )如料想一般順利，殿下耐心等待吧?！?/br>
    直到第三日，賓客們終于如約而至，也不知三日里談出了什么結果，兩方人進(jìn)來(lái)時(shí)倒是攜手并肩，其樂(lè )融融。

    ——

    5.

    前橋在施克戎身旁垂手立著(zhù)，余光看到姜丞相和太子分列兩席主位，其后諸人依次排列入席，她還沒(méi)來(lái)得及多看幾眼，便被人拍著(zhù)肩膀使喚走：“別杵著(zhù)，快去告訴舞樂(lè )隊伍來(lái)在門(mén)口候著(zhù)！”

    果然哪里應酬都少不了唱跳表演一條龍，荊國也不例外。前橋遵命，屁顛屁顛跑去催場(chǎng)。

    幾個(gè)擂鼓的樂(lè )者聞言打頭先行，身后跟著(zhù)十來(lái)個(gè)跳舞的漢子，他們舞褲上的銀色裝飾叮當作響，赤裸上身，僅掛飾品在項，將白皙皮膚和身體線(xiàn)條充分展示出來(lái)。

    前橋一邊跟著(zhù)一邊瞪眼，所謂“舞樂(lè )”原來(lái)是這么個(gè)形式嗎？

    ……也太荊國審美了，那群興人受得了嗎？

    她完成任務(wù)，去找施克戎匯合，對方對她耳語(yǔ)：“這里活兒多，殿下隨我來(lái)?！?/br>
    她在施克戎帶領(lǐng)下躲進(jìn)一個(gè)管事者無(wú)暇照看，很方便偷懶的角落，場(chǎng)上的熱鬧只能看見(jiàn)一丁點(diǎn)，但目之所及處，這群漢子的鼓樂(lè )舞蹈還挺養眼。

    怪不得從前魏留仙愛(ài)往樂(lè )舞坊跑呢，誰(shuí)不喜歡美麗的rou體??？她都想把府中那群閑置的使奴組織起來(lái)，排演幾場(chǎng)舞蹈，如果效果好，就在京都開(kāi)個(gè)巡回展演，也算沒(méi)有白白吃她府里好幾年的牛。

    “這個(gè)表演不錯，可惜不能看到全貌?！?/br>
    施克戎小聲道：“那待會(huì )兒屬下再尋覓一個(gè)位置?！?/br>
    她算是看出來(lái)了，施克戎的副業(yè)絕對是研究開(kāi)小差的，對摸魚(yú)的精通絕不亞于易容術(shù)或者武功。他果然又踅摸到另一處視野更好的摸魚(yú)天堂，然而舞樂(lè )表演早就結束了。

    “殿下放心，過(guò)會(huì )兒肯定還有?！?/br>
    “對，表演嘛，哪能只有一場(chǎng)?！?/br>
    彼此安慰不枉此行，對絕佳摸魚(yú)場(chǎng)所拍掌叫絕，還沒(méi)高興多久，后腦勺就挨了兩下。二人回頭，見(jiàn)一位管事官不悅道：“又是來(lái)這兒躲清閑的？！都給我進(jìn)去拾餐渣！”

    原來(lái)此地過(guò)于熱門(mén)，已經(jīng)變成摸魚(yú)知名打卡處，早被管事人員盯上了。施克戎一聽(tīng)要入內，連忙道：“不成，我們不懂侍宴，是在廳外伺候的?！?/br>
    “誰(shuí)叫你們侍宴了？是讓你們拾餐渣！”管事官不耐煩道，“將干凈渣碟給侍者，再把用過(guò)的拿出來(lái)，快去快去，動(dòng)作要輕?！?/br>
    施克戎心中暗道不好，正想找借口逃離，還沒(méi)說(shuō)話(huà)就被搡進(jìn)等待拾餐渣的隊伍，貿然出去太引人注意，他只好硬著(zhù)頭皮，在一伙人的帶領(lǐng)下前進(jìn)。

    眼看要進(jìn)入廳內，前橋的隊伍又和他分開(kāi)，他忙對管事者耳語(yǔ)：“我也去那頭……”還沒(méi)說(shuō)完就被打斷：“廢什么話(huà)，快點(diǎn)跟上！”

    他唯有跟著(zhù)隊伍，目光擔憂(yōu)地追尋前橋的身影。前橋倒沒(méi)他這么不安，反而樂(lè )意得此機會(huì )接近興國政要，站在宴廳最外側，學(xué)著(zhù)前面人的樣子弓腰斂步接過(guò)渣碟，再往前走一桌，依樣畫(huà)葫蘆。

    興國太子就坐在斜對面，從此處可以遠遠望見(jiàn)一眼，然而瞧不仔細。完成任務(wù)只需替換三桌渣碟，她隨眾人退出后，發(fā)現這是個(gè)好活兒，既輕松又沒(méi)存在感，于是主動(dòng)向管事官建議道：“我接下來(lái)還想拾餐渣！”

    “想什么想？你去那邊，引如廁的女客去方便?！?/br>
    果然委托任務(wù)總沒(méi)有誤打誤撞盡心，前橋佯裝去別處報到，被隨后趕來(lái)的施克戎拉?。骸肮媚棠?，您快嚇死我了，您答應過(guò)不要擅自行動(dòng)的！”

    “喂，明明是我們兩個(gè)偷懶被抓了?！?/br>
    前橋剛喊了聲冤，施克戎便嚴肅道：“這管事官不是我們的人，我還是帶您去找凝云堂吧。殿下莫要一時(shí)興起，再對她人開(kāi)口了，您也知道火霞旗對疑似細作的一貫態(tài)度，如今我們的易容誰(shuí)也認不出，萬(wàn)一被懷疑，是沒(méi)有辯白機會(huì )的——這并非玩笑?！?/br>
    前橋知道孰輕孰重，隨他向“組織”走去。凝云堂總有識別自家人的方式，和施克戎對接上后，給前橋安排了更加輕松的活：給賓客休息用的偏屋卷門(mén)簾。

    如此雖然可以安心摸魚(yú)，倒是離她“心心念念”的興國太子越來(lái)越遠了。

    “我在這兒能看著(zhù)啥??？還不如倒渣碟呢，至少能知道他們吃了啥?！?/br>
    施克戎道：“您身份貴重，這風(fēng)險冒不得，萬(wàn)一您被認出……”

    拜托，對自己的易容技術(shù)有點(diǎn)信心好不好！宴會(huì )傳來(lái)的絲竹聲已經(jīng)淡到幾乎聽(tīng)不見(jiàn)，前橋氣道：“我覺(jué)得你就是想躲清閑，可我不是來(lái)摸魚(yú)的??！”

    施克戎百口莫辯，前橋郁悶地當了會(huì )兒無(wú)所事事的“卷簾大將”，便見(jiàn)施克戎對她使了個(gè)眼色。

    她向一側看去，克制意外帶來(lái)的表情變化。一個(gè)身穿紺青色禮服的身影正向她們緩步走來(lái)，遠離人群的安吉郡卿收斂了世故的微笑，面無(wú)表情的臉陰沉得好似北地今日的天空。