1.

    好在一早備有棉條，前橋并未因癸水限制行動(dòng)，只是夜晚來(lái)臨時(shí)，免不了清心寡欲一下。

    梁穹隨侍身旁，做起伺候起居之事游刃有余，卻也憋著(zhù)一點(diǎn)報復的壞心，明知她心長(cháng)力短，故意趁更衣之機袒胸露乳在她眼前晃。

    纖秾合度的身體立即被前橋一把抓來(lái)，愛(ài)不釋手盤(pán)摩良久，末了唯有惆悵一嘆?？吹玫匠圆恢?zhù)，她望向梁穹含笑的雙眼，明白這是對她之前調戲的報復。

    “你說(shuō)你……平時(shí)看著(zhù)正經(jīng)，實(shí)則sao氣得很，哪有一點(diǎn)良家卿子的樣？”

    梁穹一邊系上衣服一邊問(wèn)她：“良家卿子什么樣？”

    前橋想了想：“就你小舅舅那樣?！?/br>
    “元卿殿下乃世間卿子典范，在下區區一個(gè)庶卿，哪敢與之相比？”梁穹幽幽道，“在下嘛……才疏學(xué)淺，不讀《卿誡》《男則》自規，亦不習房中、壯陽(yáng)之術(shù)，忝為庶卿，其實(shí)難副，愧對殿下厚愛(ài)了?！?/br>
    自打知曉自己在對方心中的份量，梁穹蹬鼻子上臉得很，掩藏的小性也愈敢展露出來(lái)，不時(shí)陰陽(yáng)怪氣頂幾句嘴。前橋喜歡他偶爾的放肆，又不免皺眉：“我是信任你，才把他人趣事跟你分享的，你可別拿這個(gè)當把柄啊——敢去成璧面前說(shuō)，我饒不了你！”

    梁穹抿唇而笑。他才不會(huì )賣(mài)弄口舌得罪何縝和成璧，更不會(huì )出賣(mài)和他坦誠相見(jiàn)的妻主。窗外稀疏的飄雪入眼，兩人在暖室中一嘆。

    “我想歇息兩日就出發(fā)?！鼻皹虻?，“不知皇姊和他們談判得如何了，我每日焦心，只想早點(diǎn)去覲塢看看?！?/br>
    梁穹道：“只歇兩日？殿下身體吃得消嗎？可別像上次那般月痛。剛下了雪，江上開(kāi)闊，寒風(fēng)更甚，乘船應是不易，您可別逞強?！?/br>
    他堅持要前橋多休息，前橋起初不當回事，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)桃蕊也來(lái)了癸水。她們主仆相處太久，就連生理期都在趨近，不為自己，也為桃蕊，最終還是多在春臺停留幾日。

    前橋躺不住，就是休息，也要拉著(zhù)成璧往春臺熱鬧處去。成璧實(shí)在怕她身體不適，只能好說(shuō)歹說(shuō)將她往茶室酒樓引，坐著(zhù)總好過(guò)街道上奔波。

    兩人在暖室中望向窗外街道，說(shuō)實(shí)話(huà)，前橋并不喜歡春臺。這座城市商機盎然，活力十足，可所有人步履匆匆，懷著(zhù)目的而來(lái)，從一處奔向下一處，友善只是掌柜迎來(lái)送往的笑臉，錢(qián)貨兩訖后，似乎沒(méi)有誰(shuí)和誰(shuí)產(chǎn)生雋永的牽絆。

    這里實(shí)在不宜居，別說(shuō)不如五水原，就連小城新塘也不如。

    她亂糟糟地想著(zhù)，樓梯處傳來(lái)的人聲將思緒拉回，循聲音往來(lái)處望，門(mén)簾縫隙里幾個(gè)模樣打扮都很“興商”的人正拱手作揖，在一片“請”字中，客客氣氣將彼此讓進(jìn)隔壁的雅間。

    “前日我們還說(shuō)，最近不常見(jiàn)盧老板，原來(lái)是在京都發(fā)財啊?！?/br>
    “發(fā)什么財？為謀生奔波罷了！老幾位可還好？”

    此時(shí)縱隔著(zhù)屏風(fēng)，也能知曉他們興商的身份了，幾個(gè)爺們兒聚在一處，聲音逐漸洪亮，隨后點(diǎn)菜酤酒，觥籌交錯，吹牛拍馬，大呼小叫，喧鬧得前橋和成璧想當場(chǎng)走人。

    “粗俗?！背设等滩蛔〉?，“從前我沒(méi)怎么見(jiàn)過(guò)興人，掰指頭數數，也就趙熙衡一個(gè)。他身上就有諸多毛病，怎么這些人比他毛病還多？”

    隔間趁著(zhù)酒樓此時(shí)客少，聊天都不再壓抑，不時(shí)提到在荊國頗為禁忌的詞匯，妓女、妻妾、惡俗的黃色笑話(huà)。前橋只是譏諷搖頭，倒把成璧聽(tīng)得連連皺眉，想叫小二去干涉一下。

    “你個(gè)吃瓜群眾，干嘛要真情實(shí)感？聽(tīng)著(zhù)就是啦?！?/br>
    成璧聽(tīng)話(huà)坐下，倒還是忿忿：“實(shí)在忒不莊重?！?/br>
    那邊的話(huà)題倒也不讓前橋的偷聽(tīng)白費，那位從京都來(lái)的盧老板cao著(zhù)明顯受京都影響的口音，對他的同伴道：“京都最近又出了個(gè)奇特的貨物，很受追捧，幾位哥們兒不妨猜猜，我手上之物，是做什么的？”

    眾人微微沉吟，答出幾個(gè)互不相干的猜測，盧老板呵呵笑道：“不對，都不對。據說(shuō)此物乃荊國公主發(fā)明……”他壓低了聲音，神秘道：“是來(lái)紅時(shí)，用來(lái)止經(jīng)的?！?/br>
    前橋和成璧互看一眼，想也知道那人此時(shí)正拿著(zhù)冶鐵廠(chǎng)第一批制造出來(lái)的衛生棉條，然而隔壁正七嘴八舌地質(zhì)疑：“這……這該如何用？”

    “你看它那樣子，還不知曉如何用嗎？”或許是談到荊國權貴，這幾人也不敢高聲嚷嚷了，輕聲道，“當然是……從那處放進(jìn)去用了?！?/br>
    接著(zhù)傳來(lái)眾人忍笑之聲，其中一人道：“盧兄說(shuō)此物備受追捧？難道真有女子愛(ài)用不成？”

    “我也納悶得很，聽(tīng)說(shuō)還有貴女專(zhuān)挑來(lái)紅時(shí)，叫男侍幫自己放入，算是閨中之樂(lè )?！彼a充著(zhù)蓋棺定論，“荊國女子浪蕩饑渴，果然不假?！?/br>
    “哈哈，畢竟是那位嘛……其浪蕩之名誰(shuí)人不知？能發(fā)明此物也在情理之中。盧兄在京都走動(dòng)，可見(jiàn)過(guò)荊國公主真面？”

    “年前她大婚時(shí)，倒是遠遠見(jiàn)到了……”盧老板聲音壓得更低，顯然正說(shuō)不傳六耳的私語(yǔ)，聽(tīng)得眾男子哄堂大笑，紛紛道：“如此看來(lái)，傳言不虛，傳言不虛??！”

    成璧怒了，拾起桌上的劍就要往隔壁去，被前橋拉住。成璧道：“你豈是他們能議論肖想的？無(wú)恥至極，看我不割了他們舌頭！”

    前橋也滿(mǎn)肚子火，但比成璧看得開(kāi)，勸道：“淡定，淡定，你這一動(dòng)手，我難免身份暴露，連興國都去不得了?！?/br>
    成璧氣道：“去不得就去不得，惡臭之國，我還不想去呢！”他雖如此說(shuō)話(huà)，還是按捺沖動(dòng)，在前橋示意下坐回原位，只是瞪著(zhù)隔壁的雙目好似火燒。

    諸男嘲笑完“棉條”之可笑，又紛紛找盧老板進(jìn)貨。

    “要是放我們興國，哪個(gè)正經(jīng)女人會(huì )買(mǎi)？羞也羞死了。但這是荊國——女人的錢(qián)嘛，不賺白不賺?！?/br>
    ——

    2.

    吃奶還要轉頭罵娘，興商是前橋見(jiàn)過(guò)的頭一個(gè)，想到乾元商行內點(diǎn)頭哈腰、服務(wù)周到的商家，在她背后可能也是這個(gè)rou樣，前橋連吃飯的興致都沒(méi)了。

    成璧更沒(méi)興致，狠咬牙關(guān)，仿佛隨時(shí)要十步殺一人，千里不留興。

    “只是聽(tīng)見(jiàn)些議論，就恨成這樣？”前橋道，“成璧，你且記住，咱們要記的仇可不止這一次，要報復的也不只這幾個(gè)雜碎。想想趙熙衡不負責任的父兄，想想他作為皇子何其陰險，甚至他們這群白眼狼，所有憋屈我們將來(lái)都要找回來(lái)——我們是要做大事的，成大事者，忍得住一時(shí)之恥?！?/br>
    “你所說(shuō)的大事是什么？”成璧又問(wèn)，“若要我忍上數年，看他們繼續逍遙，還不如順遂心意，當即討來(lái)代價(jià)?！?/br>
    大事是什么呢？大事是皇姊的玉龍雪山北，大事是趙熙衡和奉陰婆的密謀，甚至等她到了興國，這大事還會(huì )包括更多。眼下她生氣，可也明白不能為一己之榮恥不顧皇姊大計。

    “我知你哪里不好，”成璧道，“我也曾怨你多情，恨你風(fēng)流，可我見(jiàn)不得別人說(shuō)你——就憑他們，也配說(shuō)你？”

    前橋也見(jiàn)不得他們用油膩的語(yǔ)氣，談?wù)撐毫粝稍?jīng)的風(fēng)流往事。小妮子敢愛(ài)敢恨，帥氣得很，風(fēng)流而不下流，唯一一次不夠瀟灑的翻船，還是中了趙熙衡的損招。他們一生能找到如半個(gè)魏留仙的女人已是祖墳冒煙，竟然還腆著(zhù)臉對她說(shuō)三道四。

    隔壁的觥籌交錯和笑聲刺耳，想也知道何等快活?？?，忍他干嘛？

    前橋道：“你去動(dòng)手，可以保證掩藏痕跡嗎？我不可暴露行蹤?！?/br>
    “那是自然，”成璧起身，似乎就等她下指令，以汗巾覆面道，“你在此稍候，聽(tīng)著(zhù)就好?！?/br>
    ——

    3.

    成璧平日太過(guò)忠犬，以至于前橋都忘了，他看著(zhù)冷清，實(shí)則心狠手辣。和趙熙衡動(dòng)手從來(lái)不遺余力，更何況這幾個(gè)狂妄路人。

    只聽(tīng)門(mén)口一聲巨響，隔壁間熱鬧的人聲戛然而止。中有一人道：“這位壯士，有何指教？”

    “你們是興人嗎？”成璧問(wèn)道，“聽(tīng)聞興人個(gè)個(gè)爺們兒得很，賺著(zhù)荊國人的錢(qián)，還要罵著(zhù)荊國人放蕩?！?/br>
    那幾人一聽(tīng)，知道方才的高談闊論入了旁人耳朵，又拿出了商人迎來(lái)送往的笑臉，和成璧打太極：“這位小郎，誤會(huì )啦，我們可沒(méi)這么說(shuō)??！荊人友善，風(fēng)土宜人，我等若非心向往之，也不會(huì )在此經(jīng)商??！”

    “就是就是，咱都是男人，酒后之言難免放縱，并非有什么仇啊?！?/br>
    “男人？”成璧循著(zhù)說(shuō)話(huà)的聲音，找到那位坐在主客之位的盧老板，幽幽道：“好啊，既然你們興人酷愛(ài)自詡鐵血兒郎，我們就用男人的方式解決問(wèn)題。我倒要看看，你們這幾個(gè)家伙擔不擔得起‘男人’二字?！?/br>
    接著(zhù)便無(wú)人聲，只有兵刃出鞘的一聲尖銳嘯叫，隨后重物相擊之聲、碗碟破碎之聲、眾人鬼哭狼嚎不絕入耳，方才高談闊論的“硬骨頭”正抱頭鼠竄，連聲討饒。小二和掌柜聽(tīng)聞情況不對，匆匆趕到門(mén)口，被前橋塞了一袋銀子在手。

    “這是裝修費、拾殘費、醫藥費……飯錢(qián)我不包，你得找那幾個(gè)家伙要?！?/br>
    ——

    4.

    她二人回去后什么也沒(méi)說(shuō)，前橋揚眉吐氣，成璧倒是還有些忿忿不平，梁穹當即看出不妥，問(wèn)道：“成璧，你心情不大好？”

    成璧扯著(zhù)兩邊嘴角沖他笑：“庶卿不必擔心，待我北上，見(jiàn)到固礫軍軍容嚴整、兵強馬壯，踏平北邊無(wú)恥之國易如反掌，心情自然會(huì )好?！?/br>
    梁穹對這回答有些意外，也不打算深問(wèn)，反正妻主自會(huì )告訴他。成璧將前橋平安送回后，又把何縝悄悄拉走。

    “師兄，干嘛？”

    他和何縝密謀已不是頭一次，這回竟然有些熟稔。

    “公卿隨我出去一趟，有話(huà)對你說(shuō)?！?/br>
    ……

    據說(shuō)那日，幾位興商吃飯時(shí)被一伙賊人痛揍，他們去醫館包扎后下榻在旅館養傷，然而福無(wú)雙至，禍不單行，入夜又遭惡徒洗劫。在場(chǎng)者不僅被打得傷上加傷、鼻青臉腫、口歪眼斜，其中一位盧姓客商更是倒霉，被人以殘忍手段割了陽(yáng)脈。

    那人捧著(zhù)鮮血淋漓的命根大呼救命，隨即被一位身型稍矮的惡徒無(wú)情踹在面上，痛暈過(guò)去。再醒來(lái)時(shí)已失去最佳治療時(shí)機，斷根難續，唯剩殘卵，望之可憐。眾興商皆覺(jué)受辱，以乾元商行為首，結成抗議隊伍，走街串巷，呼吁荊國平等對待外來(lái)民族，莫讓歧視愈演愈烈。

    荊國人生性包容，同情心泛濫，倒是同仇敵愾地跟著(zhù)聲援了一會(huì )兒，可轉眼又聽(tīng)酒樓中目擊第一場(chǎng)兇案的小二講述受害者的惡臭發(fā)言，這下跟著(zhù)游行的人也開(kāi)始倒戈，轉而呼吁起死刑了。春臺訟獄寺原本將此惡性事件定為謀財害命，長(cháng)官調查傳言后懶得辦案，也不愿查處見(jiàn)義勇為者，定個(gè)打架斗毆算完。

    乾元商行一看風(fēng)頭不對，也不敢趟渾水了，將條幅和口號撕了，紛紛拿出各掃門(mén)前雪的明哲態(tài)度，和惡臭同胞割袍斷義，誓死服務(wù)荊國主顧。同胞的血rou墊在腳下，竟給他們拉了一波好感，生意未受影響，只是招待客人時(shí)臉上笑容愈發(fā)討好，腰也愈弓愈低啦。

    一場(chǎng)鬧劇之后，始作俑者正離開(kāi)春臺北行。

    ——

    5.

    薄雪仍舊未停，往岍江邊上一站，就覺(jué)寒風(fēng)刺骨。眾人放棄乘船出發(fā)，轉用包裹嚴實(shí)的馬車(chē)，前橋抱著(zhù)手爐坐在其中，會(huì )比坐船舒服不少，縱然繞些遠也值得。

    她經(jīng)期剛過(guò)，梁穹等人仍舊不肯掉以輕心，哄她穿上層層御寒衣物。前橋頭臉隱在毛皮帽子中，眼睛幾乎快看不見(jiàn)，梁穹還連連夸她”好看“，央她別摘了風(fēng)帽。

    她看向桃蕊手中的銅鏡，一頭毛絨巨獸正和她四目相對。

    “我怎么覺(jué)得，這身打扮很眼熟呢？”

    成璧忽然想起她頭一次在京郊見(jiàn)到何縝，對方就裹成了這個(gè)熊樣。然而當事者并不知情，瞪著(zhù)圓眼疑惑：“眼熟么？”

    “你看看我，”前橋對何縝道，“是不是活像個(gè)熊孩子？”

    熊孩子何縝尚不知如何回答，前橋也沒(méi)想要個(gè)答案，將梁穹一瞪，陰陽(yáng)怪氣說(shuō)了句“庶卿好審美”，轉而去馬車(chē)中坐著(zhù)。

    車(chē)夫一聲呼和，馬鞭于空中炸響，吱嘎的碾雪聲里，車(chē)馬再次北上。越往北去，積雪越厚，路也漸窄，她們經(jīng)過(guò)三次尋訪(fǎng)村落借住休整，才于第四日正午看到覲塢府的城門(mén)。

    灰蒙的嚴霜中矗立著(zhù)銅墻鐵壁，遠處一座高聳雪山被晴空照亮。玉龍山南在六十年前也是興國故土，如今巍峨鐵城將它牢牢圈起，莊嚴而警惕地望著(zhù)玉龍山那頭。

    覲塢城外，前橋等人見(jiàn)到旅途中最多的守軍，也遇到了最嚴格的排查。自己的過(guò)所雖是偽造，卻也是御制的高仿，來(lái)時(shí)過(guò)五關(guān)斬六將從未被攔，如今竟在覲塢府外受了挫。

    “娘子是年后申領(lǐng)過(guò)所，當按新規執行，寫(xiě)明隨從姓字才是，為何只寫(xiě)了隨行人數？帶這么多人行遠路，京都衙署竟如此疏忽？”

    她哪知道這么具體的細節??？況且一路上都沒(méi)有人這么較真盤(pán)問(wèn)，前橋道：“你要我現在回京都，找衙門(mén)問(wèn)問(wèn)，為啥這么給我頒發(fā)過(guò)所嗎？”

    那人也一派糾結：“圣上頒布新規，我只按規執行，娘子這種情況的確罕見(jiàn)，待我向長(cháng)官稟告吧?！?/br>
    她這一稟告就是兩個(gè)時(shí)辰，前橋等人歇在城外簡(jiǎn)陋的旅店，看著(zhù)覲塢府兵巡邏盤(pán)問(wèn)通行人馬。不一會(huì )兒有幾個(gè)身著(zhù)鎧甲之人帶著(zhù)滿(mǎn)身寒氣騎馬到城門(mén)口，與巡邏兵交談幾句，又出示了令牌，才被準許進(jìn)入城中。這伙人軍裝與覲塢府軍不同，前橋猜著(zhù)應是從固礫來(lái)的騎兵。

    “固礫軍在此，看來(lái)的確形勢嚴峻?！?/br>
    梁穹道：“殿下不必過(guò)于緊張，聽(tīng)聞固礫軍有前后營(yíng)之分，前營(yíng)就在纏腰道附近，后營(yíng)才在固礫城，固礫軍出入覲塢也是常態(tài)?！?/br>
    她們觀(guān)察著(zhù)關(guān)口來(lái)往之人，兩個(gè)時(shí)辰后，終于把那核驗兵和長(cháng)官盼來(lái)了。

    ——

    6.

    “錢(qián)娘子說(shuō)來(lái)此尋訪(fǎng)親友，不知訪(fǎng)的是誰(shuí)？”

    前橋按照女皇給的說(shuō)辭道：“此人名叫施可久，春臺人士，現居固礫，是我一個(gè)遠房親戚?！?/br>
    “固礫的施可久？”長(cháng)官聞言疑惑道，“你要找的人是施可久？”

    前橋有些意外。女皇將他介紹給自己時(shí)，說(shuō)此人曾擔任過(guò)她的暗衛，想來(lái)身份隱秘，怎么這長(cháng)官像是認識他一樣？

    “不是本官不讓你進(jìn)城，而是施郎去世已有五年，也從未聽(tīng)聞他在京都有什么親緣。錢(qián)娘子此行只怕竹籃打水一場(chǎng)空，不如還是返回京都吧?！?/br>
    ——

    新男性角色是個(gè)叔，他怎么出場(chǎng)我還沒(méi)想好，所以先寫(xiě)到這兒。（辣雞作者啊……）覲塢來(lái)了，興國還會(huì )遠嗎？