1.

    “再開(kāi)一次？”

    孟筠驚訝于她能說(shuō)出這等沒(méi)臉沒(méi)皮之語(yǔ)，前橋則狀似大度道：“我決定給你一次補救機會(huì )?！?/br>
    “如此說(shuō)來(lái)，我還得謝恩了？”孟筠嘲弄地看著(zhù)她，又道，“開(kāi)蒙好與不好，不是你嘴唇一碰下定論的——我得看看記檔再說(shuō)?！?/br>
    這明明是一件曖昧提議，被他公事公辦得好似有章可依。前橋算摸清了他的慣用套路：在目的達成前打感情牌，甚至犧牲一點(diǎn)點(diǎn)色相，讓她以為希望觸手可及，頭腦發(fā)熱任憑擺布。

    可一旦她想將關(guān)系繼續升華，孟筠又不聲不響退回原地，親密而疏離，好像那些橄欖枝都是她的錯覺(jué)一樣。

    欲擒故縱，屬實(shí)狡猾。前橋咬牙道：“我當初就該給你燒個(gè)春疤，看你還怎么躲?！?/br>
    孟筠笑笑，沖她眨眼道：

    “別捂著(zhù)啦。你若不答應我，我也能找梁庶卿要。只是牌子已歸還，再說(shuō)想看記檔，庶卿未免不悅……”

    啥？他還敢找梁穹要？孟筠真是搞不清楚狀況。

    問(wèn)題的關(guān)鍵不是他僭越與否，而是記檔的內容。梁穹以?xún)赡昱ｎ^人的輝煌戰績(jì)，不能行房卻幾可榮獲侍寢最佳男主角提名獎——她捂著(zhù)不讓看，是完全為自己?jiǎn)幔?/br>
    “……你還是不看為好。不為別的，只為你們多年友誼，以免相見(jiàn)尷尬?！?/br>
    孟筠隱約明白她的言外之意，卻沒(méi)有猜到點(diǎn)上。

    “我知曉庶卿無(wú)法侍寢，自然不會(huì )令他難堪。那明日我找你看記檔，就你我兩個(gè)，不教庶卿知曉。嗯？”

    他挑眉看她，像是一種不傳六耳的暗示，末尾這聲“嗯”屬實(shí)拐到了前橋心坎里，生生給她整出背著(zhù)原配偷情的緊張來(lái)。

    見(jiàn)前橋沒(méi)拒絕，孟筠的笑意更深了些。

    “那我們說(shuō)定了。時(shí)辰不早，你不必送了，回去陪伴梁庶卿吧?！?/br>
    他擅自“說(shuō)定”后，離開(kāi)得干凈利落。前橋凝望他的背影腹誹——目的達成，他又沒(méi)興趣玩曖昧了，售后服務(wù)是真不咋地。

    ——

    2.

    次日一早帶著(zhù)梁穹等人回府，前橋找個(gè)借口在書(shū)房獨自待著(zhù)，命人尋來(lái)記檔，等待孟筠找上門(mén)的時(shí)間里，先行翻看起來(lái)。

    上次也曾大致瀏覽過(guò)，可這次心態(tài)與那時(shí)不同。

    那時(shí)她積累尚淺，還不能深刻領(lǐng)會(huì )魏留仙的修為，以及一個(gè)個(gè)名字背后的含義。如今經(jīng)過(guò)“糖葫蘆串”事件，到達心眼合一境界，使奴們的姓名便化成活春宮，在字里行間跳躍起來(lái)。

    這東西給孟筠看，真的好嗎？

    嘖，沒(méi)準兒擔心多余。這個(gè)國度民風(fēng)如此，并非魏留仙一人之過(guò)。

    想想樂(lè )儀，她隨便逛個(gè)青樓就能以一敵十，其余人諸如安吉和武德侯都有好多卿子。區區魏留仙只是時(shí)代的小巫，在真正的紙醉金迷面前啥也不是。

    她接受無(wú)能，不代表土生土長(cháng)的孟筠和她一樣。

    也不知是真琢磨出了道理，還是出于自我安慰，忐忑的心情放松不少，可隨著(zhù)一聲通報傳來(lái)，她還是心虛得差點(diǎn)沒(méi)拿住檔案冊。

    孟筠剛進(jìn)門(mén)，就見(jiàn)她手捧簿冊，面紅耳赤，疑惑道：“……看什么呢？”

    前橋未答，下意識將簿冊合上了些，孟筠看到封皮，心領(lǐng)神會(huì )地笑了笑：“原來(lái)已經(jīng)準備好了，發(fā)現什么異常沒(méi)有？”

    剛看一會(huì )兒你就進(jìn)來(lái)了，哪來(lái)得及??？

    見(jiàn)前橋搖頭，孟筠一邊將外頭的毛氅脫下，一邊道：“好磨蹭。不指望你了，我同你一起找?！?/br>
    果然他眼中只有記檔。

    但愿孟筠是個(gè)表里如一的工作狂，看記檔只為找線(xiàn)索，不去管些旁的。前橋心道?？伤麆偡瓋身?yè)，眉頭就皺出兩道折痕，樣子活像當年的菊姑姑。

    哎呀，這表情可不妙。

    孟筠的手指又飛快向后翻了幾頁(yè)，神色愈發(fā)不滿(mǎn)，雖然極力忍著(zhù)，還是出口責怪道：“我當年臨走前和你說(shuō)過(guò)什么——不可耽迷于床笫之事。你竟似一點(diǎn)都沒(méi)放在心上！”

    前橋心虛得縮脖如鵪鶉：“你的話(huà)我還是記得的。當初趙熙衡想給我，我就沒(méi)有要他……”

    還有這段兒？孟筠看她一眼，又氣又覺(jué)萬(wàn)幸，低頭繼續翻看，眉頭上的痕跡就沒(méi)放松過(guò)。

    “還說(shuō)我開(kāi)蒙不好，我可未曾教你這些花樣?！彼ǘǘ⒆∫恍?，那里被五六個(gè)名字塞得滿(mǎn)滿(mǎn)當當，“你實(shí)話(huà)說(shuō)，當初遣走菊姑姑等人，是不是她們總管著(zhù)你，讓你不得自由了？”

    你問(wèn)我，我問(wèn)誰(shuí)??？

    前橋道：“咱們不要超綱出題，還是就事論事吧……你找到什么線(xiàn)索了？”

    “這記檔如此復雜，哪能一眼看出？”孟筠心情郁悶地坐下來(lái)，四向尋摸筆想要標畫(huà)，前橋見(jiàn)狀趕緊給他遞筆研墨。

    她屈尊討好，孟筠硬邦邦的話(huà)又不好出口了。

    “你啊……”他只能長(cháng)嘆一聲，“我真該早點(diǎn)來(lái)見(jiàn)你?！?/br>
    可不是嘛。

    但凡他早點(diǎn)出現，魏留仙當年也不會(huì )抓著(zhù)趙熙衡不放，或許新婚躲去青樓的風(fēng)波也不會(huì )有，更別說(shuō)和梁穹那段“孽緣”。

    可惜現在說(shuō)啥都晚了，孟筠和她只能相對坐嘆，一番唏噓。

    孟筠收拾好心情，將冊簿細細翻看起來(lái)，剛閱了幾頁(yè)，便有一聲傳報從門(mén)外響起，說(shuō)是梁庶卿來(lái)了。

    孟筠反應迅速，立馬將筆一放，抓著(zhù)冊簿整個(gè)塞進(jìn)懷中，若無(wú)所事地整理衣懷，動(dòng)作一氣呵成如同慣犯。前橋哭笑不得地目睹“簿冊瞬間消失術(shù)”，見(jiàn)他已藏好痕跡，才讓梁穹進(jìn)來(lái)。

    兩人坐在一處面帶緊張盯住來(lái)者，倒是把梁穹弄得一愣，拱手道：“打擾了，在下來(lái)得不湊巧?？蓪m中有使來(lái)此，需要殿下接旨?！?/br>
    宮中？前橋疑惑，女皇這個(gè)時(shí)候會(huì )傳什么旨給她？

    心中裝著(zhù)事，想到又要和女皇打交道，未免不安，又聽(tīng)梁穹道：“私造局也譴人來(lái)傳話(huà)，請孟少司速速回宮?！?/br>
    “我剛出來(lái)一會(huì )兒，發(fā)生何事了？”孟筠皺眉問(wèn)道。

    然而梁穹也不知曉。

    兩事趕在一塊，自然皇命當先，兩人只能暫停原計劃，接旨的接旨，回宮的回宮。出門(mén)時(shí)，孟筠披上外衣，對著(zhù)衣懷做了個(gè)手勢。

    前橋瞪眼，孟筠卻微微搖頭。

    好家伙，這是不打算把記檔還她，還要拿回去細細品味了？

    當著(zhù)梁穹的面，前橋只能由他去，心中感慨牛頭人大軍從此多添一員猛將。

    ——

    3.

    做好接旨準備后，梁穹將宮侍領(lǐng)到前橋面前，那人從袖中掏出一封奏章，恭敬呈遞于她。

    前橋不知女皇因何找她，還有些忐忑。解開(kāi)纏繞的封帶，尾部朱字御批“轉報公主知道”六字入眼，緊繃的心弦才算稍稍放松。

    不是她惹了麻煩，女皇只是將一份奏報轉遞給她。她飛快看過(guò)，里面的內容令她暗暗心驚。

    此奏由覲塢府加急傳派入京，言興國東部自三日前連被大雪，至今仍有不絕之態(tài)?？醋鄨蟀l(fā)送落款，已經(jīng)是四日前了。

    女皇特意轉告她知曉，定然也覺(jué)得這雪不同尋?！T荷所說(shuō)的那場(chǎng)雪患，終于要來(lái)了嗎？

    “此奏是何時(shí)抵京的？”

    聽(tīng)她發(fā)問(wèn)，宮侍答道：“今日凌晨，快馬傳到?！?/br>
    照此推算，若發(fā)報后雪仍未停歇，至今已連下一周有余。覲塢位于邊界，首先觀(guān)測到異常，快馬奏報中央。當時(shí)尚在春臺的趙熙衡還未聽(tīng)聞，看來(lái)離流民為潮、引起紛亂尚有一段時(shí)間。

    “皇姊只讓你傳旨，沒(méi)要我進(jìn)宮？”

    那宮侍稱(chēng)是。前橋差人將她送出后，在房間內踱起步來(lái)。

    女皇只轉發(fā)奏報，卻沒(méi)要她再參與，要么是仍對可能的惡劣影響將信將疑，要么是南郡糧食已經(jīng)北運到位，她胸有成竹，打算靜觀(guān)其變。

    多思無(wú)益，沒(méi)有實(shí)權，也只能在原地等待女皇的部署安排。

    孟筠還在查趙熙衡，可相比于猜忌，合力應對雪災才是目前頭等要事。手環(huán)也要趕緊充電了，萬(wàn)一誘荷那邊有更多指示，也好及時(shí)知曉。

    得找個(gè)由頭見(jiàn)趙熙衡一面。

    她拿出賬本。上次草草翻閱，她知道趙熙衡的確用她的錢(qián)做了不少實(shí)事，縱然有中飽私囊的可能，可活也沒(méi)少干。春臺的鋪面、伙計都已置辦一新，等著(zhù)產(chǎn)品運送過(guò)去。

    于是她得了理由，差人去郡主府請趙熙衡，一面又讓人去冶鐵廠(chǎng)，命陸陽(yáng)帶著(zhù)新的生產(chǎn)清單向自己回稟，隨后等著(zhù)他們到來(lái)。

    ——

    4.

    先趕到的永遠是趙熙衡。這廝來(lái)的時(shí)候還在鬧別扭，陰陽(yáng)怪氣道：“現在孟筠也是你的使奴了？”

    前橋無(wú)語(yǔ)：“你腦子里能不能放點(diǎn)重要的事？”

    “此事不重要？”趙熙衡斜睨著(zhù)她，嘖嘖道：“重修舊好，再續前緣，我就離開(kāi)十來(lái)天，瞧你演得一出老舊戲碼?！?/br>
    這話(huà)輪不到他說(shuō)吧？梁穹和成璧都沒(méi)抗議，一朵別人家的“野花”，還管這么寬。

    前橋看著(zhù)他酸溜溜的樣子，突然覺(jué)得好笑。他自從來(lái)了荊國，就在致力于與魏留仙的各種男人做斗爭。上到庶卿，下到使奴，如今還要加上一個(gè)編外孟筠。

    飛醋吃了一筐，男人卻越斗越多。他如果真當了公卿，后院的男人不得都叫他禍禍死算完？

    “別扯淡了，我有要緊事問(wèn)你?！?/br>
    前橋示意他坐在對面，抓著(zhù)他袖子邊充電邊問(wèn)道：“自從上次我告訴你雪災之事以來(lái)，你那太子哥哥到底做了什么準備？”

    出乎意料地，趙熙衡卻看著(zhù)她哼笑：“準備？他能有什么準備?！?/br>
    前橋心中咯噔一聲，看他嬉皮笑臉的模樣，冷聲道：“什么意思？”

    “賑災、安民，那不得花銀兩??？他若心好一些，會(huì )找我父皇要錢(qián)，除去打點(diǎn)地方官員，寫(xiě)些夸獎他的漂亮奏報外，其中五成能用于賑災已經(jīng)謝天謝地了?！?/br>
    趙熙衡伸出五根手指頭，又把其中四根收回去。

    “我怕的是萬(wàn)一。萬(wàn)一他拿此事當燙手山芋，想讓我三弟干這出力不討好的活，他則從中作梗，虛耗三弟的底子。我三弟賑災不成，只好開(kāi)關(guān)放流民南下，移禍荊國……”

    他說(shuō)到此處，竟然露出一個(gè)嘲諷的笑，好像坐山觀(guān)虎斗的他有多么聰明。氣得前橋攥緊了手中衣袖，差點(diǎn)扇他一個(gè)耳光。

    “我一早告訴你此事何等嚴重，你說(shuō)你沒(méi)實(shí)權，需要太子處理，我還以為有良策，原來(lái)是坐以待斃嗎？！”

    趙熙衡尚不知興國現狀，還無(wú)奈道：“我那倆兄弟一直以來(lái)都這么斗。好好的國家，都被他們搞散了?！?/br>
    “我看是你把它搞散了！”前橋厲聲道，“你不也是隔岸觀(guān)火嗎？批評他人頭頭是道、義正言辭，可你做過(guò)什么？與他們有何不同？興國真不幸啊，攤上你們三個(gè)倒霉王子?！?/br>
    突然被兇了一頓，趙熙衡也察覺(jué)她態(tài)度有變，皺眉問(wèn)道：“是出什么事了？”

    知道他是個(gè)白給貨后，前橋都不愿多費口舌。早讓他搶占先機，他自己不當回事不說(shuō)，還要縱容昏庸的兄弟為所欲為。

    他還好意思說(shuō)荊國這不好那不好，興國才是從頭到腳爛透了！

    她放開(kāi)趙熙衡的衣袖，沒(méi)好氣地將密旨拍在桌子上。

    “今早剛收到的奏報——興國暴雪，已經(jīng)連下七日了。你就繼續幸災樂(lè )禍吧，反正流民可以闖關(guān)南下，反正荊國做了準備，你們的損失有人買(mǎi)單，不過(guò)是無(wú)知百姓為你們的傲慢和計較獻出生命而已?！?/br>
    趙熙衡一愣：“當真？你給我看看?！彼焓窒肴ハ泼苤?，卻被前橋牢牢按住。

    “你不配看，趙熙衡?！鼻皹蚶淅涞?，“從前你說(shuō)過(guò)那些話(huà)，讓我誤以為我們是一類(lèi)人。但我錯了，你也不過(guò)是個(gè)政治投機者，只是找不到機遇而已?！?/br>
    “喂，說(shuō)夠了吧?！?/br>
    趙熙衡皺著(zhù)眉頭看她，收回手正色道：“現在不是聲討我的時(shí)候。此事是我錯了，我沒(méi)想到這么快，更沒(méi)想到它會(huì )成真……可我會(huì )盡力幫忙，我需要去春臺?！?/br>
    ——

    5.

    他說(shuō)去春臺，前橋并不意外。

    當初選擇在春臺設立據點(diǎn)，并不僅僅因商貿繁盛，消息暢通，還因它處在京都通往北境的交通要道。

    春臺是貨物北上的重鎮，反過(guò)來(lái)，也是與興國有關(guān)的種種南下的關(guān)鍵之處。

    她明白，趙熙衡也明白。他主動(dòng)請纓去春臺，也是為自己打算。

    “我在京都幫不上忙，在春臺還能盡我所能，利用人脈聯(lián)合興國客商，一起救助同胞?！壁w熙衡道，“我剛才所說(shuō)的，只是對我兄弟最?lèi)阂獾拇y——我不知道他們能為普通百姓做到哪一步，我也希望他們放棄平日里的錙銖必較，共紓國難，可也不能把寶壓在他們的良心上?！?/br>
    他頓了頓，話(huà)鋒一轉，剛才硬邦邦的語(yǔ)氣染上哀求：“再讓我回一趟春臺吧，我這次結識了許多興國大賈，他們信賴(lài)我，也樂(lè )意幫我。我會(huì )說(shuō)服他們一起施救，不會(huì )讓流民之患成真?！?/br>
    他已經(jīng)不避諱說(shuō)出他在春臺真正所為，可這些已經(jīng)不足以表現誠意了。

    前橋搖頭道：“我不會(huì )再讓你插手我的產(chǎn)業(yè)了。我自己的錢(qián)，會(huì )用在我認為對的地方。你不想把寶壓在你兄弟的良心上，我也一樣?！?/br>
    她望著(zhù)面前的人，從來(lái)沒(méi)有如此強烈地覺(jué)得失望和不值，為魏留仙的眼光不值——她多年來(lái)費盡心思幫助的，只是一個(gè)鉆營(yíng)利益卻無(wú)果的可憐蟲(chóng)。

    趙熙衡還想再求，卻聽(tīng)聞?dòng)腥饲瞄T(mén)，稱(chēng)陸公子到了。他的話(huà)語(yǔ)瞬間凝滯，站直身體，神色也恢復正常。

    陸陽(yáng)走入這氣氛微妙的場(chǎng)景，把本次生產(chǎn)的清單默默呈給前橋，前橋看也沒(méi)看，直接扔回給他：“拿回去吧，不需要了?！?/br>
    紙頁(yè)飛散開(kāi)來(lái)，陸陽(yáng)一驚，匆匆將飛頁(yè)拾起，抱在懷中不敢出聲。聽(tīng)見(jiàn)前橋道：“你出去?！?/br>
    陸陽(yáng)還沒(méi)行動(dòng)，便聽(tīng)見(jiàn)趙熙衡的聲音道：“我真的能幫你，我會(huì )幫忙。就當讓我贖罪好嗎？”

    “我不指望你。你若真有心，自己想辦法?！?/br>
    還好沒(méi)動(dòng)，原來(lái)不是在跟自己說(shuō)話(huà)。

    陸陽(yáng)被壓抑的氛圍嚇得不敢出聲，也不敢抬頭，只聽(tīng)見(jiàn)趙熙衡離開(kāi)的腳步，又聽(tīng)到前橋忿忿的長(cháng)呼。

    最后喚他道：“清單?！?/br>
    這回是對他說(shuō)話(huà)了。陸陽(yáng)垂頭將重新整理好的清單遞上，前橋正伸手去拿，一不小心與他的手相碰。

    那只手在碰觸到他的瞬間立即彈開(kāi)，陸陽(yáng)聽(tīng)見(jiàn)前橋一聲大叫。他抬起頭，看見(jiàn)前橋捂著(zhù)手臂，表情十分痛苦。