待兔。突然,只見(jiàn)他雙臂發(fā)力,一招“餓鷹撲鼠”,便將雙手十指,一前一后插入身旁一株合抱粗的老愧樹(shù)里……一發(fā)力,“嗨!”的一聲,硬是從樹(shù)身上撕下兩塊厚厚的樹(shù)材。

“好功夫!”不知什么時(shí)侯,沈天鵬也來(lái)到后院,見(jiàn)此情景,忍不住夸獎道。

“大哥過(guò)獎,小弟實(shí)不知大哥已到,真有些班門(mén)弄斧了,望大哥不怪!”兩人是喝過(guò)血酒的拜把子兄弟。場(chǎng)面上,兩人是刑部上下級同僚，私下,兩人以兄弟相處。

岳海鯤,河南安陽(yáng)湯陰縣人,的確是岳武穆旁支后裔。從小就秉承岳家尚武之傳統,自幼習武,遍訪(fǎng)名師,到十八歲時(shí),其武功修為造詣,已小有建樹(shù)。只因剛正不阿,好打抱不平,常招惹官家黑道中人怨恨。一次押鏢途中,為救一弱女子而打傷浙江寧波府知府衙內,遭人陷害走私鴉片,被屈打成招,判秋后問(wèn)斬,關(guān)進(jìn)知府大牢。碰巧身為刑部浙江清吏司郎中沈天鵬到寧波府尋查一宗江洋大盜案,聽(tīng)聞此事后,深感震驚。對岳海鯤,沈天鵬雖素未謀面,但對其人武學(xué)武德,也略有耳聞,欽慕已久。憑岳海鯤出身名門(mén)世家和在江湖中的為人和聲譽(yù),沈天鵬深信岳海鯤斷不會(huì )墮落至走私鴉片,此案必另有蹊蹺。于是經(jīng)過(guò)明查暗訪(fǎng),終于掌握了寧波府知府勾結黑道栽贓陷害岳海鯤的罪證,由浙江巡撫衙門(mén)徹查重審此案,抓捕了寧波知府和黑道一干案犯,還了岳海鯤的清白。后經(jīng)沈天鵬舉茬,岳海鯤雖不太情愿入仕為官,但有感于沈天鵬救命之恩,便勉為其難地從應天府捕快做起,經(jīng)歷快班，捕快,捕頭，總捕頭……直至升遷到刑部江蘇清吏司主事（從5品)。

“即然都起來(lái)了,大家都過(guò)來(lái)吧,我有話(huà)說(shuō)?！笨匆?jiàn)張懷忠,嚴萬(wàn)里也先后來(lái)到庭院后,沈天鵬招呼道。

“通過(guò)昨晚連夜尋査,我們可以肯定:住宿鎮上‘福來(lái)’客棧里的一男二女,應該就是林中‘斷喉’殺手?！鄙蛱禊i神情凝重地說(shuō)，“一個(gè)月前,我應刑部尚書(shū)周祖培大人和恭王爺召見(jiàn),領(lǐng)受皇命,徹查陜西巡撫鄧爾恒遇害真相。受命之時(shí),便向周大人舉茬了在場(chǎng)各位,初衷不過(guò)是因為對各位的了解和信任,希望提攜各位,借此機遇有番作為,建功立業(yè),尊享皇恩,封妻蔭子,光宗耀祖。不曾想此案錯綜復雜,牽涉甚廣,兇險無(wú)比,導致各位數次身臨絕境。時(shí)至今日,雖稍有所獲,然重要證人證物,特別是傳說(shuō)中的那本鄧爾恒遺留賬冊,亦無(wú)頭無(wú)緒。本官自覺(jué)上有負周大人知遇之恩,下愧對各位千里奔波勞累,深感汗顏啦!”

岳海鯤回道:“大人多慮了,我等承蒙大人看重不棄,實(shí)是榮幸之至,再說(shuō)天下興亡,匹夫有責;比較大義公理,個(gè)人安危榮辱又算得了什么呢”話(huà)音未落,眾皆點(diǎn)頭贊同。

“話(huà)雖如此,就要面對那把出神入化詭異絕命的‘斷喉劍\',想來(lái)大家都清楚可能的風(fēng)險,有些話(huà)還是先說(shuō)下的好……但話(huà)多是水,多說(shuō)無(wú)益,一切盡在不言中;在此,我先謝過(guò)眾兄弟!今日如有不測,就此別過(guò),大家記住:我們今生是好兄弟,來(lái)世還是好兄弟!”

“聽(tīng)大哥的!”

“不過(guò),仔細想來(lái),那些被斷喉的蒙面黑衣人,均出自邪惡幫派組織,本就不是善類(lèi),與我等是敵非友,因此,殺他們的人,即便不與我等同道,也不至水火不容。所以,待會(huì )兒去到‘福來(lái)’客棧后,大家先別輕舉妄動(dòng),一切見(jiàn)機行事?！鄙蛱禊i又分析道。

“大人說(shuō)的是!”

“請各位回屋稍做準備,我們一會(huì )兒去‘福來(lái)\'客棧?！鄙蛱禊i對眾一一抱拳相送。

待眾人離去,沈天鵬看著(zhù)遠處灰蒙陰沉的天空和層巒疊嶂的群山,陷入了對往事的回憶與思緒中……

第六節

6

沈天鵬出身于蘇州姑蘇郊外一不第秀才家中。父親雖飽讀詩(shī)書(shū),精通儒學(xué),為人寬厚仁義,在當地頗有聲望。但考場(chǎng)落榜失意后,便借酒澆愁,渾渾噩噩,虛度光陰。沈天鵬的母親系出書(shū)香門(mén)弟之閣,知書(shū)達理,外秀內慧,勤儉持家,對沈天鵬一生影響頗大。只是不知是不是父親經(jīng)常酗酒和生活無(wú)節制的原因,沈天鵬自出娘胎,就體弱多病,三番五次掙扎在死亡線(xiàn)上。如不是母親拼命奮力與閻王爺抗爭,恐怕沈天鵬早已夭折襁褓中了。

幸運的是一向虔誠敬神拜佛的母親,在沈天鵬六歲時(shí),帶沈天鵬去寒山寺還愿上香,使沈天鵬有了一次改變命運的機遇。

母親在殿內對十八羅漢,眾神龕位,一一上香禮拜,抽簽求卦……其間,沈天鵬竟脫離母親視線(xiàn),獨自隨眾香客在殿內瞎逛。在跨邁一殿堂高門(mén)檻,踩空門(mén)外臺階時(shí)不慎跌倒,被一老僧扶起。

“多謝大師相扶!”沈天鵬雙手合十謝道。

“小施主走路難道不看腳下”老僧沒(méi)想到小小一幼童居然會(huì )雙手合十稱(chēng)謝,故多問(wèn)了一句。

“平時(shí)走路還是看的,只是剛才出殿,一時(shí)鬼迷了心竅,又讓兩旁的路人紛擾了視線(xiàn),故而有此一劫,讓大師見(jiàn)笑了!”父親清醒時(shí),也會(huì )將平生所學(xué),四書(shū)五經(jīng),諸子百家,盡授兒子,所以沈天鵬聽(tīng)得出老僧問(wèn)話(huà)中的禪機。

老僧聽(tīng)罷,暗暗稱(chēng)奇,自言自語(yǔ)道:“剛才老衲在禪房打坐,突然一個(gè)激靈，似有內急,剛到此處,就見(jiàn)小施主出門(mén)跌倒下跪……扶起小施主,老衲此時(shí)卻一身輕松,內急頓消,莫不是天意:老衲與小施主有師徒之緣怪哉!怪哉!”

冥冥之中,淵源卻有定數,扶起沈天鵬的,竟是姑蘇寒山寺慧靈方丈。

從此,沈天鵬便拜在慧靈方丈名下。

說(shuō)來(lái)也怪,自從沈天鵬修練癡迷上禪道佛經(jīng)和寺中武學(xué)功夫后,身也強了,體也健了,不再受病魔侵害了。做母親的自然欣喜安慰;兒子脫離病魔不說(shuō),母親也不想讓兒子步父親的后塵,因科考挫折,便半醒半醉,半瘋半傻,一事無(wú)成。于是任由兒子選擇自己的人生道路。

慧靈方丈發(fā)現沈天鵬不僅聰慧,好學(xué)佛門(mén)經(jīng)典,還確屬練武奇才,于是經(jīng)常帶著(zhù)沈天鵬云游四方,遍訪(fǎng)拳術(shù)功夫名門(mén)大師,討教武學(xué)內涵精要。到成年時(shí),經(jīng)慧靈方丈引茬,又拜入董氏八卦掌門(mén)下的沈天鵬,憑借雙掌和暗器功夫,已聲名遠播,獨樹(shù)一幟。后經(jīng)人引茬，得刑部尚書(shū)周祖培大人賞識招賢提拔,通過(guò)幾年打拼,做到刑部浙江清吏司郎中(正五品)。

第七節

7

一個(gè)月前。

京城。

刑部后堂。

“屬下參見(jiàn)周大人!”

“下官拜見(jiàn)恭王爺！”

應召入京的沈天鵬向周祖培和奕訢分別行禮道。

召他入京的就是因英法聯(lián)軍進(jìn)犯京師，咸豐帝和兩宮太后“北