對忍者的手段感到心驚。

他私底下對千姬說(shuō)：不僅能夠劈山填海，還能夠cao控人心，有什么是忍者無(wú)法做到的呢？這樣的群體真是可怕。盡管面貌與普通人無(wú)二，但忍者所擁有的力量卻讓人深深忌憚，仿佛面對老虎，不知何時(shí)它就會(huì )突然蘇醒噬人，這種對巨人/猛獸的恐懼和疑忌，在世間引發(fā)了各式各樣的爭端。

千姬還不懂得牧田的煩惱，卻對忍者有些興趣。比起看似尖刻的桃華來(lái)，她更喜歡溫和纖細的阿繁，偶爾會(huì )問(wèn)一些稚趣十足的問(wèn)題，阿繁都做耐心地解答。

第二天，一行人再度上路。因為暴雨造成的泥濘延緩了行蹤，直到入夜他們才精疲力竭地到達了婆羅。這個(gè)地方離海邊不遠，村里長(cháng)著(zhù)很多榕樹(shù)，風(fēng)景仿佛故鄉。據說(shuō)附近山中有野生的猩猩，每天都會(huì )從山上下來(lái)在村子邊緣尋覓食物。

婆羅很大，風(fēng)土也比之前經(jīng)過(guò)的各處豐饒，一路望去，家家都是檜皮屋檐，并且開(kāi)了很多窗戶(hù)，洋溢著(zhù)輕松明快的氣息。因為入夜，村中點(diǎn)亮了懸掛在樹(shù)下的燈籠，雖然不甚明亮，但處處瑩然，伴著(zhù)遠遠傳來(lái)的歡聲笑語(yǔ)，讓人油然生出愜意快活之感。

千姬下榻的住宅也比想象的還要大，院墻是用堅固的船板圍成，院子里遍植花草，草色尤其青翠，簡(jiǎn)直要滴出水來(lái)。玄關(guān)處吊著(zhù)一個(gè)風(fēng)情獨特的鐵質(zhì)六角燈籠，已經(jīng)被人點(diǎn)亮。被當地國人送來(lái)服侍的下女都是一樣裝束，規規矩矩地伏在地板上迎接千姬的到來(lái)。

這才是小姐應當有的待遇。下女和仆從們議論紛紛。牧田卻心頭一片沉重。婆羅原為隱歧所有，在十幾年前卻成為了佐賀的領(lǐng)土，眨眼之間，就從一個(gè)小小的村落變成了現在這樣的規模，兩國的差距，連外人也一眼就能看明白。

屋子里處處散發(fā)著(zhù)麝香和海潮的氣味，簾幕被褥都是精致柔軟的料子，晚飯也特別豐盛，蚵仔、海蝦又大又新鮮，還有黑鮪做的刺身和烤rou，甜鮮柔嫩，讓人幾乎連舌頭也一起吞下去。所有人都是一副心滿(mǎn)意足的表情，尤其經(jīng)過(guò)白天的辛苦跋涉，更顯得婆羅的生活?lèi)芤鉄o(wú)比。

千姬換上了芭蕉布做成的衣服，搖著(zhù)扇子在緣廊上欣賞月色，忽然用扇子指著(zhù)河流中跳躍的魚(yú)問(wèn)道：那是什么魚(yú)？

國人送來(lái)的下女笑著(zhù)回答：是烏魚(yú)喲。幾個(gè)人笑成一團，嬌憨又天真。

這樣的生活實(shí)在舒服，以至于第二天啟程時(shí)許多人都極不情愿。離開(kāi)婆羅后繼續往西走，天氣熱得簡(jiǎn)直要命，云層低低壓在天空，又悶又熱，端坐不動(dòng)也渾身是汗。到午后時(shí)情況更加糟糕，完全是揮汗如雨。

牧田擦了一把快流進(jìn)眼睛里的汗水，不僅是衣服里，連頭發(fā)里都完全濕了。一絲風(fēng)都沒(méi)有，酷熱的陽(yáng)光下，知了在樹(shù)上叫個(gè)不停，所有人都有氣無(wú)力地拖著(zhù)步子走，半閉著(zhù)眼睛，仿佛下一刻就會(huì )睡過(guò)去。牧田抬起頭想看看太陽(yáng)走到了什么位置，但強烈的陽(yáng)光異常明亮，無(wú)比耀眼，讓他眼前一片發(fā)白，只能閉上眼睛。

就在這一瞬，好似一道微風(fēng)迅吹而過(guò)，走在千姬轎前的侍女發(fā)出短暫的悲鳴，一頭栽倒在地。從她頸項間噴濺出鮮血的同時(shí)，一柄短刀穿透簾直插轎中，牧田只聽(tīng)見(jiàn)千姬驚叫一聲，好似什么被/干凈利落地刺穿，一大蓬鮮血涌泉似地噴灑而出，將轎簾染成了通紅。

作者有話(huà)要說(shuō)：　　嗯，告訴大家一個(gè)不幸的消息，我明天出差，周日才回來(lái)，所以這個(gè)星期只有這一更了。

芭蕉布，這是沖繩的一種特產(chǎn)，在中這么記載，織芭蕉布用的絲是從一種叫線(xiàn)芭蕉的植物身上抽取，線(xiàn)芭蕉的果實(shí)長(cháng)不大，但籽很大，可以泡在一種叫做泡盛的泰國米釀造的燒酒里，做成香蕉酒，帶著(zhù)香蕉的香味。

☆、第三十九章

此為五月四日，賀茂祭前夕，隱歧的公主千姬在出嫁佐賀諸侯忠茂的途中遭到刺殺。這刺殺究竟來(lái)自于兄長(cháng)信近，還是未來(lái)的丈夫忠茂，身處戰斗中的眾人并不知道，在這樣的時(shí)刻，生死一瞬，眼前猶如黑夜，只要一息就能決定生死，想得多了，就不能活。

這場(chǎng)襲擊來(lái)得太過(guò)突然，在人困馬乏的酷熱午后，幾乎是眨眼之間就從小橋、蘆葦叢和堤岸的背陰處涌出上百人，民房里的百姓、水面泛舟的漁夫、田野里耕作的農夫取出藏起的刀劍，瞬間化身為取人性命的強盜。

他們將送嫁一行人團團圍住，組成戰陣有條不紊地進(jìn)攻。隱歧這邊還有的人沒(méi)有反應過(guò)來(lái)，下女和仆從亂成一團，哭喊著(zhù)暈頭轉向地逃跑，卻被敵人揮刀斬殺。到處都是一片刀光劍影，就像捅破了馬蜂窩，平靜的午后陷入一片混亂。

牧田急得雙目赤紅，撥馬想往轎子那邊去，但四五個(gè)武士糾纏著(zhù)他，讓他脫身不得。只能眼睜睜看著(zhù)地方忍者沖向千姬的轎子，似是不斬下千姬的頭顱就不肯罷休。而在剛剛的一聲慘叫后，千姬在轎中就再無(wú)動(dòng)靜，只有鮮血仍在順著(zhù)轎簾下方的空隙汩汩地淌出來(lái)。

攔住他！保護公主！牧田徒勞地大吼，胯/下的駿馬嘶鳴一聲，突然撲倒，一條后腿已經(jīng)被砍斷。他從馬背上滾下來(lái)，一條腿還纏在馬鐙里來(lái)不及抽出，倒下的馬身排山倒海似的壓下來(lái)，他清晰地聽(tīng)見(jiàn)了自己骨頭被碾碎的聲音，巨痛頓時(shí)傳遍全身，忍不住大聲慘叫。

對方趁機舉起武刀當空劈下，牧田用刀一撥，刀尖偏離了方向刺中了腰側，另一人跳上前想再補一刀，取下他的首級。就在這時(shí)，地面突然涌出無(wú)數藤蔓攔住幾人，緊接著(zhù)火龍須臾即至，來(lái)不及揮刀的武士仿佛曬干的木柴一樣，全身轟地燒了起來(lái)。

牧田逃得一命，忍痛大喊：去找公主！

恭平和桃華分做兩邊，一邊飛奔向千姬轎子，一邊則來(lái)到牧田身邊，將他從馬身下拖出來(lái)。牧田心急如焚，恭平的速度很快，但敵方忍者的速度也不慢，他一手撩起轎簾，另一手中的短刀已經(jīng)揮起，準備割下千姬的頭顱，而恭平還在幾步外。

就在這電光火石的瞬間，一道短促的寒光突然自陰翳中激射而出，如飛鶴騰于寒塘，那人還沒(méi)看清眼前究竟如何，只覺(jué)脖根處一陣冰涼，然后便是一股灼熱，一瞬之間，腦袋已拖著(zhù)鮮血飛了出去。披著(zhù)華衣的阿繁從轎中一躍而出，手持短劍，劍上血痕猶在，映著(zhù)耀眼的日光，散發(fā)著(zhù)懾人的銳氣。

轎中不是千姬！牧田瞬間松了口氣，身體一個(gè)踉蹌摔倒在地，至此時(shí)他才感到右腿劇痛如割，頭腦眩暈不已。

此時(shí)形勢已經(jīng)逆轉，敵人損失慘重，大概也覺(jué)察到如此下去討不了什么好處，敵方且戰且退，慢慢向北方撤離。

太陽(yáng)漸漸西垂，不知何時(shí)收盡了最后一絲光線(xiàn)。天已黑盡，四周沒(méi)有一盞燈，只有仍未熄滅的火焰繼續噼噼啪啪地