升起，一片迷迷蒙蒙。泉旁有一株梅花，花枝伸張，遮住了半個(gè)院子。樹(shù)干疏疏高高，花色淡淡，有種英氣的嫵媚。等到月上檐頭時(shí)更美，淡月朦朧，花影飄渺，暖濕的空氣里醞釀著(zhù)一種淡淡的香氣，使人久聞不倦。

斑很久沒(méi)有這么好好地睡上一覺(jué)，醒來(lái)時(shí)全身清爽，眼睛和頭腦都舒服極了，連柱間什么時(shí)候起身都不知道。酣睡成這樣，簡(jiǎn)直不像個(gè)忍者。但即便這樣的自責也是柔柔的，就像春風(fēng)一瞥，從內到外都是暢快的。

看見(jiàn)他出來(lái)時(shí)柱間顯然愣了下，有點(diǎn)尷尬地笑了笑。他頭發(fā)上還帶著(zhù)水汽，大概是早早起床去洗了澡。曲屋的洗澡水都是用溫泉水兌成的，一擰開(kāi)就騰騰涌出來(lái)。

水怎么樣？斑邊問(wèn)邊走到桌前坐下，曲屋雖然小，朝食卻出乎意料地豐盛，有燒魚(yú)塊、紫菜、溫泉蛋、芋頭和豆腐同煮的湯里加了大量冬菇，吃起來(lái)更加鮮香，還有魚(yú)餅、腌海苔、漬紫姜、味噌湯和粥。

啊...挺不錯的。柱間有點(diǎn)不自然地回答。

斑有點(diǎn)奇怪地抬頭看了他一眼，不在意地繼續吃早飯。他穿著(zhù)由旅館提供的白底藍紋棉衣，光著(zhù)腳坐在那兒，頭發(fā)梳理過(guò)仍然頑固地翹起。雖然是這樣的裝扮，但他予人的并非頑童般的形象。柱間目不轉睛地注視著(zhù)斑。他皮膚很白，睫毛長(cháng)且密，雙眉俊秀，看起來(lái)仿佛畫(huà)筆描繪。不管多么樸素的日常衣服，他穿起來(lái)總讓人看得賞心悅目，即便就這么安安靜靜坐在一邊看他吃飯，也會(huì )覺(jué)得非?？鞓?lè )。

透過(guò)格窗可以看到山坡上的樹(shù)被風(fēng)吹得幾乎伏倒，但曲屋卻幾乎感覺(jué)不到風(fēng)，梅樹(shù)仍然靜靜的，偶爾有幾片花瓣落入泉水中。屋檐下掛著(zhù)馴養黃鶯的飼桶，是用桐木制作，鑲嵌著(zhù)白蝶貝殼，雖然此時(shí)籠中并沒(méi)有黃鶯，但光看著(zhù)板壁上描繪著(zhù)的泥金畫(huà)，就已經(jīng)讓人預感到春日到來(lái)時(shí)鶯啼的清脆嬌美。

可真像是個(gè)世外桃源，讓人一點(diǎn)都不想離開(kāi)。柱間在心里無(wú)聲的嘆息。

臨走時(shí)旅店老板送了一盒咸飯團，讓他們帶在路上吃。三十里路兩人走了七個(gè)鐘頭，途中還要翻越山嶺，到達波熏時(shí)已經(jīng)是華燈初上，整個(gè)城市都在閃閃發(fā)光。各式各樣耀眼的燈光閃爍在波熏的街頭，酒館、蕎麥館、天婦羅店、點(diǎn)心店、樂(lè )器店、雜貨店、夜間花店...一間連著(zhù)一間，一家接著(zhù)一家，家家門(mén)口都掛著(zhù)燈，呈現出的光芒簡(jiǎn)直像要把波熏點(diǎn)燃了。

海的氣息在這里幾乎聞不到了，到處是熙熙攘攘的人群，濃妝艷抹的女子將手肘撐在陽(yáng)臺上，下巴頂在交叉的手指上頭，以一種心懷不軌的眼神注視著(zhù)從下方經(jīng)過(guò)的人群。

在波熏可以吃到的美味是烤鰻魚(yú)，先蒸后再烤，吃起來(lái)軟綿綿的，一點(diǎn)也不油膩。這里的鰻魚(yú)有兩種烤法，白燒和紅燒，許多人會(huì )先沾著(zhù)綠芥末醬油吃白燒的烤鰻魚(yú)，接著(zhù)再吃紅燒的鰻魚(yú)飯，搭配鰻魚(yú)肝清湯。

兩人從搖光動(dòng)影的繁華大街上穿過(guò)，在路過(guò)一家書(shū)場(chǎng)門(mén)口時(shí)，斑突然看見(jiàn)了一個(gè)甚為熟悉的身影。似乎是察覺(jué)到他的注視，那人回過(guò)頭禮貌地向他一笑，就此擠進(jìn)了人群中。發(fā)覺(jué)了他的停步而回頭找來(lái)的柱間好奇地跟著(zhù)望去，但眼前人頭攢動(dòng)，完全分不清斑究竟在看什么。

是認識的人么？

斑遲疑了一下才點(diǎn)點(diǎn)頭，以前認識的人...是很久很久以前，久到他幾乎以為自己都忘記了，但原來(lái)并沒(méi)有忘卻嗎？

到達波熏后向西北行，沿著(zhù)須賀川走，山脈漸漸將海洋遮蔽，極目遠望，處處重巒疊嶂，風(fēng)土已換了一方。失去了天城山的阻擋，北風(fēng)呼嘯而來(lái)，雪飄冰封千里，有時(shí)會(huì )遇上天晴，碧空下須賀川銀光閃爍，殘雪晶瑩。北方的冬天，有著(zhù)猛獸般的氣勢。

翻過(guò)平泉山后就屬于赤目山脈，踏著(zhù)積雪穿行過(guò)密林，在看到葉隱熟悉的身影時(shí)，兩人的心臟突然加快了跳動(dòng)。從十月初離開(kāi)到十二月回歸，即便只是兩個(gè)多月時(shí)間，卻已經(jīng)足夠牽動(dòng)游子的心。交割了任務(wù)后本該回家，但斑突然有些近鄉情怯，仿佛突然不知道該用什么樣的表情去面對家人。柱間一直把他送到門(mén)口，稍微用力拍拍他的肩膀，明天我來(lái)找你。

這段時(shí)間對著(zhù)你的蠢臉已經(jīng)足夠了。斑在諷刺中找到了一點(diǎn)現實(shí)熟悉感，他毫不留情地合上門(mén)，把柱間關(guān)在門(mén)外。堆積在屋檐上的雪被震得砰一聲掉下來(lái)，他跳著(zhù)退后躲開(kāi)，看著(zhù)關(guān)緊的門(mén)，快活地笑起來(lái)。

作者有話(huà)要說(shuō)：　　給愚蠢的弟弟看完，她說(shuō)，這是蜜月。哎呀，我可真是親媽?zhuān)瑴厝眯惺裁吹纳趺馈?/br>
烤鰻魚(yú)是新井一二三在里提到的東京美味。

于是，他們回到家了。

☆、第三十章

對于斑的回歸，一家人都欣喜不已，晚上時(shí)候凈拖著(zhù)枕頭要一起睡，最后三兄弟全縮在一床被子里，凈躺在兩位兄長(cháng)之間，聽(tīng)斑慢慢說(shuō)著(zhù)路上的見(jiàn)聞：湯崎的海濱有著(zhù)白色的沙灘，就像是白絹一樣，那樣的潔白甚至令人不忍心踩踏，月夜中清澈得仿佛一面銀鏡...

斑和柱間回來(lái)后不久，火核、八彌、琢磨等接連來(lái)訪(fǎng)。八彌和琢磨比他們早回來(lái)一些，聽(tīng)過(guò)兩人敘述，斑才知道后來(lái)又發(fā)生了什么。

在斑假扮阿鶴替換出松平元康后，八彌等人將登久、阿鶴殺死滅口，隨即迅速帶著(zhù)元康離開(kāi)了巖代。幾人分為三撥，一撥是親勇、友一與恭平，一撥是直政和琢磨，而元康則由八彌和元忠護送，琢磨和恭平扮作元康的模樣，三撥人分做三個(gè)方向離開(kāi)，加上斑與柱間，使真向氏不得不分兵追擊。

真向家的那些人可真狠毒，寧可殺死松平元康也不讓他離去，琢磨指著(zhù)自己的肩膀示意：一箭就射中了這里，我只好裝作受重傷倒地，那些人纏住直政前輩，其中一個(gè)想抓住我，根本不知道我還能動(dòng)。他笑得爽朗。與普通人社會(huì )約定俗成的道德認知不同，忍者即便是孩子，也對于欺騙對手然后殺死并沒(méi)有什么罪惡感，這就是忍者世界的規則，他們是生于黑暗中的軍團，從來(lái)都是以這樣的方式生活著(zhù)。

火核的拜訪(fǎng)除了慰問(wèn)外，還有另一樁驚人的消息通知?？赡苡悬c(diǎn)突然，他紅著(zhù)臉，不復以往溫和鎮靜的模樣，我要訂婚了。

屋里靜了靜，瞬間炸鍋似的哄開(kāi)。

什么？什么時(shí)候？是和誰(shuí)？好突然！我們一點(diǎn)都不知道。幾個(gè)孩子七嘴八舌，把火核追問(wèn)得窘迫不已。早已知曉?xún)惹榈睦L凜只在一邊笑看，并不替他解圍。最后火核把凈抱在懷里，努力作若無(wú)其事的樣子回答：訂婚就在年后，大概是一月吧?？纯慈魏蛢粢荒樅闷嫦雴?wèn)的表情，故意板起臉，不過(guò)是訂婚而已。其他人全笑了起來(lái)。