的間隙望去，本堂前的青石上也凝了一層晶漬似的霜痕。時(shí)間已近中午，但天色比起早晨更為陰沉，澈有些受不住寒，提議說(shuō)：我們回去吧。

幾個(gè)人順著(zhù)來(lái)時(shí)的路往回走，地上的鋪石比往日更冷更硬，米鋪前有幾只麻雀東一處西一處地啄食著(zhù)?；氐郊抑袝r(shí)，幾個(gè)人都凍得兩頰發(fā)紅，在玄關(guān)哆哆嗦嗦地脫掉木屐，澈和泉奈飛奔著(zhù)跑進(jìn)室內，把腿伸進(jìn)被爐里取暖。繪凜煮了熱騰騰的甜酒出來(lái)，每個(gè)人都喝了一大碗，寒氣才慢慢從身體里退下去。

憐和澈一直盤(pán)桓到下午才離開(kāi)，斑送客到玄關(guān)折返回房間時(shí)，泉奈已經(jīng)抱著(zhù)凈蜷縮在被爐里睡著(zhù)了。和他們睡在一起的還有只名叫沙那的貓，黃白毛摻雜，一只爪子害羞似的按在眼睛上方，白色的肚皮一起一伏，睡得正酣。

沙那天暖時(shí)常在真如堂外出沒(méi)，今天不知怎么卻跑到家里來(lái)，在隔扇那里抓撓了好一會(huì )才被他們發(fā)現，在吃完繪凜招待的兩條烤魚(yú)后，它就心滿(mǎn)意足地伏在人懷中睡著(zhù)了。斑蹲在它面前撓了撓它的爪心，又把按在頭上的爪子拉下來(lái)，沙那一動(dòng)不動(dòng)地任他揉弄，突然四腿繃直伸了個(gè)懶腰，然后就著(zhù)懶腰的姿勢仰頭伸腿地繼續睡。

斑忍不住輕笑，心中有一種空蕩蕩的快樂(lè )，他愉快地坐倒在地上，也不知道自己究竟為什么會(huì )這么開(kāi)心。泉奈、凈、沙那的呼吸聲此起彼伏，時(shí)鐘卡擦卡擦地走著(zhù)，廚房里傳來(lái)繪凜洗刷的聲音。過(guò)去茫茫，未來(lái)漠漠，但此一刻實(shí)可樂(lè )也。

作者有話(huà)要說(shuō)：　　吹笛子的原處，是中，有人夜路吹笛子，結果谷底突然傳來(lái)稱(chēng)贊聲。狼群的故事也是。

澈是憐的兒子與弟子，在中提到過(guò)他的兒子修，當阿亙遇見(jiàn)他的時(shí)候，修已經(jīng)是六十多歲的老人，他和她的父親澈一樣終生沒(méi)有離開(kāi)宇智波的惣村，在他去世后，他的兒子悟帶著(zhù)妻子和三個(gè)孩子離開(kāi)了那里，宇智波的惣村徹底廢棄。而他的弟子慎也同樣舍棄了宇智波的姓氏，移居春臺。這就是的世界里，斑親人們最后的結局。

PS：在被遺忘者中我將憐的兒子命名為遙，寫(xiě)時(shí)候忘記了，于是就變成了澈。

☆、第十八章

狩獵后的一個(gè)星期，腌制好的獸rou和硝制好的獸皮一一分配下來(lái)，葉隱熱鬧得像在過(guò)節，繪凜將一件鹿皮剪開(kāi)，準備為斑和泉奈一人做兩雙足袋。沙那從下霜那天起就一直留在家中，每天懶洋洋地盤(pán)在被爐上睡覺(jué)，被扭成各種姿勢也不愿醒來(lái)。斑點(diǎn)算了一下腌rou的分量，第二天就和泉奈帶上弓箭去了雜樹(shù)林。這里夏季時(shí)芒草茂盛，常有野兔和雎鳩出沒(méi)，兄弟倆想來(lái)這里碰碰運氣。

天已經(jīng)連陰了好幾日，山坡上草木衰朽，每踏一步都傳來(lái)連連的碎裂聲。有俗語(yǔ)說(shuō)：草長(cháng)三寸，狼就可隱匿其中。山坡上到處是雖枯仍在的草葉，野兔藏身其中也很難發(fā)覺(jué)。兩人在山坡和樹(shù)林中轉悠了好一會(huì )，泉奈突然一指前方：那里！

斑幾乎同時(shí)彎弓，箭矢呼嘯而去，荒野里血花濺出，兩人奔過(guò)去看，射中了一只體肥腿粗的野兔。接下來(lái)幾個(gè)小時(shí)，兄弟倆又接連獵到了幾只兔子和野雉，用來(lái)裝獵物的背簍填得滿(mǎn)滿(mǎn)。天色漸漸暗下來(lái)，兩人踩著(zhù)沙沙作響的草地往村子的方向走，泉奈忽然停步，抬頭，白色的細屑無(wú)聲降于睫上，闃然之間，半明半暗的天空中已紛霏滿(mǎn)天。

下雪了...他的聲音仿佛嘆息似的。今年的第一場(chǎng)雪，終于落下了。

這場(chǎng)雪斷斷續續下了兩天，風(fēng)卷著(zhù)雪花四處飛揚，專(zhuān)往脖頸里撲，衣裳薄的地方一會(huì )兒就冷得完全僵住。雖然是初雪，但下得特別大，雪停時(shí)已經(jīng)積雪四尺，街道兩旁筑起了雪墻，被掃凈積雪的屋頂看起來(lái)就像是從雪里挖出來(lái)的。為了保暖，許多人家用葦簾把房子圍起來(lái)，屋子里黑得白天也需點(diǎn)燈。

斑和泉奈裹著(zhù)披肩、穿著(zhù)雪鞋艱難地來(lái)到火核家，除了送新鮮的獸rou外，今天也是景誠傳道授業(yè)的日子。正在上課的時(shí)候，玄關(guān)突然傳來(lái)茂枝驚喜的聲音，接著(zhù)火核夾著(zhù)一股寒氣走進(jìn)來(lái)。他上個(gè)月因為任務(wù)的關(guān)系離開(kāi)葉隱，卻沒(méi)想到在今天回來(lái)了。

火核先規規矩矩地向景誠行了禮，因為正在上課，斑和泉奈并不敢和他搭話(huà)，依然老老實(shí)實(shí)坐在原地，一直等到下了課，兩人才走出門(mén)就看見(jiàn)火核倚在一邊的墻壁上，笑著(zhù)看過(guò)來(lái)。

火核！泉奈歡喜地拉住他，他伸出另一只手牽起斑，我給你們帶了禮物。他看起來(lái)與平時(shí)無(wú)異，但身上卻傳來(lái)淡淡的血腥味。斑抬起頭：你受傷了？

火核露出一點(diǎn)尷尬的表情，一點(diǎn)小傷...哎呀，真的是一點(diǎn)小傷。他不得已只能拉開(kāi)衣領(lǐng)讓泉奈和斑看自己的傷口，看吧，我沒(méi)騙你們。

對手很厲害么？泉奈擔憂(yōu)地問(wèn)?；鸷诵χ?zhù)搖搖頭，還好。

他們都默契地沒(méi)有再提起關(guān)于火核這次任務(wù)的事，作為忍者，無(wú)論在何時(shí)都必須堅守四項戒律：不準濫用忍術(shù)、舍棄一切自尊、必須守口如瓶、絕對不能泄露身份。任務(wù)的信息除了執行人和接收人外，一個(gè)字都不能透露。雖然嚴格，但葉隱的每個(gè)人都是在這樣的環(huán)境下長(cháng)大。

而忍者也沒(méi)有什么正義之說(shuō)，只要是雇主的要求，就可以向任何人舉起利刃。葉隱在草創(chuàng )之處為了積累財富，曾搶奪進(jìn)獻給寺廟的年貢租稅，亦曾為安居于赤目山而挑唆國人不合，煽動(dòng)農民與當地領(lǐng)主對抗，并暗中支持農民組成的一揆，以此使葉隱得以在混亂中安穩存身。這樣的事在葉隱的百余年歷史上不曾消彌過(guò)，一切都是為了生存下去，而木葉也是同樣。

火核回來(lái)的第三天，一直籠罩在葉隱上空的陰云才緩緩散去，天空漸漸明亮，露出白云和藍天的顏色。但天氣依然寒冷，甚至比下雪時(shí)還要冷。澈在這時(shí)又生了病，據說(shuō)咳嗽不止，并發(fā)著(zhù)燒。凈也有些不舒服，繪凜走不開(kāi)，只能讓孩子代替她去探望。

斑和泉奈出門(mén)時(shí)天已大亮，云縫里漏下縷縷燦爛的陽(yáng)光。路上雪沒(méi)有化，雪墻已經(jīng)堆得比路兩旁的屋檐還高，不斷有人推著(zhù)車(chē)把雪運到河邊去。除了桑折河這樣水流湍急、河面廣闊的河川外，如耳敏川等較小的河流都已經(jīng)上凍，只在河心處有水夾著(zhù)冰塊潺潺流淌。冰面反射著(zhù)刺眼的陽(yáng)光，障子上灼灼一片亮光。走在路上的人大多裹著(zhù)綁腿和披肩，踢踢踏踏走得很響，大概空氣也被凍脆了，每個(gè)人的說(shuō)話(huà)聲都又響又大，呼著(zhù)白氣，幾個(gè)人就吵得街上不得安寧。

澈的家在山腳下，在門(mén)前仰望，屋脊上就是山巒，一重疊著(zhù)一重，綿延不絕。門(mén)前有兩棵柿樹(shù)，樹(shù)下有畦，種著(zhù)菊花、山茶和牽?；?，還有白菜和卷心菜。如今風(fēng)寒雪冽，花藤已去，枯槁的花枝上壓著(zhù)潔凈的雪，看起來(lái)靜