麥秸，將缽子里的水澆在地上，再把切成小塊的茄子頭進(jìn)火中，呼喚去往永住之地的親人能駕著(zhù)迎魂火回歸。暮鴉呀呀聲中，撞鐘聲悠悠傳來(lái)，不久，鮮明的圓月在天空升起，地面白得如鋪雪霜，穿著(zhù)單層浴衣的男女聚集起來(lái)，踏著(zhù)白色的大地，圍成圈子載歌載舞，直到夜深月斜才漸漸散去。

繪凜身體沉重，并沒(méi)有參加踏歌，在河邊祭掃過(guò)后就帶著(zhù)斑和泉奈回家。雖然眼看就要到秋天，但一點(diǎn)降溫的跡象也沒(méi)有，蚊子在夜的暗角里嗡嗡作響，只好把蚊帳掛起來(lái)，在角落里燒起蚊香。照看著(zhù)繪凜睡下后，兄弟倆回到自己的屋子，小心翼翼地撩開(kāi)帳子，然后迅速鉆進(jìn)去。為了吹風(fēng)，窗戶(hù)大敞著(zhù)，放在角落的葦簾屏風(fēng)上殘留著(zhù)淡淡的月光，樹(shù)影在隔扇上搖曳生姿，輕薄的紗帳也在風(fēng)里鼓蕩不已，猶如船帆。

松齋在海濱泛起一百五十艘船，點(diǎn)起無(wú)數燈籠，以祭奠故去的祖父...斑輕聲為泉奈講著(zhù)上的故事，白紗泛起，松濤聲聲，小小的紗帳就像是一只小舟，泛游在故事的浮夢(mèng)中。泉奈的眼皮越來(lái)越低，終于在兄長(cháng)的絮語(yǔ)中睡去。斑停下講述，靜靜看著(zhù)泉奈熟睡的臉，過(guò)了一會(huì )也跟著(zhù)睡下。

惣村的生活大部分是平靜的，雖然偶有波瀾，但不久就徐徐散去。除非特大戰事，一般不會(huì )征召十二歲以前的小忍者，他們的力量和經(jīng)驗都還在成長(cháng)，即使投入戰爭中也無(wú)足輕重，反而是涸澤而漁。惣村將他們聚集起來(lái)，每隔三天教課一次。但這里教授的只是普通的忍術(shù)和知識，更加高深的則由各家長(cháng)輩或老師私下傳授。每次授課只有半天，斑和泉奈出來(lái)時(shí)，火核已經(jīng)等在門(mén)口，看見(jiàn)他們馬上微笑起來(lái)。

接下來(lái)就到我家去吧?；鸷私衲晔龤q，成為忍者已經(jīng)兩年。他的父親景誠是族內聲名赫赫的忍者，與和哉是遠房堂兄弟，也是斑和泉奈的老師。

今天教了什么？火核笑著(zhù)問(wèn)，他性格溫和，相貌端正秀麗，薄而軟的頭發(fā)特意留長(cháng)了扎在腦后，泉奈小時(shí)候總忍不住去抓一抓。

教了第三貼的七至十條。泉奈一手牽著(zhù)他一手牽著(zhù)斑，張口就將講授的內容背出：忍者，兵法之眼耳，計略，斬全勝樞要也，將不用之不能知敵之多寡虛實(shí)...這一條說(shuō)的是忍者勘探之用，戰場(chǎng)上如不知對方虛實(shí)就貿然出戰，就像是盲人持利劍以擊，故其計外安？難矣。

火核的家在惣村最南面，院中長(cháng)著(zhù)一棵經(jīng)年的大紫藤，直到這個(gè)季節枝頭上仍有一簇在郁郁而開(kāi)。一條河從屋后流過(guò)，斑和泉奈到的時(shí)候，景誠正在石灘上釣魚(yú)。他今天收獲不錯，一旁的桶里裝著(zhù)六七條小小的香魚(yú)。

斑和泉奈鄭重地行了禮，火核把魚(yú)交給母親茂枝，等到吃飯的時(shí)候，小香魚(yú)已變成盤(pán)中美味，烤得焦黃香脆，用描藍花的瓷盤(pán)盛著(zhù)，墊襯著(zhù)綠色的生菜。另外有炸青蔬、湯豆腐和山藥泥。景誠平時(shí)話(huà)不多，飯桌上更不說(shuō)話(huà)，但斑和泉奈早就習慣了，茂枝憐愛(ài)地看著(zhù)他們，輕聲說(shuō)：再添半碗吧。她雙目明亮，眉眼清秀，火核溫和的性格多半是遺傳了她。

吃過(guò)飯稍微休息一會(huì )就開(kāi)始上課。景誠先choucha了去他去風(fēng)之國前給兩人留下的課業(yè)，又仔細傳授了新的內容，直到斑和泉奈完全領(lǐng)悟才淡淡地點(diǎn)點(diǎn)頭，讓火核帶著(zhù)他們繼續練習。等回家的時(shí)候，泉奈已經(jīng)累得抬不起頭，火核背起他，牽著(zhù)斑送他們回去。

夏日的傍晚涼風(fēng)習習，順著(zhù)桑折河溯游而上兩里就是斑的家。此時(shí)斜陽(yáng)已經(jīng)西墜，殘照浸水，流過(guò)水面，直達歸人的足下。遠處的岡巒碧色冥蒙，梟鳥(niǎo)嗚咽，草叢傳來(lái)鈴蟲(chóng)、松蟲(chóng)、蟋蟀的叫聲。泉奈已經(jīng)睡著(zhù)，在火核背上發(fā)出細細的呼吸聲。

最近有些沉默呢，斑?；鸷说吐曊f(shuō)，他臉上一直帶著(zhù)微笑，和他在一起讓人覺(jué)得輕松又自在。是為了什么煩惱呢？

斑默不作聲，他既不想撒謊，也不想回答，火核也沒(méi)有繼續追問(wèn)，只牽著(zhù)他慢慢地走。太陽(yáng)已經(jīng)完全墜下，山巔一抹金色的云霞粲然生輝，烏鴉歸巢，三四只、兩只一起飛著(zhù)。

不用焦急，火核的聲音就像是夜風(fēng)一樣溫柔：你這樣的年紀，無(wú)論發(fā)生什么都不必擔憂(yōu)，孩子本來(lái)就該有無(wú)憂(yōu)無(wú)慮的權利，煩惱本來(lái)就該交給大人去解決。

斑停下腳步，火核也驚訝地跟著(zhù)停下來(lái)，藹藹暮色里，他聽(tīng)到斑問(wèn)道：你也是會(huì )為孩子解決煩惱的人中的一個(gè)嗎？

火核微笑著(zhù)彎下腰，當然。

這樣認真的回答與從前幾乎完全一樣，在前世，他和泉奈獲得萬(wàn)花筒寫(xiě)輪眼準備進(jìn)一步掌控全族時(shí)，火核也是這樣毫不猶豫地跪下，發(fā)下了永遠忠誠的誓言，而后來(lái)，他也的確用生命完成了自己的承諾?；叵肫饋?lái)，他的前世屢遭背叛，卻也有人以自己的生命向他托付忠誠，泉奈、火核...甚至是松風(fēng)創(chuàng )。斑深深地吸了口氣然后吐出，以此來(lái)緩解積郁于胸口的悶痛。

九月是祭月，熬過(guò)朔日的風(fēng)祭后就是秋收，如果是尋常的地方，一般會(huì )在此時(shí)舉行祭祀。葉隱之里有些特殊，卻也在定好的日期那天蒸糯米小豆飯、熬菜rou、搟面條、做酒釀。神社前擠滿(mǎn)了黑壓壓的人群，平時(shí)不怎么出現的人也會(huì )在這時(shí)露面，和朋友打打招呼。

火核認識的人多，一路招呼著(zhù)過(guò)去，又一一向斑和泉奈介紹：那是義光，喜歡射箭，我們給他起了個(gè)號叫百中，祝福他百發(fā)百中...那個(gè)是安治，喜歡養牽?；?，養得也真好，有十來(lái)種顏色，據說(shuō)不遜于入谷的花匠山崎留...

今日四處喧囂，但也有清凈的地方，比如臨河的柳通街盡頭，有一家大鐵匠鋪，高大陰暗的屋子里有人正揮著(zhù)錘子叮叮當當地敲打?；鸷怂麄冞M(jìn)去時(shí)他也不停下，只把手往后面一指?；鸷嗣靼姿囊馑?，苦笑著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)頭，帶著(zhù)斑和泉奈往屋后去。

屋子里昏暗燠熱，屋后卻清凈陰涼，順著(zhù)竹墻排成的窄巷走十來(lái)步，推開(kāi)門(mén)就是人家。玄關(guān)直接對著(zhù)呈長(cháng)形的廚房，屋子極高，層層相疊的木梁足足有四層，地上鋪著(zhù)大塊的石板，沿墻擺著(zhù)三口的灶臺、柴薪、陶盆、碗櫥和柜子，墻上釘著(zhù)架子，摞列著(zhù)碗碟甕盆，貼墻是一口水井，井口用板子蓋住，玄關(guān)往右是中廊，廚房里還有一道門(mén)，從那里出去橫穿過(guò)中廊就是餐室。這樣大的宅院，如果不是鐵匠之家，根本支撐不起來(lái)。

火核一進(jìn)門(mén)就有人迎出來(lái)了，是個(gè)七八歲大小的女孩，穿著(zhù)撫子紋的單衣，一笑就瞇起眼睛，聲音脆脆響響：火核哥哥。接著(zhù)看了一眼斑和泉奈，認出他們后又笑起來(lái)：斑，泉奈。

阿鈴?；鸷讼裨谧约杭乙粯幼栽冢汉脽岬奶鞖?，有涼湯嗎？

麥茶可以嗎？阿鈴折進(jìn)廚房，一會(huì )兒就端了麥茶和蕎麥餅出來(lái)。四個(gè)人都不是擅長(cháng)聊天