鐘媼遞來(lái)的溫水，漱口后，看向正預備站起身的魏劭：“劭?jì)?，大軍還有幾日歸城？你最近可脫的開(kāi)身出去？”

魏劭停道：“祖母可有事吩咐？盡管說(shuō)。昨日剛接信，大軍已到易地，七八天可至漁陽(yáng)，此后到明年春，俱以休整為主，無(wú)甚大事?！?/br>
徐夫人點(diǎn)頭，望了一眼鐘媼，道：“昨夜你去了后，我與鐘媼又閑話(huà)了幾句，提及你的媳婦兒。鐘媼從前來(lái)自大梁，熟知中原風(fēng)情，被她提醒了一句，說(shuō)再過(guò)些時(shí)候，天再冷下去，黃河恐將封凍，則行路不便。孫媳婦若回的晚，怕被阻隔困在路上……”

魏劭注視著(zhù)徐夫人。

徐夫人微笑：“祖母實(shí)是有些想她了。等不及明年春才見(jiàn)她回。你這邊事情放的開(kāi)，可否代祖母南下一趟去接她回來(lái)？一來(lái)，能早些回。二來(lái)，你去接，路上祖母也更放心?！?/br>
魏劭眸底的目色微亮，神色卻依舊如常。只恭敬地道：“祖母既然吩咐，孫兒焉敢不從？待我傳信給公孫先生和大將軍，將事情交代完畢，孫兒便動(dòng)身?！?/br>
徐夫人含笑：“如此辛苦你?！?/br>
魏劭道：“為祖母盡孝，乃孫兒本分?！?/br>
……

魏劭從北屋出來(lái)，腳步迅捷，徑直到衙署，提筆于竹節上落下手書(shū)，完畢加自己的符印，一剖為二，命人一半送公孫羊，一半送至李典手上。其余諸事也交待完畢，當天便帶了先前隨自己早歸的那十幾名親隨，便裝出行，辭漁陽(yáng)循馳道南下。

他這趟南下，速度比之小喬當初出行，快了不止一倍，才十來(lái)天便過(guò)了去往兗州最近的黃河烏巢古渡口，再行路個(gè)幾天，兗州便在眼前了。

原本他一路都是疾行，但越靠近兗州，反而慢慢地放下了速度。這日到了東郡，卻止步在了距離城池足有七八十里之外的馳道之上，不再前行，派了一名得力親隨中郎將雷炎去往城中傳送消息。

雷炎快馬當日入了東郡，尋到喬家。

喬平這日正在太守衙署里忙碌，忽然家中家仆來(lái)報，說(shuō)漁陽(yáng)的魏家來(lái)了要接走女君的人，未免詫異，急忙放下了手頭的事，趕了回去見(jiàn)人。

雷炎知這匆匆趕到的中年男子便是君侯的老泰山，東郡郡守喬平。態(tài)度頗恭。照了魏劭的吩咐，絕口不提他親自來(lái)而來(lái)，只說(shuō)是自己奉命來(lái)接走女君。因大隊不便入城，等在了城外。說(shuō)完奉上魏劭給的信符。

喬平怎會(huì )想到魏劭會(huì )親自南下來(lái)接女兒，信以為真，忙致歉：“實(shí)在不巧，讓將軍空走了一趟。我女兒兩天前剛離了東郡，去往徐州探舊。當時(shí)她說(shuō)走了徐州便立刻返回，繼而北上歸家。將軍一行人馬，遠道風(fēng)塵而來(lái)，想必乏了，不若入城，在敝地小歇數日，等我女兒返回東郡，將軍再接去一并北上，如何？”

雷炎原本以為女君在家，自己照君侯之命，接了人走就是。不想卻撲了個(gè)空，女君去了徐州。遲疑了下，問(wèn)：“使君可否告知女君去往了徐州何處？”

小喬去探比彘大喬，也不是什么說(shuō)不得的隱私。喬平道：“我有一侄女，與女兒一起長(cháng)大，二人感情篤厚。如今侄女隨她丈夫居于靈璧，我女兒前去探親?？靹t五六日回返。慢也不過(guò)八九日。將軍入城等候幾日，意下如何？”

雷炎自己不好做主?？蜌獾乐x了幾句，先便告辭出門(mén)，說(shuō)先出城，商議了再論。

喬平送他出來(lái)。雷炎再三請留步，隨后匆匆出城。

魏劭等在城外道旁，遠遠終于看到雷炎回來(lái)，卻去是一人，回來(lái)也是一人，望了眼他的身后，并不見(jiàn)車(chē)駕。聽(tīng)完雷炎回報，眉頭便微微皺了起來(lái)。

雷炎道：“喬使君再三請留。主公不若進(jìn)城，等女君歸來(lái)，再接了一并北上？”

魏劭轉頭，望了眼那條繼續通南的馳道。

“他說(shuō)女君前日方去往靈璧？”

雷炎應是。

魏劭沉吟了下。

他雖居北方，但對南方的地勢，尤其往來(lái)各處塞要城池的關(guān)卡和馳道，并不陌生。

徐州向來(lái)為兵家爭奪之地，地理通道，魏劭更是了然于心。

從東郡到靈璧，她必定以馬車(chē)走于馳道，日行夜息，最快也要四天時(shí)間。如今才過(guò)去兩天，他若立刻動(dòng)身，先走捷徑便道，必能早于她先抵達通往靈璧的一處必經(jīng)之道九里關(guān)。在那里等候，就能攔截到她一行人馬，勝過(guò)留在這里空等。

更何況，他從深心底處，依然極是排斥再與喬家人多打交道的。

魏劭打定主意，便不再猶豫，立刻掉頭繼續南下，改走荒野捷徑，入夜，中間不過(guò)短暫停歇，次日的中午，轉回馳道。

這里距離九里關(guān)，不過(guò)只剩半日的快馬腳程。很快應就能在前頭攔截到她了。

想象她突然看到自己出現在她面前時(shí)候的那副吃驚模樣，魏劭非但不覺(jué)疲乏，整個(gè)人反精神抖擻。跟著(zhù)他的那十幾個(gè)親隨，也都是身經(jīng)百戰煉出來(lái)的，不強不足以跟隨。主公如此，自然也舍去性命緊緊相隨，絲毫不敢松懈。

一行人馬路過(guò)沿途村落，不斷看到村民拉家帶口地行走于路上?；虿叫?，或推獨輪車(chē)，似都往九里關(guān)方向去，面上帶了戚色。

魏劭起先并沒(méi)留意。但一路過(guò)去，再過(guò)幾個(gè)村落，依然如此。心里便起了疑惑。正好馬匹也跑疲了，命停于路邊喂以豆餅暫歇，叫雷炎去問(wèn)。

雷炎攔住村民問(wèn)了幾聲，很快就回來(lái)了。稟道：“村民風(fēng)聞薛泰要破開(kāi)上游的淮水堤壩，水淹蕭地，因這一帶地勢低洼，唯恐一同化為澤國，故而紛紛逃命?！?/br>
魏劭沉吟著(zhù)，看到對面正走來(lái)一撥結隊難逃的村民，便走了過(guò)去。

村民見(jiàn)這這一行人，雖都是尋常的打扮，卻馬膘人壯，身上帶刀，一股雄赳之氣，不像本地之人。

如此世道，他們這般升斗小民，想求個(gè)安家糊口也不容易，更哪敢去招惹。想從一旁避讓過(guò)去，卻見(jiàn)中間那個(gè)年輕男子走了過(guò)來(lái)，只得停下望著(zhù)，目露微微恐懼戒備。

魏劭走到村民前，再問(wèn)詳情。村民見(jiàn)他意外地和氣，恐懼才漸漸消除，紛紛上來(lái)訴苦。

原來(lái)上月，薛泰攻打距離此處不遠的隸屬于楊信的蕭地。

蕭地扼淮水水路通道，地理重要，不能有失。楊信派人死守。薛泰久攻不下，想出了一個(gè)計策，兵分兩路，一路繼續圍城，另一路繞到蕭地后方的上游之處，意圖破開(kāi)堤壩，引大水倒灌，水淹全城。

這里距蕭地不遠，地勢低洼，附近鄉縣百姓風(fēng)聞，唯恐遭受池魚(yú)之災，紛紛逃走避難。

“去年天旱，收成慘淡。今秋好容易