了然地回答：“最近的是西北大學(xué)芝加哥校區，校區就在市區中，生活非常方便，還提供晚校和周末深造班?！?/br>
“能為我辦理一份語(yǔ)言學(xué)校的入學(xué)申請嗎，學(xué)生資料我明天給你?！?/br>
“是，長(cháng)官，給我兩天時(shí)間就能辦好?！?/br>
作為FBI標準配備之一的黑色雪弗蘭Suburban開(kāi)進(jìn)幽靜的住宅區，停在一棟樹(shù)木掩映的雪青色兩層房子前。這是一棟風(fēng)格鮮明的美式公寓，始建于1898年，歷史悠久卻煥然如新。房子很大，共有七間臥室、四個(gè)衛生間、一個(gè)客廳、書(shū)房、廚房和餐廳，主臥里還包括了更衣室和私人浴室，站在二樓就可以俯瞰附近的公園和碧波蕩漾的密歇根湖。帶壁爐的會(huì )客廳、優(yōu)雅的開(kāi)放式樓梯、明亮的陽(yáng)光家庭室和經(jīng)典懷舊風(fēng)格的家具漂亮到令人咋舌，地下室還有個(gè)儲藏著(zhù)不少紅酒的酒窖，庭院里種植著(zhù)怒放的向日葵和青翠的美國紅楓。

羅布吹了一聲贊嘆的口哨，“這可是我享受過(guò)的最高待遇——前言收回，我愛(ài)芝加哥！”

“這棟別墅曾經(jīng)屬于菲爾林家族，”麥恩邊帶領(lǐng)他們走進(jìn)花園般寬敞的庭院，邊介紹說(shuō)，“后來(lái)被政府沒(méi)收?！?/br>
“菲爾林？是那個(gè)以販賣(mài)軍火發(fā)家，最后祖孫三代的腦殼里都被鑲嵌了好幾顆馬格努姆子彈的菲爾林？”

“就是那個(gè)菲爾林。不過(guò)你們放心，這里已經(jīng)被清理得很干凈了?！丙湺靼参康?。

棕發(fā)綠眼的聯(lián)邦探員看了看里奧和李畢青——兩人神色平靜，似乎完全沒(méi)有入住兇宅的心理陰影，他只好嘆了口氣說(shuō)，“好吧，我就知道天上不會(huì )白白掉餡餅?！?/br>
把簡(jiǎn)單的行李包放進(jìn)各自挑選的臥室，里奧對李畢青說(shuō)：“你先留在這里，我和羅布要去分部大樓，如果晚上加班，我會(huì )給你打電話(huà)?！?/br>
“這里發(fā)生什么重大刑事案件了嗎？”華裔男孩好奇地問(wèn)，“又是連環(huán)殺人案？”

里奧皺了皺眉，十分不想讓他涉及自己的工作。

羅布卻毫無(wú)顧忌地回答：“半個(gè)月內，死了三個(gè)，都是警察?！?/br>
里奧干咳了一下，沉聲說(shuō)：“我們該出發(fā)了?！?/br>
羅布聳聳肩，對李畢青丟了個(gè)“這家伙就是這么固執，你懂得”的眼神，隨他一起離開(kāi)房間。

空蕩蕩的房子頓時(shí)只剩一人，李畢青悠閑地逛完庭院和整棟房子，從包里掏出一張芝加哥市區地圖，窩在柔軟舒適的沙發(fā)上開(kāi)始尋找附近的超市。

FBI芝加哥分部。

一名五十歲左右、擁有標志性長(cháng)臉和猶太大鼻子的男性探員熱情地伸出手，與里奧和羅布分別對握后，自我介紹：“我是阿爾弗萊德？伯格曼，Chess連環(huán)兇殺案專(zhuān)案組的組長(cháng)?！?/br>
“里奧？勞倫斯，總部刑事調查員，這是我的搭檔羅布里？賽門(mén)?！?/br>
“歡迎，希望能在破案過(guò)程中得到你們的幫助?！?/br>
“詳細談?wù)劙缸影??！崩飱W和羅布在專(zhuān)用辦公室的待客沙發(fā)上坐下來(lái)。

阿爾弗萊德取出一個(gè)資料盒打開(kāi)，將一疊現場(chǎng)照片、驗尸報告等資料放在他們面前的玻璃茶幾上?！暗谝粋€(gè)案子發(fā)生在南密歇根大街，一名交警在盤(pán)查一輛超速的福特汽車(chē)時(shí)，被駕駛者一刀抹喉，當場(chǎng)身亡。從調出的交通監控錄像上看，這名戴鴨舌帽的男子似乎很懂得利用探頭死角，半點(diǎn)兒臉面都沒(méi)被拍到。警方原本以為只是一宗惡性治安案件，沒(méi)想到僅在次日，警局門(mén)口又發(fā)生了一起兇殺案，一名剛走出大門(mén)準備去吃午飯的警官，被近距離一槍擊中心臟，兇手趁場(chǎng)面混亂時(shí)從容逃走，沒(méi)有留下絲毫線(xiàn)索，市警才意識到事情的嚴重性，向FBI求助。我們重新檢查前一個(gè)案子的現場(chǎng)遺留物后，發(fā)現了一度被忽略的這個(gè)東西?！?/br>
他將證物袋舉到里奧面前，透明的塑料袋里裝著(zhù)一枚國際象棋的白棋，一個(gè)小兵。

里奧接過(guò)來(lái)，在手中仔細翻看。

“在第二名受害者萊文警官的上衣口袋里，也發(fā)現了一枚國際象棋，是黑棋的小兵。這讓我們產(chǎn)生了兩件兇殺案有密切聯(lián)系，兇手可能是同一個(gè)人的推測。一周后，又發(fā)生了第三起，死者是個(gè)獄警，他在湯姆森監獄的哨塔上值勤時(shí)，被人遠距離一槍爆頭，隨后從一封寄給他的匿名信中也發(fā)現了一個(gè)黑棋小兵?！卑柛トR德又遞過(guò)來(lái)兩個(gè)證物袋，“根據法醫的驗尸報告，兩槍都是正中要害，用的是馬格努姆9MM手槍彈和巴雷特M33型狙擊彈；刀傷則是一下切斷氣管、聲帶和頸動(dòng)脈，從而推測兇手是個(gè)中老手，擁有豐富的殺人經(jīng)驗，懷疑有黑幫背景?！?/br>
里奧伸手吩咐羅布：“手套?！贝魃弦桓北”〉陌咨鹉z手套后，他取出棋子對著(zhù)光線(xiàn)專(zhuān)注地觀(guān)察片刻，然后問(wèn)猶太裔探員：“鑒定過(guò)棋子的成分嗎？”

阿爾弗萊德愣了一下，說(shuō)：“沒(méi)有，只做過(guò)指紋提取，沒(méi)有收獲——看起來(lái)像是象牙制品？”

“不，”里奧搖頭，“我懷疑是骨頭，人類(lèi)的?！?/br>
阿爾弗萊德臉色微變，立刻說(shuō)：“我這就去拿去法醫科做鑒定！”

“我有種不好的預感，”在他走后，羅布對里奧感嘆，“我們這回要面對的，不僅是個(gè)有戰利品收集癖的變態(tài)，同時(shí)還是個(gè)職業(yè)級的殺人專(zhuān)家?！?/br>
里奧沒(méi)有反駁他的預感，而是臉色凝重地起身：“走，我們去兇案現場(chǎng)看看。麥恩，你可以帶路嗎？”

“是，長(cháng)官?！焙谌诵』镒邮址e極地回應。

就在里奧忙碌地奔波于各個(gè)兇案現場(chǎng)之間時(shí)，三天后的第四樁兇殺案震驚了風(fēng)城芝加哥。藥品強制管理局（即美國禁毒署）芝加哥分局的辦公室主管被殺死在自己的辦公室里，兇器是辦公桌面筆筒里的一支派克鋼筆，它被精準地斜插入頸部大動(dòng)脈后拔出，噴出的鮮血飛濺到兩米外的墻壁上。在死者身旁的地板上，一個(gè)白棋騎士被端端正正地擺放在血泊中。

一時(shí)間，連環(huán)殺人案轟動(dòng)了芝城各大電視媒體與報紙，記者們成群結隊涌向警局和FBI辦事大樓，以“國際象棋殺手——誰(shuí)是下一個(gè)死棋”、“棋盤(pán)殺人魔幽靈重現人間”、“64格棋盤(pán)，64條生命——進(jìn)行時(shí)：4”等等大標題為噱頭的新聞漫天亂飛，市民人心惶惶。而那些思維詭異、興趣扭曲的“連環(huán)殺人犯崇拜者”（竟然還為數不少，甚至在網(wǎng)上創(chuàng )立粉絲論壇，現實(shí)中組建粉絲俱樂(lè )部），則為一個(gè)黑暗新偶像的崛起而歡欣鼓舞。

專(zhuān)案組的探員與FBI總部派來(lái)的刑事調查員，更是受到無(wú)數記者的熱切關(guān)注，以至于里奧走出市警局時(shí)，不得不頂著(zhù)一張戴墨鏡的撲克臉