弄得滿(mǎn)屋都是。

店老板提了一把大砍刀，坐在屋門(mén)口的光亮處宰羊，一刀接一刀，羊羔子咩咩慘叫，大鐵桶中集滿(mǎn)了噴射出的羊血。

息棧用頭紗裹面，坐在屋中一角等人，以往最厭惡辣椒煙和羊血塊，此時(shí)視若無(wú)睹，兩眼發(fā)直。

盛夏的傍晚，暑氣蒸人。小鳳兒穿著(zhù)厚厚的皮襖，仍舊渾身惡寒發(fā)冷，從內至外的蕭索凄涼。

“插千”的崽子領(lǐng)來(lái)了線(xiàn)人。那人帽子壓得低低的，一聲不吭，直奔息棧坐的屋角，利索落座。

來(lái)人將帽檐微微一抬，眼神致意：“呵呵，二掌柜?！?/br>
息棧只看了一眼就認出來(lái)了：“胡副官？怎么是你？”

“呵呵......老子收過(guò)張大稗子的銀子，拿人錢(qián)財，替人消災?！?/br>
息棧面色發(fā)窘，不愿直視對方的眼，總覺(jué)得胡副官瞧著(zhù)自己的眼神，透著(zhù)某種狎昵。自己前日被惡人當眾羞辱，這位胡副官也在場(chǎng)，唱念做打，看戲看了個(gè)全本。息棧本來(lái)還暗自咬牙想要將當日在場(chǎng)之人全部除掉，卻不曾想今天來(lái)的這位眼線(xiàn)就是胡副官。

息棧紅腫的那半邊兒臉，連眼睛都腫了。

胡副官瞧見(jiàn)了，“呵呵”輕笑兩聲說(shuō)：“二掌柜的傷沒(méi)事兒吧？咱軍長(cháng)的靴子一向硬實(shí)，踢死過(guò)不少倒霉蛋?！?/br>
“嗯，還好......我當家的可有消息？”

胡副官?lài)@口氣：“出不來(lái)了?！?/br>
“......”

“約莫十日后處決?！?/br>
“這樣......他，他現下如何，可吃苦了？”

“苦頭肯定要吃，進(jìn)了馬軍長(cháng)的地牢，很少有能活著(zhù)出來(lái)的，大部分人捱不到處決那一天就掛了。你家大掌柜算是骨頭很硬的?！?/br>
骨頭硬豈不是更要吃苦？息棧眼底水汽氤氳，聲音哽咽：“副官大人行個(gè)方便，跟牢里的卒子疏通疏通，別太難為他，別打壞了......”

“咳，打壞不打壞的，人終究逃不過(guò)一死......不過(guò)你家大掌柜這會(huì )兒也不孤單，有人給他墊背呢！”

“什么？”

“柴九柴大掌柜??！倆人關(guān)在對門(mén)兒，一邊兒捆著(zhù)一個(gè)，互相還都能瞧見(jiàn)人影兒。地牢里那幫人這兩天可累壞了，折騰完這個(gè)再折騰那個(gè)！”

息棧這會(huì )兒才想明白，當時(shí)自己與殿下都在危急關(guān)頭，胡副官關(guān)鍵時(shí)刻陰陽(yáng)怪氣地幫了幾句腔，不露痕跡地幫小鳳兒一起落井下石，構陷了柴九。

柴九爺被馬軍長(cháng)拿下收押，也扔進(jìn)了牢房。喏大一個(gè)地牢，一下子收容進(jìn)來(lái)兩位山賊老大，守衛的兵勇圍得里三層外三層，刑訊的卒子都添了十幾個(gè)，三班輪歇，保持體力。

其他雜七雜八的牢犯崽子，一輩子沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種做老大的才能有的排場(chǎng)，也算開(kāi)眼了。

鎮三關(guān)這兩天樂(lè )不可支，簡(jiǎn)直就盼著(zhù)每天早上獄卒們來(lái)點(diǎn)卯上班。咱野馬山大掌柜一貫性子豪爽不羈，尤其擅于苦中作樂(lè )，每日瞧著(zhù)住對門(mén)兒的柴九挨揍哀嚎也是人生一大樂(lè )趣！

獄卒們“嘿呦嘿呦”，忙得不亦樂(lè )乎。這個(gè)上完了烙鐵，輪到那個(gè)上烙鐵；這個(gè)灌完了辣椒水，就手兒再給那個(gè)灌辣椒水。

柴九爺挨打就一句話(huà)：“老子冤枉！那封信不是老子寫(xiě)的！那個(gè)狗娘養的小王八羔子誣陷老子?。?！”

鎮三關(guān)得意地狂樂(lè )：“老子的媳婦他媽的忒能干了，知道俺在牢子里每日憋悶寂寞，把你個(gè)姓柴的送進(jìn)來(lái)陪老子！老子這一趟真是值了，哈哈哈哈哈哈?。?！”

息棧聽(tīng)得心中難受，臉色微紅，低聲說(shuō)道：“胡副官，前日里在馬公館那件事，你不要，不要告訴我當家的......”

胡副官眉毛一挑，眼神曖昧中透著(zhù)些許輕狎：“呵，呵呵，嗯，這個(gè)我懂。大掌柜有話(huà)讓我帶給你?！?/br>
息棧眼底終于放出兩抹光彩，急切地問(wèn)：“他有何話(huà)？”

“他讓我跟你說(shuō)，這次落難，想來(lái)很對不住你，讓你別費力折騰去想著(zhù)撈他了，也不要鋌而走險，別把野馬山那點(diǎn)兒家當都給踢趟了?！?/br>
“......”

“還有，他說(shuō)，知道你性子一向念舊，若是跟你交待，別再惦記他了，你定然是做不到。因此就只交待你，別太過(guò)惦記他了！往后不如找個(gè)沒(méi)人的山溝溝，老老實(shí)實(shí)做個(gè)老百姓，不要再打打殺殺......還有，攢的那些銀子記得帶在身上，再找個(gè)男人，能護著(zhù)你的男人，好好過(guò)日子?！?/br>
“他，他怎么這樣說(shuō)呢......”息棧眼底的淚水奪眶而出，簌簌流淌，用力睜大眼睛，抿緊嘴唇，還是抑制不住胸中的抽搐，止不住臉上的淚。

胡副官很是同情地瞥了一眼梨花飄雨的息棧：“你有啥想說(shuō)的，我帶給他?！?/br>
“跟他說(shuō)，那天的時(shí)候，我會(huì )去尋他，與他一起?！?/br>
息棧從褡褳里掏出用手帕裹著(zhù)的一大摞片子，遞給胡副官，作為報酬。怕人家嫌不夠，又從衣兜掏出自己出門(mén)隨身帶的所有銀元和票子：“這些散碎錢(qián)財拿去打點(diǎn)獄卒，還夠么？”

胡副官毫不客氣都接了，用手掂了掂，分量不錯，揣進(jìn)懷中。

亂世之中做的斷頭買(mǎi)賣(mài)，掙得就是這冒險跑腿的銀子。吃官軍的俸祿，掙土匪的油水。

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大掌柜雖然吩咐息棧別再折騰了，息棧哪里能甘心！

趕回綹子以后，就與養好了傷要西去新疆的小柳師長(cháng)一起，快馬加鞭，星夜兼程，趕往星星峽。小股隊伍只有五六個(gè)人，也不引人注目，一路順利混過(guò)各道關(guān)卡。

過(guò)了星星峽就是盛世魁盛大軍長(cháng)的地盤(pán)，息棧直奔距離兩省邊界最近的大城市哈密，在那里尋到了屯兵駐扎的許軍團長(cháng)和劉參謀。

許茂璋和眼鏡參謀聽(tīng)說(shuō)大掌柜身陷囹圄，又見(jiàn)息棧滿(mǎn)面青紫瘀傷，容顏憔悴，十分吃驚。

息棧急切地說(shuō)：“這些日子多方奔走，也無(wú)濟于事。我這次來(lái)也是想問(wèn)許軍團長(cháng)和參謀長(cháng)求助，能否出兵相救？”

“出兵？”

“馬云芳一向對你們紅軍很是畏懼頭痛，若是紅軍來(lái)犯，他定然沒(méi)有閑情對付我當家的，想必能夠拖延一些時(shí)日，待我們設法營(yíng)救他出來(lái)。若不然，七八日之后，就要問(wèn)斬，再也救不回了......”

許茂璋和眼鏡參謀眉目緊蹙，面色沉重，互相看了一眼，沒(méi)有吱聲。

息棧心里一涼，膝蓋一軟，“撲通”一聲就跪下了。

“唉，小兄弟呀，你這是干嘛，快起來(lái)說(shuō)話(huà)呀！”

息棧伏地說(shuō)道：“我是走投無(wú)路才來(lái)向兩位求救。我也知道此去事關(guān)重大，救大掌柜是希望渺茫，只是，只是......懇請兩