紅窯”里不乏威震江湖的武林高手和神槍手，都是難啃的硬骨頭，一旦砸窯失敗，綹子的損失很大，因此小撮的土匪也不敢輕舉妄動(dòng)，怕一旦貪大失手，要被江湖同行們恥笑。

夜色漸濃，月昧星稀。

葉影婆娑，梟聲唳唳。

東南角小樹(shù)林中傳出一聲淺淺淡淡的唿哨，只是悠長(cháng)的一響，聲音于樹(shù)椏子之間盤(pán)旋撩掠而過(guò)。林中嘰嘰咕咕鳥(niǎo)鳴叢生，這時(shí)再次傳出一聲唿哨，分明比剛才那一聲嘹亮了許多，引得四下里突然一片死寂。

稀稀疏疏的一溜腳步聲，林中隱匿之人悄悄摸上張家大院的角門(mén)。

蒙面紅襖女子附耳貼門(mén)，輕輕叩動(dòng)門(mén)環(huán)。

門(mén)內應聲：“石城大路朝天走？”

女子脆聲答道：“紅日當頭照青山！”

“月下客來(lái)有幾位？”

“川字放倒順水流！”

話(huà)音剛落，角門(mén)“吱呀”開(kāi)了，探出一張年輕英俊的后生臉孔。男子臉頰瘦削，俊眉朗目，眉眼間流露欣喜之色，湊近悄聲喊道：“紅姑娘，你可來(lái)啦！”

紅襖女子眼睫流轉，微微一笑，低聲問(wèn)道：“大當家的可在？”

“在，在，就等著(zhù)你們呢！”

“城里的跳子都走了？”

“走了走了，放心進(jìn)來(lái)吧！”

女子與身后二人快速閃入門(mén)內。內院之中，正廳廊下，飄起兩掛紅燭燈籠，夜色之中幽幽暗暗，飄渺清明。廳中走出一位頭發(fā)寸短花白，身材魁梧，卻是慈眉善面的男子，這時(shí)立于階上，一雙布滿(mǎn)疏朗皺紋的眼睛微微瞇起，眼眸之中閃爍出和暖的兩團燭火，笑道：“小尕子，紅妞子，兩個(gè)娃兒來(lái)啦！”

紅襖女子一步躥上前來(lái)，拉住男人的臂膀，俏麗的容顏涂染著(zhù)歡快的顏色：“叔，叔，人家可想您呢！”

“哼，也不知真想假想！多少日子沒(méi)來(lái)瞧我這老骨頭？”

“叔~~~”女子嬌聲叫道，唇邊閃出一朵頑皮耍賴(lài)的笑容，這時(shí)扭身戳著(zhù)身后的男人說(shuō)：“都是被俺們當家的絆住了，整日吆喝我們這些小的出山給他做活兒，不知道都在忙什么！叔，您老也不管管他！”

“哈哈！小尕子翅膀硬朗了，老子哪還管得住他了！”花白頭發(fā)、天命之年的老者這時(shí)一步下階，笑道：“尕子啊……不對不對，我又忘了，得叫大掌柜啦！”

自慕紅雪身后晃晃悠悠走上前的野馬山大掌柜，這時(shí)“嘿嘿”笑了兩聲，習慣性地伸手撓了撓頭，兩道漆黑的劍眉在笑意中舒展，金石一般的眼眸灼然發(fā)亮，幾步邁上前來(lái)，直接單膝跪在老者腳下，朗聲說(shuō)道：“叔，鎮三關(guān)給您磕頭，給您老拜壽來(lái)了！”

“呵呵呵呵，快起來(lái)，唉，咱們的大掌柜快起來(lái)！”

張大當家一把攬過(guò)鎮三關(guān)的脖頸，毫不客氣地將大掌柜的腦袋抱在身前揉了一把。

鎮三關(guān)身后跟著(zhù)的，是背上背了滿(mǎn)滿(mǎn)一筐紅紙包裹的壽禮，手上還拎著(zhù)一只死沉死沉長(cháng)匣子的息棧。這會(huì )兒累得皮襖里的小衣小褲都濕透透了，卻還被張家的年輕后生當作是野馬山的一枚小伙計、小跟班，用手指一點(diǎn)，輕巧地指引少年將壽禮堆到正廳屋角。

息棧偷瞄到自家男人，竟然也有被人將腦瓢夾在腋下連拖帶拽拎走的窘相，那場(chǎng)面分明就像是男人每次蠻橫地拎著(zhù)自己進(jìn)屋的樣子。一頭豹子什么時(shí)候也變成了一只貓，真真是個(gè)新鮮事兒！

一伙人埋頭湊在一起熱絡(luò )攀談，息棧悄悄立在不遠處，消消汗，風(fēng)涼風(fēng)涼，順便偷聽(tīng)談話(huà)。

這位在鄉里人稱(chēng)張大稗子的大戶(hù)當家的，就是當年野馬山老掌柜鉆天燕子的拜把兄弟，有過(guò)命之交，情誼甚篤。張大稗子比鉆天燕子小一歲，因此也就被野馬山的尕掌柜尊稱(chēng)為“叔”。老掌柜若是活到今日，也五十有一了。

張大稗子是這石包城里有頭有臉的大戶(hù)，早年間走方行醫為生，后來(lái)在關(guān)內關(guān)外販賣(mài)名貴藥材發(fā)了家，如今在這石包城固守一隅，名下有耕戶(hù)數十，良田百頃。能做得一方的富紳，自然跟官府、治安團之類(lèi)也有交情，平日里上下打點(diǎn)，不得罪各方神靈。只是很少有人知曉，這張大稗子當年能發(fā)家，馬隊、駝隊在邊關(guān)大漠往來(lái)穿行，過(guò)玉門(mén)關(guān)暢通無(wú)阻，這里邊兒也有野馬山老掌柜從中保駕護航的緣故。

息棧發(fā)現這后世之人，沒(méi)事閑得時(shí)候，嘴里總喜歡叼一根秤桿似的玩意兒，還擱在嘴里津津有味地砸吧，狀似剔牙，綹子里的狗頭軍師豐老四平日就在屋里拿這老粗的秤桿剔牙。后來(lái)才知道，自己又土鱉了，那玩意兒根本不是什么秤桿，人家那叫做煙袋桿。

張大稗子叼的這一根煙袋桿有一尺來(lái)長(cháng)，烏木銅皮做桿，白銅做煙鍋，煙嘴竟然是一塊盈綠盈綠的翡翠，往小銅鍋里填滿(mǎn)了煙絲，在油燈上烤了，一口一口慢悠悠地抽著(zhù)。

鎮三關(guān)與張大當家寒暄道：“叔，這日子年景可好，收成如何？”

張大稗子拿著(zhù)煙袋桿杵了一把鎮三關(guān)的肩窩：“尕子啊，一看你就沒(méi)下過(guò)地！呵呵，麥子才剛出苗，你就急吼吼地給我捧著(zhù)飯碗蹲田埂上，等收成吶！抬頭看看這幾日的天景兒，眼看著(zhù)這雨水就來(lái)了?！旱靡焕缬?，秋收萬(wàn)旦梁’?！河隄M(mǎn)街流，秋收累死?！?。這話(huà)都懂不？”

鎮三關(guān)咧嘴笑道：“嘿嘿，俺哪整過(guò)這個(gè)，俺就等著(zhù)您收麥子的時(shí)候，來(lái)這兒直接拉兩車(chē)糧食走！”

“哼！這混球！”

“叔，俺給您老的壽禮，您過(guò)過(guò)目，您需要個(gè)啥，盡管跟俺說(shuō)，俺去給您整?！闭f(shuō)著(zhù)翻開(kāi)跟班拎來(lái)的那只長(cháng)條木匣子，里邊露出齊刷刷亮堂堂的五桿漢陽(yáng)造。

張大稗子伸頭一瞧：“哎呦，你小子最近又能個(gè)兒了，又把哪個(gè)倒霉蛋的家當給端了？”

“嘿嘿，治安團的槍?zhuān)荒冒撞荒?！叔您那馬隊要是需要配槍?zhuān)衬莾哼€有，隨要隨有，能給您的馬隊配得比你們這石包城治安團的火力還要壯！子彈帶來(lái)兩千發(fā)，都擱那筐里了，本來(lái)想多帶些，忒沉不好帶！”

一旁的息棧心里哼道，你要在人前擺大掌柜的臭架子，就讓我一個(gè)人背貨，可不是忒沉，人家小胳膊背不動(dòng)那么多嘛！

偷眼瞟視大掌柜，看見(jiàn)自家男人在這張大當家面前，真就跟個(gè)半大孩子似的，說(shuō)話(huà)間湊趣逗樂(lè )，眉眼里分明又是滿(mǎn)含尊敬，與往?？墒峭耆煌?。

張大當家伸手招呼門(mén)口的一雙兒女：“龍兒，鳳兒，過(guò)來(lái)見(jiàn)人！”

開(kāi)門(mén)引路的年輕后生原來(lái)就是張大稗子的兒子，大名叫做張淳龍，年紀約莫二十三、四歲，七尺身材，一領(lǐng)長(cháng)衫，皓目星眸，確是一名英俊青年。

張淳龍上前拱手跟鎮三關(guān)叫“三哥”，一雙含情俊眼