見(jiàn)那柴九一直端然斜倚在勾欄邊，想來(lái)是正在與屋內人講話(huà)，從樓下的位置卻看不到息棧的身影，難免心焦。又不好著(zhù)人去催，對方青天白日“借”個(gè)伙計敘話(huà)，不能顯得自己小氣了。

終于將小羊羔等了回來(lái)，卻是連人帶馬，一齊來(lái)了！

作為玉門(mén)關(guān)外三大綹子之二的野馬山和芨芨臺，皆是多年經(jīng)營(yíng)，人多勢眾，家底豐厚。這二位大掌柜自然都是腰里多金，出手闊綽，五百個(gè)片子當真不算什么，兜里一抓一大把的散碎零花。

問(wèn)題不在于錢(qián)多錢(qián)少。

問(wèn)題在于柴九爺點(diǎn)了名兒的非要贈馬給小息棧，你不要還不行，硬塞給你，著(zhù)實(shí)讓鎮三關(guān)心里納悶兒。

這柴九爺其實(shí)也是自作聰明。

他以為鎮三關(guān)早已從王小七這處知曉了當日之事，殊不知此王小七已非彼王小七。他跟息棧這一通威逼利誘，反而露了相。

欲求而不得，欲罷而不能，憤恨之下，不想讓這少年的日子太好過(guò)，因此才想出這么個(gè)贈馬的路數。明著(zhù)是送馬，其實(shí)是向野馬山的大掌柜叫板——這小崽子本就是柴某養了撒出去的眼線(xiàn)，跟柴某也有一腿，這樣的破爛物件兒你還帶在身邊，你鎮三關(guān)不嫌丟人？

大掌柜終究是心里忍不住犯嘀咕，從馬上湊過(guò)頭，低聲問(wèn)少年：“柴胡子為啥將馬送你？”

“我怎知道？那姓柴的也不是個(gè)好人！”

“呵呵呵呵，老子當然知道他不是啥好鳥(niǎo)！土匪能是啥好人！”

“唔，你也是土匪……你就不一樣么……”

鎮三關(guān)面露得意之色，深深地看了息棧一眼，從細細的眼角看到軟軟的小耳垂，順著(zhù)脖頸直往衣領(lǐng)子里瞄。

息棧將馬帶至大掌柜身側，二馬脖頸撕磨，緩步并肩而行，馬上的人邊走邊聊。

“小羊羔，你說(shuō)當初孫二狗在大漠被人劫殺逃竄，是柴胡子下的手？”

“想來(lái)是這樣，這王小七約莫是拿了姓柴的銀錢(qián)好處，出賣(mài)自家主子，因此姓孫的追殺我，不是，是追殺王小七，差一點(diǎn)兒傷到我。還好，你的馬隊突然出現，掃平了姓孫的殘部，救我一命……”

息?，F如今憶起當初的故事，竟覺(jué)得有些好笑，大約是冥冥之中自有天數，讓他在大漠之中遇到了大掌柜，幾經(jīng)波折，竟然結為摯交知己。

“嗯，這柴胡子下手也夠黑，哼哼！想必是早有預謀要鏟平老孫家倆兄弟，安插了眼線(xiàn)?！?/br>
“當家的，姓柴的估計要記恨你了！他定的計策，許是想要占據馬銜山，卻不想那孫氏兄弟都被我插了，馬銜山的人馬家當，自然也就歸附了你！”

“呵呵呵呵，是??！你個(gè)小崽子，辦事兒真他娘的干脆利索，插人插得痛快，真中用！”

“我不是說(shuō)這個(gè)……我是說(shuō)，那姓柴的不是好人，當家的可要提防著(zhù)他！”

“嗯，俺明白?！?/br>
“那你當初為何也要追殺那姓孫的一伙人？”

“馬銜山是個(gè)邪綹子，不守規矩，在老子地盤(pán)上吃票，俺早晚是要收拾了他們！沒(méi)成想竟然撞上了你……”

大掌柜隨口給息棧白呼了幾句，息棧腦子靈光，也就明了了這些綹子之間打打殺殺的內情。

聲勢浩大的土匪綹子都是劃分了勢力地盤(pán)的。而土匪打家劫舍也不能隨便亂來(lái)，江湖有江湖的規矩，出山做活兒之前要探路，打聽(tīng)哪一戶(hù)人家，哪一個(gè)村落鎮甸，是吃的誰(shuí)的“靠”。有“靠人”的村落，是不敢隨便碰的；有“靠人”的窯，是不能隨便砸的。

只有那些散戶(hù)和過(guò)往商隊，才可以隨便出手打劫，也就有了上一回柴胡子和鎮三關(guān)兩路綹子同時(shí)盯上了一個(gè)駝隊，結果臨陣卯上了。

這就屬于兩個(gè)綹子的“插簽柱”負責稽查情報的那伙人都失誤了。若是倆綹子因為這個(gè)開(kāi)仗，插簽柱的人全都得挨處罰，摘腦袋。

再說(shuō)這個(gè)“靠”，祁連山東南西北的一眾村落小鎮，其實(shí)都是以野馬山大掌柜為靠。

在那個(gè)不太平的年月，軍閥如虎豹，土匪如豺狼，所謂的縣城治安團則如同一群瘋狗，誰(shuí)也不比誰(shuí)手軟，嘴軟。你這鎮甸要是沒(méi)靠，你這大戶(hù)要是沒(méi)保，那你就慘了，等著(zhù)各路來(lái)的豺狼虎豹瘋狗洗劫蹂/躪吧！

逢年過(guò)節，祁連山四下里的鄉紳莊戶(hù)，連同那些開(kāi)店鋪的，挖礦山的，趕馬隊的，走鏢車(chē)的，都要上野馬山去給大掌柜“上供”，隨隨便便出手就是幾百大洋，上好的金銀，各式土產(chǎn)山貨，錢(qián)物少了都怕拿不出手，拜山求神就只為出入保個(gè)平安，守得安寧。

當然，大掌柜“吃票”是不能白吃的，拿人錢(qián)財就得替人消災，保得一方平安無(wú)事。

外哈的人馬若是踢趟了祁連山附近的村落商戶(hù)，就等于跟野馬山大掌柜直接叫板，宣戰。

孫家兄弟當初胃口太大，躥到野馬山的地盤(pán)上砸窯綁票，砸了石包城的張家大院，又在龔岔口綁了好幾家人，將人票割耳朵、剁手指，抽要贖金。

殊不知這張家大院的大當家張大稗子，是野馬山老掌柜的故友，交情甚厚，逢年過(guò)節、紅事白事皆有來(lái)往。動(dòng)了這等有“靠人”的大戶(hù)，鎮三關(guān)若是再不出手打打這一路邪岔子，在父老鄉親面前都沒(méi)法交待。

息棧暗自瞥了一眼男人硬朗的側面。額頭寬闊，眼眶深陷，鼻梁挺直，下巴和脖頸的蜿蜒弧度蘊藏著(zhù)深刻的力道。

目光游移，心神恍惚，往事歷歷在目，心中柔情滿(mǎn)滿(mǎn)。忍不住說(shuō)道：“當家的，當初若不是我喊冤喊得歡，就被你架到鐵床上烤熟了呢……”

哼，真被你弄死了，你這廝現下哪里還有噴香嫩軟的活羊羔吃！

男人在馬上拍腿大笑：“哈哈哈哈！小崽子還挺記仇！”

“你那時(shí)是真的要刷洗我，還是嚇唬我的？”

“你真給唬著(zhù)了吧？我看你那會(huì )兒嚇得小臉兒都白了，渾身直抽抽，快嚇哭了吧！”

“唔，你……”息棧窘得別過(guò)臉去，望著(zhù)天空數麻雀。

“呵呵呵呵，老子懶得整拷秧子那一套，麻煩！老子想聽(tīng)人講實(shí)話(huà)的時(shí)候，就直接架鐵床，十個(gè)有九個(gè)立時(shí)就招，剩下那個(gè)直接就嚇沒(méi)氣兒了！你還不算那個(gè)最尿（suī）的，竟然沒(méi)哭爹喊娘，沒(méi)嚇厥過(guò)去，哈哈哈哈！”(1)

“你！……”

息棧心中暗自發(fā)狠，果然土匪都不是什么善茬兒！

回想起當日在大堂之上，赤/身露/體被迫向這男人伏地求饒的窘相，真是羞憤難當！

你敢刷洗我，你敢刷洗我……

今兒個(gè)晚上你就別想上小爺的炕，別想碰我的身子！小爺晾你幾天，哼?。?！

暮色降臨，月朗星