天不亮就得從床上爬起來(lái)聽(tīng)百姓為些雞毛蒜皮的小事鬧上門(mén)來(lái)要他評理。

即便如此也難以堵住有些人的嘴，比方說(shuō)他家那個(gè)刻薄婆娘，每月只要交上來(lái)的俸銀少了那么一點(diǎn)，就會(huì )拎著(zhù)他的耳朵大罵他沒(méi)出息，自己當年怎么想不開(kāi)嫁了這么個(gè)男人。

尤斯年讀了一輩子圣賢書(shū)，終于在三十五歲那年中了舉人，進(jìn)京趕考考了個(gè)不高不低的名次，雖不如狀元郎風(fēng)光，但混了個(gè)縣令也總好過(guò)落第。

縣令正七品官員，可七品芝麻官也是分高低貴賤的。若是分到富庶縣，不說(shuō)升遷的機會(huì )，日子本身也過(guò)得滋潤，而這伏龍縣就是典型的不毛之地，只有得罪了上頭的人才會(huì )被貶來(lái)，除非天上下紅雨，否則這一生的官路就是走到了頭。

按大雍朝律令，縣令一年俸銀七十兩，俸糧一百石，聽(tīng)起來(lái)頗為豐厚，可面對那一大家子也就勉強溫飽，連師爺劉大福都比他要富裕那么點(diǎn)。

為了節省開(kāi)支，他吃住都在縣令府邸，前堂辦公，后院里隨便收拾出幾間房就安置了一家老小，每日吵吵嚷嚷的好不熱鬧。

這日天還麻黑，他省那點(diǎn)燈油沒(méi)點(diǎn)燈，摸黑進(jìn)了公堂，屁股底下那把頗有些年頭的黃梨木座椅還沒(méi)坐熱乎，就瞥見(jiàn)桌上好像擺了個(gè)東西。

“這是什么東西？”

雖說(shuō)心頭已經(jīng)有了點(diǎn)預感，可等他摸出火寸條點(diǎn)燃油燈，借那點(diǎn)豆火看清那東西的真面貌時(shí)還是忍不住吃了一驚。

是一只扁平鐵盒，差不多有成年男子兩只手掌并起來(lái)那么大，盒子上頭烙著(zhù)一朵半開(kāi)的蓮花。

他額頭上冷汗霎時(shí)間就冒了出來(lái)，用顫抖不止的手打開(kāi)盒子，捧出里頭那封沉甸甸的信封。

信的火封也是蓮花樣式，看得他險些連呼吸都不順暢起來(lái)。

對這幅場(chǎng)景他真是一點(diǎn)都不陌生。忘了是那一年開(kāi)始的，總之從某個(gè)時(shí)期開(kāi)始，他就開(kāi)始時(shí)不時(shí)收到這樣的鐵盒和沒(méi)有寄信人的信件，信中用娟秀的小楷工整地寫(xiě)著(zhù)他們需要他提供的東西：有時(shí)是活牲若干，有時(shí)是一對裝在竹籠子里的童男童女，還有時(shí)是金銀和兵刃，但所有的要求最后無(wú)外乎都是趁著(zhù)大霧天的夜晚，將他們索求的東西用最簡(jiǎn)樸的烏蓬小船裝好，然后任其逐流。

按信中說(shuō)法，這些人牲祭品都是用來(lái)供奉羅剎鬼的，只有羅剎鬼心滿(mǎn)意足，這伏龍縣的人才能繼續過(guò)他們的安穩日子。

如果身為父母官的尤縣令不肯乖乖進(jìn)貢得罪了江中羅剎的話(huà)，整個(gè)伏龍縣的人都要遭殃。

第一次收到這封信時(shí)，他心中還保留著(zhù)些讀書(shū)人不信鬼神的傲氣，懷疑這不過(guò)是場(chǎng)鬧劇，但就在他刻意忽略信中請求的第三天，清江中的羅剎鬼就像是發(fā)怒了一般，大霧經(jīng)久不散，所有膽敢冒險出航捕魚(yú)或渡江的船只都有去無(wú)回，直到他將三十頭活豬用烏蓬小船裝好，送出了江，第二天那詭異的霧氣散去，人們才敢再繼續到江中討生活。

經(jīng)過(guò)這么一遭，他身為伏龍縣數千口人的父母官哪里還敢怠慢？究竟什么人能夠這樣神不知鬼不覺(jué)地將信送到縣令公堂卻從未被人發(fā)現？是不是真的是那神秘的江中羅剎？背后的許多東西他不敢去想，也不愿去想，只能做小伏低地用盡全力去滿(mǎn)足那一樁樁請求。

好在那邊的人也不常提出要求，要的也大多是活牲等物，童男童女這種人牲一年最多要一次。

他撕開(kāi)信封，開(kāi)始看這次的對方又要什么東西，但這次，那蓮花盒子后頭的神秘人索要的東西遠遠超出了他的想象。

這次他們要一對人頭，而且不是普通的人頭，是特定兩個(gè)人的人頭，畫(huà)像就裝在銅盤(pán)子里，七日之內老法子送入江中。

否則羅剎就要降下瘟疫之災，將整個(gè)伏龍縣化為死地。

……

伏龍縣三條胡同有家鮮湯餛飩鋪子，每日排著(zhù)隊有人來(lái)吃餛飩。

店主胡老漢年近古稀，有著(zhù)許多老年人的怪癖，比方說(shuō)這餛飩他每日只做五更天梆子響后的一個(gè)時(shí)辰，來(lái)晚了就算是天皇老子也一份都不多做。

看這幅架勢，這餛飩應該就是胡老漢的拿手絕活了，雖比不得御膳佳肴，卻有獨特的過(guò)人之處。本來(lái)應該是這樣的。

穆離鴉和薛止被船夫訓了一頓，改了主意不再渡江，從渡口出來(lái)剛好趕上餛飩鋪子收攤前最后一波。穆離鴉想著(zhù)他和薛止還沒(méi)有用過(guò)早點(diǎn)，就從口袋里掏出幾個(gè)銅錢(qián)，打算嘗嘗這餛飩滋味。

但等兩份鮮湯餛飩端上來(lái)，哪怕昧著(zhù)良心穆離鴉都無(wú)法夸這餛飩好吃。

這絕不是他從小錦衣玉食的問(wèn)題，因為連一貫泰山崩于眼前而面不改色的薛止都皺了下眉頭。

“你也這樣覺(jué)得？”像是害怕有其他人聽(tīng)到，穆離鴉小聲問(wèn)。

薛止放下勺子，“……不太好?！?/br>
不是不太好而是非常不好。這餛飩皮厚無(wú)比，連餃子都要自愧不如，包著(zhù)的rou餡咸得都有些齁了，菜湯底下還帶著(zhù)點(diǎn)沒(méi)洗干凈的泥沙，除非是味覺(jué)出了問(wèn)題，否則但凡這人正常一些，都不會(huì )上著(zhù)趕著(zhù)要吃這樣的餛飩。

穆離鴉正要繼續說(shuō)些什么，忽然就有人拉開(kāi)了他們對面的椅子落座。

“……”他收聲抬眼，卻謹慎地沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

這不請自來(lái)的是個(gè)白衣僧人。

“二位有所不知，這胡老漢的餛飩鋪子是有點(diǎn)故事的?！?/br>
哪怕他穆離鴉喜穿白衣，可也不會(huì )白成這樣，里衣有時(shí)是灰色有時(shí)是黑色，加上素色滾邊總不至于單調。

而眼前這僧人已經(jīng)白得有些嚇人了：除了雪白的僧衣，皮膚和頭發(fā)都是雪一般的顏色，襯得眉心那點(diǎn)朱砂紅得像刺破了皮膚久久不肯滴落的鮮血。

通常來(lái)說(shuō)這樣的人被叫做白子，可穆離鴉在他身上感受到了某種危險的氣息，至于究竟是什么，他還無(wú)法完全肯定。

這面貌妖異的年輕僧人像是根本不覺(jué)得唐突，也不在意的鋪子內其他人驚異混合著(zhù)厭惡的眼神，微微一笑，“通州府十多年前發(fā)了場(chǎng)水災。說(shuō)是水災也不確切，因為只是大霧，清江波平浪靜，也沒(méi)有什么大波浪?？傊嵌螘r(shí)間許多船家遭了災，胡老漢唯一的兒子也折在了里面?！?/br>
他坐到他們二人對面的，手中也端了個(gè)燒陶小碗，里邊盛著(zhù)的是和他二人無(wú)異的胡氏餛飩。

他的手腕很細，腕子骨突出來(lái)，中間形成個(gè)小小的凹陷，纖長(cháng)素白的手指慢慢舀起碗里賣(mài)相甚糟的餛飩，吹涼后送進(jìn)嘴里細細咀嚼，像是在品嘗什么珍饈佳肴似的。

等到一只餛飩下了肚，這看著(zhù)弱不禁風(fēng)的僧人像是終于有力氣繼續說(shuō)話(huà)，“這餛飩鋪子是胡老漢兒子生前幾位朋友籌錢(qián)給他開(kāi)的。老漢上了年紀，因為兒子的事哀毀過(guò)度，老眼昏花，又沒(méi)有人幫忙做事，所以總是丟三落四，二位公子吃不慣也是應當的?！?/br>