地吊在半空，像是懸著(zhù)一把劍，隨時(shí)準備將拉鋸雙方中的一方砸個(gè)頭破血流。

又是一年秋涼，距離當年江南蛟禍已經(jīng)過(guò)了四年，魏王尸骨已寒，此事成了過(guò)期的談資，再沒(méi)人提起了。

蜀中官道旁邊有一家名叫杏花村的小酒肆——據說(shuō)遍布大梁全境中最多的村名就是“杏花村”，凡是支個(gè)棚子當壚賣(mài)酒的，十處有八處都叫“杏花村”。

一個(gè)年輕人輕輕地掀門(mén)簾入內。

他年不過(guò)弱冠，一身舊長(cháng)袍，窮書(shū)生打扮，可那模樣長(cháng)得真是俊俏，俊俏得近乎凌厲——高鼻梁，鬢如刀裁，雙眼微陷，目似寒星，卻偏偏不讓人覺(jué)得咄咄逼人，自帶一身溫潤如玉的氣派，第一眼能讓人眼前一亮，看得久了也不厭倦，反而能品出一點(diǎn)說(shuō)不出的恬淡疏闊來(lái)。

酒肆很小，狗大了進(jìn)門(mén)都要彎腰，內里更是只有兩張桌子，今日已經(jīng)坐滿(mǎn)了。

掌柜的也身兼店小二和賬房先生兩職，正無(wú)所事事地撥弄算盤(pán)，目光不由自主地被這年輕人吸引，暗贊一聲好俊，拱手道：“這位客官，對不住了，您來(lái)得不巧，已經(jīng)沒(méi)地方坐了，往前五里大約還有個(gè)落腳的地方，要么您上那看看？”

書(shū)生好脾氣道：“我途徑此地有些口渴，勞煩掌柜替我灌一壺好酒，不消坐的?！?/br>
掌柜的接過(guò)他的酒壺，一開(kāi)蓋，便有殘酒味翻涌而出：“竹葉青，好嘞?！?/br>
旁邊桌上的客人主動(dòng)招呼道：“那位公子，請來(lái)這里歇腳，給你騰個(gè)地方?！?/br>
書(shū)生也不推辭，拱手道謝。

還不待他坐定，就聽(tīng)見(jiàn)旁邊一桌上有人說(shuō)道：“吵什么？我看今上就好得很，做皇帝的，大權在握有什么不對？說(shuō)句不恭敬的，難不成一天到晚什么事也不管，不是吃齋念佛就是與宮人廝混的那位，便是好皇帝了嗎？”

書(shū)生沒(méi)料到酒肆之中也有坐觀(guān)天下大事的，抬眼望去，只見(jiàn)說(shuō)話(huà)的是個(gè)挽著(zhù)褲腿的年長(cháng)漢子，手部粗大，指縫間還沾著(zhù)一年火機油，看樣子，可能是個(gè)低等的長(cháng)臂師。

旁邊立刻有個(gè)老農模樣的附和道：“可不是，你看如今米價(jià)，自我朝伊始，見(jiàn)過(guò)更便宜的嗎？”

那長(cháng)臂師見(jiàn)自己有擁躉，更加得意了，大放厥詞道：“我前日進(jìn)城，聽(tīng)一幫書(shū)院的學(xué)生論道，說(shuō)到擊鼓令，有那嘴上沒(méi)毛的后生大放厥詞，竟說(shuō)皇上這是削弱我大梁邊防戰力，真是紙上談兵，可笑得很了！魏王造反的事沒(méi)看見(jiàn)嗎？這些統帥們天高皇帝遠，倘若生了異心，皇上江山穩不穩不說(shuō)，還不是咱們這些老百姓倒霉？我聽(tīng)人說(shuō)，兵部這么轄制，到時(shí)候軍費不知要少多少呢，民間也不必背那許多的稅了，難道不是好事？”

此言一出，酒肆中磕牙的眾人紛紛點(diǎn)頭，招呼書(shū)生坐下的老者也開(kāi)了腔，說(shuō)道：“安定侯還沒(méi)跳出來(lái)反對呢，別人倒是先替人家炸了鍋?！?/br>
書(shū)生原本沒(méi)怎么在意，聽(tīng)了“安定侯”三個(gè)字，下意識地一抬頭，脫口問(wèn)道：“與安定侯有什么關(guān)系？”

那老者笑道：“公子這就不明白了，此次皇上看似未動(dòng)玄鐵營(yíng)，實(shí)際卻是分了安定侯手上的兵權——你想啊，若是往后四方將士，只有擊鼓令可以調動(dòng)，那么安定侯手中的玄鐵虎符怎么說(shuō)？沒(méi)有擊鼓令而用兵者以謀反論，那么倘若兵部不給擊鼓令，五大統帥是聽(tīng)兵部的，還是聽(tīng)侯爺的？”

書(shū)生笑道：“原來(lái)如此，學(xué)生受教?！?/br>
說(shuō)完，他見(jiàn)掌柜的打好了酒，便不再聽(tīng)這些鄉野村民們胡說(shuō)八道，客客氣氣地給與他讓座的老者道了謝，放下酒錢(qián)離開(kāi)了。

他方才出了酒肆，便見(jiàn)方才空無(wú)一人的地方，有個(gè)人已經(jīng)等在了那里，也不說(shuō)話(huà)，見(jiàn)了那窮書(shū)生似乎有點(diǎn)尷尬，利利索索地行了個(gè)禮，便站在一邊當壁畫(huà)。

書(shū)生無(wú)奈地扶了一下額頭，心道：“追來(lái)得越來(lái)越快了?！?/br>
這“書(shū)生”正是長(cháng)庚，四年前跟顧昀吵了一架后，被玄鷹一路“護送”回了京城。

推拒了皇帝諸多嘉獎，長(cháng)庚足足嘗試了半年，每天都在和侯府家將過(guò)招，最后終于成功逃出了安定侯府。

顧昀派人追了他幾次，雙方痛苦地拉鋸了整整一年，后來(lái)顧昀見(jiàn)那孩子實(shí)在好像一只關(guān)不住、熬不出的幼鷹，只好妥協(xié)，由他去了。

只是長(cháng)庚走到哪都會(huì )遇到幾個(gè)神出鬼沒(méi)的玄鐵營(yíng)侍衛便裝跟著(zhù)他。

再后來(lái)，長(cháng)庚在了然和尚的引薦下，拜在了一位名不見(jiàn)經(jīng)傳的民間高手門(mén)下，跟著(zhù)師父過(guò)上了神出鬼沒(méi)的日子，走遍河山各地與無(wú)人去處，一度甩脫了玄鐵營(yíng)。

不過(guò)每次在驛站附近出現，又會(huì )被重新盯上，他才剛一入蜀中，這位小將士便等著(zhù)他了。

只是如今的長(cháng)庚已經(jīng)不是當年那個(gè)一腔無(wú)所適從、滿(mǎn)腹倔強的少年了。他徑自牽馬走到那人面前，和顏悅色道：“辛苦這位兄弟了，我義父可好？”

小將士有些訥于言語(yǔ)，沒(méi)料到長(cháng)庚會(huì )過(guò)來(lái)找他搭話(huà)，手足無(wú)措地回道：“殿……少爺，主人一切都好，說(shuō)要是年底邊境平穩，就回家過(guò)年?！?/br>
“好，那我過(guò)兩天就啟程回京?！遍L(cháng)庚聽(tīng)了點(diǎn)點(diǎn)頭，看不出有多欣喜，也看不出有多勉強，說(shuō)著(zhù)，將剛打滿(mǎn)的酒壺遞了過(guò)去，“一路辛苦，兄弟喝口酒暖暖吧?！?/br>
小將士再不懂事也知道自己突然出現很礙人眼，不料長(cháng)庚非但沒(méi)有急，還和顏悅色地請他喝酒，一時(shí)間簡(jiǎn)直有些受寵若驚。

他沒(méi)敢用自己的嘴碰壺嘴，戰戰兢兢地隔空喝了一口，一滴也沒(méi)敢灑出來(lái)，雙手還了回去，替長(cháng)庚牽好馬。

長(cháng)庚：“春天的時(shí)候我其實(shí)到西北去過(guò)一趟，只是義父軍務(wù)繁忙，便沒(méi)露面煩他，古絲路真是繁華，一堆瀚海黃沙之地，竟也能變得摩肩接踵，走遍大梁全境，比那里再繁華的地方不多了?！?/br>
小將士看看遠近無(wú)人，低聲道：“有大帥坐鎮，這幾年沙匪漸漸銷(xiāo)聲匿跡，很多人在古絲路口定居做生意，各地的小玩意都有，大帥說(shuō)殿下要是有什么心愛(ài)的東西，頭年他回京給您帶回去?！?/br>
長(cháng)庚頓了頓，淡淡地說(shuō)道：“人回來(lái)就好?！?/br>
小將士聽(tīng)不出他這話(huà)里的意味深長(cháng)，以為他只是隨口客套。久居軍中的人，也不會(huì )湊趣拍馬屁，便老老實(shí)實(shí)地沉默了下來(lái)。

長(cháng)庚神色如常地走在蜀中官道上，胸口卻有一點(diǎn)發(fā)燙，他本以為離別如水，一捧潑上去，什么朱砂藤黃、蔥綠赭石也洗干凈