沈季狼狽地護著(zhù)自己的胳膊、忍受著(zhù)周?chē)钢更c(diǎn)點(diǎn)的行人，無(wú)奈之下飛快離開(kāi)了。

——唉、也是，七爺畢竟是個(gè)王爺，以后想見(jiàn)他一面都難啦……

他沮喪地漫無(wú)目的在街上閑逛，慢慢注意到他前面有個(gè)頭發(fā)發(fā)白、佝僂著(zhù)身子走得特別慢的老人，最重要的的是，這個(gè)老人只有左邊的一條胳膊，右邊的袖子居然是空蕩蕩的、飄蕩在北方的朔風(fēng)之中，看起來(lái)格外的心酸。

沈季不由自主地跟在他后面，他也不知道自己想干嘛，也許是想著(zhù)上前攙扶一把吧……誰(shuí)知道跟了兩條街后老人倏然站定，轉身、眼神倒是銳利逼人的。

“小伙子，你從西二街一路跟著(zhù)我老頭子到東一街，究竟是想干什么呢？”

“呃、沒(méi)有，我沒(méi)有想干什么……嗯，這位老伯，您的腿不靈便，出門(mén)用拐杖好一些?！彼缇涂吹搅?，這老者的右腿有些變形、走起路來(lái)偏得厲害、一搖一擺的。

“不過(guò)，老伯真厲害，街上這么多人，您怎么知道我跟著(zhù)你呢？”沈季頓了一下，又崇拜地補充了一句。

老者瞇眼得意地笑著(zhù)回答，“嘿、你個(gè)小子動(dòng)靜這么大跟得這么明顯，我張年要是連這都發(fā)現不了，哪里還能活著(zhù)從戰場(chǎng)上回來(lái)呢！”

戰場(chǎng)？該不會(huì )是鎮北軍吧？

沈季立刻熱切了許多，他此時(shí)也不避諱了，上前幫忙攙扶著(zhù)老者的一邊臂膀，開(kāi)口道：“老伯想上哪兒呢？我送您吧，橫豎我也無(wú)事?！?/br>
張年有些感慨地笑了，“唉、難得碰上像你這樣熱心腸的年輕人啦，都嫌棄我老家伙一身病痛、拖累人呢。你這胳膊怎么啦？”

“張伯說(shuō)笑了，人都會(huì )老的，您只需要時(shí)時(shí)保重自己的身體，長(cháng)命百歲才能見(jiàn)到更多的人和事呢。我這胳膊是折了，還沒(méi)有好?！?/br>
“……”

倆人一路說(shuō)笑，最后張年帶著(zhù)沈季到了仁濟堂，原來(lái)這老者是鎮北大軍退下來(lái)的兵，因著(zhù)失去了右胳膊，成親時(shí)也只能找了一個(gè)體弱多病的離異寡婦，無(wú)兒無(wú)女，他妻子也已經(jīng)逝去多年了，如今他是跟著(zhù)自己大嫂一家生活，寄人籬下、年老多病、積蓄也越來(lái)越少，其中艱辛可想而知。

冬季雨雪天氣，他腿上的風(fēng)濕又犯了，痛得不行，也只能一瘸一拐地自己上醫館找大夫幫他針灸，如果大夫出診的話(huà)費用肯定更高，為了節儉，還是上門(mén)求醫能少花些錢(qián)。

沈季幫忙攙著(zhù)人進(jìn)了仁濟堂，一進(jìn)到醫館他忍不住覺(jué)得親切、欣喜。陪著(zhù)張年針灸時(shí)，恰好他們閑聊的那時(shí)候大夫提到了，最近天冷，來(lái)醫館里求醫問(wèn)藥的人越來(lái)越多了，竟有些忙不過(guò)來(lái)，掌柜的放出風(fēng)聲說(shuō)要找些學(xué)徒來(lái)，幫忙照看后堂諸多的病人，可怎么還沒(méi)找來(lái)呢，幾個(gè)大夫忙得團團轉、實(shí)在是太累了……

呀、踏破鐵鞋無(wú)覓處得來(lái)全不費工夫！沈季來(lái)的時(shí)候就想著(zhù)自己先找個(gè)醫館，既能學(xué)到些東西、也能讓自己別一個(gè)勁兒的花錢(qián)——就算學(xué)徒?jīng)]有月錢(qián)，那食宿總能幫忙解決的！

“這位老伯，我想應征當仁濟堂的學(xué)徒。之前在家里時(shí)，基本的醫理藥理、常見(jiàn)藥草的培植、管理、炮制都基本熟練，您看我行不行？”沈季揚起十二分真誠懇切的笑容上前毛遂自薦。

正給張年針灸的是大夫東方延，他聽(tīng)到沈季開(kāi)口，抬眼仔細打量他好一會(huì )，覺(jué)得這年輕人五官端正、態(tài)度和善、眼神清明無(wú)濁念——看起來(lái)倒是個(gè)挺機靈勤快的樣子，只是他這吊著(zhù)的胳膊——

張年感激于沈季剛才的出手相助，看到東方延猶豫的神情，他立刻幫忙說(shuō)話(huà)：“哎呀我說(shuō)東方大夫，這小子心眼可好咧，剛才我老頭子在街上腿疼得走不動(dòng)道，還是他熱心攙扶著(zhù)過(guò)來(lái)的，要我說(shuō)這好大夫啊、就必須有一顆仁慈的心，你就收下他吧！“

沈季發(fā)現這位東方大夫的眼神一直放在自己吊起來(lái)的胳膊上面，他趕緊解釋道：”您放心，我的胳膊之前不小心摔斷的，不過(guò)也已經(jīng)養了一個(gè)多月，馬上就可以拆開(kāi)夾板了——請給我一個(gè)嘗試的機會(huì )吧，我一定會(huì )好好干的！”

東方延被這一老一少夾擊著(zhù)，看著(zhù)人懇切期盼的樣子，他也不好一口推辭了，沉吟了好一會(huì )，他才開(kāi)口：“你叫沈季是吧？這招學(xué)徒老夫也做不了主，得我們東家點(diǎn)頭才行，這樣吧，我帶你去問(wèn)問(wèn)，成不成可就看你自己了?！?/br>
“謝謝、謝謝您！”沈季又高興又有些緊張地跟著(zhù)東方延去了后堂。

張年在后面不放心地叮囑：“小伙子，甭害怕，有什么本事只管使出來(lái)，成與不成另說(shuō)??！”

“知道啦張伯，等會(huì )兒我回來(lái)送您回家啊，等我一會(huì )兒哈！”沈季邊走邊回頭交代了幾句。

在賀州這樣的軍戶(hù)多、農戶(hù)少的地方，常年戰火不停歇的，大大小小的醫館可不少，仁濟堂在城北，這里雖然不是賀州主要商業(yè)繁華的地區、可背后就是朝廷劃出來(lái)給軍戶(hù)的住宅營(yíng)地，規劃得非常嚴整，里面住著(zhù)的都是鎮北軍的家屬。因此仁濟堂的地理位置算是得天獨厚的，祖上就是賀州城里的游醫出身、后來(lái)攢夠了錢(qián)、借著(zhù)幾年前幾場(chǎng)大戰，仁濟堂就開(kāi)張了、口碑也挺不錯，算是賀州城內排得上號的醫館了。

東方延帶著(zhù)人穿過(guò)后門(mén)踏上東邊長(cháng)長(cháng)的游廊，在北地這粗獷豪放的地方，看到眼前這較為秀氣雅致的亭臺樓閣、花木竹林、拱門(mén)匾額，沈季覺(jué)得新奇之余，不得不佩服這仁濟堂的東家財力雄厚——厚重古樸的醫館、奢華顯貴的家宅相連，自成一體，占地如此寬廣，真是，嘖嘖嘖！

“您老小心些！”穿過(guò)湖邊濕滑的雪徑上，東方延差點(diǎn)滑倒，沈季眼尖，趕忙上前攙扶了一把。這幾日賀州都是下著(zhù)小雪，到處都是薄薄的雪層，讓人防不勝防，沈季直到現在都不習慣這干冷的氣候。

東方延心里滿(mǎn)意的頷首，放慢了腳步，指點(diǎn)沈季：

“一會(huì )兒見(jiàn)到了東家，你可得放機靈些，免得東家怪我胡亂推薦人啊，但也不用過(guò)于緊張了，這學(xué)徒也不需要多高的條件，關(guān)鍵就是粗通醫理藥理、手腳勤快，嘴放甜些，你可記住了？”東方延還是非常不錯的人，畢竟他跟沈季萍水相逢，可也愿意盡自己綿薄之力相助。

沈季頭一回經(jīng)歷這樣需要好好展示自我的場(chǎng)面，無(wú)法做到不緊張，可他同時(shí)也自信于在家中受父親多年教導、以及常年幫忙cao持家中藥草園的經(jīng)驗，去應征個(gè)學(xué)徒——不會(huì )太難吧？應該……

走了好一會(huì )，東方延將沈季帶到了一處廳堂中，走進(jìn)去里面頓時(shí)暖意十足，地龍燒得十分旺，完全跟外面的雪天是兩個(gè)世界了！聽(tīng)到響動(dòng)有個(gè)年紀不大的少年出來(lái)招呼：“是東方大夫來(lái)啦，您老近來(lái)可安好啊，快請坐、我給您沏茶去！”

“哎、孫安回來(lái)，你個(gè)小皮猴兒，我問(wèn)你啊，東家在