發(fā)燒、出血、昏沉，吳議幾乎能感受到毒與病在全身各處爭奪寸土寸疆，戰火把每根血管都煎成烙鐵，漸漸蒸干人的意志。

為了抵御負面情緒，每熬過(guò)一日，吳議就在墻頭用小銅秤砣的一角劃下一道深深的橫杠，一道一道累加著(zhù)自己活下去的希望。

兩相爭斗帶來(lái)的疼痛宛如凌遲，痛得受不了的時(shí)候，他也只能咬緊牙關(guān)硬挺著(zhù)，攢緊了拳頭把所有放棄的念頭掐斷在手心。

既然已經(jīng)吃夠了苦頭，就必須熬下去。

熬下去，就是嶄新的一條命。

吳九還是照例隔三差五地來(lái)一趟，他自個(gè)兒九十月的天里悶出一身汗臭，卻掩不住院子里彌漫出的藥湯苦味。

他心中暗自一動(dòng)，面上照舊皮笑rou不笑，往屋里遠遠地睨一眼，低著(zhù)頭擱下一日的剩菜剩飯，回身便稟告了自家主母。

江氏拿三寸長(cháng)的指甲隨意撥了下算珠，淡淡道：“這個(gè)月進(jìn)項不錯——那孩子也真會(huì )找事，病著(zhù)身子還歇不住，你去打聽(tīng)打聽(tīng)街上的藥材鋪子，看看他都買(mǎi)了什么藥?！?/br>
她還不信，袁州這犄角旮旯的小城還能翻出個(gè)妙手回春的神醫了。

吳九得了令，很快領(lǐng)回一個(gè)令人毛骨悚然的回復。

“夫，夫人?！眳蔷艖饝鹁ぞち⒃谝慌?，聲音低低地壓入江氏耳里，“議少爺買(mǎi)的是，是……砒｜霜！”

江氏隨算盤(pán)左右撥動(dòng)的眼珠一滯，旋即露出三分冷冷的笑意：“喲，倒真沒(méi)看出他還有這個(gè)心氣?！?/br>
吳九小心陪襯著(zhù)：“不過(guò)鋪里的伙計說(shuō)他沒(méi)官學(xué)大夫的藥方，所以沒(méi)敢賣(mài)給他，這袁州城大大小小的藥鋪我都打聽(tīng)過(guò)了，沒(méi)一家是出手給他了的?！?/br>
“要當真買(mǎi)到了，你我還能站在這里？”她遽然一咬牙，幾乎要把一口貝齒咬碎，“我好心好意放他一條生路，他倒是塊捂不熱的石頭！你說(shuō)，他這是準備毒誰(shuí)呢？栩兒……”

她猛地一驚，渾身寒毛豎起，像只因護崽而炸毛的母貓，下意識地摩挲著(zhù)長(cháng)長(cháng)的指甲。

吳九扶穩她：“栩少爺宅心仁厚，從沒(méi)招惹過(guò)他，夫人別怕！”

“雖說(shuō)我朝一貫不主張大興嫡庶之說(shuō)，但上下規矩總是有的，保不齊他會(huì )不會(huì )懷怨在心?！?/br>
她越想越怕，直接給吳議扣上個(gè)善妒的帽子：“前幾日長(cháng)安來(lái)信，張起仁博士已經(jīng)來(lái)赴袁州，他怎么著(zhù)也算吳家入譜的少爺，難保不會(huì )在這事上動(dòng)心思?！?/br>
“就憑他那有命生沒(méi)命養的娘？”吳九替夫人狠狠啐了九泉的舊主一口，“他比起咱們栩少爺，那是魚(yú)目比明珠，不自量力！既然他心腸如此歹毒……”

“不如……”他悄悄窺一眼江氏的眼色，“老奴去稟明老爺，請他做個(gè)決斷?！?/br>
“沒(méi)憑沒(méi)證的，就憑咱們空口一番話(huà)？”江氏冷呵一聲，唇角抿出一個(gè)肅殺的笑，“你去，撿個(gè)好日子把我屋里的好東西送給議少爺，咱們吳家好歹是有門(mén)有臉的人家，他想要，還能短了他的？”

吳議拿一兇一緩兩劑藥方熬著(zhù)，這三個(gè)月剛柔并濟的猛藥下去，總算褪掉三五分病癥，長(cháng)了半點(diǎn)斤兩。

新長(cháng)出的皮rou撐起薄薄一張面皮，勾勒出明眸秀目的一張臉，繡刀似的眉頭一挑，挑破往日里那身羸弱不堪的病氣，透出一股刃尖般鋒利的冷意。

到底是剛拔高個(gè)頭的少年人，從皮到骨都竄著(zhù)新生的銳氣。

吳議信手拂過(guò)平滑如鏡的一盆清水，望著(zhù)慢慢散開(kāi)又斂回的幾圈細紋，破碎的人形已不是百日前破敗的樣子，病火燒空的眼瞳重新泛出光彩。

命運又給了他一條活路。

問(wèn)題是，這條路又要往哪里走？

他是個(gè)繁體字會(huì )認不會(huì )寫(xiě)的現代人，更遑論作什么八股文章，科考鐵定是死路一條。

要簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地耕田種地，只怕這副身子也不濟事。

他思來(lái)想去，似乎還是只能干回自己的老本行，就算成不了杏壇圣手，提個(gè)小秤稱(chēng)稱(chēng)藥，安安穩穩過(guò)日子也并非難事。

他正低頭思忖，便聽(tīng)見(jiàn)門(mén)口篤篤一陣扣門(mén)聲。

吳九不請自來(lái)地推開(kāi)門(mén)，客客氣氣地問(wèn)了聲好。

“議少爺，您今日精神頭不錯？”

他眼睛雖小，眼神卻不漏一顆灰塵，早望見(jiàn)吳議微弓的背影，上頭細長(cháng)一條脊柱頂起一縷菲薄的衣衫——仍舊是瘦，卻不像往些日子，一塊塊椎節都歷歷可數。

吳九心下稱(chēng)奇，嘴上一聲不吭，趁吳議沒(méi)轉身的瞬間，把袖里青花水紋的藥瓶悄悄擱進(jìn)他壁柜下的縫隙里。

他這人擔不起大事，心眼卻小得精明，吳議這個(gè)病架子自然沒(méi)力氣挪動(dòng)壁柜，到時(shí)候只消稟告老爺，人贓并獲，還不愁不把他趕出家門(mén)？

他早已擬定吳議的死路，眼里透出得意的笑，卻在吳議回轉身子的剎那收回心底。

——這還是當日那個(gè)病懨懨的小豆芽嗎？

面前的少年像裹了張丹青墨意的畫(huà)皮，從眉梢到唇角都是畫(huà)筆工出的細致雋秀，瓷白的一張臉上懸著(zhù)清冷一絲笑意，如和風(fēng)細雨里一陣猝不及防的春寒襲面。

活脫脫是從他娘的模板翻出的樣子。

吳九莫名嚇得腿一軟，禁不住打了個(gè)哆嗦：“議少爺，您，您已大好了？”

吳議肅然掃他一眼：“我好不得？”

這道森冷的目光倒把吳九抽醒，那一位是一貫的弱不禁風(fēng)，從不在下人面前擺高架子，若不是江氏不除之后快不休的狠厲，他原本沒(méi)想下狠手。

誰(shuí)知道菩薩似的一個(gè)人生下個(gè)厲鬼般的兒子，纏了吳府這么些時(shí)日不說(shuō)，還要回春返陽(yáng)，繼續為非作歹下去了！

“老奴不是這個(gè)意思，老奴，老奴這就走?！?/br>
不待吳議多問(wèn)，他慌忙擇了個(gè)由頭，打著(zhù)趔趄逃離這座荒涼的別院。

吳家大宅內卻是另一番光景。

吳績(jì)被貶謫回袁州已經(jīng)有二十多個(gè)年頭。

快半輪歲月了，從貞觀(guān)到總章，從太宗到當今圣上，好像都已經(jīng)把他這個(gè)袁州刺史徹底遺忘在了這片天高地遠的水米之鄉。

他等累了，也老了，白發(fā)多過(guò)黑發(fā)，皺紋爬到眉頭。數十年風(fēng)雨磨礪出的一身硬骨被揉進(jìn)溫柔鄉里，碎成白白軟軟一身肥rou。

他老得開(kāi)始不喜歡照鏡子，但很愿意對著(zhù)自己的嫡子，從他年輕光潔的臉上照出自己昔年英俊逼人的模樣。

張起仁算算日子也快到袁州了。

他把吳栩召到面前，擠出一個(gè)慈眉善目的笑：“都背熟了嗎？”

“背得九成熟了?！?/br>
青年抬頭笑了笑，顯然已經(jīng)有十足的把握。

“那就好?！眳强?jì)欣慰地頷首，“張起仁博士最推崇的醫經(jīng)就是這一本，你回頭再把經(jīng)注都通讀一遍，必能得青眼?！?/br>
“是?！?/br>
江氏悄悄立在門(mén)口側耳旁聽(tīng)，聽(tīng)到這個(gè)