七月流火事有傷

    話(huà)說(shuō)這張老道一去，三人心中各自有數，海宣權當認命，無(wú)可無(wú)不可，便教香愛(ài)停了伺候，在園中另辟明暗兩間廂房將養，又撥了個(gè)丫頭子過(guò)去伺候，那香愛(ài)得此抬舉歡喜自不必說(shuō)，仗著(zhù)身懷異寶，心中盤(pán)算起海家恁般的書(shū)香富貴門(mén)第，公子又是那樣俊秀風(fēng)流人品，此一等一的造化，只怕打著(zhù)燈籠再也難尋，萬(wàn)幸老天睜眼，如今總也輪到自家揚眉吐氣的時(shí)候，如此思來(lái)想去，還未見(jiàn)怎的，一把骨頭早已先酥的飄輕，遂萬(wàn)事不愁，每日喜滋滋坐床養胎，今個(gè)兒想吃酸梨，明個(gè)兒要吃甜糕，間或來(lái)些肥雞大鴨子香嘴兒，可謂淮陰侯點(diǎn)兵，變花樣支奴使婢，將個(gè)小丫頭子撥調的亂蹦，竟是認真抖起二太太的威風(fēng)。連番造作下來(lái)，早有那起子眼紅不忿的是非人背后去向林小姐處挑撥，不消有的沒(méi)的也要描出十二分仔細來(lái)，誰(shuí)知辰星本就憐她艱難，每不以為意，反倒規勸底下人盡心伺候，莫要抱怨，吃用甚么隨她便是，說(shuō)的眾人啞口無(wú)言，只得熄了心，不敢徒生事端。潘大爺知道林小姐小小年紀竟有如此純善賢良的德性，也不由刮目相看，自此相待更是又進(jìn)了一層。

    攪鬧半旬，這節風(fēng)波方才將息，園中仆婢安定，每日依例各行其是，唯有吟春心中恨的冒火，片刻不得好過(guò)，挨到夜深漏殘，萬(wàn)賴(lài)俱寂之時(shí)，每輾轉難眠，思及往事種種，想自家青春少艾，正是水土豐沃的年紀，不想身子早早教那息肌丸損了根本，此生恐無(wú)子女緣分，晚景難免凄涼，又想到那香愛(ài)在自家眼皮子底下弄鬼兒，偷換了藥不說(shuō)，還暗自坐下胎兒，賺出一輩子富貴，往后她吃穿不愁，兒女繞膝，那時(shí)節自家卻不知在哪處破瓦寒窯了此殘生？每思至此處，便恨不得將那jian猾的小蹄子攥在手心嚼碎扯爛了才好，心中念頭翻涌，一宿宿難眠，空瞪著(zhù)眼不知想了多少法兒治她。夜里如此，日間卻得空就去香愛(ài)處看顧，渴了遞水，餓了送飯，殷勤備至，張口便是親親meimei，無(wú)時(shí)不將些甜蜜話(huà)掛在嘴邊，香愛(ài)自覺(jué)飛黃騰達在即，身份不同往日，怎肯再把她這孤身賤婢看在眼里，心知她要巴結攀附，故意兒愛(ài)答不理，妖妖姣姣的只管拿喬做派，沒(méi)幾日便順手同那小丫頭子一并使喚起來(lái)。

    話(huà)休饒舌，只說(shuō)端午過(guò)去，不覺(jué)中秋，潘大爺與林小姐皆好熱鬧，園中自是又置佳宴，海宣留座陪席，眼見(jiàn)那團團玉芙蓉花開(kāi)正好，香氣蔥蘢，三人憑花送酒，聽(tīng)曲縱樂(lè )，不拘形骸，只求盡歡。已而涼飆微逗，月上枝頭，隔簾觀(guān)那花影，又是別樣多嬌，林小姐面色微酡，熏然問(wèn)道：“這一向怎的不見(jiàn)劉郎，縱是公事纏身，今日中秋佳節，他也不來(lái)么？”

    潘海二人聞言相視一笑，原來(lái)早在七月間，劉大奶奶已誕下一子，生的白胖可愛(ài)，闔家上下無(wú)不歡喜，及至洗三那日，一干親友知劉大爺新添了哥兒，早都前來(lái)恭賀送禮，待添盆后，收生老媽兒抱出哥兒來(lái)洗澡，親友里頭有眼尖的，指著(zhù)小娃兒嘖嘖奇道：“真個(gè)福相，不知怎生就的?！北娙寺?tīng)他這般說(shuō)，方從其所指處看去，只見(jiàn)那嬰孩頭頂上隱約生有九顆灰痣，橫三豎三，恰似和尚頭頂香疤，大伙都以為一樁奇事，張太太出來(lái)圓場(chǎng)道：“二姐兒素日吃齋行善，養的孩兒也積佛緣，西塔大師落生就會(huì )念佛，我看這孩子也如同此類(lèi)?！北娪H又是一通盛贊，有好事的說(shuō)：“既是接了佛緣，就起名叫做佛哥兒罷?！碑斚戮鸵豢谝粋€(gè)“佛哥兒”的叫起來(lái)，劉士遠聽(tīng)了也覺(jué)吉祥入耳，張太太無(wú)法只得依了。

    此事漸傳出去，坊間都說(shuō)劉大奶奶最好去華空寺求子，真教求來(lái)個(gè)胎里菩薩，可見(jiàn)確是靈通，引得諸多婦人紛紛效仿，都去華空寺燒香，唯有那寺中的慧空和尚洞若觀(guān)火，原本聽(tīng)說(shuō)劉大奶奶產(chǎn)子，已動(dòng)了幾分念頭，后又聽(tīng)說(shuō)“胎里菩薩”這話(huà)，更不疑有他，掐指一算日子，心中暗自認定了這樁宗親，歡喜的沒(méi)法，夜里偷弄些酒菜在屋內吃喝，不覺(jué)酩酊大醉，正合逢上燃燈佛誕，寺中通宵吟誦佛號，供奉香燈，這邊慧空醉倒，偏他那徒弟智明忙于知客，照顧不得，可巧半夜溜出幾只碩鼠兒，聞著(zhù)香味竄上炕桌偷吃殘羹，這寺中老鼠經(jīng)年不見(jiàn)葷腥，好容易吃到rou味，那還得了，一時(shí)你奪我搶?zhuān)瑖\嘰喳喳好不熱鬧，不知哪個(gè)將燈盞撞翻，一潑油撒在被褥上，登時(shí)火起，萬(wàn)幸大小和尚救的及時(shí)，才未釀成大禍，可房中酒rou再藏不住，那慧空身上酒氣熏天臭不可聞，兀自呼呼酣眠。

    如此公然犯戒方丈知道了少不得要打，誰(shuí)料慧空這禿驢仗著(zhù)酒勁未消竟當眾發(fā)瘋，張口便說(shuō)劉家生的孩子是自己的種子，又顛三倒四渾嚼出不知多少污言穢語(yǔ)，是夜恰有十數位香客留宿，將此事原委聽(tīng)得一清二楚，轉次日滿(mǎn)城風(fēng)傳，眾人都笑說(shuō)劉家福緣深厚，難怪生出了個(gè)小和尚，不是“佛哥兒”，正是“僧哥兒”。

    劉大爺再行走街上時(shí)，只覺(jué)自家好似分外惹人貪看，行院中吃茶飲酒，那粉頭每背后偷笑指點(diǎn)，再三參悟不透，小廝們怕打又不敢說(shuō)，只好請海宣來(lái)家解惑。卻說(shuō)潘劉海這三兄弟平日里好的蜜里調油，恨不擰做一人，怎的劉士遠遭此大事，另兩位卻還穩坐高臺？常言：有茶有酒是兄弟，遇難誰(shuí)肯觸霉頭。時(shí)來(lái)尋花笑探柳，運退吸髓把骨敲。所謂兄弟，前頭需加酒色二字，你借我財，我攀你勢罷了，若趕上這等驚天動(dòng)地的閨閣惡聞，兄弟不合做了忘八，成了笑柄，誰(shuí)人還肯結交。由是潘海兩個(gè)退避三舍，恨不立時(shí)與之割席，背地暗自通氣，早不知笑了幾回，隔岸觀(guān)火堪堪合算，怎會(huì )有那好心告知與他？

    無(wú)奈今日劉士遠派小廝再三來(lái)請，海宣推脫不得，只好匆匆上門(mén)，將此些市井言語(yǔ)添油加醋的說(shuō)了一遍，將個(gè)劉大爺氣的一佛升天二佛出世，他平生自視甚高，又是一等一的膏粱子弟，自謂尋香科的班頭，風(fēng)流行的圣手，哪想終日打雁，今卻叫雁啄了眼，一頂忘八蓋子下來(lái)，壓的是既羞憤，又跳惱，血氣上來(lái)，不由怒從心頭起，惡向膽邊生，咬著(zhù)牙瞪著(zhù)眼，抽出霜雪也似的一口寶刀，倒提著(zhù)就往后院沖去，不一時(shí)就聽(tīng)得后頭連片女子哭嘶混號，海宣心想那劉士遠是仗劍殺了王二的人，手上沾過(guò)人血，若鬧出人命來(lái)自家少不得也跟著(zhù)沾包兒，于是抬腳便追去，事急從權，顧不得大妨，一路追至文娘房中，只見(jiàn)劉大爺一手揪著(zhù)婦人?髻，半拖下炕來(lái)，一手高舉霜刃，堪堪就要劈落，丫環(huán)婢子散落一地，皆嚇得面如土色，無(wú)人膽敢上前，海宣慌忙上去一把攔腰抱住，好歹將二人分開(kāi)，那文娘才剛坐草沒(méi)幾日，經(jīng)此大亂，已驚厥昏倒，不省人事，劉大爺猶不解恨，口喝：“賊yin婦”，張手做拳又在文娘胸腹間一陣亂錘，海宣生怕他失手弄死了，又奮力拖至屋外，忽于人群中瞥見(jiàn)了婢子婉香生就的一副嫵媚容貌，雪白皮rou，不由多瞧了兩眼，婉香知得，面上紅了一紅，也頻把眼去瞧他。

    后院怎樣光景暫不必表，但說(shuō)海宣將劉士遠扶進(jìn)書(shū)房，命人煎了茶來(lái)熱熱的飲了一道，又勸慰一回，劉大爺盛怒過(guò)后自知失態(tài)，可如今家丑外揚，日后有何顏面于府中行走立足？復想起鳳仁先前那套子肖父容的說(shuō)辭，又覺(jué)佛哥兒各處生得全然不似自家，愈發(fā)心煩意亂，轉而萬(wàn)念俱灰，一時(shí)精神難支，癱在椅中，久久無(wú)言。

    海宣見(jiàn)機，以為有利可圖，便道：“劉兄聽(tīng)我一言，小弟以為此事還有轉圜，市井言語(yǔ)本就空xue來(lái)風(fēng)，以訛傳訛也未可知，若要論定，何不請上回那位張道長(cháng)再來(lái)圓光一圓光，依其術(shù)之精準，若圓出此事實(shí)乃誤會(huì )一場(chǎng)，不但劉兄體面可保，也不至令嫂夫人平白蒙冤?！?/br>
    劉士遠五臟六腑正沸如油煎，忽聽(tīng)他說(shuō)有轉圜，便病急亂投醫，即刻命小廝去南天觀(guān)請人，誰(shuí)知那天張老道出外掛單，卻是撲了個(gè)空，海宣又道：“府中的刑房書(shū)吏邢太瑋原是仵作行團頭出身，與鳳仁兄交往最密，我曾在潘府會(huì )酒，有過(guò)一面之交，席中聽(tīng)聞他擅斷奇案，能查冤否，仵作一行自古就有驗親秘法，愚弟想著(zhù)由鳳仁出面，請這邢頭來(lái)家私下一驗，必能水落石出?！?/br>
    劉士遠眼見(jiàn)別無(wú)他法，也覺(jué)海宣之言有理，便求他去鳳仁處請從打點(diǎn)，忽想起華空寺還有個(gè)禿驢jian夫尚未收賬，于是又派了一隊家丁急火火上山拿人。那慧空和尚經(jīng)年累月yin人妻女無(wú)數，虧心事做盡，酒醒后自知此番東窗事發(fā)非同小可，哪還敢耽擱，當晚拐了小沙彌智明，師徒兩個(gè)扮作俗家父子，下山逃命去也，奈何劉大爺步步跟錯，又撲場(chǎng)空。

    大小事體折騰下來(lái)，眼看天色漸晚，挨至酉牌時(shí)分，海宣起身告辭，劉士遠無(wú)心茶飯，便厚厚的置了謝禮，派人送出門(mén)去，轉頭進(jìn)家坐立難安，復氣沖沖逼問(wèn)文娘，如何與jian夫有了首尾，敗壞劉家門(mén)庭，文娘先前做好了扣兒，此時(shí)心堅如鐵，咬定牙關(guān)再不肯認的，教他兜頭幾個(gè)耳刮子反激起了烈性，一頭撞將上去，發(fā)狠哭叫道：“天吶，天吶！冤屈殺了我罷了！我舍下命來(lái)給你劉家傳宗接代，反是那個(gè)不逢好死爛屁眼的臭窮酸嚼幾下舌頭，你就這么樣喊打喊殺，你的兄弟好，他給你生兒子，你今天須把我們一屋老婆孩兒都殺盡了，漏走一個(gè)你不是人！”說(shuō)著(zhù)就去腰間奪他佩刀，劉大爺被撲個(gè)趔趄，見(jiàn)她剛烈至此，心中忽又生出幾分活動(dòng)，只愿驗親之事能得吉兆，于是一胳膊掄開(kāi)搡在地上，也不多言，轉身去了。

    也不知海宣回去同鳳仁怎生商議，未至兩日，就攜那老書(shū)吏邢頭來(lái)劉府拜見(jiàn)，劉大爺忙請進(jìn)里邊去，因有實(shí)務(wù)在身，也無(wú)心寒暄，用過(guò)一道茶便叫奶子抱上哥兒來(lái)，那邢頭自氈包中取出銀碗，將清水盛滿(mǎn)了，拿銀針在佛哥兒與劉大爺中指上各一點(diǎn)，取指尖血滴在銀碗之中，但見(jiàn)那兩點(diǎn)紅珠兒在水下飄飄散散，時(shí)離時(shí)遠，只不往一處聚，三人湊頭觀(guān)了一盞茶工夫，直到血化于水，銀碗中尚可見(jiàn)左右兩半淡紅血色涇渭分明，竟是一絲未融！

    劉大爺見(jiàn)狀，頭目森然，向后一跤跌在椅中，抬眼看向邢書(shū)吏，還指望他能說(shuō)出個(gè)子午卯酉，那邢頭將氈包一夾，合胸拜了一拜，道聲：“有愧”，轉身就要告辭，海宣見(jiàn)不是事，跟出送走書(shū)吏，轉回屋中時(shí)，只見(jiàn)劉大爺橫臥在地，面前嘔了一大灘紫血，四肢僵麻，額冷如冰，已說(shuō)不出話(huà)來(lái)，海宣只得稟與文娘，眾人七手八腳的抬到床上，延請太醫瞧看。卻說(shuō)自去年秋天文娘為與之合歡，不惜用下yin藥，傷其根本，事后劉士遠自持體健，仍舊累日沉耽酒色，不覺(jué)暗中落下病根，如今得這口重氣一催，內里陰虛虧損如決堤之水一發(fā)不可收拾，因此自七月中旬病倒床上，至今八月十五，就不曾起來(lái)，想他劉大爺堂堂七尺男兒，也曾是芝蘭玉樹(shù)般的人物，就此傾頹。

    這邊林小姐久未見(jiàn)他，隨口問(wèn)起，潘海二人心中別有算盤(pán)，只是微笑，推說(shuō)劉士遠病了在家中將養，叫小姐不必掛懷，多少情牽夢(mèng)繞，不若趁此佳期，舉瑤觴共飲，入春帷同歡。