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    　　夏日、悄然接近。

    時(shí)令既然到了，嵐山也就熱了起來(lái)。龍池也不能再忍受面紗和手套，試探了幾次之后終于徹底地擺脫了它們，得以讓皮膚毛孔暢快呼吸，不必受粘膩汗水所累。

    而白石，他今年格外不喜歡夏天。因著(zhù)這炎熱天氣的緣故，每晚龍池都一臉嫌棄地把被子和他一起推開(kāi)，不許他抱。他只好把被子放到一邊，悄悄往她腰后墊上自己的一只不作亂的手，也算睡得親密。

    不過(guò)這幾日，連這最后的一點(diǎn)親密他都失去了——傳聞?dòng)辛硕嗟匮厥录锟準椎男雄?，他已?jīng)離開(kāi)嵐山好幾天，唯有不懈往來(lái)的信鷹能聊寄相思之情。

    前些日子還有一事，那便是細丘澤村長(cháng)前來(lái)拜訪(fǎng)，說(shuō)盡管今年京都閉戶(hù)，但村子里的祭典還是照常舉行，請嵐山幾位主人賞光。老家主和他的妻子當然不去，那便只能龍池出面。

    “你是我的孫媳婦，白石家未來(lái)的主母，應該的?！?/br>
    ——老家主是這么說(shuō)的。

    龍池領(lǐng)了任務(wù)，自當認真對待，與村長(cháng)攀談起來(lái)。不聊不知道，一聊嚇一跳，原來(lái)細丘澤的祭典不僅僅只是出名的程度，還擔當過(guò)好多對情侶的牽手現場(chǎng)，甚至連村子本身，都有提供布置求愛(ài)裝飾、設計告白計劃的服務(wù)——這么看來(lái)，喜歡在夏季來(lái)此游玩的公子小姐們，也是懷抱著(zhù)難以對他人吐露的粉紅色心情而到訪(fǎng)的吧。

    左右傷勢已然大好，又閑來(lái)無(wú)事，龍池便帶著(zhù)修格斯在祭典當天早晨下山，邊看他們是如何布置村子的，邊等待夜幕的到來(lái)。

    帶她逛村子的是先前遇見(jiàn)過(guò)的那個(gè)少女。她是村里屠戶(hù)的女兒，從小被人叫作屠夫家的姑娘，還是村里教書(shū)的先生搬來(lái)之后為她起了名字，叫念子。

    說(shuō)到那位教書(shū)先生，龍池隱晦地瞥了五郎一眼。后者極快地抬眼又垂下，幅度極小地搖搖頭，表示并沒(méi)有發(fā)現什么異常，但也并不覺(jué)得他如他表面上所表現的那般不可疑。

    龍池收回視線(xiàn)，送給念子一盒精美的點(diǎn)心，笑道：“那今天就辛苦念子了，帶我們隨便逛逛就好。村里的小路啊，你喜歡的店鋪啊，今晚會(huì )有的活動(dòng)什么的都可以?！?/br>
    “誒？我真的能收下嗎？太好了！謝謝jiejie?！蹦钭痈吲d地接過(guò)點(diǎn)心盒，道，“今晚終于可以和爸爸mama一起邊逛祭典邊吃了?！?/br>
    “……祭典年年都有啊，以前不行嗎？”

    “以前的話(huà)爸爸mama都要為飯店啊酒館啊什么的準備村子里給客人的酒菜，所以祭典一直是我一個(gè)人?！蹦钭诱Z(yǔ)氣歡快，“但是今年沒(méi)有那么多客人來(lái)啦，所以不止爸爸mama，大家幾乎都可以放假好好享受祭典——”

    無(wú)論是誰(shuí)都能開(kāi)心地游玩；即使是在店鋪里忙活到腰酸背痛那也是帶著(zhù)經(jīng)營(yíng)自家、與鄰里互動(dòng)的幸福的辛勞：一同構建的并非是迎接客人賺取錢(qián)財的祭典，而是整個(gè)村子的狂歡。即使是龍池，就算不是龍池，也可以完全體會(huì )到其美妙之處。

    她仰頭看著(zhù)那些早早就被掛起的紅色紙燈籠，心比雙眼更先看到它們在夜幕下溫柔地灑下光芒的場(chǎng)景，心中的期待也因這寄托著(zhù)人們愛(ài)意與快樂(lè )的照耀而閃爍——

    “真想快點(diǎn)參加呢，祭典?！?/br>
    龍池只是想象就不由自主地微笑，滿(mǎn)含期待地道。

    為祭典提供游樂(lè )活動(dòng)的小鋪綿延了整條貫穿村子南北的主干道，大致與村內的住戶(hù)數相同——幾乎每戶(hù)人家都有出攤。

    “以一家人為一個(gè)單位的話(huà)就可以方便地輪換看攤，這樣就能讓每個(gè)人都可以逛到祭典?！蹦钭邮沁@么解釋的。

    正說(shuō)著(zhù)，她的眼睛忽然亮了起來(lái)，拔腿向不遠處一間小鋪跑去，還揮著(zhù)手喊道：“玉婆婆！好久不見(jiàn)了！身體還好嗎？”

    龍池挑了挑眉，邁步跟上去。

    玉婆婆是個(gè)滿(mǎn)頭銀發(fā)的老人，她的臉上生長(cháng)著(zhù)時(shí)光銹蝕出的斑點(diǎn)，皺紋密布，縱橫深刻。即使是被念子問(wèn)好，眼神也只是有一瞬間的凝固聚焦。接下來(lái)就又變得溫柔而渙散——

    “是念子啊，我身體很好哦?！彼吭诒讳仢M(mǎn)了柔軟靠墊的藤椅上，微笑著(zhù)拉著(zhù)念子的手，“好久不見(jiàn)念子，念子又長(cháng)高了?！彼认榈囊暰€(xiàn)轉動(dòng)，落在龍池身上：“啊，這位小姐是……？”

    ”您好，叫我薰就可以了?！饼埑卣f(shuō)道，“目前暫居嵐山，對村子的祭典很感興趣，所以今天來(lái)看看?！?/br>
    “就是這樣！當薰姐的導游可是村長(cháng)交給我的任務(wù)！”

    “這樣啊……”玉婆婆沉重又緩慢地點(diǎn)點(diǎn)頭，抬手指向自己的鋪面，“既然是客人，不嫌棄的話(huà)就帶一樣走吧，也算是老婆子我的心意?！?/br>
    龍池轉頭望去，小小的鋪面上繡品精致，更有許多手鏈一類(lèi)的的東西。在桌子的邊緣更是垂掛著(zhù)手鏈編織原料的各類(lèi)線(xiàn)繩，如同五彩的簾幕。

    “玉婆婆以前是皇宮的繡娘呢?！蹦钭虞p聲介紹，“她編繩的手藝也是我們這里最好的，薰姐要是沒(méi)有什么特別想買(mǎi)的話(huà)，可以讓婆婆教您編一條手鏈送給心上人的?！?/br>
    心上人好像意有所指，但龍池就是會(huì )吃這一套。她拉開(kāi)鋪面準備的小凳坐下，手指在線(xiàn)繩垂落的瀑布中撩起波紋，最后選中了一根深黑纏銀的線(xiàn)。

    玉婆婆從桌下拿出一個(gè)小盒，里面是各色流光溢彩的、中間穿過(guò)孔的珠子。龍池一眼能看出里面的珠子有的廉價(jià)，有的昂貴，而玉婆婆卻毫無(wú)區分地把它們都放在了里面。她好奇地拈起兩顆原料價(jià)格相差懸殊的珠子，問(wèn)：“該怎么定價(jià)呢？”

    “都是十文錢(qián)?！庇衿牌诺?，“心意的事情，最講緣分?！?/br>
    龍池笑著(zhù)嘆了口氣，放下那兩顆珠子，仔細地看起來(lái)。她懷中的修格斯睜開(kāi)眼，探出頭探出手，按住了盒子角落的一顆。

    “……這個(gè)嗎？”龍池拿起來(lái)，放在日光下仔細地看。

    那是一顆黑色的珠子，有著(zhù)很高的反光度，銀白色的光帶仿佛一條貓瞳孔的細線(xiàn)，會(huì )隨著(zhù)珠子的旋轉擴展、收縮，轉動(dòng)。

    “貓啊……”

    龍池想起離家好幾天的白石，心中突然涌上思念，就連他大貓一般沉默又悶熱的擁抱都一并想念。

    “就這個(gè)吧?！彼f(shuō)道，“但我還是第一次這樣編手鏈呢……”

    五郎從善如流，掏出錢(qián)包摸出十文錢(qián)來(lái)交給玉婆婆。而老人家溫吞地收了錢(qián)，簡(jiǎn)短地教了龍池編織手法之后，便又靠回了椅子里。

    “五郎不編一個(gè)嗎？”龍池問(wèn)道，“送給妻子？”

    “工作期間，這怎么能……”

    “沒(méi)事啦，我允許了?？傄獛c(diǎn)伴手禮回去的?！?/br>
    他猶豫了會(huì )兒，又交出兩個(gè)十文錢(qián)，局促地坐下，在小凳上生疏地編起來(lái)。

    而念子，在玉婆婆面前打開(kāi)了龍池送給她的點(diǎn)心盒，拈起一塊柔軟又不粘牙的糕點(diǎn)放在了玉婆婆的掌心。

    “一起吃吧?！彼χ?zhù)說(shuō)道。

    游覽的時(shí)間總是過(guò)得很快。就算是在不同的攤子上僅僅只是短暫地駐足停步，日頭也已經(jīng)緩緩偏西。念子將她帶到作為今日游覽終點(diǎn)的小河旁，宣布已經(jīng)逛完了整個(gè)村子。

    “我今天還有任務(wù)，要沿著(zhù)河道把燈放好才行?！蹦钭诱f(shuō)道，“晚上大家會(huì )在這里放紙船，上面點(diǎn)著(zhù)蠟燭。紙船會(huì )順流而下，遠遠望去就像一條發(fā)光的河流……很漂亮吧？”

    “星河…么?！饼埑氐幕貞洷粏拘?，眼角眉梢里透露出甜蜜，“確實(shí)不賴(lài)?！?/br>
    “所以，為了指引紙船的道路，我得在岸上點(diǎn)上燈，這也是為了防止到時(shí)候有人因為看不清河水而失足。不過(guò)應該沒(méi)關(guān)系，因為平時(shí)大家也都會(huì )去河邊散步的——但這樣看上去好看嘛?！蹦钭涌纯刺焐?，道，“時(shí)候不早了，但因為我是熟手可以勉強做到。薰姐就回去吧，這時(shí)候大約也在慢慢熱鬧起來(lái)了?！?/br>
    “沒(méi)關(guān)系?！饼埑氐?，“我們來(lái)幫你吧。五郎，你去對岸，我們在這里一起，一定能很快做完的。念子也想早點(diǎn)去玩的，對吧?！?/br>
    “……”念子短暫愣怔，隨即重重地點(diǎn)頭，“那就拜托了，薰姐！……以及五郎先生?！?/br>
    點(diǎn)燈并不需要什么技巧，只是需要耐心、細心，以及關(guān)愛(ài)他們的同理心，才能在放燈時(shí)確保燈與燈之間的間距正好，不會(huì )遺留下無(wú)法被光照亮的河岸。

    兩人邊聊邊放，遠處五郎的身影在河道最寬處幾乎都消失了，只有同樣亮起的燈證明著(zhù)他還在這里。

    而龍池，腳下忽然踩住一汪水泊。她本以為是河岸被河水侵蝕，便想著(zhù)要看清再決定是否要繞開(kāi)點(diǎn)燈。然而，燭火一接近，映入她眼簾的滿(mǎn)目腥紅幾乎讓她停止思考。

    血池……？

    新鮮的血？什么時(shí)候的事，為什么會(huì )在這里？

    她舉燈四望，卻并無(wú)他人，就連是否有離開(kāi)血泊的腳印都無(wú)法辨明，唯一能看到的延伸僅僅指向正在放置燈具位置的念子。

    “怎么了嗎？”念子發(fā)現她沒(méi)跟上，回頭問(wèn)道。

    “不，沒(méi)什么?！?/br>
    龍池面不改色，望向河流對面的燈火——水流逐漸收束，想必和五郎很快就能匯合了吧。今天她沒(méi)有帶鷹出來(lái)，只能讓五郎去匯報不可。

    不……說(shuō)到底，那個(gè)怪物真的來(lái)了這里嗎？為什么非要在這個(gè)特殊的祭典上殺人捕食呢？明明是好不容易的、多種“緣”造就的屬于他們自己的祭典，卻要因為這種事被毀掉嗎？

    抑或是，血池事件的禍首也是“緣”的一部分，所以在這個(gè)時(shí)候到來(lái)索取相應的回報。

    絕不能讓它被毀掉。

    龍池緊握著(zhù)手鏈，此時(shí)仍天真地思考。