龍池前往本家的那天，天公并不作美，從早上起就開(kāi)始下淅淅瀝瀝的小雨，直到馬車(chē)將她送到目的地時(shí)都沒(méi)停歇。

    而當她撐著(zhù)傘被白石扶下車(chē)時(shí)，才發(fā)現自己眼前的并不是什么氣派的豪宅大院，而是一道極狹的山谷通路，只能容三五人并行，連大點(diǎn)的馬車(chē)都過(guò)不去，故而才在這里停下。而在山間深處，隱隱能見(jiàn)到一處宅院，被掩映在山云雨霧之中，漏出青灰色的檐。

    “這就是本家？”這么多年，龍池還從沒(méi)來(lái)過(guò)。白石也撐著(zhù)傘，站在離她一步遠的距離，回答道：“沒(méi)錯。你等會(huì )兒就只管往里走，會(huì )有人來(lái)接你?！?/br>
    龍池環(huán)顧四周，只見(jiàn)山崖絕壁，好奇問(wèn)道：“這里地勢確實(shí)易守難攻，只是平日里日常物資怎么送進(jìn)去？都從這里進(jìn)嗎？未免太麻煩了點(diǎn)吧，而且也容易被人斷絕糧路，實(shí)在危險?！?/br>
    “會(huì )從這里送進(jìn)去一點(diǎn)，但主要的不在這里?！卑资f(shuō)，“宅院環(huán)抱一處大湖，它與鴨川的上流水系毗鄰。湖與江的地下水系相通，地上又被我祖父主持挖了幾道小運河，故而本家一應吃穿均是從水路送來(lái)，這里不過(guò)是障眼法罷了?！?/br>
    “原來(lái)如此?！饼埑氐乃悸房偸前l(fā)散，“所以我能在這里學(xué)劃船了？”

    “泛舟湖上，也別有一番意境?！卑资χ?zhù)，沒(méi)否認，又忽而走近，傘面相撞重疊，兩人的距離一下子接近起來(lái)。

    龍池眨眨眼，問(wèn)：“怎么了？”

    他抬起手，像是想摸摸她的臉，卻又落下來(lái)，摁在她的肩上：“祖父想必不會(huì )為難你，祖母性子古怪，你日常無(wú)事不必與她多交談?！?/br>
    龍池點(diǎn)點(diǎn)頭，滿(mǎn)眼都是他衣襟上的刺繡，鼻尖的雨水味也成了他身上淡淡的薰香氣息。她側頭望向一邊，看見(jiàn)五郎和六郎抱頭痛哭，六郎那四只沾了泥水的爪子在五郎的錦袍上搭上兩只，留下兩個(gè)泥腳??；而七姬則和白石的那匹馬貼貼蹭蹭，尾巴都纏在了一起。龍池指著(zhù)它們，笑道：“都不舍得分開(kāi)呢?！?/br>
    “七姬畢竟也算是它帶大的啊?！卑资袊@著(zhù)，“時(shí)間真快。薰也是，這么快就長(cháng)成大姑娘了?？蓜e一個(gè)月之后再見(jiàn)，薰又成長(cháng)了許多——那我就錯過(guò)太多了?！?/br>
    龍池點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭：“偶爾也是需要新鮮感的嘛?！?/br>
    很快，行李都卸下，向著(zhù)山谷內搬運。龍池依依不舍，落在隊伍的最后頭，走入山間時(shí)，還不忘回望。白石撐著(zhù)傘，站在雨幕里，朝她揮揮手。

    龍池也向他揮揮手，隨后轉過(guò)身、不再回頭，沒(méi)入山嵐之間。

    本家宅院極大，又極安靜。依照為龍池引路的侍女所說(shuō)，本家只住了家主和家主夫人兩位主子，所以侍奉的人也不多，更顯得整座府邸冷清。

    龍池問(wèn)：“我是不是要去先拜見(jiàn)一下家主與夫人？”

    “家主今日無(wú)事，想必小姐是能見(jiàn)到的?！彼卮?，“至于夫人，她身體不好、不便見(jiàn)人，到時(shí)候看家主的意思?！?/br>
    龍池點(diǎn)點(diǎn)頭，跟在她身后，被指引著(zhù)前往宅邸最中心的地方——那是家主所在。這位她應該稱(chēng)呼曾祖父的老人正坐在正廳主位上，頗為慈祥地看著(zhù)她。

    龍池表現鎮定，恭恭敬敬地見(jiàn)了禮。家主點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“還算穩重?！北阕屓怂蜕弦槐璺旁谒媲?。龍池正道謝呢，一股熟悉的茶香便散在鼻間，她問(wèn)：“這是…藤野產(chǎn)的玉露？”

    “楓和我提過(guò)，你最喜歡這種茶葉?！奔抑餍Φ?，“前些日子才送來(lái)的新茶，楓那里也未必日日都有，但在我這里管夠?！?/br>
    “這可真是…太麻煩您了?！饼埑赜行┦軐櫲趔@。玉露茶本就名貴，產(chǎn)自藤野的更是精品，白石府雖也有，但也不是取之不盡，而在本家，倒是成了尋常物。

    家主擺擺手，對這種日常不以為意：“無(wú)妨。自從楓搬走，這府里也沒(méi)什么人氣。你這種小年輕來(lái)住，反倒覺(jué)得熱鬧?！?/br>
    “哦？父親以前在這里住過(guò)？”

    “是，住到及冠才搬出去?！奔抑饕庥兴傅乜粗?zhù)龍池，道，“第二年就收養了你?！?/br>
    “我還以為父親是一直在家里住呢，原來(lái)如此。那也就是說(shuō)，您是看著(zhù)父親長(cháng)大的？”龍池好奇地問(wèn)。家主并不隱瞞，直言道：“甚至還是我帶大的。你要是有什么西安很多、關(guān)于楓的事情，都可以來(lái)問(wèn)我?！?/br>
    “我什么都想知道?！饼埑丶创?，“父親年輕有為，我想，如果我也能從父親成長(cháng)的經(jīng)歷中汲取到一些經(jīng)驗，應該也有助于我的發(fā)展?！?/br>
    家主思索了一下，居然同意了她的話(huà)：“不過(guò)，今日你舟車(chē)勞頓，就先去休息吧。明日若你有空，就再來(lái)見(jiàn)我?！?/br>
    龍池小心翼翼：“那您什么時(shí)間方便呢？”

    家主大笑起來(lái)：“我已經(jīng)是一個(gè)終日無(wú)所事事的老頭了，自然無(wú)論什么時(shí)候都行?！本o接著(zhù)，他又囑咐：“我的妻子身體不好，你無(wú)事不要打擾，也不要去見(jiàn)她。若是她可以見(jiàn)人，我會(huì )提前與你說(shuō)的?！?/br>
    這是繼白石以后第三個(gè)人這么提醒龍池了。龍池點(diǎn)點(diǎn)頭，表示自己明白，而心中卻不免疑竇叢生——究竟發(fā)生了什么，到底是性格古怪，還是身體不濟？她把疑惑壓在心里，喝完茶后才告退，回到了被安排給自己的房間。

    許是住的人少的緣故，房間極大、極寬敞，尤其是還有一處半圓形的露臺，延伸到湖面上。龍池已經(jīng)能想象出在天氣晴好的日子，坐在露臺上、面對湖光山色的愜意了。

    這么想著(zhù)，她立刻回到桌邊，磨墨潤筆，拿了張紙寫(xiě)起信來(lái)。

    「寄予吾父白石：女兒已在本家安頓，家主甚是親切，居處亦佳，有一露臺臨于湖上，可惜今日陰雨，萬(wàn)般喜愛(ài)，只得改日賞景。女兒實(shí)在感念父親，某一小小喜好，父親竟然記掛在心，十分意外，更加體會(huì )到父親愛(ài)女之心切，感激不盡。本家甚好，然分別不到一日，女兒便有思念之情。第一封信已成，只待父親信鷹，以寄心意?！?/br>
    白石的信鷹在晚膳時(shí)分才到，那是一只有著(zhù)鴉青色羽毛的老鷹，它帶來(lái)了白石的信。他的信簡(jiǎn)短，字跡鐵畫(huà)銀鉤：“一切都好。住得可還習慣？”

    意料之中，情理之中。龍池失望地嘆了口氣，不再給自己的信加筆，便將它束在信鷹身上，喂了它一點(diǎn)食物：“好了，去吧?！?/br>
    信鷹沒(méi)想到自己這么快就能返程，疑惑地歪了歪頭，便振翅飛走了。

    白石也沒(méi)想到，自己剛放出去的鷹，居然當天就回來(lái)了。他拆開(kāi)龍池的信，只見(jiàn)里面密密麻麻，字數極多，倒是驚愕了一下。

    他問(wèn)梅丸：“薰怎么寫(xiě)這么多？我是不是字數太少了，不足以表達關(guān)切之情，會(huì )傷了她的心？”

    梅丸：“小姐一向如此。只是，若是能收到大人您的長(cháng)信，小姐一定會(huì )很開(kāi)心的?！?/br>
    白石長(cháng)吁短嘆，手摸了摸信鷹的羽毛：“看來(lái)以后要累著(zhù)你了?！?/br>
    信鷹：？

    為表重視，白石對下一封信苦思冥想、竭盡心力，卻還是說(shuō)不出三七二十一。他尋求梅丸和五郎的幫助：“你們平常給家里人寫(xiě)信會(huì )寫(xiě)什么？”

    梅丸：“問(wèn)問(wèn)身體是否安康?！?/br>
    五郎：“說(shuō)說(shuō)自己遇到的有趣的事?！?/br>
    白石提筆，又擱筆，只寫(xiě)下一句“一切安好？”，便嘆道：“這么看來(lái)，離了薰，我的生活倒是沒(méi)什么有趣的事了。難道她還愿意看我與好友出去喝酒投壺、讀些打發(fā)時(shí)間的閑書(shū)嗎？”

    五郎問(wèn)道：“那些女娥不是還在府上，不如傳幾個(gè)過(guò)來(lái)？我聽(tīng)說(shuō)其中不乏能歌善舞者，應當能解悶，也可以與小姐說(shuō)個(gè)樂(lè )子?！?/br>
    白石想了想，很快否了這個(gè)建議——恐怕比起歌舞之樂(lè )，她會(huì )更在乎女娥一事：“不過(guò)你提醒我了，那些人盡快遣送出府，免得夜長(cháng)夢(mèng)多?！?/br>
    梅丸點(diǎn)頭稱(chēng)是，又說(shuō)道：“其實(shí)，主子您寫(xiě)什么都行，無(wú)需拘于喝酒還是閑書(shū)。您不想缺席小姐的成長(cháng)，小姐當然也不愿遠離您的生活——您要是愿意的話(huà)，就當寫(xiě)了份起居注交換?！?/br>
    “那還是太詳細了，又無(wú)趣，薰怎么會(huì )想看呢?！卑资療o(wú)奈地笑，卻提筆了。墨汁蜿蜒出男人蕭疏的字跡，漸漸填滿(mǎn)了整張紙。待到墨干時(shí)，他將信綁回信鷹，又恍然撤下，決定明天再寄。梅丸在一旁瞧著(zhù)，自覺(jué)自己能揣摩到白石的心思，便試探著(zhù)問(wèn)：“主子，要不再給小姐安排一只信鷹？否則就一只這么來(lái)回送信，它得累壞了?！?/br>
    “也沒(méi)這么多信要送，不至于?！卑资面偧埌研艍涸谧郎?，先是拒絕，又頓了頓，像是思考了幾刻，然后就新拿了一張空白信紙鋪開(kāi)，再次寫(xiě)起什么來(lái)。他邊寫(xiě)邊道：“不過(guò)熬鷹辛苦，我先問(wèn)問(wèn)薰是否愿意?！?/br>
    梅丸覺(jué)得自己揣摩成功，面色不改，卻心中暗笑，默默將捕鷹提上了日程。