龍池做了噩夢(mèng)。

    她在無(wú)窮無(wú)盡的灰暗長(cháng)廊里奔跑，向著(zhù)廊下的院子大聲呼喊。面容模糊不清的男女在漫天花雨中交談甚歡，沒(méi)有回頭哪怕只是看上一眼。她翻過(guò)漆木的護欄，輕輕落在鋪滿(mǎn)瓦片的飛檐上，靈巧地在狹窄的空間里扇動(dòng)翅膀，妄圖追上他們離去的身影。

    腳下一空，她頭暈目眩地砸在內室。并不昏暗的屋內氣氛卻很壓抑，她的親戚們將狼狽下墜的她圍在中心，勸說(shuō)她別再抱著(zhù)那只存放著(zhù)商鋪房屋地契的木盒不放。

    一只狗從人的間隙里鉆進(jìn)來(lái)，它有著(zhù)黑一塊白一塊的皮毛，眼睛又圓又亮，陪伴龍池長(cháng)大。它說(shuō)：“我們逃吧，小姐。我們逃吧！”

    它叼起龍池的衣角，牽著(zhù)她的手，逃出高高的院墻，踩過(guò)草原和積雨的夜，在春日的京都街道上化作女孩的模樣將一只風(fēng)箏筒塞進(jìn)龍池手中。

    寧子握著(zhù)她的手，說(shuō)小姐，原諒枝姬吧。她的頭炸成一捧星星似的白花，京都也落下了赤紅的雨。整個(gè)城市被雨點(diǎn)燃，燒痛了她的眼睛。

    龍池驚醒了，眼前是跳動(dòng)的火光。一道幽深而龐大的人影映在她的手邊，像是某種巨大的陰云，亦或是鬼魂，沉沉地覆上來(lái)。她轉頭看去，是白石正坐在她旁邊，抱臂歪頭，看上去像是睡了。他的左手虛虛地攏著(zhù)一枚黑玉扳指，將掉不掉的樣子。龍池不想出聲提醒，她還記恨白石，但心中利益衡量，還是伸出了手，接住了那枚扳指。

    幾乎是同一時(shí)刻，白石睜眼了，他的手攥住龍池的手腕，一瞬間力道極大，讓她痛呼出聲。下一秒他就收了力氣，甚至堪稱(chēng)是小心翼翼地環(huán)在她腕間：“你醒了。怎么也不叫我？”

    龍池抿了抿唇，將那枚扳指放在床頭，也不說(shuō)話(huà)，抽出手，便翻身過(guò)去，留給白石一個(gè)后背，顯然是不想說(shuō)話(huà)。白石心有愧疚，手指小心地撥弄她的頭發(fā)，反而引得龍池更加往里縮了。

    一只深藍色的毛球，白石想。他低下頭，親了親她的額發(fā)，隨后便感到毛球渾身僵硬，仿似炸毛了。果然，龍池警惕又害怕地正睜著(zhù)那雙金色的眼睛，直勾勾地看著(zhù)他。

    “寧子的嘴不把門(mén)，若不殺她，來(lái)日一旦消息泄漏，無(wú)關(guān)計劃成敗與否，你將先成為眾矢之的。我不想你受傷?！卑资穆曇舻统?，聽(tīng)上去也真誠。龍池豎著(zhù)耳朵，無(wú)論如何都聽(tīng)不出真假，只好一言不發(fā)。

    “即使如此，也是我做錯了。是我太過(guò)急功近利，嚇到了薰?！卑资D了一頓，又道，“若是不想見(jiàn)到我，便不強求你三餐都與我一起，校場(chǎng)也免了。但你要是哪天消氣了就來(lái)見(jiàn)我，也不必笑臉相迎，只消面對面與我坐下，我好讓心中的石頭落地?！?/br>
    龍池縮在被窩里，微不可察地點(diǎn)頭，像是相信了他的誠心，隨后便又困頓地閉上了眼睛，示意自己要睡。白石見(jiàn)狀，也不再多說(shuō)什么，又摸了摸她的臉頰，便熄了這唯一一根燭火，輕手輕腳地摸著(zhù)黑離開(kāi)。

    第二日，龍池沒(méi)去見(jiàn)白石，連課程都暫歇了一天。她躲在房里不出門(mén)，連五郎都不見(jiàn)，只有具目和杜聽(tīng)兩人輪流給她送飯，早午餐都只用了聊勝于無(wú)的一點(diǎn)，直到晚餐才算真正吃了一大半，只是葷腥還是都沒(méi)動(dòng)。但即使是這樣，也足夠讓關(guān)注著(zhù)她的幾人都松了口氣。

    第三日，上課照常，只是龍池亦沒(méi)去見(jiàn)白石。五郎唉聲嘆氣，又正好撞見(jiàn)梅丸教訓幾個(gè)說(shuō)小姐失寵了的下人，一下就歡天喜地地回來(lái)稟告了。

    “小姐您看，大人嘴上不說(shuō)，心里可念著(zhù)您呢。這不，又送來(lái)許多這稀奇玩意，想要討您開(kāi)心?！?/br>
    龍池回了一句“是嗎”，便又沒(méi)了下文。

    第四日，兩人還未相見(jiàn)。枝姬鬼鬼祟祟地來(lái)了龍池的院外，徘徊一陣后又離去。龍池在樓里隔窗看著(zhù)她，心想白石既然會(huì )對“嘴不把門(mén)”的寧子下手，那恐怕對她亦有殺意，絕不會(huì )因枝姬年幼而放其一條生路。

    第五日，龍池終于在晚膳時(shí)出了門(mén)。在梅丸隱隱盼望的眼神中，她踏入了白石的院門(mén)。

    這幾日在白石院中準備的都是雙人份的餐食，所以龍池突然上門(mén)，侍從們倒也不顯得手忙腳亂，只是按計劃給她增了她的例菜，便又安安靜靜退下去。

    龍池面無(wú)表情地入座，白石只是筷子略停，也不說(shuō)話(huà)，看得五郎心里焦躁。梅丸沖他搖搖頭，便拉著(zhù)他出了門(mén)，在門(mén)外侍候。

    父女倆安安靜靜地吃了一頓飯，白石先擱下筷子，隨后撐著(zhù)臉看龍池。后者八風(fēng)不動(dòng)，慢條斯理地吃完，才略一抬眼，問(wèn)：“明日父親還有空教女兒騎馬嗎？”

    “自然是有空的?！卑资f給她一方帕子，只覺(jué)得女兒可愛(ài)，就連抿唇擦嘴都賞心悅目，讓人恨不得咬上一口——只是她剛氣消，還是靜待來(lái)日為好。

    龍池點(diǎn)點(diǎn)頭，行禮離開(kāi)。

    心中有期待的時(shí)候，時(shí)間總是過(guò)得格外慢。然而再慢也不過(guò)是短短一夜，月落日升之間，已是全新的一天。

    龍池和白石相會(huì )在校場(chǎng)，后者牽著(zhù)一匹溫良的馬，正是龍池第一回見(jiàn)過(guò)的那匹小馬駒。他拍拍它柔順的皮毛，說(shuō)：“從簡(jiǎn)單的開(kāi)始吧?！?/br>
    龍池學(xué)得算快。她力氣大，反應敏捷，又見(jiàn)過(guò)血，嚇住一匹馬駒自然不算難事，很快就能獨自牽著(zhù)韁繩繞校場(chǎng)好幾圈。白石的親兵見(jiàn)到她，也有起哄歡呼的，龍池在這方面的臉皮有點(diǎn)薄，很快就停下來(lái)，在白石身邊勒馬。

    “怎么，不想騎了？”白石問(wèn)。

    “它太慢了?！饼埑負Я藫яR脖，安撫似地用臉頰蹭了蹭它，隨后翻身下馬，“父親能用您的馬帶我一圈么？”

    白石本想拒絕的，但龍池在他懷里，仰臉看著(zhù)他，像是在撒嬌，他就沒(méi)什么抵抗的念頭了——騎個(gè)馬又有什么呢，何況他帶著(zhù)她，又能有什么危險。

    可能這就是初為人父的頭腦發(fā)熱，白石言聽(tīng)計從地牽了馬出來(lái)，又把龍池抱了上去。那匹黑馬這次倒是不反抗了，在龍池有一下沒(méi)一下的撫摸中，唯有高昂的頭顱是它最后的尊嚴。隨后白石上馬，坐在龍池身后，越過(guò)她牽住了韁繩：“要多快的？”

    “能多快就多快?！饼埑氐氖指苍谒氖稚?，也像是在策馬似的。而白石低頭親吻她的發(fā)頂，說(shuō)：“那坐穩了?！?/br>
    他雙手一振，胯下的馬匹就奔了起來(lái)，繞著(zhù)校場(chǎng)一圈又一圈，掀起帶著(zhù)女孩興奮驚呼的風(fēng)。

    “父親的騎御之術(shù)，恐怕是當世一流?！饼埑匦趴诳滟?，不計真假，反而白石知道自己幾斤幾兩，推脫自己算不得精通。

    “只是確實(shí)還能再快的?！彼f(shuō)，“校場(chǎng)太小，發(fā)揮不了。哪日得了空，我帶薰去京都的郊外，那里有一大片平原，才是策馬的好地方?！?/br>
    “我還是與父親同騎么？”龍池問(wèn)。

    “薰學(xué)得夠快的話(huà)，我們也可以一人一匹馬。只是還需要花點(diǎn)時(shí)間，為你再尋一匹小良駒來(lái)才好?！?/br>
    “那就一言為定了?！饼埑卦谒麘牙?，視線(xiàn)越過(guò)白石弧度俊朗的下頜與他半束的長(cháng)發(fā)，落在無(wú)窮無(wú)盡的天空中。

    日頭正好，一碧如洗，只是風(fēng)云變幻，恰如時(shí)局變動(dòng)，一則有關(guān)西山慶云館的消息急急地遞了進(jìn)來(lái)，攔下了白石的馬。

    白石看完密函，便抱著(zhù)龍池下馬，略有些歉意：“今日只能到這里了，明日我們再繼續?！?/br>
    龍池乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭，張開(kāi)雙臂主動(dòng)擁抱了一下他。白石有些意外，卻只能一步三回頭地離開(kāi)了。

    五郎好奇地看著(zhù)，問(wèn)：“小姐這是原諒大人了？”

    “沒(méi)什么原不原諒的。我寄人籬下，縱使鬧脾氣，終有一日也不得不低頭。不如在父親對我還懷有愧疚時(shí)服軟，免得平白惹人生厭?！饼埑卮瓜卵?，倒有些沮喪，“再怎么是小姐，這府里的主子還是只有父親一個(gè)。我與你，與枝姬，與寧子，難道又有什么分別嗎？”

    “可我看大人待小姐是真心疼愛(ài)，莫非是我身為男子心思不夠細膩的緣故？”

    “我曾養過(guò)一條狗，它極聰慧，能懂人言，我很是喜愛(ài)，直到現在亦是如此?！饼埑氐?，“只是我仍喜愛(ài)它，不過(guò)是因為我流落街頭之時(shí)，它不離不棄、為我搶奪盤(pán)纏食物而死的緣故。然而人們都喜新厭舊，我亦不能免俗。若它活到現在，傷病衰老、不復從前聰明可愛(ài)，我還會(huì )如今日一般喜愛(ài)它嗎？”

    龍池自顧自繼續道：“我與父親，同我與那條狗，又有什么不同之處呢？我倒是看不清，主仆與主寵，哪個(gè)關(guān)系更穩固了?！?/br>
    五郎抓抓頭發(fā)，不甚理解，只是安慰道：“小姐可愛(ài)自不必說(shuō)，又是大人計劃中不可或缺的的一環(huán)，絕不會(huì )輕易放棄。還請您放寬心，憂(yōu)思傷身啊?！?/br>
    “也是，正如枝姬所說(shuō)，工具而已，有用即可?！饼埑負u搖頭，像是在甩去自己腦中的什么癡心妄想，“走吧，今日還有課呢，可不能遲到了?！?/br>