出了老菜的飯館。遠遠的黃婆看見(jiàn)她，甩著(zhù)帕子招呼：“我說(shuō)怎么一大早兒‘麻尾雀’（喜鵲）就在門(mén)口叫喚，原來(lái)是三爺要來(lái)。進(jìn)來(lái)坐坐??？”

程靈慧很是討厭這老婆子。好好的倆閨女，全讓這鉆錢(qián)眼兒里的老東西禍害了。聞言道：“不了，俺還有事。這就走了?！?/br>
黃婆子揚手：“那下次來(lái)了，可別忘了來(lái)坐坐?！?/br>
聽(tīng)的程靈慧渾身起雞皮疙瘩，腳下不由加快了步伐。

一同鄉道：“三慧，咱的馬車(chē)呢？”因為打跟李頭兒去了老菜飯館，那馬車(chē)也不知道被誰(shuí)牽走了。二人難免擔心。

程靈慧笑道：“放心。保管沒(méi)事?！?/br>
三人一路往瓷窯口外走。沿途的人們紛紛打招呼：“三爺，走啊?！背天`慧一一抱拳回應。等到了瓷窯口的出口處，一個(gè)半大孩子牽著(zhù)馬車(chē)早已等在那里。

程靈慧一看，這孩子很是面生，問(wèn)道：“你是誰(shuí)家孩子？”好嘛，連誰(shuí)給她看的車(chē)，喂得馬都不知道。這下那兩個(gè)同鄉可是開(kāi)眼了。

那孩子道：“俺是張家的老五?！?/br>
“張旺？”

那孩子搖頭：“不是，俺爹叫張丁守，俺爺叫張占春?！?/br>
程靈慧恍然大悟，笑道：“原來(lái)是他們?！睆膽牙锩鍪畮酌躲~錢(qián)，扔給那小子：“給你買(mǎi)糖吃?！?/br>
那半大孩子接住銅錢(qián)，鼓著(zhù)腮幫子道：“俺已經(jīng)長(cháng)大了，早不吃糖了。俺也不要你的錢(qián)。俺爺說(shuō)，你要是得空，就收俺當徒弟吧?！?/br>
程靈慧笑道：“你想學(xué)什么？”

那孩子想也沒(méi)想：“學(xué)本事唄?！?/br>
程靈慧上了車(chē)：“俺的本事可多了。等你想好學(xué)什么了再說(shuō)吧?！贝邉?dòng)馬車(chē)往前走。

等他們仨人走出好遠了，那孩子才忽然回過(guò)神來(lái)，叫道：“還你錢(qián)?！背天`慧也不理他，趕著(zhù)車(chē)進(jìn)了城門(mén)。

那兩個(gè)同鄉就沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么撒錢(qián)的，又是心疼又是佩服：“三慧，你這一上午，扔出去多少錢(qián)？”

程靈慧想了想：“沒(méi)辦法，你看老菜那樣子。哪還有心思做買(mǎi)賣(mài)?？偛荒芸粗?zhù)他們爺兒倆餓起來(lái)?！?/br>
另一人道：“那你也不該給那孩子那么多錢(qián)。不就是給你喂了個(gè)馬，看了會(huì )兒車(chē)？”

程靈慧笑道：“叔，這你們就有所不知了。俺和張家爺兒倆是有些交情的。第一次見(jiàn)人家孩子的面，總不能空著(zhù)手?！?/br>
那同鄉十分羨慕：“三慧，你熟識的人真多?！?/br>
程靈慧笑道：“人心換人心罷了。那張占春燒得一手精巧的瓷器。就是出品不大容易。他又不善于經(jīng)營(yíng)，又不肯棄了那精致的手藝，去燒那些大路貨。所以，以前的日子過(guò)得十分艱難。后來(lái)，俺無(wú)意間遇見(jiàn)他，就幫他賣(mài)了幾回。如今他在瓷器匠作界也算小有名氣?！?/br>
“哎呀?！币煌l忽然想起什么：“那張占春莫非就是那瓷器張？”

程靈慧點(diǎn)頭。

兩個(gè)同鄉此時(shí)看程靈慧的眼神，那就跟看稀釋寶貝一般了。

那瓷器張是近幾年才崛起的，開(kāi)州府一帶的大家。開(kāi)州白瓷本就享譽(yù)神州。那瓷窯張的瓷器更是白瓷里的白瓷，精品里的精品。色如玉、明如鏡、薄如紙、聲如磬。這也就罷了，他還善于做各種稀奇古怪的器物?；蜥揍救缬穹?，或潑灑似飛泉?？傊S心所欲，基本上沒(méi)一件雷同的。出一件瓷器有時(shí)候能頂上別人燒一年的窯。

只是，就如程靈慧所說(shuō)，出品不大容易。有時(shí)候一年也燒不出一件精品來(lái)。

盡管如此，那張占春的名頭還是越叫越響亮了。他人又古怪，尋常人想和他深交都摸不著(zhù)門(mén)路，誰(shuí)知道他的孫子竟然上趕著(zhù)給程靈慧看車(chē)、喂馬。

三人進(jìn)了開(kāi)州府，總不好在大街上牽著(zhù)馬車(chē)逛蕩。把馬車(chē)寄存到車(chē)行，這才到街上去尋找糧食鋪子。

開(kāi)州府多泉。光是城里就有十處大泉眼，那小泉眼兒更是數不勝數。所以才有白泉之都的稱(chēng)號。

因為水量豐沛，這里產(chǎn)的好稻米。其余糧食更是富足。是北地難得的魚(yú)米之鄉。但也僅限于開(kāi)州府周邊而已。再往北到臨州、西川地界，那就是草木不生的鹽堿地。百姓吃的水都是又苦又澀的。過(guò)了西川到定州府，海河、滹沱河等大河匯集，就又是一片汪洋水澤。多的是水上人家。再扯就遠了。咱回頭說(shuō)程靈慧一行三人。

因為這兩年干旱，到開(kāi)州府買(mǎi)糧食的就比往日的人多。以前也沒(méi)個(gè)物價(jià)局什么的平抑物價(jià)。什么東西好賣(mài)自然就漲價(jià)。程靈慧三人到了開(kāi)州府一問(wèn)，原本五文一斗的白米已經(jīng)長(cháng)成十文。這地方的人們不種小麥，所以麥子也不便宜。

都是往嘴里吃的東西，米漲價(jià)了，那些別的五谷雜糧也跟著(zhù)漲。更別說(shuō)這開(kāi)州府主產(chǎn)的就是稻米，別的東西都是稀缺物。五谷雜糧，啥都不便宜。

要是一開(kāi)始三人就直接到了開(kāi)州府，沒(méi)往瓷窯口拐那一遭。這兩個(gè)年紀大些的同鄉不見(jiàn)得會(huì )痛快聽(tīng)程靈慧的話(huà)?，F在，倆人就是唯程靈慧馬首是瞻。程靈慧說(shuō)什么就是什么。

程靈慧算了一筆帳。今年不光沙溪縣受旱。整個(gè)南直隸，連同和南直隸搭界的某南情況都不樂(lè )觀(guān)。要去別處賣(mài)糧，價(jià)錢(qián)上或許會(huì )便宜，但來(lái)往奔波，路上的消耗卻是個(gè)大頭。不劃算。于是就決定在開(kāi)州府賣(mài)。

糧食漲價(jià)，一百三十多兩銀子只能買(mǎi)原來(lái)計劃中一半的米糧。程靈慧也不敢太托大，一面讓其中一個(gè)同鄉回村里報信，順便帶馬車(chē)來(lái)，一邊和另一個(gè)同鄉尋找合適的糧食鋪子。

開(kāi)州府各種商鋪云集，那糧食鋪子更是多的數不勝數。程靈慧二人一邊走，一邊觀(guān)察，忽然一個(gè)招牌映入眼簾——耿記。

程靈慧心頭一動(dòng)，轉念又搖頭，怪自己大驚小怪。天底下姓耿的多了。

那耿記糧鋪門(mén)簾很小，在一眾宣揚開(kāi)闊的鋪面之中很不起眼。程靈慧看上它旁邊的一家糧行，抬腿走了進(jìn)去。

程靈慧販過(guò)瓷器、鐵器、金銀首飾、綢緞毛皮，甚至販過(guò)私鹽，但就是沒(méi)買(mǎi)賣(mài)過(guò)糧食。她也不懂行，走進(jìn)去就挨著(zhù)盛放糧食的糧方看。

那小伙計急忙就過(guò)來(lái)招呼。程靈慧看了一會(huì )兒，見(jiàn)這家店人來(lái)人往，那些個(gè)伙計待人接物很是和氣。給的稱(chēng)頭兒也公道。就說(shuō)道：“不知你家掌柜的可在？”

伙計一指柜臺后面：“那不是?！?/br>
程靈慧抬眼望去，那柜臺很高，后面隱約露出一個(gè)人的頭頂。

她走過(guò)去，叫了一聲：“掌柜的?！?/br>
柜臺后抬起一張白馥馥的臉，下頜幾縷胡須。程靈慧差點(diǎn)兒沒(méi)忍住笑出聲來(lái)。自從見(jiàn)過(guò)鄧苦之后，程靈慧已經(jīng)不敢從皮相上輕易斷定一個(gè)人的年紀。

眼前這人臉皮很嫩也就罷了，可她分明是個(gè)女子妝扮的。你女扮男裝也沒(méi)什么稀奇，因為程靈慧自己也是個(gè)假鳳虛凰。好不該往下巴上粘個(gè)胡須。