親脖子上也有一個(gè)疙瘩。這才信了奶奶的話(huà)。

回了奶奶住得上房。奶奶‘呵呵’的笑她。程靈慧有些不好意思，摟住奶奶扭股糖一樣撒嬌：“人家不知道嘛?！?/br>
大姐期期艾艾道：“三慧，跟姐說(shuō)說(shuō)。那人兒長(cháng)的高還是矬？”

程靈慧想了想比劃道：“這么高?！?/br>
奶奶忍不住又笑了，向大姐道：“你問(wèn)她干什么，她也學(xué)不清個(gè)嘴?！?/br>
大姐還是在奶奶屋里不走。又問(wèn)：“長(cháng)得咋樣？丑不丑？”

程靈慧道：“不丑。臉跟抹了白面似得，嘴跟抹了口紅似得。鼻子像大蒜，眼睛……”程靈慧想不出用什么詞形容。

大姐聞言，嘴一撇又哭上了：“我就說(shuō)嘛，能有這好事兒給我。你聽(tīng)聽(tīng)，長(cháng)成那樣還是個(gè)人兒?jiǎn)?？你們這是要我的命啊……”

奶奶心里也七上八下的。嘴上卻呵斥：“哭、哭，就知道哭?？弈艹墒挛腋阋黄鹂??！蹦棠淘诩依锸钦f(shuō)一不二的。大姐立刻嚇的不敢吱聲兒，可還是抽噎著(zhù)掉淚。

奶奶說(shuō)：“你別管了。我給你生法兒，讓你見(jiàn)見(jiàn)那三小子。你要是不樂(lè )意，我給你做主?！?/br>
大姐這才抹著(zhù)淚兒回屋了。

程靈慧問(wèn)奶奶：“你有啥辦法嘞？”

奶奶說(shuō)：“你別管?！?/br>
但是，隔天程靈慧就知道奶奶的辦法了。

常老爺的七妹子就嫁在程家莊。和程靈慧家房前房后的鄰居。按資排輩兒，程靈慧應該叫她五嬸子。這個(gè)常七妹雖然是姨娘養的，可怎么說(shuō)也是常三少的姑姑。

奶奶去找了她。如此這般一說(shuō)。常七妹當天就回了娘家?；貋?lái)后就來(lái)告訴奶奶，明兒自己娘家侄子來(lái)給自己送東西。程靈慧雖然小，也明白這是給大姐創(chuàng )造機會(huì )相女婿呢。

到了第三天，大姐一早打扮好了在大門(mén)口轉悠。大冷的天還非要拉上程靈慧。為此，程靈慧老大的不樂(lè )意。大姐許了她一根糖葫蘆，她才勉強陪她在門(mén)口等著(zhù)。

從清早等到日上三竿，才看見(jiàn)一輛牛車(chē)慢悠悠從門(mén)前經(jīng)過(guò)。趕車(chē)的正是少年常三。他顯然不知道有人在門(mén)后看他，神情自然的趕著(zhù)車(chē)過(guò)去了。

程靈慧就看見(jiàn)大姐的眼睛都直了。傻愣愣的盯著(zhù)空蕩蕩的大街。不由擔心：“大姐，你咋了？”

大姐回過(guò)神兒，臉一下子就紅了。打了程靈慧一下，臉上遮不住的笑意：“這就是你說(shuō)的丑??？”

程靈慧納悶兒：“俺啥時(shí)候說(shuō)過(guò)他丑了？”

“你不是說(shuō)臉跟白面似得？鼻子跟大蒜似得？”

“啊?！背天`慧道：“俺沒(méi)說(shuō)錯啊?！?/br>
大姐紅著(zhù)臉，白了她一眼：“那是白面??？大蒜長(cháng)那樣？”說(shuō)完撇下程靈慧一個(gè)人在院子里喝風(fēng)，扭頭往上房走了。

程靈慧覺(jué)得大姐好奇怪，可也說(shuō)不上哪兒奇怪。在院子里凍了半晌，手腳都凍麻了。急忙也進(jìn)屋了。

大姐的親事就這么敲定了。奶奶說(shuō)，無(wú)媒不成聘。就找了常七妹當媒人。十月里找個(gè)好日子過(guò)了小帖兒。過(guò)小帖兒是沙溪縣一帶通俗的叫法。就是男女雙方交換庚帖。算是定了親。彩禮要等換大書(shū)的時(shí)候再給。所謂大書(shū)，就是正式的下聘文書(shū)。雙方家長(cháng)姓名，兩人的生辰八字兒，連同彩禮一項一項在上面都要寫(xiě)清楚的。而女方會(huì )給男方一個(gè)回帖。上面簡(jiǎn)單寫(xiě)一些客氣話(huà)和嫁妝若干就行了。因為到了臨近婚期，要是嫁妝多會(huì )有一個(gè)單獨的嫁妝單子在男方拉嫁妝的時(shí)候送過(guò)去。當然，大多數普通百姓家嫁娶是用不著(zhù)這張單子的。

等約定好成親的日子。男方會(huì )再送一張帖子，就叫‘打婚貼’。成親時(shí)還有‘上轎禮’、‘下轎禮’、‘門(mén)簾禮’、‘開(kāi)口禮’不勝繁瑣。

大姐過(guò)了年就二十了。常家也考慮到這點(diǎn)兒，婚期準備定在明年五月麥收之后。到時(shí)候人也閑，家里也豐足。人家嘴上沒(méi)說(shuō)，可父親也知道，人家這是體恤程家的家境呢。很是感激常老爺的仁義。

大姐也整天笑得只見(jiàn)牙齒不見(jiàn)眼。大人心情好了，小孩子也少挨罵。程靈慧幾個(gè)小的當然也開(kāi)心。

程靈慧一開(kāi)心，就決定把蘇同給的那一匣子的蓮子糖拿出來(lái)跟幾個(gè)姐妹共享。然后就被大姐眼尖的看上那個(gè)匣子。硬是給要走了。為此，程靈慧老大不樂(lè )意。找奶奶哭訴了好一會(huì )兒?？梢幌驅櫮缢哪棠淘诳吹侥莻€(gè)匣子后，還是決定給大姐。理由是，那匣子上有字。放在全家不識字的程家不合適。應該讓大姐當嫁妝帶到常家去。因為常三少以前在城里讀書(shū)，是個(gè)有學(xué)問(wèn)的人。

其實(shí)，這個(gè)理由很荒唐?？赡暧椎某天`慧無(wú)力反駁。只能眼看著(zhù)大姐把那個(gè)匣子收到箱子里。

那匣子實(shí)在好看。程靈慧為此不高興了好幾天。忽然就想到了‘姑蘇書(shū)院’。

第9章、無(wú)憂(yōu)無(wú)慮的童年

姑蘇書(shū)院建在轉水城外的荊山山腰上。

至于姑蘇書(shū)院這個(gè)名字怎么來(lái)的，和程家村附近那座荒廢的‘承恩寺’一樣，沒(méi)人知道。

書(shū)院離程家莊有二十來(lái)里路。附近有條件的適齡男孩都會(huì )送到那里讀書(shū)。程家莊也有幾個(gè)孩子在那里。程靈慧曾經(jīng)想去，可父親說(shuō)書(shū)院不收女學(xué)生。她只能眼巴巴看著(zhù)同村的男孩背著(zhù)書(shū)包結伴去上學(xué)。煩惱自己為啥就不是男孩子。

在因為不識字，失去了心愛(ài)的木匣子后。程靈慧再三思想。決定去書(shū)院碰碰運氣。她磨著(zhù)奶奶給她縫了個(gè)書(shū)包，找出跟著(zhù)父親趕腳時(shí)穿的衣服。一大早起來(lái)等在男孩們上學(xué)去的路上。

她自幼跟個(gè)假小子似得在村里瘋慣了。是出了名的孩子王。大孩子她不敢惹，截住幾個(gè)和自己差不多大的男孩兒。一番威逼利誘，混在他們中就去了書(shū)院。

四里八鄉的孩子都在這兒上學(xué)。書(shū)院的學(xué)生沒(méi)有一千也有八百。還真讓程靈慧混進(jìn)去了。

鄉下不比城里。家里條件普遍不好。舊社會(huì )，筆墨紙硯是很貴的。來(lái)書(shū)院讀書(shū)的孩子十有八九買(mǎi)不起筆墨。就找一塊石板。去碗石溝找那種能劃出白印兒的石頭，自己磨成石條兒，就成了一根石筆。拿石筆在石板上學(xué)寫(xiě)字。寫(xiě)滿(mǎn)了擦了重寫(xiě)。

碗石溝顧名思義，出碗石的地方。磨細了就是瓷土。和沙溪縣隔著(zhù)一條大沙溪的開(kāi)州府，燒得上好的白瓷。用的就是沙溪縣的瓷土。當然，這都是題外話(huà)。

程靈慧一進(jìn)學(xué)堂，就被先生教的四四方方的字吸引住了。比那些正經(jīng)學(xué)生還用功?？上?，她去了一個(gè)多月。也就是剛進(jìn)臘月。又下了一場(chǎng)雪。雖然沒(méi)有九月初那場(chǎng)雪大，可天氣冷得邪乎。書(shū)院就提前放假了。

程靈慧百無(wú)聊賴(lài)的從這屋竄到那屋。母親給了她針線(xiàn)，讓她跟大姐學(xué)繡花。差點(diǎn)沒(méi)憋死她?？吹酱蠼忝深^紅（蓋頭）上的穗子，她忽然想起蘇侯爺答應給自己的玉環(huán)。那玉環(huán)上的穗子雖然