…我雖化名葉公子，但終歸是葉家未出閣的姑娘。若以后大家熟知了我，世人難免說(shuō)道不合禮教，莫說(shuō)是我，就是對謝大人的名聲也是有損的?！彼龔潖澙@繞解釋一通，外廂那人從始至終緘默無(wú)言。

謝芝倒藥的動(dòng)作頓了頓，他倒是沒(méi)料到葉秋嬗醒來(lái)第一件事會(huì )是強調禮儀規矩，原先還覺(jué)得她聰慧大膽，難得有一分俠女義氣，與尋常那些大門(mén)不出、二門(mén)不邁的閨閣小姐有所不同。

只是他個(gè)人恣意慣了，哪會(huì )理解這世道對女子的約束，心頭竟憑地生出幾分失望，和莫名的火氣。

將碗放了，才幽幽道：“葉姑娘上回不是也救過(guò)孟世子么？怎么不見(jiàn)你們損了名聲，反倒為你賺了不少榮譽(yù)?！?/br>
葉秋嬗愣了愣答：“孟世子乃是我小舅舅，外甥女救舅舅自然理所當然?！?/br>
謝芝哦了一聲，碗蓋間發(fā)出脆響，忽而笑道：“那若要真論起來(lái)，我也算是葉姑娘義兄了，救你乃理所當然，你還擔心什么？”

“你不一樣！”葉秋嬗剛想如此說(shuō)，還未出聲，便見(jiàn)幔子一掀，一只修長(cháng)玉手伸進(jìn)來(lái)，手上所呈一碗藥湯，散出苦味兒。

“喝藥?！彼谅暤?。

葉秋嬗也不反駁了，忙不迭點(diǎn)頭應是，接過(guò)碗去。有一種人天生身具統率之能，謝芝便是此類(lèi)，這也是他為何年紀輕輕卻能使樞密省眾部下信服的緣由。

他一言既出，旁人也只有任憑差遣的份。葉秋嬗接過(guò)藥丸，藥氣襲入鼻間。

小嘬一口，雖則苦澀，好在溫度適當，不冷也不燙十分入口。方才她還以為謝芝在外間品茶，卻原來(lái)是在給她溫藥。

思及此，葉秋嬗頓生幾分暖意，同時(shí)也莫名窘迫，默默地將碗中藥水一飲而盡。

外間謝芝聽(tīng)到她喝藥的動(dòng)靜，忽的想起什么又道：“葉姑娘，樞密省沒(méi)有蜜餞果脯的零嘴調味，你便將就將就?！?/br>
葉秋嬗忙搖頭道：“無(wú)礙的謝大人，月前我受罰關(guān)禁閉，早已喝慣了湯藥，這點(diǎn)子苦算不得什么的?！?/br>
對此，謝芝倒是有些驚訝。剛欲再說(shuō)，門(mén)外忽有一人求見(jiàn)，疾步進(jìn)來(lái)，卻是那邢泰刑大人。

“謝大人?！彼蛑x芝行禮，而后看了看里間似乎欲言又止。

“葉公子不是外人，有什么大可說(shuō)出來(lái)?！敝x芝蹙眉道。

“是?！毙咸?，這才開(kāi)口講述，“謝大人，金陵知縣一直向您請示，想要出府去，似乎對刑部不大信任?！?/br>
謝芝沉吟片刻，“現下事還未定，不可將他放出去，你去安撫一二，再派人嚴加看守?！?/br>
邢泰領(lǐng)命退下，謝芝轉向葉秋嬗，憂(yōu)心忡忡?！叭~姑娘，方才我還沒(méi)跟你說(shuō)，府內還有一事需得用到你的讀心術(shù)，待此事一了，我便立馬送你回府休養?！?/br>
“謝大人，我無(wú)礙的，不過(guò)是點(diǎn)風(fēng)寒罷了。樞密省出了何事？你盡管說(shuō)便是?！比~秋嬗倚在枕上，眼皮忽跳，油然而生一種不祥之感。

“昨日你與娑老在垛子口被賊人擄走，我卻大意中了他們的調虎離山之計，后來(lái)我將那引我中計之人抓住，帶回樞密省拷問(wèn)，沒(méi)想到他只是個(gè)被人雇傭的江湖盜賊，對那伙拐子更是一概不知。我正苦悶無(wú)從入手之際，有一知情人卻自動(dòng)尋上門(mén)來(lái)了?！?/br>
“誰(shuí)？”葉秋嬗問(wèn)。

謝芝頓了頓答道：“這人便是方才刑大人口中所說(shuō)的金陵知縣金德光，他還有一身份乃是靳朝御用皇商，將嬈然郡特產(chǎn)的夏布與京城流通?！?/br>
這一事葉秋嬗倒是知曉，金陵縣地屬西北嬈然郡，那里緊鄰大漠，地廣人稀盛產(chǎn)煤礦鐵石。嬈然郡除了煤礦便是夏布，常有煤都、布都之稱(chēng)。

只是……“金德光為何會(huì )知曉賊人窩點(diǎn)？”葉秋嬗問(wèn)到了關(guān)鍵處。

謝芝眸光一暗，接著(zhù)道：“金德光本是要上刑部狀告他頂頭上司的，也就是嬈然郡的太守吉良才。告他以權謀私欺下瞞上且草菅人命……正巧被刑大人碰到，覺(jué)得可疑遂帶了回來(lái)……我們從他口中知曉，原來(lái)那伙賊人的幕后坐鎮的正是那太守吉良才。情況緊急，我只得讓金德光出面引出拐子團伙的大當家，將其抓捕，而后逼供出了賊窩的位置?！?/br>
葉秋嬗恍然大悟，屏息細聽(tīng)。謝芝緩緩道來(lái)，從他口中，葉秋嬗知曉了吉良才此人是個(gè)貪贓枉法、暴戾昏庸的狗官。占據著(zhù)皇命職權，私底下卻與惡貫滿(mǎn)盈的江湖盜賊為伍。

身為朝廷命官竟姑息養jian、為虎作倀，葉秋嬗聽(tīng)此不覺(jué)心口一緊。

“那這狗官何在？”

“正在京城，”謝芝道，“金德光還向我們說(shuō)了一事，但卻不知是否為真，所以才想請葉姑娘測他一測?！?/br>
葉秋嬗哦了一聲，十分疑惑。

“他告訴我們，靳朝富商每年逢立秋之后，會(huì )擇一地鳩集相匯，目的無(wú)非是為了網(wǎng)絡(luò )人脈，且探聽(tīng)天下格局形勢，以謀劃商機。這聚會(huì )并非所有富商皆可入幕，他們甚至形成了一個(gè)組織，名為寶田會(huì )。將每年的宴會(huì )擬作‘饕餮宴’”

“饕餮宴？”葉秋嬗聽(tīng)到這，不覺(jué)皺眉。

“嗯，”謝芝頷首，“金德光說(shuō)他原來(lái)并無(wú)赴宴資格，只是近兩年來(lái)將夏布生意做得火熱，才被吉良才納入會(huì )中。這次他來(lái)訪(fǎng)京城，并非真心赴宴，而是為了狀告吉良才而來(lái)?！?/br>
“那吉良才此人就在京中？謝大人為何不派人將其抓捕歸案，再徹查底細？”

謝芝搖頭，“吉良才官級與我同等，且又是皇商，沒(méi)有確鑿的證據和皇令，我無(wú)權擅自逮捕。且聽(tīng)那金德光說(shuō)，這吉良才是個(gè)狡詐之徒，行動(dòng)相當謹慎，一有風(fēng)吹草動(dòng)立馬便藏身匿跡，為免再遇到一個(gè)余亮，屆時(shí)若真要抓捕，還需得悄然潛入才是?！?/br>
葉秋嬗知曉了來(lái)龍去脈，釋放喉間癢意咳嗽了一陣，才從里間走出來(lái)。

“謝大人，我明白了，現在便去金德光所在之處吧?！?/br>
謝芝見(jiàn)她雖則臉色稍白，但精神并不萎靡，未施粉黛的嬌容依舊秀致奪目，心頭的擔心又壓了下去。

這時(shí)，邢泰卻去而又返，步履慌張，額上冷汗津津。謝芝一見(jiàn)便知他有要事稟報。

“邢大人，又出了何事？”

“謝大人，有百姓報案，趙家溝子又浮起一具尸體，這次卻是個(gè)二八少女，仵作驗尸，說(shuō)是一個(gè)時(shí)辰前剛死的……”

葉秋嬗與謝芝聽(tīng)此俱是大驚，一個(gè)時(shí)辰前，他們已將太守湖賊眾抓捕，這下又多出一具尸體，是何人所為？

他們倆同時(shí)想出了答案。

葉秋嬗忽的想起什么，步履蹣跚地走至謝芝身旁，“謝大人，被救出的孩童當中，可有小寶兒？”

“被拐的孩童中能說(shuō)出姓氏的已被送回了家，還剩下十幾個(gè)孩子余悸未消，說(shuō)不出話(huà)來(lái)。葉姑娘去刑部瞧瞧，小寶兒應是在這群孩子當中?！敝x芝不敢前去攙扶她，怕暴露心頭