“這批藥劑，會(huì )供應給那些自殺未遂的軍校學(xué)生?！彼罢f(shuō)，“他們還什么都沒(méi)有做?！?/br>
“還沒(méi)來(lái)得及而已！”蕾斯麗怒道，“他們的先人手上滿(mǎn)是我們的鮮血，要是戰爭開(kāi)打，他們還不是會(huì )做一樣的事情！”

“因為他們的祖先殺了你們的祖先，因為他們將來(lái)可能做一樣的事情，”塔砂重復著(zhù)女巫的話(huà)，“蕾斯麗，這兩句理由讓他們來(lái)說(shuō)，也沒(méi)有一點(diǎn)兒?jiǎn)?wèn)題?！?/br>
女巫的眉頭皺了起來(lái)，化開(kāi)的煙熏妝讓她看起來(lái)像只生氣的小浣熊。

“祖先曾有仇怨，未來(lái)或有妨害，如果這就是合理的開(kāi)戰借口，這片大地上的所有生物都能隨時(shí)隨地傷害任何人與非人，埃瑞安的歷史如此長(cháng)，血脈如此混亂?！彼罢f(shuō)，“他們當初對施法者動(dòng)手的時(shí)候，不也正用著(zhù)這種借口嗎?！?/br>
“那又怎么樣？有罪就是有罪?！崩偎果惙烙缘乇鸶觳?，塔砂知道她只是想不出合理的反駁之詞了。

“不怎么樣，我只是告訴你，聽(tīng)不聽(tīng)得進(jìn)由你?！彼罢f(shuō)，“不說(shuō)擅用私刑的問(wèn)題，即使要審判戰犯，該審判的也是應負起戰爭罪責的人，士兵只是巨大機械中的零件。那些在滅法運動(dòng)上投了贊成票的人，如今已經(jīng)是一抔黃土?！?/br>
“帝國現在的頭兒還活著(zhù)！”蕾斯麗立刻說(shuō)，“你怎么不為最近這些年才死掉的獸人矮人主持公道？按照你的法律，難道他們不該死嗎？”

“按照塔斯馬林的法律?！彼凹m正道，“所以你怎么打算的？”

“讓人類(lèi)帝國的上層全部自裁謝罪！”女巫露出一個(gè)扭曲的笑容，“要是他們不愿意，那就開(kāi)戰！”

“我覺(jué)得這主意不錯?！本S克多嘀咕道。

“開(kāi)戰?！彼靶α诵?，“誰(shuí)去戰？你嗎？”

“我當然也會(huì )參戰！”蕾斯麗說(shuō)。

“你一個(gè)人參戰？”

“想要開(kāi)戰的絕不止我一人！”蕾斯麗申辯道，“只要你愿意松口讓我去叫人……”

“你便會(huì )將一大群人拉上戰場(chǎng)？”塔砂替她補完，“好的，接下來(lái)你就是戰爭的發(fā)起者和負責人，所有在這場(chǎng)戰爭中死去的人都要背在你身上。是你將他們從平靜的生活中重新推回戰火與死亡之中，是你逼迫他們?yōu)榱诉^(guò)去放棄未來(lái)——想反駁我？你是否想說(shuō)自己只會(huì )找自愿者？往邊境線(xiàn)對面扔一塊石頭，都可能激起一場(chǎng)全面戰爭，這事可不是打群架。蕾斯麗，你果然從來(lái)沒(méi)參與過(guò)戰爭?！?/br>
“在過(guò)去的歷史中我看得夠多了！”蕾斯麗不服氣地說(shuō)。

“那么，這就是我們的不同?！彼昂?jiǎn)短地說(shuō)，以此結束了這場(chǎng)談話(huà)，“看夠了歷史之后，你的結論是掀起新戰爭，我的結論是結束現在這場(chǎng)?！?/br>
浪費的血與淚已經(jīng)夠多，內耗已經(jīng)夠多。在轉機出現的時(shí)候繼續放任年輕的靈魂流逝，不是太可惜了嗎。

“你的野心又增加了?！本S克多在一旁低笑，“只有在把墻那邊的土地也算進(jìn)你的后花園的時(shí)候，你才會(huì )關(guān)心那上面的花草樹(shù)木是否受到損傷?！?/br>
“不，我的野心一開(kāi)始就有這么大?！彼捌降卣f(shuō)，“只是現在才有實(shí)力這么做了而已?！?/br>
夜幕防線(xiàn)的兩邊，帝國與塔斯馬林州的關(guān)系正在緩慢地變化。

作為對無(wú)人機歌聲的回饋，帝國的機械鳥(niǎo)變得悄無(wú)聲息。不再有宣傳大喇叭在高空中徘徊，接收到這樣的友好信號，龍騎兵不再將進(jìn)入防線(xiàn)這邊的所有機械鳥(niǎo)擊落，只在它們進(jìn)入機密區域時(shí)這么干。

元首（新一任元首，上一位已經(jīng)離任退休了）的例行講話(huà)中出現了細微的用詞變化，對異族與地下城那邊的描述變得更加委婉，對立依舊，卻比過(guò)去緩和。存在了多年的“不存在的通道”無(wú)聲無(wú)息地來(lái)到地面上，在雙邊貿易協(xié)議被簽訂以后，民間商會(huì )之間出現了交流溝通。

到下一年春天，雙方進(jìn)行了第一次政治層面上的溝通談判。

都城下的遺跡已經(jīng)完全發(fā)掘完畢，帝國有塔砂需要的魔導科技產(chǎn)品母本，塔砂則有比帝國寬裕許多的魔石魔力。帝國想讓軍人來(lái)塔斯馬林州進(jìn)修，這里的魔力環(huán)境對職業(yè)者進(jìn)階大有好處；塔砂想讓法師去帝國都城的大圖書(shū)館學(xué)習，大圖書(shū)館的藏書(shū)中有不少失傳的法術(shù)書(shū)。雙方都聲稱(chēng)自己對魔導科技的研究完全出于生產(chǎn)生活上的需要，為了構建高度魔導文明的繁榮社會(huì )；兩者都擔心自己送去對方那邊的人才會(huì )被扣留軟禁，會(huì )這么想，當然是因為他們也動(dòng)過(guò)這樣的主意。

想也知道，這會(huì )是一場(chǎng)非常艱辛的扯皮會(huì )議。

“這有用？”維克多懷疑地說(shuō)，“條款當中還包括‘限制雙方武器制造’，你們哪邊誰(shuí)會(huì )真這么干??？”

“漫天起價(jià)坐地還錢(qián)，這條就是用來(lái)討價(jià)還價(jià)的?！彼盎卮?。

“我不明白這有什么意義，浪費幾個(gè)月時(shí)間在摳字眼上，最后簽下一紙沒(méi)有魔法效力的協(xié)議，而不是契約書(shū)?！本S克多孜孜不倦地拆著(zhù)臺，“普通協(xié)議這種東西，不就是用來(lái)撕毀的嗎？”

“至少體現一下想要走向和平的誠意嘛?！彼靶Φ?。

帝國與地下城的外交官在桌子兩邊進(jìn)行著(zhù)沒(méi)完沒(méi)了的扯皮，遠離桌子的地方，雙方的新聞業(yè)在這幾個(gè)月里都有了可以大書(shū)特書(shū)的內容。塔斯馬林州的報業(yè)與廣播業(yè)已經(jīng)興旺發(fā)達，無(wú)論是關(guān)于埃瑞安帝國與塔斯馬林州對峙的情況，各區域、種族代表的選舉，還是每半年一度的各族研究者會(huì )議，都會(huì )引起廣泛的關(guān)注。獸人菲尼克斯的報紙專(zhuān)欄熱度已經(jīng)向廣播蔓延，可能再過(guò)上一年滿(mǎn)載，時(shí)事脫口秀之類(lèi)的節目就將冉冉升起。

在歷史發(fā)生的時(shí)候，每一個(gè)腳步看起來(lái)都緩慢而搖晃，讓人心急，急也沒(méi)用。塔砂很滿(mǎn)意如今這種壽命悠長(cháng)的身軀，只要不出什么意外，她總能看到自己布下的棋子，在很多年后開(kāi)花結果。

“你還真想要和平??？”維克多聽(tīng)上去有些吃驚。

“怎么，我以為我表現得夠清楚了?！彼罢f(shuō)。

“你想要一個(gè)豐富多彩的埃瑞安，和平就不是一個(gè)好選項?！本S克多勸說(shuō)道，“只有紛爭才制造文明?！?/br>
“這說(shuō)法我還是第一次聽(tīng)見(jiàn)?！彼笆Φ?，“按照現在的經(jīng)驗看來(lái)，文明只會(huì )在戰火中毀滅，和平才能將之保存?！?/br>
“是嗎？你看看之前的埃瑞安帝國！”維克多拍了拍書(shū)頁(yè)，“是你的出現帶來(lái)了變化，水被攪渾，才有別種的游魚(yú)在其中游動(dòng)。在那以前，和平的埃瑞安枯燥乏味，死氣沉沉，像鐘表一樣規律無(wú)聊，比墓園更空虛冰冷?！?/br>
“這不叫和平?！?/br>
“因為還有小部分異族在流竄戰斗？”

“因為，那只是優(yōu)勢種族進(jìn)行的種族滅絕過(guò)程而已?！彼罢f(shuō)。

塔砂揉搓著(zhù)書(shū)頁(yè)一角，像在揉搓什么動(dòng)物的耳朵，維克