”有人說(shuō)，“地下城會(huì )從開(kāi)始的地方性危機變成現在這個(gè)樣子，正是因為我們拖拖拉拉、在會(huì )議桌上浪費時(shí)間！它們就快騎到帝國的頭上來(lái)了，我們應該不計代價(jià)地發(fā)兵，將地下城從塔斯馬林州掃除，哪怕?tīng)奚粽麄€(gè)塔斯馬林！”

“希瑞爾將軍也是這么認為的?！庇腥藵娎渌?，“看看那次圍剿的后果?！?/br>
“是因為力度不夠，又讓它們趁虛而入……”

“難道你現在有辦法解決能量問(wèn)題嗎，李斯特將軍？”諾曼將軍說(shuō)，“我倒認為，我們不該繼續刺激對方，他們沒(méi)有繼續擴張的能力，但一旦被逼急了，恐怕有自毀式襲擊的可能?！?/br>
不少目睹了和平宣言的人心有余悸地點(diǎn)頭，看看那些飛艇吧，如果他們放棄了自保，選擇與帝國同歸于盡，那會(huì )造成多大的動(dòng)蕩？

“或許他們真的只想要一塊容身之所?！遍_(kāi)始有人小心地提出了軟化的意見(jiàn)，“他們一路進(jìn)軍卻一人未殺?！?/br>
“那可能只是迷惑人心，因為他們根本沒(méi)有能力和我們全面開(kāi)戰。就這么放任他們，毫無(wú)疑問(wèn)是自取滅亡的愚行！”

“不立刻進(jìn)攻，也不意味著(zhù)放任他們。我們一樣需要時(shí)間來(lái)修復能量源頭，或許在這件事上，我們已經(jīng)失策了很久?！?/br>
“我不認為那是失策，在那個(gè)時(shí)代……”

“請允許我從經(jīng)濟的角度重新闡述……”

“先生們，以現在民眾的士氣來(lái)看……”

在百年的穩定之后，帝國的高層都學(xué)富五車(chē)，博古通今，能為自身所代表的利益集團提出最切中利害的意見(jiàn)。軍方依然握著(zhù)大部分話(huà)語(yǔ)權，但財政與輿情正擁有越來(lái)越多的分量。驚怒最終平息，多方權衡之下，得出的結果幾乎不變，依然和元首演講時(shí)制定好的方針一樣。

在塔斯馬林州的邊境線(xiàn)上，高墻豎立了起來(lái)。

裝甲車(chē)被布置在周?chē)?，深深的壕溝與鐵釘相結合，他們用人造的地下河流預防地下城的蔓延。鋼筋水泥制造的高墻將塔斯馬林州的邊境圍上，鐵絲網(wǎng)纏繞得密密實(shí)實(shí)，每隔百米就有瞭望塔，高墻附近還有著(zhù)數十米寸草不生的開(kāi)放地帶。每到夜晚，探照燈虎視眈眈地掃過(guò)這片空地，牽著(zhù)獵犬的哨兵在邊防周?chē)鷣?lái)回巡視，一只老鼠也別想爬過(guò)去。

元首口中的“夜幕”最終被制造出來(lái)，帝國宣稱(chēng)這是為了防止異種襲擊，不過(guò)考慮到這東西防不住天空，也很難在鋼鐵傀儡與魔導炸彈的雙重沖擊下堅持多久，更大的作用恐怕是防止帝國公民偷渡過(guò)去。

防線(xiàn)初步制造完成的時(shí)候，第一波新移民已經(jīng)在塔斯馬林州安頓下來(lái)，數量與質(zhì)量都挺讓塔砂滿(mǎn)意，已經(jīng)足以構成地下城在地上的基石。她對自身實(shí)力很有自知之明，匠矮人的魔導科技已經(jīng)進(jìn)入了瓶頸狀態(tài)，地下城需要一段不短的時(shí)間用于消化新居民，“解放全世界”這種口號，還是別去妄想為好。

何況，高墻可不能阻斷一切。

高射炮依然屬于耗能巨大的罕見(jiàn)武器，廣告飛艇固然目標太大，足夠小心的無(wú)人機與飛鳥(niǎo)卻能飛躍防線(xiàn)。宣傳機器與化獸者德魯伊在兩邊穿行，帶去東南方的聲音，帶回帝國的消息。一大批來(lái)不及撤回的間諜留在了帝國，開(kāi)始了小心謹慎的地下諜報工作，他們能在那里庇護逃不過(guò)來(lái)的異類(lèi)，建立起敵營(yíng)中的據點(diǎn)。

種子已經(jīng)埋入帝國的土地中，有足夠的陽(yáng)光雨露讓它們發(fā)芽。

帝國沒(méi)法打下所有的無(wú)人機與飛鳥(niǎo)，除了將“收聽(tīng)敵機”與“收容敵鳥(niǎo)”判為非法之外，他們也沒(méi)有坐以待斃。學(xué)院派機械師很快行動(dòng)起來(lái)，以廣播無(wú)人機為模板，制造出了廣播機械鳥(niǎo)——這事兒仔細想想還挺好玩，地下城根據機械鳥(niǎo)發(fā)明出無(wú)人機，帝國又根據無(wú)人機改進(jìn)了機械鳥(niǎo)，雙方的技術(shù)通過(guò)戰爭進(jìn)行了交換與升級。

那些機械鳥(niǎo)帶著(zhù)帝國方的通稿飛入塔斯馬林州內部，痛斥地下城政權的黑暗，呼吁被欺騙的民眾站起來(lái)。他們聲稱(chēng)血統鑒定完全是分裂人民的可恥謊言，倘若偷渡客們幡然醒悟，勇敢回頭，帝國方絕不會(huì )追究他們被欺騙后犯下的投敵之罪。同時(shí)，還有著(zhù)向異種勸降的內容。

龍騎兵巡邏隊每天處理著(zhù)天空中的垃圾郵件，就算有些漏網(wǎng)之魚(yú)，塔砂也不會(huì )向對面那樣如臨大敵。機械鳥(niǎo)公放的內容，水準遠不如給元首的演講，涉及異族的部分充滿(mǎn)了高高在上的憐憫還有對異族生活荒謬的揣測，龍騎兵們向來(lái)當成笑話(huà)看待，完全不需要像對面一樣定期給邊防軍上思想課。這等內容就算真的在異族耳邊循環(huán)播放，也只會(huì )招致冷笑。

倒不是說(shuō)他們真的想挖苦異族，塔砂相信，帝國真的在為勸降努力，只是從未沒(méi)學(xué)過(guò)如何以少數派的方式思考罷了。最主流、最強勢文化的主人時(shí)常會(huì )忘卻世界上還有其他族群存在，以往對少數派們不屑一顧，待到分水輪流轉，別說(shuō)要屈尊融入其中，哪怕想擺出一副平等的姿態(tài)，也會(huì )不自覺(jué)暴露出固有思維中的傲慢——沒(méi)法藏，他們都沒(méi)想過(guò)那是對異族的冒犯。

放下武器，回來(lái)吧，他們苦口婆心地、仁慈地說(shuō)，我們不殺你們了！只要你們向帝國低頭，我們就會(huì )容忍你們這些天生罪人的存在，允許你們夾著(zhù)尾巴在帝國中擔次等公民，這豈不比在那里擔驚受怕好得多？

呸！在塔斯馬林州工作與生活著(zhù)的異族們譏笑道。機械鳥(niǎo)喋喋不休，拿著(zhù)洗衣籃的獨眼巨人想往上頭踢一腳，被同伴攔住?！皠e啊?！蓖閯裾f(shuō)道，“完整的機械鳥(niǎo)，上交的賞金多好多呢?！?/br>
獨眼巨人一琢磨，是這個(gè)道理。一想到回收垃圾能得到的獎金，她頓時(shí)覺(jué)得受點(diǎn)精神污染也沒(méi)什么了。

徒勞無(wú)益地送菜許久后，帝國才慢慢明白了勸降稿存在的問(wèn)題。

“你不覺(jué)得最近的機械鳥(niǎo)說(shuō)話(huà)好聽(tīng)起來(lái)了嗎？”維克多說(shuō)，“總有一些機械鳥(niǎo)成功帶著(zhù)觀(guān)察到的信息回去，我還以為你會(huì )得更嚴呢?！?/br>
“沒(méi)這個(gè)必要?！彼罢f(shuō)，“有來(lái)有往的才好?！?/br>
“是嗎，你真客氣?！本S克多用明顯不相信的語(yǔ)調說(shuō)，顯然覺(jué)得塔砂在打腫臉充胖子。

“封鎖對峙是過(guò)程，而不是目的啊?！彼罢f(shuō)。

塔砂的目的從來(lái)不是裂土為王。

要想這么干，一開(kāi)始就能養一堆人在地下關(guān)起門(mén)來(lái)做皇帝了，地下城自給自足的體系能支持她這樣做，但那又有什么意思呢。塔砂沒(méi)有占領(lǐng)全埃瑞安的野心，不過(guò)，她想讓她的影響力覆蓋整個(gè)埃瑞安。

帝國正在幫她的忙。

他們越研究塔斯馬林州內部的情況，越?jīng)]辦法無(wú)視異族們存在的現實(shí)，越?jīng)]法否認異族與人類(lèi)的相似之處?，F在大地上所謂的人類(lèi)與異類(lèi)究竟有什么本質(zhì)上的不同？總有一天，他們得承認混血族裔的差距沒(méi)有那么大?？傆幸惶?，這