的，上了同一條賊船也沒(méi)有同一個(gè)立場(chǎng)，如此正好。他們可以互相制衡，互相監視，搞出一通誰(shuí)都動(dòng)彈不得的僵局，而塔砂便可以跳出棋局外了。她不需要每時(shí)每刻拿著(zhù)鞭子在這些人身后驅趕，他們自己的野心與畏懼限制了他們自己。當背叛的代價(jià)比忠誠更大，當保持沉默能得到的東西比說(shuō)出來(lái)更多，為什么要走上更艱難、更危險、更沒(méi)有利益的道路？

趨利避害乃是人之常情，塔砂選擇的那些人，都不是什么理想主義者。

這就夠了。

塔斯馬林州與東南角不一樣，對于成員稀少又有著(zhù)廣闊地下空間的勢力來(lái)說(shuō)，東南角這塊根據地已經(jīng)足夠。占領(lǐng)更多土地有什么意義？任何打下大片領(lǐng)土的少數族裔都會(huì )為層出不窮的反抗疲于奔命，并且毫無(wú)消化、管理和建設新領(lǐng)地的能力。與其辛辛苦苦占領(lǐng)下來(lái)，分散放置捉襟見(jiàn)肘的管理者或者天天擔心原有管理員的忠誠，不如保持原狀，等需要什么再去那邊拿。

塔砂不貪心，她很清楚，打通桎梏與爭取時(shí)間才是最需要的東西。

她也成功得到了它們。

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瑞貝湖是一座繁華之城。

周邊的諸多小城鎮供養著(zhù)埃瑞安南部的繁榮之都，塔斯馬林州的總督府便坐落在此處。每個(gè)白天都有大量馬車(chē)進(jìn)進(jìn)出出，載著(zhù)商人們訂下的貨物，載著(zhù)拜訪(fǎng)的旅客與歸來(lái)的游子。而夜晚甚至更加精彩，鯨油路燈的火光照亮了這座從不入眠的城市，在小城鎮的鄉巴佬日出而作日落而息的時(shí)候，老爺夫人們打扮起來(lái)，游走于諸多夜場(chǎng)。

這是塔斯馬林州最適合貴人們的城市，駐守在這里的那位上?？偸巧罹雍?jiǎn)出，雖然不加入紳士小姐的娛樂(lè )，但也不像某些沒(méi)有情趣的嚴苛軍人一樣掃興?？偠讲攀沁@里的主人，人們只有在交軍事稅的時(shí)候才會(huì )想起軍方，這也讓瑞貝湖的氣氛比別處寬松了許多。各色沙龍迎接著(zhù)來(lái)自埃瑞安各地想要找樂(lè )子（且頗有資產(chǎn)）的人，一半歡場(chǎng)的老板都吹噓曾接待過(guò)來(lái)自國都的貴客，其中一些可能沒(méi)有說(shuō)謊。

國都的平頭百姓也有著(zhù)高別處一等的自視，但任何還沒(méi)法擠入那個(gè)頂尖特權圈子的人都得承認一件事，越靠近埃瑞安的中心，享樂(lè )就越要讓位給軍事，腰纏萬(wàn)貫的人也需要夾著(zhù)尾巴做人。拿舊時(shí)候的話(huà)講，那便是“黃金萬(wàn)兩也比不上天高皇帝遠”——這當然只是個(gè)比方，埃瑞安早就沒(méi)有皇帝啦。

盡興而歸的豪客們會(huì )描繪這樣一個(gè)瑞貝湖：富麗堂皇的大劇院在最深的夜晚依然燈火輝煌，貼著(zhù)金箔的浮雕在燈光下栩栩如生，歌劇演員在舞臺中演繹悲歡離合?？犊衅肺坏闹魅伺e辦盛大的宴會(huì )，銀燭臺倒映著(zhù)巨大長(cháng)桌上豐富多樣的美食，裝飾花束鮮艷欲滴，在這一天的清晨剛被園丁摘下，由快馬送入城中。巨大的舞池當中，衣冠楚楚的貴人們翩翩起舞，面具遮住了交際花們的半張面孔，只露出引人遐想的嬌艷嘴唇。這里燈紅酒綠，紙醉金迷，你能找到任何想找的東西。

但即使是這樣一座燦爛華美的城池，燈光之下也有著(zhù)陰影。

比如這里。

瘸腿街有一個(gè)十分上不得臺面的名字，據說(shuō)得名于曾經(jīng)住在這兒的一群瘸子。有這樣的傳聞，最早這里曾用于安置一些在戰爭中瘸了腿的老兵，埃瑞安慷慨地將這片地皮贈送給他們。這個(gè)傳說(shuō)的可信度并不高，還不如另一個(gè)說(shuō)法讓人們信服：任何毫無(wú)準備地路過(guò)這里的有錢(qián)佬（這個(gè)詞在這兒就是字面意思，口袋里有錢(qián)而且穿得不夠破爛的外來(lái)者）都可能瘸著(zhù)腿回去。

它位于工廠(chǎng)群投下的陰影中，一批不知來(lái)自多少年前的廢棄建筑搖搖欲墜，隨時(shí)都可能壽終正寢，終年曬不到太陽(yáng)。工廠(chǎng)制造出的污水被排放進(jìn)這塊區域中，不少居民滿(mǎn)不在乎地在這免費水源中洗澡和喝水。這里居住著(zhù)一大群被稱(chēng)作瑞貝湖渣滓的家伙，賭棍，流浪漢，混混，不得志的藝術(shù)家，殘廢，流鶯，罪犯……許多人有著(zhù)以上多重身份。他們像蟑螂跳蚤一樣頑強地生存，與瑞貝湖光輝燦爛的一面一起出生，可能也要一起生活到世界末日。

缺牙拉里從他的狗窩里走出來(lái)，咔咔撓著(zhù)發(fā)癢的肚子。他剛度過(guò)了普通的一天，吃得半飽，揍了個(gè)把人，被若干人揍，沒(méi)被誰(shuí)干掉，完美的一天。他在街角放了水，正準備走回去，腳步忽然停下了。

他看見(jiàn)了一個(gè)外來(lái)者。

外來(lái)者穿著(zhù)一身不錯的衣服，斯派克一眼看出這料子耐臟又耐用，無(wú)論扒下來(lái)自己穿還是賣(mài)掉都頗有賺頭。這人戴著(zhù)一頂帽子sao包的寬檐帽，穿著(zhù)一雙馬靴，金屬馬刺掛在地上格外響，像個(gè)開(kāi)飯的鑼鼓似的，看起來(lái)根本沒(méi)打算無(wú)聲無(wú)息里溜過(guò)瘸腿街。拉里觀(guān)察了幾秒鐘，沒(méi)在他身上發(fā)現任何武器，既然如此，還客氣什么呢？

送上門(mén)的肥羊不宰白不宰，晚下手那是便宜了別人。拉里拿起一根木棍，貓著(zhù)腰從外來(lái)傻帽背后靠近。他屏息加快了腳步，在對方身后高舉木棒，用力揮了下去。

砰！木棒的聲音。

咔嚓！骨頭的聲音。

缺牙拉里發(fā)出一聲哀嚎，用上全力揮舞的木棒在墻上砸斷。剛剛發(fā)生了什么？打扮成孔雀的肥羊躲閃起來(lái)卻身輕如燕，馬靴輕巧地在拉里身上一勾，木棒便揮空砸墻，還讓拉里扭到了腰。

“哎呀，朋友！”肥羊在拉里身后笑起來(lái)，“咱們才第一次見(jiàn)面，何必行此大禮？”

拉里咒罵著(zhù)站了起來(lái)，扶著(zhù)自己疼痛不已的腰，一拳向外來(lái)者揮去。身為街頭打手就是有這種好處，當受傷成了家常便飯，疼痛就成為了習慣，變得可以忍耐了——堆積的傷口會(huì )減少他們的壽命，那又是別的事，反正他們活不到那個(gè)年紀。拉里迫切地想揍扁那張欠揍的面孔，戴著(zhù)指虎的拳頭兇狠地砸向外來(lái)者的臉，再次被閃了過(guò)去。

“斯派克那條老狗還好嗎？”他甚至能在躲閃中輕巧地問(wèn)，“他現在還沒(méi)出現，不會(huì )死了吧？”

拉里才不管他在說(shuō)什么，斯派克，“沒(méi)頭的斯派克”在這一帶是個(gè)人物，不少混混想給他當走狗，另一些則夢(mèng)想著(zhù)取而代之。他當上瘸腿街的話(huà)事人之一有好一陣子了，久到最底層的混混也聽(tīng)說(shuō)過(guò)他。拉里見(jiàn)過(guò)不少人虛張聲勢地拿斯派克的名字當護身符，拉大旗作虎皮，仿佛真的能和斯派克認識似的，這種傻瓜都沒(méi)什么好下場(chǎng)。拉里揮拳，再揮拳，直到?jīng)]法再揮拳。

肥羊扔出了腰間的繩索，那套索一下就抓住了拉里，不是胳膊，而是脖子?；羁墼谔鬃∷南乱豢淌站o，將他向前方拽去。馬靴在他失去平衡的那一刻踹到他的膝蓋上，拉里跪了下來(lái)，被向前拖行——見(jiàn)鬼，這家伙的力氣大得嚇人！——肥羊的胳膊按著(zhù)他的肩膀，一邊燦爛地微笑，一邊將