遵命先行離去。

卻說(shuō)元春此來(lái)別有用意。隨著(zhù)元春年歲漸長(cháng)，于婚嫁生子之事多少有了思量。元春打小便聽(tīng)人說(shuō)婦人生子如何九死一生。早先賈璉生母宋氏和迎春生母李氏又都是因生產(chǎn)而死，恰恰證明傳言屬實(shí)。元春雖沒(méi)親眼見(jiàn)到她們生產(chǎn)并死亡情狀，到底心下害懼，視生子如索命閻王。

王夫人生賈寶玉時(shí)分，元春駭懼過(guò)甚，在佛前跪了整整一日一夜。直到王夫人順利產(chǎn)下賈寶玉，母子平安，元春才軟倒在地，心中畏懼稍減。如今趙姨娘臨盆，元春巴巴趕來(lái)，也不過(guò)想守在外面，陪一陪，略盡一點(diǎn)心意，同時(shí)也給自己壯幾分膽氣。

邢夫人不明就里，狠盯了元春幾眼，見(jiàn)她既不離開(kāi)也不說(shuō)進(jìn)屋，便不再管她，自己轉身進(jìn)屋去了。

邢夫人剛進(jìn)屋就聽(tīng)見(jiàn)王夫人訓斥慧琴，頗為看不過(guò)眼，深覺(jué)王夫人氣量狹小。有本事管住賈政不要在她孕期胡作非為，偏要如此指桑罵槐，趁姨娘臨盆之際耍太太威風(fēng)也不嫌墮了她王家千金的名頭。

邢夫人如今有賈母、賈赦寵愛(ài)，還有迎春這個(gè)智多星做參謀，就連賈璉對她也是禮貌有加，早已今非昔比，看不過(guò)眼王夫人舉動(dòng)便直言不諱道：“弟妹這是作甚？姨娘生產(chǎn)在即，不見(jiàn)你叫穩婆來(lái)，怎么先訓起丫鬟來(lái)了？”

王夫人哪曾想到邢夫人膽敢、竟敢當著(zhù)下人們的面兒如此打她的臉。王夫人一張粉面漲得通紅，嘴唇抿得死緊，有心反駁幾句，卻又無(wú)從下嘴。一心想要以勢壓人，突然恍悟如今大房方興未艾，邢夫人又正得寵，自己完全壓不過(guò)她。邢夫人為嫂，王夫人只得悶頭不做聲。

邢夫人憋了許多的一股惡氣終于出了，便丟下王夫人不管，自個(gè)兒走到趙姨娘床邊，詢(xún)問(wèn)趙姨娘情形。只是邢夫人到底未曾生育過(guò)，見(jiàn)了趙姨娘憔悴神色，以為她是難產(chǎn)，心下先著(zhù)了忙，連聲叫穩婆、參湯。

王夫人見(jiàn)狀，愈發(fā)誤會(huì )邢夫人和趙姨娘要好，有心讓趙姨娘生個(gè)兒子固寵，甚或攛掇賈政寵妾滅妻。王夫人以小人之心度君子之腹，自入迷途，越想越差，眼前幾乎看見(jiàn)趙姨娘挽著(zhù)賈政臂膀大搖大擺入住榮禧堂景象，雙眼直欲噴出火來(lái)。

還是彩屏看情形不對頭，悄悄拉拉王夫人衣袖，在其耳邊連喚數聲才勉強拉回王夫人神智。王夫人一咬牙，想起適才來(lái)的路上，元春悄聲對她說(shuō)道迎春預言趙姨娘此胎懷的是女兒，總算心中好過(guò)許多。

王夫人拿起手帕按了按額角，再抬頭已是滿(mǎn)臉關(guān)切，親自從下人手中接過(guò)備好的人參湯要喂給趙姨娘喝。

趙姨娘雖疼痛萬(wàn)分，神智可不迷糊，她若坦然接受了王夫人服侍，產(chǎn)后不知要背地里穿多少小鞋，趕忙轉頭避過(guò)，口中連稱(chēng)不敢?；矍僖菜阒倚?，快步上前，接過(guò)王夫人手中湯碗，小心翼翼一勺勺喂趙姨娘服下。

王夫人本就是裝腔作勢，讓她當真服侍一個(gè)姨娘，王夫人死也不會(huì )同意。邢夫人冷眼旁觀(guān)，越發(fā)覺(jué)得王夫人矯揉造作，不知所謂。

不多時(shí)，一高一矮兩個(gè)穩婆聯(lián)袂而至。王夫人見(jiàn)到來(lái)人，微不可察地一皺眉。

原來(lái)，趙姨娘也有心機，她可不信迎春此胎是女兒的預言，巴不得一舉得男。故而趁著(zhù)賈政每日來(lái)看望她的時(shí)候，不停給賈政灌迷魂湯。哄的賈政撇下府里常請的穩婆不用，早早給她另外尋覓了兩個(gè)出名的穩婆安排在后巷住下，只待她發(fā)動(dòng)便命人請進(jìn)府來(lái)。

兩個(gè)穩婆向邢、王二位夫人行禮罷便去趙姨娘床邊伺候。穩婆們觀(guān)察過(guò)趙姨娘情狀后，吩咐她盡量休息，積攢體力，離生產(chǎn)還有些時(shí)候。趙姨娘聽(tīng)話(huà)點(diǎn)頭，口中含著(zhù)參片，閉目養神。邢、王二位夫人也出到外室，用茶靜候。王夫人這才注意到元春傻站在屋外，不由分說(shuō)吩咐彩屏將元春趕回房去。

酉初時(shí)刻，迎春用罷晚飯，估摸著(zhù)趙姨娘生產(chǎn)在即，借口去給哥哥賈璉送書(shū)溜出賈母院子。

迎春一路小跑，趕到趙姨娘房外時(shí)，天已黑透。趙姨娘房?jì)瘸搜诀邅?lái)回走動(dòng)聲音，倒聽(tīng)不見(jiàn)趙姨娘的呼痛聲。迎春心下一驚，難不成趙姨娘力竭難產(chǎn)了？

因著(zhù)趙姨娘房?jì)缺揪椭挥谢矍僖粋€(gè)大丫鬟服侍，邢、王二位夫人也都在屋里待著(zhù)，她們各自的丫鬟都緊隨身邊伺候，門(mén)外自然沒(méi)有丫鬟守候。迎春一時(shí)情急，趁秋霜不注意，一頭撞進(jìn)門(mén)去。

正趕上矮個(gè)兒穩婆抱著(zhù)襁褓中的探春出來(lái)給邢、王二位夫人過(guò)目。迎春一頭撞到穩婆腿上，“嘭——”一聲響，穩婆五十歲上下，好險沒(méi)被迎春撞個(gè)趔趄。迎春也是，用力過(guò)猛，腳下剎不住車(chē)，反一個(gè)屁股墩坐到地上。

秋霜緊隨其后，趕忙沖上去扶起迎春。邢夫人也快步趕至，摸著(zhù)迎春腦門(mén)，上上下下檢查了一圈。見(jiàn)迎春除了額頭略紅之外，并未受傷，邢夫人才長(cháng)出一口氣，拉著(zhù)迎春就要出門(mén)。

迎春怎么會(huì )肯，趕忙掙脫出來(lái)，大聲問(wèn)道：“怎么沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)嬰孩哭泣？”

眾人恍然大悟。適才穩婆突然抱著(zhù)孩子出來(lái)，邢夫人和王夫人都嚇了一大跳，本來(lái)說(shuō)是還要半個(gè)時(shí)辰才能分娩，二人才出來(lái)稍事歇息，哪知無(wú)聲無(wú)息地穩婆便抱出一個(gè)嬰孩。只是被迎春一攪和，眾人一時(shí)忘記，此刻想起，紛紛向穩婆懷中嬰孩看去。

只見(jiàn)小探春臉兒憋得紫紅，眼角、唇畔血絲猶在，整張臉紅通通、皺巴巴、毛茸茸，像極了山中年老成精的野猴，乍看過(guò)去，分外嚇人。

矮個(gè)兒穩婆先是報喜搶功心急，也不顧探春未哭，著(zhù)急抱出來(lái)邀功。再突然被迎春一撞，便糊涂了，差點(diǎn)害探春憋死。

還是高個(gè)兒穩婆沉穩，三兩步趕過(guò)來(lái)，從矮個(gè)子穩婆手中奪過(guò)探春，將探春掉個(gè)個(gè)兒，大頭朝下，屁股朝上。高個(gè)兒穩婆左手抓住探春腳踝，右手在她一樣艷紅似火的小屁股上“啪啪啪”“狠狠”連拍幾下。

探春吃痛不過(guò)，“哇——”地哭出聲來(lái)。

迎春見(jiàn)狀，反欣慰點(diǎn)頭，暗暗腹誹，原來(lái)探春meimei小時(shí)候長(cháng)得這般丑怪，我定要記住此情此景，改日畫(huà)將出來(lái)，日后逗她一逗。

迎春歪在貴妃榻上，美夢(mèng)方酣，正夢(mèng)到探春降生情景，嘴角噙笑，右手搖動(dòng)，似在揮毫潑墨。賈璉卻腳步匆匆從院外走進(jìn)，手中捧著(zhù)一個(gè)碩大的托盤(pán)，上面擺著(zhù)各式各樣的毛筆、硯臺。

賈璉也不顧迎春正睡著(zhù)，連聲道：“好meimei、好meimei，你快莫躲懶，趕緊來(lái)幫哥哥選一選，送給先生究竟哪支狼毫筆好，哪方端硯更精巧？”

迎春被賈璉聒噪醒來(lái)，雙眼迷蒙，一時(shí)不知所在，大大伸過(guò)幾個(gè)懶腰后才看清賈璉盤(pán)中何物。配上賈璉諂媚、苦求表情，迎春忍不住“噗嗤”笑出聲來(lái)，小指頭刮著(zhù)自個(gè)兒腮幫道：“羞羞！讓哥哥得意忘形，如今得罪了先生，反來(lái)求我幫忙。我若是不幫，哥哥待如