王忙再度跪下。

景安帝再?lài)@一聲，雙手撐著(zhù)紫檀木龍椅，但他雙腿無(wú)力，一時(shí)竟無(wú)法站起來(lái)。平王忙箭步上前，將他扶起。

景安帝在他的攙扶下走到窗前，望出去，鱗次櫛比的宮殿屋頂皆被白雪覆沒(méi)，不遠處，內侍總管正指揮著(zhù)小太監們輕手輕腳地鏟去院中的積雪。

“張保的賬冊上，收了他銀兩的官員，占朝中五品以上官員的一半，真要追究下去，掀起軒然□，人人自危，還不定咬出多少見(jiàn)不得光的事情，朝局就會(huì )動(dòng)蕩不安……”

平王遲疑了一下，輕聲道：“兒臣覺(jué)得，這是一次整飭吏治的好機會(huì )，可以……”

景安帝搖了搖頭，打斷了他的話(huà)，“乾安三年，昌帝也曾痛下決心要整頓吏治，還設立了年察之制，到最后卻不了了之，你可知是何原因？”

不等平王回答，他將目光投向遙遠天際北塔的塔尖，聲音低沉，“官員貪污腐敗，當位者有時(shí)不能太較真?；蕶嗖⒉皇钦娴闹粮邿o(wú)上，它有時(shí)就得和官吏們的利益妥協(xié)，官吏若都查盡了都殺光了，還有誰(shuí)來(lái)替朕辦事？人啊，總是自私的，再提一些人上來(lái)，也還是會(huì )有貪腐之事。眼下咱們國庫空虛，北有丹國虎視眈眈，南邊叛軍未曾平定，萬(wàn)不能再自己亂了陣腳。吏治腐敗，絕非一時(shí)一日可以整治好的。只能慢慢來(lái)啊……”

平王默默地聽(tīng)著(zhù)，咀嚼著(zhù)景安帝的這番話(huà)，心中百味雜陳。

景安帝拍了拍他的手臂，嘆喟道：“你再過(guò)幾年，就能將這些官吏的種種齷齪心態(tài)了然于胸。你不要光想著(zhù)怎么去查去殺他們，你要學(xué)會(huì )怎樣去駕馭他們，有時(shí)，還得學(xué)著(zhù)和他們妥協(xié)。你不單要學(xué)會(huì )分辨忠jian，你更得學(xué)會(huì )看他們身后的利益，并在各方的利益博弈中取得平衡……”

他一下子說(shuō)得急了點(diǎn)，氣喘之下不禁咳嗽了起來(lái)。平王連忙上去為他順氣。

意識到兒子未必理解自己的這一番帝王心術(shù)，景安帝忙止住。待氣息平穩下來(lái)，他視線(xiàn)再度掠過(guò)平王的眼臉，心中忽起一陣煩燥之意，話(huà)語(yǔ)也嚴厲起來(lái)，“風(fēng)桑的罪行，雖是他自己做下的，你也不能推卸責任！如何管束部下，你回去好好反省吧！”

平王忙認罪謝恩，出了紫宸殿，他攏著(zhù)手在宮中走了許久，對近來(lái)景安帝待自己喜怒無(wú)常的情緒頗為不解。

走出玄貞門(mén)，他凝望天際，覺(jué)得那濃重的陰云仿佛重重地壓在自己心頭，有時(shí)似乎從中透出一絲璀燦的陽(yáng)光，有時(shí)又好象有暴風(fēng)雪要隨時(shí)向自己撲來(lái)。

究竟是何原因呢？

他思忖著(zhù)，下意識喚道：“小謝！”

陸元貞在玄貞門(mén)外等了半天，忙過(guò)來(lái)道：“王爺?！?/br>
平王抬頭見(jiàn)是他，眉頭微蹙，好半天才道：“小謝還守在太清宮？”

“是?！标懺懹杂种?。平王也覺(jué)頗為棘手，壓低聲音道：“依你看，難道他真的和薛先生……”

陸元貞悚然不語(yǔ)，許久，才恨聲道：“這小子昏了頭了！”

“我看他是剃頭擔子一頭熱。不行，得趕緊把他和柔嘉的婚事給辦了，萬(wàn)不能再起風(fēng)波?！逼酵醮掖疑像R，道：“走，去太清宮！”

自雨亭中，石幾似被利斧從正中間劈開(kāi)，一半斜倒在地，另一半卻化成了無(wú)數碎石。

柔嘉坐在自雨亭中，望著(zhù)滿(mǎn)地的碎石，十指緊揪著(zhù)雪狐裘，以往亮如星辰的眸子里如今蓄含了無(wú)限心事。

“公主，這里風(fēng)大，還是……”抱琴微帶憐憫地看著(zhù)她。

“抱琴?！?/br>
“嗯?！?/br>
“左總管肯定以為薛先生接不下他十招吧？誰(shuí)知……”她悲涼地笑了一下，“她卻是以命相搏，接下了這十招?！?/br>
抱琴默然垂頭，許久方低聲道：“薛閣主無(wú)論如何都闖不過(guò)左總管這一關(guān)的。若不是誘使左總管答應她，只要能正面接下他十招便轉呈賬冊，恐怕無(wú)法及時(shí)救下……駙馬爺?！?/br>
柔嘉又笑了一下，低低道：“聽(tīng)說(shuō)明遠哥哥在刑場(chǎng)上，當著(zhù)那么多人的面叫她一聲‘蘅姐’。這些天，他又寸步不離地守在這里，連家都不回，他定是很感激她吧？……也是，救命之恩……”

抱琴不敢接口，也不知如何勸她。

柔嘉沉默許久，低下頭，晶瑩的淚珠掉落在雪狐裘上。

“其實(shí)，我也可以……舍了性命的?！?/br>
“公主……”抱琴忍不住上前抱住她的雙肩。

柔嘉忽然掙脫她的雙臂，站了起來(lái)，秀麗的臉上滿(mǎn)是倔犟之色，“我們去看薛先生，她若醒了，我要謝謝她救了我的駙馬?！?/br>
七六、一寸相思一寸灰

雖然放了兩日的晴，陽(yáng)光卻似乎無(wú)法照到云臺的三楹小殿中。

薛蘅的呼吸和脈博雖然穩定了一些，但她始終沒(méi)有醒來(lái)。她拼著(zhù)性命接下的第十招，是左寒山平生最得意的“風(fēng)云斬”，她接這一招時(shí)，靠著(zhù)的石幾斷裂成兩半。據說(shuō)當時(shí)觀(guān)戰的方道之霍然失色，而左寒山站在原地，不可置信地說(shuō)了一句話(huà)。

“真的接了十招……”

當時(shí)薛蘅只是淺淺地含著(zhù)笑，雙手將賬冊遞給左寒山。待左寒山依諾進(jìn)密室向景安帝呈上賬冊，她才后退兩步，軟倒在地上，臉上猶自帶著(zhù)一絲笑容。而她壓著(zhù)的那一半石幾猛地迸裂開(kāi)來(lái)，四分五裂！

每當想起方道之轉述的當時(shí)情形，謝朗便覺(jué)刺心的疼痛。無(wú)論誰(shuí)勸，他都固執地坐在她的床前，竟夜相守。

“蘅姐……”沒(méi)有旁人時(shí)，他便握緊她的手，輕聲呼喚。

輕盈的腳步聲踏入殿門(mén)。

“明遠哥哥?！鄙倥?huà)扇岬穆曇魩е?zhù)些欣喜，又帶著(zhù)不安和忐忑。

謝朗默默地站起身來(lái)，端正行禮，“謝朗拜見(jiàn)公主殿下?！?/br>
柔嘉的笑容僵在了臉上，數月的風(fēng)霜困苦，換來(lái)的竟是他這般生冷疏離的稱(chēng)呼。

她克制著(zhù)，重新對他嫣然一笑，“明遠哥哥，你瘦了?！?/br>
謝朗側頭看著(zhù)昏迷中的薛蘅，心中一痛。

看著(zhù)他的神情，柔嘉僵硬地保持著(zhù)微笑，走到他身邊，溫柔地說(shuō)道：“薛先生好些了嗎？”

“多謝公主關(guān)心，蘅姐已經(jīng)好多了?！敝x朗退后兩步。

柔嘉覺(jué)得心中的某種情緒已經(jīng)瀕臨失衡。她仰著(zhù)頭，嘴唇微顫，“明遠哥哥，你還是先回家歇息吧，你都守了這么多天了。你放心，我問(wèn)過(guò)左總管了，他已經(jīng)替薛先生續上了心脈。薛先生會(huì )醒過(guò)來(lái)的，她不會(huì )……”

“她當然會(huì )醒過(guò)來(lái)！”謝朗忽然打斷了她的話(huà)，又躬身道：“公主，這里有病人，您萬(wàn)金之體不宜久留，還請您回宮吧?！?/br>
柔嘉頓時(shí)呆住，怔怔地望著(zhù)他。他微抿著(zhù)唇角，似乎在倔犟而執著(zhù)地表達著(zhù)某種態(tài)度。

柔嘉正感覺(jué)自己快要崩潰之時(shí)，腳步聲紛沓響起。