師爺也是見(jiàn)天下百姓受苦，才選定明君，以求安定天下，造福蒼生?！?/br>
張若谷大笑，“秦三擔不過(guò)是運氣好，他是不是明君，還真不好下斷論?！?/br>
謝朗聽(tīng)他對太祖皇帝極為不敬，正要反唇相譏，張若谷已向薛蘅拱手，“此番與閣主同行，受益良多。這處離京城已不遠，在下多年來(lái)漂泊江湖，犯下不少大案，不便進(jìn)京，只能送閣主到這里了?！?/br>
薛蘅這才知他并非順路，心中感動(dòng)，道：“不知張兄要去往何處？”

張若谷嘆道：“不瞞閣主，我張若谷自幼便有一番雄心壯志，奈何奔波多年，一事無(wú)成。眼見(jiàn)天下英雄輩出，關(guān)外丹王正當盛年，北梁傅夫人驚才絕艷，殷國又有薛閣主和謝將軍這樣的英才，南面更出了穆燕山、柴靖那等杰出人物，我實(shí)是---”

薛蘅勸道：“張兄太謙了---”

張若谷輕舉右手，止住她的話(huà)語(yǔ)?！安还茉鯓?，我得先去會(huì )一會(huì )那個(gè)穆燕山。我要親眼看一看，他到底有何出眾之處！竟能令柴靖那等人物都甘心歸入其麾下！”他望向赤馬關(guān)，雙眸如炬，先前感慨時(shí)的悵然已全然不見(jiàn)，一股豪氣頓生。

他轉向薛蘅拱手，道：“閣主，張某有一言，還請閣主謹記?！?/br>
薛蘅頷首，“張兄請說(shuō)?！?/br>
“閣主，你此次受傷，因傷在胸口，以心脈損傷最巨?，F雖痊愈，但……只怕會(huì )留下病根。還請閣主謹記：以后切勿因小事郁結于懷，多多開(kāi)懷大笑，以免心疾漸重?！?/br>
薛蘅點(diǎn)頭：“薛蘅記下了?！庇滞?zhù)張若谷，語(yǔ)氣誠摯：“張兄，大恩不言謝，日后張兄若是足跡踏到了西北，還請上孤山，也好讓我一盡地主之誼?！?/br>
張若谷仰頭大笑，“好好好！”

又笑道：“去也去也！”他向謝朗一拱手，撥轉馬頭，不過(guò)一眨眼的功夫，高大的身形便消失在山路盡頭。

唯有他的歌聲仍依稀傳來(lái)。

“踏歌萬(wàn)水間，

仗劍三千里。

輾轉風(fēng)云路，

寒光照鐵衣---”

薛蘅凝目山路盡頭，良久，輕輕嘆道：“真豪杰也！”

她轉過(guò)頭，卻見(jiàn)謝朗似笑非笑，右邊嘴角還微微抽動(dòng)，訝道：“你怎么了？”

謝朗搖頭，道：“沒(méi)什么，只是見(jiàn)張兄就這么告辭而去，想到天長(cháng)水遠，再見(jiàn)無(wú)期，頗為不舍?！闭f(shuō)完重重地嘆了口氣。

薛蘅道：“是啊，我還有很多問(wèn)題想向他請教?！?/br>
謝朗恨不得迎風(fēng)歌唱，忽然豪興大發(fā)，指向赤馬關(guān)，道：“蘅姐，不如我們去那里策馬一番，領(lǐng)略一下祖師爺和太祖皇帝當年的風(fēng)采，如何？”

薛蘅微微沉吟，竟點(diǎn)了頭，“好?！?/br>
謝朗大笑，滿(mǎn)腔歡喜之情難以掩抑。他勁喝一聲，催動(dòng)身下棗紅馬，馳向赤馬關(guān)前的莽莽平原。

薛蘅望著(zhù)他的背影，微微一笑，也縱騎追了上去。

春末夏初，平原上野草郁郁青青，暖融融的風(fēng)拂過(guò)原野，草波起伏，宛如綠色的海洋。

草海上，漸漸有霧氣蒸騰，這迷蒙的青色和天空柔和的蔚藍色相映成一幅清麗的圖畫(huà)。云雀飛上天空，又俯沖下來(lái)，待被馬蹄聲驚動(dòng)，再度沖天，響起一片嘰喳的叫聲。

暖風(fēng)拂面，謝朗縱馬疾馳，側頭間見(jiàn)薛蘅追了上來(lái)，滿(mǎn)懷舒暢，笑道：“蘅姐，咱們比試比試，看誰(shuí)先到關(guān)下?！?/br>
薛蘅來(lái)了興致，道：“好！”足跟運力，在馬臀處踢下。

眼見(jiàn)她超過(guò)自己半個(gè)馬身，謝朗一笑，策動(dòng)駿馬又趕超過(guò)去。薛蘅毫不相讓?zhuān)俣融s超，謝朗便打起全部精神，奮力狂追。

暖風(fēng)中，兩匹駿馬如兩道閃電，劈開(kāi)霧海綠波，馳向赤馬關(guān)。

快到關(guān)墻下，兩人尚是并駕齊驅?zhuān)垡?jiàn)難分勝負，謝朗忽聽(tīng)到空中數聲雕鳴，他下意識地松了松韁繩，薛蘅已于瞬間沖先到了關(guān)墻下。

謝朗抱著(zhù)撲入懷中的大白罵道：“你個(gè)臭小子，這么多天不見(jiàn)人影，一來(lái)就讓老子輸！”

他在霜陽(yáng)府用大白戲弄了那周算盤(pán)后，后悔之下便命大白遠遠飛開(kāi)，沒(méi)有召喚不得下來(lái)。誰(shuí)知后來(lái)遇東桑忍者偷襲，薛蘅受傷，二人白天一直在馬車(chē)上，這十來(lái)日，竟與大白小黑再度失去聯(lián)系。這刻重逢，罵過(guò)后，便又是一番親熱。

大白顯是不習慣主人過(guò)度的熱情，振著(zhù)翅膀飛開(kāi)。謝朗笑著(zhù)抬頭，見(jiàn)薛蘅從小黑翅膀下取出一樣東西，掩在手心里看過(guò)，又迅速收入懷中，但她的唇邊，有一抹抑制不住的笑容。

謝朗仰望關(guān)塞兩邊綿延的烽火臺，忽發(fā)奇想，“蘅姐，咱們再去登登這烽火臺，如何？”

薛蘅竟也沒(méi)有表示異議，反而似有淡淡的欣喜，“好?！?/br>
可春末夏初的天氣，說(shuō)變就變，二人還未登上烽火臺，雨點(diǎn)便砸了下來(lái)。

等二人狂奔進(jìn)烽火臺內，謝朗臉上已是灰白相間，為易容而涂抹的面灰之物全被雨水沖洗得慘不忍睹。

謝朗看到薛蘅面上的小麻子也搖搖欲墜，哈哈大笑。他索性走到了望孔處接了雨水，將面容洗干凈，回頭道：“蘅姐，反正快到京城了，咱們不用再易容了吧?！?/br>
薛蘅正一粒粒將麻子揭下，抬頭見(jiàn)謝朗面上水珠燦然，笑如朗日，不禁心尖一跳。

她轉過(guò)頭，許久，輕聲道：“明遠，對不起?！?/br>
謝朗呆呆道：“??？什么對不起？”

薛蘅竟似不敢看他，別著(zhù)臉，低聲道：“今天是四月初二，入夏節，三年前，我---”

謝朗從沒(méi)見(jiàn)過(guò)她這個(gè)樣子，反倒有點(diǎn)不自在起來(lái)，忙擺手道，“別別別，蘅姐。當年、呃，當年若沒(méi)有你那句詩(shī)的激勵，我后來(lái)也不會(huì )咬著(zhù)牙吃下那么多苦，更不會(huì )有今日---”

他一時(shí)也不知怎樣對答才恰當，忽然朗聲笑起來(lái)，“蘅姐真是，這個(gè)時(shí)候說(shuō)這些做什么，快看！”

薛蘅循著(zhù)他的目光望向烽火臺外，只見(jiàn)雨竟已慢慢停住，烏云在空中急速飛卷著(zhù)散去，天空仍是湛藍一片。

離了赤馬關(guān)，兩人不再策馬疾奔，在暖風(fēng)里慢悠悠地走著(zhù)。謝朗覺(jué)得似有滿(mǎn)肚子話(huà)想說(shuō)，每次張口，卻又不知要說(shuō)什么。

官道蜿蜒向前，謝朗忽然想到，若是這官道一直沒(méi)有盡頭，就這么彎彎曲曲下去，倒也不錯。

薛蘅也不知在想些什么，偶爾看一看謝朗，又越過(guò)他的肩，去看他身后的山丘田野。

兩人正在神游天外，路邊樹(shù)叢中忽然鉆出幾個(gè)人來(lái)，擋在路中間向二人喝道：“站??！”

謝朗嚇了一跳，急握馬鞍邊長(cháng)槍?zhuān)考毧础?/br>
攔路者共有三人，均著(zhù)顏色鮮艷、式樣奇特的寬袍大服，頭上戴著(zhù)高高的帽子，帽子后面還飄著(zhù)兩根長(cháng)長(cháng)的布帶。

謝朗覺(jué)得這些人的裝束似曾相識，想了一下，輕