朗道過(guò)歉，放下心頭之事，舒暢了很多，看見(jiàn)薛蘅在練功，索性也盤(pán)膝而坐，氣運九天。直到呂青接班，他才還氣入谷，肩頭傷口疼痛也減輕了許多。

天蒙蒙亮，四人便再上路。翻過(guò)數座山頭，天大亮時(shí)，薛蘅指著(zhù)前方道：“再過(guò)兩座山，便可看到定州了?！?/br>
呂青笑道：“閣主對這里的地形很熟悉啊，閣主是定州人嗎？”

“不是?！毖繐u頭，“我也是從書(shū)上看來(lái)的?！?/br>
風(fēng)桑嘖了聲，又嚷道：“定州這窮山溝，走這么久沒(méi)見(jiàn)一戶(hù)人家，餓死了?！?/br>
四人都覺(jué)有些肚餓，奈何現在是春季，也找不到野果子充饑。薛蘅道：“再走走，前方應該會(huì )有人家?！?/br>
風(fēng)桑只得撫著(zhù)肚子跟上，偏偏他可能昨天多喝了幾口河水，此時(shí)竟拉起肚子來(lái)，不時(shí)跑進(jìn)一邊的樹(shù)林，如此十余次，已是面色發(fā)白、雙足無(wú)力。

薛蘅極為不耐，但也無(wú)法，只得到山中尋了些止瀉的草藥，讓風(fēng)桑嚼爛服下，才略略止瀉。只是這樣一來(lái)，直至中午，四人才翻過(guò)一座山頭。

風(fēng)桑走在最前面，忽然大喜嚷道：“有人家！”

薛謝齊齊抬頭，前方炊煙裊裊。四人加快腳步，只見(jiàn)前方一座木屋依山而建，正是殷國極常見(jiàn)的山民房屋。

木屋前一方石坪，山路自石坪前蜿蜒而過(guò)。再向前方有一座石橋，石橋連起了兩座山頭，石橋下是較深的崖溝，崖下溝澗深深，因是春季，水聲嘩嘩，白霧蒸騰，映著(zhù)滿(mǎn)山開(kāi)得極熱鬧的杜鵑，春意nongnong。

石坪中，一位老者佝僂著(zhù)腰，手持竹笤?huà)叩?，兩名七八歲的幼童，正在他身邊追逐嬉鬧。

四人經(jīng)歷了生死之劫，又餓了一天一夜，忽見(jiàn)到這青山木屋、小橋流水、老者幼童的恬淡景色，精神為之一振。

十八、信任

呂青提衫縱身，在屋子前后左右查探一番，出來(lái)點(diǎn)了點(diǎn)頭。謝朗放下心，向那低頭掃地的老者抱拳行禮，“老丈則安?！?/br>
老者仍在低頭掃地，謝朗再說(shuō)了聲，一名男童笑著(zhù)跑過(guò)來(lái)，“他老了，聽(tīng)不見(jiàn)?！?/br>
謝朗只得湊到老者耳邊大聲道：“老丈！”老者卻還是沒(méi)有抬頭。

男童們已大聲叫道：“爹！”不多時(shí)，從山林走出一名挑著(zhù)糞桶的中年漢子，他上下打量了四人幾眼，疑道：“你們是―――”

謝朗抱拳，“這位大哥，我們在山里迷了路，餓了兩天，不知大哥可否行個(gè)方便，賣(mài)點(diǎn)吃食給我們?！闭f(shuō)著(zhù)從腰間掏出一錠碎銀子。

中年漢子雙眼發(fā)亮，連聲道：“有有有，快請進(jìn)吧?！狈畔录S桶，接過(guò)銀子，又道：“只是我家婆娘前幾年就死了，家里沒(méi)女人，我只能做一點(diǎn)粗食，各位莫嫌棄才好?！?/br>
四人邁入堂屋，薛蘅眼神掃了一圈，微微愣了愣，也未說(shuō)話(huà)，在桌邊坐下。

不一會(huì )，兩名男童端了茶盤(pán)出來(lái)，其中一名稍大些的聲音清脆，“爹爹說(shuō)了，請各位貴客先喝茶，他正在煮面條，一會(huì )就好?！?/br>
風(fēng)桑眉花眼笑，端起茶杯，咕咚幾下便入了肚。謝朗也口渴難耐，端起茶杯，卻見(jiàn)薛蘅嘆了口氣，將一杯茶緩緩倒在地上。

謝朗將已到唇邊的茶杯慢慢放下，喚道：“師叔?！?/br>
薛蘅眉頭微蹙，似在追憶著(zhù)什么，很久又嘆了一口氣，輕聲喚道：“明遠?！?/br>
謝朗第一次聽(tīng)她這么叫自己，不由訝然。薛蘅已接著(zhù)說(shuō)道：“你驍衛軍中有一名校尉，姓雷名奇，你可有印象？”

謝朗眉頭微皺，隔了一陣才答道：“雷奇為人正直，多有戰功，可惜―――”

“是啊，他死于高壁嶺一戰，真是英年早逝。如果我沒(méi)有記錯的話(huà)，今天是他的二十歲生日?！?/br>
呂青轉動(dòng)著(zhù)茶杯，問(wèn)道：“閣主怎么會(huì )認識這位雷校尉？”

薛蘅道：“雷奇的姑姑，是我天清閣坤字系的弟子，算起來(lái)我要叫她一聲師姐。我與她關(guān)系很好，雷奇年幼時(shí)，他姑姑還帶著(zhù)他在天清閣住過(guò)一段時(shí)日。那孩子很聰明，可惜死在了高壁嶺?！?/br>
謝朗臉上也涌上一絲難過(guò)，慢慢將茶杯舉起，緩緩淋下，嘆道：“和丹族三年交戰，多少好男兒埋骨異鄉，只愿天下再無(wú)戰事―――”

風(fēng)桑也狠嘆了兩口氣。

薛蘅俯身摸了摸那幼童的臉，柔聲道：“你家有沒(méi)有水酒？”

幼童的眼珠轉了一下，笑靨可喜，“有，嬸嬸，你且等等?！鞭D身進(jìn)了里屋。不多時(shí)，他再奔出來(lái)，薛蘅接過(guò)他手中的酒壺，向謝朗道：“明遠?！?/br>
“是，師叔?！?/br>
“你去摘一捧杜鵑來(lái)，雷奇小時(shí)候很喜歡這種花。我想為他灑一杯水酒，丟一束鮮花，以祭英靈。他若是活著(zhù)，今日師姐肯定會(huì )為他慶祝弱冠之禮，唉―――”

謝朗應了聲，出屋上山，不多時(shí)捧了一束杜鵑回來(lái)。薛蘅端起酒壺，走向橋邊，謝朗捧著(zhù)花，默默跟上。

呂青看著(zhù)二人的背影，忽然執起竹筷，在桌上輕敲著(zhù)，漫聲吟唱。

“鐵騎―――起，妃子―――別，相顧淚如雨，夜夜指故鄉―――”

謝朗隨著(zhù)薛蘅走到石橋邊，看著(zhù)她灑下水酒，耳邊聽(tīng)到她極低的聲音，“跳！”

謝朗毫不猶豫，縱身躍下石橋。風(fēng)自他耳邊呼呼刮過(guò)，還傳來(lái)木屋內隱隱的驚呼聲，夾雜著(zhù)一些人的怒吼，“追！”

薛蘅幾乎同時(shí)躍下石橋，并肩而落。電光火石間二人已墜至半程，薛蘅忽伸左手，揪住謝朗衣衫，右袖中則彈出一道細繩，射向橋下深崖上的大樹(shù)。借這細絲之力，薛蘅帶著(zhù)謝朗悠悠飄向石崖。

謝朗穩住身形，與她同時(shí)伸足，在石崖上用力一頓，又借這一頓之力落向溝澗之中。

溝澗的水并不是太深，本來(lái)自那么高的石橋躍下，會(huì )直撞上溝底的石頭，筋骨折裂。但經(jīng)薛蘅彈出這道細繩，二人在中途頓了一頓再落下，便卸去了大部分下墜之力，再落入溝澗時(shí)已只激起兩團銀色的水花，人影倏忽不見(jiàn)。

等木屋中的所有人都趕到石橋邊，只見(jiàn)水霧蒸騰，嘩嘩巨響，已不見(jiàn)了二人蹤影。

傍晚時(shí)分，滿(mǎn)山的杜鵑在夕陽(yáng)的照映下?tīng)N若云霞。

謝朗從杜鵑叢中探出頭，看了看周遭的環(huán)境，又躺回原地，喘氣道：“師叔，你饒了我吧，真走不動(dòng)了?！?/br>
薛蘅估算著(zhù)逃了這半日，已脫離險境，也不再強逼他，坐開(kāi)一些，細細地喘著(zhù)氣。待平靜些，她方淡淡罵了句，“沒(méi)出息！”

謝朗頗不服氣，低嚷道：“師叔，你倒說(shuō)說(shuō)，我怎么個(gè)沒(méi)出息法了？”

薛蘅張了張嘴，倒還真說(shuō)不出他哪點(diǎn)沒(méi)出息。論戰功、論官職、論武藝，謝朗都是年輕一輩的翹楚。她停了一會(huì )，說(shuō)道：“瞧瞧你選的這些高手，就知你眼力