爾挑起眉，不以為然地說(shuō)，“我可沒(méi)承認你跟我是在一邊兒的。只不過(guò)比起他們來(lái)說(shuō)，你和我還多少有些共同點(diǎn)罷了?！?/br>
“好吧。那么……他們又是從什么時(shí)候開(kāi)始害怕你的？”

“從我記事起?！崩锏?tīng)柊谅負P起下頜，“那年有個(gè)新來(lái)的大個(gè)兒想要欺負我，我連根手指都沒(méi)動(dòng)就讓他受了傷，還拿走了他身上的一枚硬幣作為戰利品。后來(lái)就再沒(méi)人敢動(dòng)招惹我的心思。除了你——”他橫了比利一眼，扭過(guò)頭去，“或許還有艾米·本森和丹尼斯·畢肖普?！?/br>
比利看了一眼他提到的那兩個(gè)孩子，他們坐在對面的斜排座位上，恰好也用一種嫌惡又恐懼的目光回望過(guò)來(lái)。比利的視線(xiàn)在艾米枯黃的發(fā)梢和丹尼斯鼻梁上的雀斑上停留了幾秒，然后他轉開(kāi)目光。

“現在只有他們倆敢叫我怪物和瘋子了?！崩锏?tīng)栐谒磉吰狡届o靜地說(shuō)，“有一次本森還對老妖婆說(shuō)我有精神病，問(wèn)她什么時(shí)候能把我送到瘋人院去?！?/br>
比利看了他一眼：“他們是嫉妒你?！?/br>
里德?tīng)柖ǘǖ乜粗?zhù)他。

“嫉妒你和所有人不一樣——沒(méi)那么平庸，很特別?！北壤柫寺柤?。他有許多出身麻瓜的同學(xué)在小學(xué)時(shí)期都受到過(guò)不同程度的排擠，因為超常的能力被看做是怪異而不合群的。只是這里是一九三六年的一所倫敦孤兒院，這樣的對立無(wú)疑更加激烈，“你可以假裝自己很合群，或者直接反擊到讓他們敬畏你。這沒(méi)什么不對?！?/br>
沉默。

過(guò)了一會(huì )兒，里德?tīng)柾祥L(cháng)聲音慢吞吞地開(kāi)口了：“你竟然不完全是個(gè)傻瓜，斯塔布斯?！?/br>
“當然不是?！北壤麚狭藫厦济?，沒(méi)計較他的用詞，“就像你一點(diǎn)兒精神問(wèn)題都沒(méi)有一樣?！?/br>
半個(gè)鐘頭后，他們到站了。

比利臉色蒼白地從地鐵里鉆出來(lái)，無(wú)比想念飛路粉和幻影移形。他們又搖搖晃晃地走了好長(cháng)一段不怎么通達的泥濘山路，終于嗅到了一點(diǎn)兒海風(fēng)的味道。里德?tīng)柧驮诒壤磉?，他們走在隊伍最末，所有人發(fā)梢上都沾著(zhù)細小的雨珠。

目的地在半山腰上的一個(gè)勉強可以稱(chēng)之為村莊的地方，孤兒院集中租住在相鄰的幾戶(hù)人家里。每三個(gè)孩子被分到一間農舍住宿，每間房屋狹小到連轉身都令人痛苦不堪，鐵床上潮濕的稻草散發(fā)著(zhù)咸魚(yú)的餿味，木地板常年失修，一踏上去就發(fā)出□似的嘎吱聲。

真是再也沒(méi)有比這更糟糕的郊游了。

比利嘗試著(zhù)把角落里一只腐爛的死老鼠從窗戶(hù)清理出去，卻不慎把床上一大片發(fā)霉的稻桿掀了起來(lái)，正好落在正在那兒收拾他們床鋪的里德?tīng)柹砩?。黑發(fā)男孩兒皺著(zhù)眉咳嗽了兩聲，隨后發(fā)起了兇猛的回擊。兩個(gè)人誰(shuí)也沒(méi)直接動(dòng)手，就把屋子里的稻草和灰塵弄得滿(mǎn)天飛。

門(mén)外突然傳來(lái)一個(gè)憤憤不平的聲音，是個(gè)男孩兒，正處在變聲期，嗓子嘶啞得要命：“我不明白為什么就不能隨便多加一個(gè)床位給我，非要讓我和兩只小臭蟲(chóng)住在一起——我寧可睡在泥地里也不想來(lái)這間屋子！”

“你沒(méi)看見(jiàn)科爾夫人已經(jīng)去找這里的酒館了？她才顧不上呢。行了，丹尼斯，別耍脾氣。奧索爾小姐快被房間里的跳蚤逼瘋了，”另一個(gè)細細的聲音說(shuō)，“而且她不是向你保證了，那兩個(gè)小神經(jīng)病什么也不敢對你做，除非他們想被關(guān)有史以來(lái)最長(cháng)時(shí)間的禁閉?！?/br>
比利透過(guò)一片蒙蒙的灰塵和飛落的稻草看著(zhù)里德?tīng)?，黑發(fā)男孩兒哼了一聲，不以為然地朝他做了一個(gè)口型：丹尼斯·畢肖普。

那和他在一起的一定是小艾米·本森了，比利想，這兩個(gè)人幾乎形影不離。

地板嘎吱嘎吱地響著(zhù)，隨著(zhù)一聲低咒，那個(gè)心不甘情不愿的合宿者推門(mén)走了進(jìn)來(lái)。作為一個(gè)十三歲男孩兒來(lái)說(shuō)，丹尼斯長(cháng)得相當健壯，兩頰上因為發(fā)育過(guò)度而冒出的紅腫痘痘一直蔓延到脖頸，假如可以，比利真想給他的臉潑上點(diǎn)兒巴波塊莖的膿水。艾米則相當清秀，一副怯生生的模樣，只是一雙淺色眼睛和過(guò)于凹陷的兩頰讓她看上去有些呆板刻薄。

比利露出一個(gè)友好的微笑：“嗨，丹尼斯，歡迎你來(lái)和我們一起住。祝我們……呃，夏日度假愉快?！?/br>
丹尼斯看了他一眼，咕噥著(zhù)：“我可一點(diǎn)兒也不好……”他想看、卻又不太敢看里德?tīng)?，聲音就像卡在喉嚨里，“都是那只倒霉的兔子，斯塔布斯，否則你也不會(huì )變得這么神經(jīng)——”

他話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，艾米·漢森突如其來(lái)爆發(fā)出一陣驚怖的尖叫！比利被嚇得猛地朝后退了一步，要不是后背撞上了里德?tīng)?，他一定?huì )一跤跌坐在地上。

“——啊啊啊??！”艾米的雙手在臉前來(lái)回拍打著(zhù)，她緊閉雙眼，瘋狂地甩著(zhù)頭，什么東西“啪嗒”一聲從她的頭頂掉在了地上，“瘋子！瘋子！精神??！你們都是怪物！”

她大叫著(zhù)，跌跌撞撞地跑了出去。丹尼斯喊著(zhù)她的名字追在她身后，地板在他們倉皇的腳步下不堪重負地發(fā)出吱吱的聲響。

比利和里德?tīng)枌σ暳艘谎?，然后低頭看向艾米剛剛站過(guò)的地方，那里躺著(zhù)他剛剛打算清理出去的那只死老鼠。

在艾米的抽噎哭訴和丹尼斯加油添醋的告狀聲中，科爾夫人滿(mǎn)身酒氣、一臉通紅地趕來(lái)了。她滿(mǎn)腹疑竇地凝視著(zhù)一臉無(wú)辜的里德?tīng)柡捅壤骸袄鲜髲奶旎ò迳系粝聛?lái)？這怎么可能？”

然而盡管沒(méi)有任何有關(guān)這起惡性事件肇事者的證據，結果也依舊可以預料。

清理牲口棚和草垛，外加不許吃晚飯——這大概就是科爾夫人所能想出的最具創(chuàng )意的懲罰方法了。只是這次，她頗為意外地把比利和里德?tīng)柗珠_(kāi)了。

“你不能這么下去了，小斯塔布斯?！彼陔x開(kāi)前格外語(yǔ)重心長(cháng)地單獨對比利說(shuō)，“你原來(lái)是個(gè)好孩子，別被那些異類(lèi)毀了?！?/br>
比利摸了摸鼻子，繼續沉默地洗刷著(zhù)馬槽。

等到比利結束一切工作，準備回去休息的時(shí)候，天早就黑透了。他倒沒(méi)有覺(jué)得很餓，只是腳步有些發(fā)虛。

比利偷了不少懶，因為那股發(fā)霉的草料味兒實(shí)在讓人想吐，而且沒(méi)有哪個(gè)習慣了使用魔法的人會(huì )愿意親手清理這些。小雨還在下，海風(fēng)讓夜晚變得更冷了。他打著(zhù)哈欠，只想盡快回去，睡個(gè)好覺(jué)。然而就在穿過(guò)院子的時(shí)候，他突然聽(tīng)見(jiàn)一陣窸窣的聲響，幾盞油燈閃爍著(zhù)，一道影子從他們住的那個(gè)屋子里閃了出來(lái)。

那高高瘦瘦