次日一早，晨鐘鳴奏，天子臨朝。

    按文東武西，兩班大臣分列左右品級臺而立。

    水天南與杜思圓正袍肅立，立于西面品級臺上，但聽(tīng)內侍說(shuō)話(huà)。待內侍退過(guò)一旁，思圓便立即出班，跪拜行禮。

    杜思圓：臣杜思圓參見(jiàn)圣上，愿我主萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！

    東洛王杜正炎聞言，凝神向下觀(guān)瞧，果然是本人，心道西京倒是言出有信。

    杜正炎：你可知罪？

    他面孔一寒。

    杜思圓：微臣違令出擊，以致?lián)p兵折將，且兵敗被俘，有傷圣譽(yù)。今僥幸獲釋?zhuān)荚噶凶锩?，還請圣上降罪責罰。

    她俯首認罪，毫不遲疑。

    杜正炎：既已知罪，即日便革去杜思圓左將軍一職，所轄軍中事務(wù)由水天南知理，交還印信退下罷。

    杜正炎輕描淡寫(xiě)的一番話(huà)，本意不過(guò)小懲大戒，況且看水天南面上也不好追究太過(guò)，揮了揮手就準備打發(fā)人了。事情正要就此了結，可天不遂人愿，偏生有人要趟這渾水，好來(lái)個(gè)渾水摸魚(yú)。

    只見(jiàn)品級臺中又走出一人，他位列極品，一團威風(fēng)地邁步出班，竟是比杜思圓和水天南更靠近御座。

    思圓舉目一掃，見(jiàn)得那人身披紫金蟒袍，腰圍羊脂白玉帶，頭頂雙龍團珠金璃冠。那兩條金龍抱作一團，右爪各拑著(zhù)一枚眼珠大小的明珠，怒目圓睜，神態(tài)活現，栩栩如生。足蹬烏黑朝靴，正一步三緩地踱至她身前，也不跪倒，只對圣駕躬身一拜，連瞧也沒(méi)瞧自己一眼。

    這般威風(fēng)使盡，禮數全無(wú)，遍觀(guān)朝野內外除了穎王彭瑞則，再無(wú)二人了。

    要說(shuō)這穎王與水天南皆是當年護得東洛王周全的門(mén)客，因力保杜正炎逃離西京重返故國而立下大功。后杜正炎繼位，先后封賞水天南為兵馬大元帥、彭瑞則為穎王。

    穎王雖是位高權重卻手無(wú)寸兵，自是對執掌兵馬大權的水天南疑慮不滿(mǎn)，忌憚三分。錦上未必添花，火上定要澆油。

    彭瑞則：且慢，萬(wàn)歲如此豈不輕率？臣聽(tīng)聞左將軍于劍州一役不戰自降方致身陷敵手的。而今又安然得返，更適逢西京遣使來(lái)訪(fǎng)，這其中的因由……故此臣以為應將杜思圓交付有司審查是否里通外國，心懷不軌……

    他一番話(huà)說(shuō)得意有所指，用心險惡。明說(shuō)杜思圓早有二心，卻含沙射影指向掌兵的水天南，意欲誣其縱容包庇，一石二鳥(niǎo)。

    待穎王嘶啞著(zhù)嗓子說(shuō)完，一旁站立的水天南早耐不住了，他怎的聽(tīng)不出彭瑞則話(huà)中有話(huà)，俞聽(tīng)俞覺(jué)著(zhù)刺耳，兩把無(wú)名火就燒了起來(lái)。水天南戎馬半生，是個(gè)武將脾性，加之護犢心切，這無(wú)名火隨即就燒成了邪火。他怒喝一句，也站出班去。

    水天南：穎王！你何不直說(shuō)是我指使勾結西京，心懷叵測？你一無(wú)真憑二無(wú)實(shí)據就敢惡言中傷？！

    他怒發(fā)沖冠，反唇相譏，兩道劍眉倒豎，又顯出了身在將門(mén)的本性。

    彭瑞則：哼！當日眾將皆見(jiàn)左將軍斬敵于馬下，又怎會(huì )束手就死？莫不是包藏禍心不戰自降才予人可趁之機？！

    穎王回身掃視水天南，狠狠斥道。他顯然是有備而來(lái)，并不就此罷休。

    彭瑞則：圣上英明，水天南為帥有失察之責，為師有失教之虞，當難辭其咎！

    說(shuō)罷恭恭敬敬俯身垂首，拜倒階前。

    眼見(jiàn)朝堂之上陡然生變，東西二班的竊竊私語(yǔ)竟成一片嘩然，莫不左顧右盼，議論紛紛。東洛王深知彭、水二臣水火不容，但文臣武將不和乃是大患，本待出言相撫，不料二人舌劍唇槍?zhuān)銇?lái)我往愈演愈烈，禁不得大皺其眉，難予定奪。

    正當群臣辯得難解之時(shí)，一個(gè)小內侍手捧奏函，跨重門(mén)、過(guò)華堂，來(lái)至大殿內便“噗通”一下跪倒。

    內侍：?jiǎn)⒎A萬(wàn)歲，西京來(lái)使宮門(mén)外求見(jiàn)。

    小內侍尖細的話(huà)聲飄出老遠，奏畢雙手一舉。立于一側的內侍馬上接過(guò)，層層遞送一路至東洛王案頭。殿中眾人聞言，喧嘩之聲漸止，靜候圣音。座上的杜正炎略?huà)吡艘谎圩嗾?，便道“宣”?/br>
    不多時(shí)，內侍便領(lǐng)人來(lái)到。使者約摸五十上下，一身深青的上好錦緞精細不失莊重，更顯出個(gè)中人的精練巧干。待他禮畢，東洛王率先發(fā)話(huà)。

    杜正炎：汝王欲與我朝修好，孤已知曉。今又遣派使臣前來(lái)求婚，顧念天下百姓若此，孤自當應允。望兩國自此結秦晉之好，不再兵戎相見(jiàn)、永歇干戈。

    使者：洛王陛下謬贊了，在此代我主萬(wàn)歲謝過(guò)陛下允婚。

    語(yǔ)畢再行一禮，接又說(shuō)道。

    使者：陛下，西京舉國皆聞我主即要迎得公主為后，共主內外。卻不知貴國的哪位公主能得此尊榮？在下也好回去稟告吾王。

    他的語(yǔ)氣俞見(jiàn)謙恭，微微笑問(wèn)。

    杜正炎環(huán)視殿內一眾大臣，最末在座下靠得較近的三人面上略一逗留，后沉聲回應。

    杜正炎：皇家子息單薄，孤并無(wú)公主。為表我朝誠意，特欽準在宗室及諸王仕女之中挑選，中選者無(wú)論高低皆御冊公主之位，嫁予西京王為后，如何？

    他目不轉睛地盯著(zhù)來(lái)使，似在發(fā)問(wèn)，語(yǔ)氣卻是那般不容辯駁。來(lái)使聞言，卻并未急于表態(tài)，只抬手輕輕一拱，面不改色，色不稍變。

    使者：洛王陛下何必如此，聽(tīng)聞陛下曾得一位公主，只可惜于六年前失散，流落民間。從此明珠蒙塵，未卜生死?，F如今若能下旨尋訪(fǎng)天下，未必不能查得一二。如有幸訪(fǎng)得公主，則正好與吾主相配，亦了卻陛下一樁心事，豈不美哉？

    大臣之中紛紛有附和之聲，只得其中三人一直寡言少語(yǔ)。東洛王只覺(jué)心中煩悶更勝之前，聽(tīng)得殿中私語(yǔ)已是不悅。

    杜正炎：此事當年早已了結，公主遍尋不至，西京亦不必再究。

    眾人皆聽(tīng)得東洛王隱隱不悅，更不愿舊事重提。

    使者：公主遍尋不至莫不是……與壬戌之變有干系？

    他一挑眉，頓時(shí)平地風(fēng)波起。

    眾人：放肆！大膽！

    殿內不少文武斷喝當場(chǎng)，拍案而起。

    彭瑞則：西京來(lái)使怎敢殿上喧嘩無(wú)禮，妄自揣測圣意！我主隆恩天澤，快謝恩退下去罷！

    彭瑞則聽(tīng)得分明，心里一把算盤(pán)早就從頭到尾敲了個(gè)遍，如今只好來(lái)個(gè)順水推舟把人往下趕。

    使者：洛王陛下，余出使之前吾王就曾說(shuō)過(guò)，東西結怨已深，又有舊隙，即便允婚，亦不若我方之誠，未必盡心。然而精誠所至，金石為開(kāi)，因而我主萬(wàn)歲在西京使節出訪(fǎng)之際，便已圣旨頒行天下，尋訪(fǎng)當年失散的東洛公主。一經(jīng)查實(shí)，舉薦者即奉為上賓，享國卿之禮！

    西京來(lái)使依舊不急不徐，一路講來(lái)擲地有聲。但見(jiàn)他神色淡淡的掃了眾臣一遭，視線(xiàn)又再回到東洛王座之上。殿內眾人直聽(tīng)得鴉雀無(wú)聲，靜觀(guān)圣變。

    杜正炎默然許久，長(cháng)嘆一聲，方道：“擬旨……”。

    退朝后，自朝房?jì)嚷氏茸叱鲆蝗?，穎王彭瑞則臉色鐵青，頜下長(cháng)須根根翹起，怒氣沖沖而去。隨后一人，兵馬大元帥水天南，亦面色青黑，拂袖而去。最末一人，不肖徒兒杜思圓，跟在水師父身后，那是戰戰兢兢、如履薄冰。在大殿上時(shí)她就一直頭抵胸，此時(shí)只怕要垂到腳底罷了。不歡而散，各人各自轉家門(mén)。

    再說(shuō)穎王，彭瑞則大慍而返，一路的不稱(chēng)心。待呵斥了府里的幾個(gè)家丁仆役，轉到了內室。

    府上的家眷早得了信，忙迎上去。只見(jiàn)一玉嬌娥自簾后步入，蓮面低垂，玉頸隱現，裊娜搖曳自生姿。柳眉彎彎，秋瞳流連，顧盼而神飛。素手纖纖點(diǎn)絳唇，蓮步緩緩牽衣裙。著(zhù)一身淺碧流霞繡羅裙，烏云斜墜花鈿生光。千般風(fēng)流直堪夸，萬(wàn)種愁情了無(wú)痕。何妨瑤臺仙客，竟作閨中奇英。嘆只嘆心系九重，恨只恨回天乏力。大廈將傾未敢扶，狂瀾既倒挽何功？

    來(lái)人正是彭瑞則膝下嬌女，閨名玉婕，年華方好一十六，愛(ài)若珍寶，千依百順。

    彭玉婕：爹爹因何著(zhù)惱，女兒不肖愿為爹爹分憂(yōu)。

    玉婕急趨前，鶯喉婉轉吐清音。

    彭瑞則：嬌兒??！

    他見(jiàn)著(zhù)女兒心下甚喜，卻奈不住一聲長(cháng)嗟。

    彭玉婕：爹爹但說(shuō)何妨？

    彭瑞則：今日西京來(lái)使殿上求婚，洛王本已應允，卻不料還是讓那老匹夫又討得一道旨意去，否則玉兒就該是為后的不二人選，貴及天下了。

    穎王說(shuō)來(lái)痛心疾首，不禁大搖其頭。

    彭玉婕：??！女兒只求在爹爹跟前侍奉晨昏，以盡寸心。

    一語(yǔ)未了，早已玉面飛紅。

    彭瑞則：哼！東洛公主……六年前尋不見(jiàn)，如今也不見(jiàn)得能找到！

    他兀自冷笑數聲，心下暗暗計較。

    欲知后事如何，請待下回再行分解。