在東北方三十海里外再泊二十座戰船，隨時(shí)來(lái)回傳遞消息，若有不妥當之處就應對支援。

葉之涼這次未曾隨行，怕自己忍不住去刺殺那個(gè)無(wú)恥之徒給人添亂，索性就不來(lái)了。跟著(zhù)聞人鈺的是易鐔，易鐔雖然身居軍職，但已經(jīng)被閑置了三四年。他無(wú)奈之下，懇請左簌簌替他數次說(shuō)情才隨行出航，且被聞人鈺拘在身邊有意無(wú)意地看管著(zhù)。

靳端陽(yáng)本在擔心明染爽約不來(lái)，聞?dòng)嵜︵嵵仄涫碌挠H自去碼頭上接人。當那一艘龐大無(wú)比的龍首樓船緩緩靠岸之時(shí)，引得蒼沛國臣子們一片暗戳戳抽氣之聲。此船初打眼似乎除了龐大并無(wú)出奇之處，長(cháng)有六十余丈，寬足足有二十余丈，船身裹一層薄薄精鐵。細看卻諸多奢華豪華之處，中間起樓四層，用料皆為金絲楠木。第一層靠近船尾一方又多出一長(cháng)寬均六丈的半廈，猛一瞧似乎半空，再看竟是一片片薄水精鑲嵌著(zhù)做成了暖房，內中遍布花木，蘢蔥青翠。船首的龍頭龍須色澤沉暗，實(shí)則是大塊的沉香木雕琢而成，龍目處鑲嵌著(zhù)兩塊巨大的黑水晶，在麗日晴空之下光彩璀璨。天瀾侍衛由侍衛統領(lǐng)阿筳帶隊，分列于船舷兩側，輕盔亮甲英武不凡。

蒼沛國工部尚書(shū)在心中迅速估量一番，沒(méi)個(gè)百萬(wàn)兩紋銀萬(wàn)萬(wàn)造不成。

這大船后面，還跟著(zhù)另一座二十丈長(cháng)的龍船，與大船一般用料，起樓三層，飛檐翹脊精巧俊麗，那龍首于大船稍有不同，披著(zhù)一片片的黃金鱗甲，最下一整層也做成了暖房，倒似一只游樂(lè )專(zhuān)用的畫(huà)舫一般。

海島上風(fēng)大，明染裹一件玄色廣袖青狐里大氅，才出艙室，左側隨侍的謝訣就替他撐開(kāi)一把極大的紫竹骨架深青色緞面傘遮住日光。右側一個(gè)十四五歲的小姑娘扶著(zhù)明染手臂，身著(zhù)翡翠色緙絲長(cháng)襖，頸中掛一串長(cháng)長(cháng)的明珠，頭挽雙鬟眉目如畫(huà)，乃是他的堂妹明罄蘭。

本來(lái)此次隨行的該是琉璿，但據說(shuō)明赟在被押解去平京的路上曾經(jīng)染病，爾后就沒(méi)了消息，所以明罄蘭極想探聽(tīng)一下明赟是否還活著(zhù)。于是她扯著(zhù)明濡跑去對明染哭了半個(gè)時(shí)辰，直哭得眼睛都腫了，才徹底戰敗琉璿獲得隨行資格。但明染提出一個(gè)要求，她和明濡只能來(lái)一個(gè)，雙胞胎商量后決定由明罄蘭隨行。

琉璿交給她一本厚厚的書(shū)冊，上面羅列著(zhù)明染所需的各種湯藥膳食及服用時(shí)辰，又撥了兩個(gè)天漫族的隨身醫女給她。明罄蘭來(lái)這一趟頗不容易，因此格外珍惜，一路上對明染噓寒問(wèn)暖的十分貼心周到。

明染身后還跟著(zhù)大丫頭明灼華，旁邊隨行有兩名官員，一姓袁，一為謝家族人，兩人均任宰輔之職，較為善解人意能言善辯，特來(lái)做他的喉舌。

靳端陽(yáng)瞟一眼盯著(zhù)那樓船瞠目結舌的大臣們，心中暗罵他們沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，爾后趨前幾步，笑得十分親切：“哎呀呀，愚兄望眼欲穿，總算等到賢弟惠駕，可真想死你了。來(lái)來(lái)來(lái)，小心些下船?！?/br>
他作勢要親自來(lái)攙扶，明染退后一步，躬身見(jiàn)禮。身邊袁宰輔替他解釋道：“陛下太過(guò)客氣，鄙國國主目不能視強烈日光，若有失禮之處，還請陛下多多擔待?！?/br>
靳端陽(yáng)道：“不失禮不失禮，今兒日光是毒了些，連朕都忍不住想鉆到你們的傘下去了，呵呵呵呵?！?/br>
謝訣臉色微僵，不著(zhù)痕跡地拉著(zhù)明染又讓了讓?zhuān)岁?yáng)笑一笑，并不以為意：“賢弟遠道而來(lái)，必定有些疲累，今日愚兄就不多打擾你。這島上三處宮苑，朕將離此最近的聚濤宮專(zhuān)程留給了你，明兒愚兄派兩個(gè)向導過(guò)來(lái)，陪你在這附近游玩一番。那邊的汐州特產(chǎn)皮影戲可是享譽(yù)天下，賢弟也可以過(guò)去看個(gè)熱鬧。等到十五的正日子，愚兄請你去瀛威宮赴宴，還有要事想和你商量呢?！?/br>
明染頷首應下，又表示不用向導，自己隨便走走即可。靳端陽(yáng)一直送他到聚濤宮門(mén)首處，正準備與他道別，明罄蘭輕輕牽了下明染的衣袖，一臉的欲言又止。明染對她點(diǎn)點(diǎn)頭，于是明罄蘭對靳端陽(yáng)深施一禮：“陛下，小女子有一事相詢(xún)，唐突之處還請陛下海涵。那年云京城破之后，聽(tīng)說(shuō)當時(shí)的朱鸞國主去了平京，我想問(wèn)問(wèn)隨行的官員中，可有一位禮部明侍郎嗎？單名諱一赟字?！?/br>
靳端陽(yáng)笑吟吟打量她片刻，又歪首故作深思狀地想了想：“似乎是有這么個(gè)人。怎么，這位明侍郎是姑娘的舊識？”

明罄蘭雙目一亮，忙道：“正是家父。如果他還在人世，不知這次是否有幸隨駕，能否……能否一見(jiàn)？”

靳端陽(yáng)原地來(lái)回踱幾步：“唉，此事是挺為難的，他遠在平京，身份又特殊……不過(guò)誰(shuí)讓朕偏偏一片誠心的要和你皇兄交好呢？覺(jué)得此人既然與你們姓氏相同，想必有些干系，這次索性就帶了來(lái)。不過(guò)朕為著(zhù)盡快見(jiàn)到明皇，所以趕路急了些，把他們都落在了后面，估計得過(guò)幾天才能趕到。姑娘可耐心等等，回頭勢必給你一個(gè)交代?！?/br>
明罄蘭大喜，再次深施一禮：“如此多謝陛下。陛下金口玉言，小女子安心靜候便是?！?/br>
待靳陛下終于滾走了，兄妹二人相攜進(jìn)入聚濤宮，明罄蘭看看明染的臉色，低聲道：“哥，我是不是給你添了麻煩？”為著(zhù)當年云京危急之時(shí)，明赟丟下自己和明濡便進(jìn)宮去了，多承鐘栩帶著(zhù)兄妹二人東躲西藏的，又有明染專(zhuān)程派人來(lái)接應才逃得厄難，而自己卻還記掛著(zhù)那個(gè)狠心的父親，明罄蘭怕明染心里有隔閡，因此一直有些惴惴不安。

明染瞧出她的小心思，安撫地拍拍她肩膀：“無(wú)妨，靳陛下很精明，你繞彎子他會(huì )裝糊涂推脫，不如直接相詢(xún)?！?/br>
明罄蘭憂(yōu)心忡忡嘆道：“是啊，他開(kāi)始說(shuō)似乎是有這么個(gè)人，后來(lái)又說(shuō)知道和咱們一個(gè)姓氏專(zhuān)程又帶了來(lái)，他到底是清楚還是糊涂呢？顯然故意吊胃口拿捏人，卻不知會(huì )借機提出什么要求?！?/br>
明染道：“左不過(guò)那幾樣，莫擔心?！?/br>
從竭海城而來(lái)約莫近兩個(gè)月路程，一路舟車(chē)勞頓的，他著(zhù)實(shí)歇息了兩天，才覺(jué)恢復過(guò)來(lái)，便領(lǐng)著(zhù)明罄蘭出來(lái)逛逛。今日天色陰云厚重不見(jiàn)日光，所以謝訣令隨從合了傘在后面跟著(zhù)，和阿筳帶一眾侍衛相隨。

這島上除了幾處廟宇宮殿頗為精致，并無(wú)出奇之處，且處處都是蒼沛國駐守的兵士，實(shí)在乏善可觀(guān)。明罄蘭聽(tīng)那寺中老僧再次提起汐州的皮影戲，不免一臉向往之色，但又擔心出什么意外，于是將念頭硬生生壓制下去。明染瞧了出來(lái)，便道：“我等有備而來(lái)，不要過(guò)于擔心，去看看吧?！?/br>
汐州和天之涯島中間被一道極寬的浮橋連接起來(lái)，行來(lái)如履平地，但近日來(lái)兵士把守甚嚴，并不許那邊百姓涉足島上。明染等人過(guò)得橋去，見(jiàn)汐州雖然城鎮不大，但卻頗為繁華，待行到房舍人口密集之處，果然許多售賣(mài)皮影戲所需器具的店鋪，且