焦芳自侍三朝老臣，驕縱自大，無(wú)旨任意出入宮廷內苑，實(shí)有不臣之心，念其年老，入宮數十年亦有微勞，免其死罪，即刻罰往西山守陵，永不得返京?！?/br>
…………

朔風(fēng)呼嘯，卷著(zhù)漫天風(fēng)雪，將天地間染作一片蒼涼的白。

上元已過(guò)，早算開(kāi)了春，沒(méi)曾想仍是這般凄冷。

清晨，坊市間仍是蕭條條的，偌大的京城竟瞧不見(jiàn)幾個(gè)人，反而是那些尚未收去的元夜花燈殘在街頭檐下，在狂風(fēng)蕭瑟中飄搖。

幾名披著(zhù)深色大氅的人伴著(zhù)一輛灰布漫罩的單騎馬車(chē)，沿著(zhù)窄街緩緩而行，每走一步，便留下一個(gè)半尺來(lái)深的坑，但人影還未遠去，便又被紛揚而下的大雪淹沒(méi)。

沿途深一腳，淺一腳，好容易到了城門(mén)前。

其中一個(gè)瘦削的身影略顯吃力地攀上了車(chē)，斜靠在木櫞上，抬手將罩帽稍稍向后扯了扯，露出那張蒼白的俊臉，淡淡一笑。

“就送到這里吧，再遠了也沒(méi)什么好?！?/br>
旁邊幾人圍到近前，為首那個(gè)身材壯碩的顫顫地抱起拳來(lái)：“督主大人……”

“不必說(shuō)了?！?/br>
徐少卿抬手打斷，仍舊淡然道：“你們跟了我這么多年，名為屬下，實(shí)則便如兄弟一般，昔日情分記得也好，不記得也罷，莫要做那婦人之態(tài)，我平日最瞧不得的便是這個(gè)。只是……東廠(chǎng)從此裁撤，你們以后也不知到哪里安身？”

那為首的人哽咽道：“我等都受督主大人栽培之恩，怎敢背忘？只是空有一腔熱血，無(wú)法報答。大人放心，我等雖都是些粗魯之人，但也有些本事，即便不做這官差，走到哪里也都能掙口飯吃，倒是大人……”

“人生天地之間，便是上蒼讓他該有個(gè)立錐之地，若然真的活不下去，便是無(wú)福消受這世間悲歡離合，就該歸于塵泥，此乃天道輪回，不必傷懷。咱們就此別過(guò)，但愿將來(lái)還有相見(jiàn)之日?！?/br>
他說(shuō)著(zhù)便拉住韁繩一抖，揮鞭催馬，那車(chē)扭扭晃晃，攆著(zhù)兩道深深的印轍朝城門(mén)而去。

驀然回望，那皇城中最高的塔樓頂層似有一個(gè)皎白婀娜的身影，盈盈而立，憑欄遙望，卻又掩在滿(mǎn)天飛雪中，朦朧不清……

第120章雁行天

北地的初春一如冬季。

狂風(fēng)裹挾著(zhù)粗糲的碎石砂礫，呼嘯肆虐。

極目所至，盡是灰黃之色，竟不見(jiàn)一絲新綠。

邊關(guān)之外數百里，一條潢水從極西雪山之巔發(fā)源，沿途奔騰向東，蜿蜒近萬(wàn)里，直至注入汪洋大?！?/br>
這關(guān)外土地荒蠻貧瘠，人煙稀少，長(cháng)久以來(lái)便是官員貶謫和囚徒流放的首選之處。

兩百余年前，正當天下紛亂之際，一名奉旨前往北方邊境戍守的驍騎校尉卻帶領(lǐng)手下的八百兵士就地豎起了反旗，一時(shí)間附近城寨的守軍和勞城營(yíng)囚徒紛紛趕來(lái)歸附。

他們占據了位于潢水中游以南用于囤積糧草的方城，并以此為據，而后集中兵力相繼掃平了關(guān)外原有的官軍殘余勢力。

而當時(shí)中原大地烽煙四起，各地握重兵的藩鎮重臣和起事義軍都欲趁機一統天下，過(guò)一把皇帝癮。

數年之后，河東望族高氏占據中都永安，建號大夏，陸續剿滅其他勢力，天下甫定，再欲北出關(guān)外時(shí)，卻發(fā)現那里廣袤的土地上已然建立起一個(gè)嶄新的帝國——狄氏大崇。

而那個(gè)曾經(jīng)只能被稱(chēng)之為“堡壘”的方城也已變成了一座氣勢恢宏，壯闊無(wú)比的國都，并且還有了一個(gè)嶄新的名字——隆疆。

一個(gè)小小的校尉，既無(wú)資歷，也無(wú)德望，堪堪與布衣沒(méi)什么兩樣。

此等人何德何能，也敢稱(chēng)帝建國？簡(jiǎn)直是天大的笑話(huà)。

當時(shí)夏國并未將這個(gè)由粗鄙軍漢、囚徒和響馬建立的國家當做一回事，在招降未果之后，便乘著(zhù)平定天下的余威，集結二十萬(wàn)大軍由高祖皇帝御駕親征，揮師北上，意欲直搗隆疆，一統關(guān)外舊土。

誰(shuí)曾想這新生之國的軍力卻并非烏合之眾，反而彪悍勇猛，指揮有方，潢水一戰僅以區區兩萬(wàn)余人便將十倍于幾的夏軍擊潰，若非眾將拼死殿后，高祖皇帝幾被生擒，狼狽退回關(guān)內，此后數十年未敢再動(dòng)一軍一卒。

而崇國不斷接納中原邊境流民，又將北方戎狄分化瓦解，大量?jì)冗w，與中原人混居，只短短二三十年間，便生育蕃息，人丁滋長(cháng)，軍力更加強盛，不時(shí)南下侵擾，掠奪人口和財物。

夏國后來(lái)幾次嘗試反擊，也是敗多勝少，只得從此放棄收復關(guān)外故土的念頭，一意守御，朝堂內外卻仍以中原正統自居，將崇國斥為戎狄化外之地，不與其往來(lái)。

直至雙方建國百余年后，崇國大舉南侵。

夏國真宗皇帝傾舉國之力，再次親征，百萬(wàn)大軍在邊境決戰數日，只殺得天昏地暗，日月無(wú)光，結果卻是兩敗俱傷。

崇國雖稍占優(yōu)勢，卻也損失慘重，元氣大傷，無(wú)力再戰，只得與夏國訂立盟約，雙方止息干戈，以邊關(guān)一線(xiàn)為界，各守疆土，開(kāi)放榷場(chǎng)互市。

自此，兩國各自休養生息，崇國偶爾南下sao擾，夏國也懶得理會(huì )，百余年來(lái)，倒也相安無(wú)事。

但盟約不過(guò)是一紙誓書(shū)，這番和睦的景象早已醞釀著(zhù)不安和躁動(dòng)，說(shuō)不得何時(shí)便會(huì )被打破……

北境邊關(guān)的沙海中，矗立著(zhù)一座鎮子。

四處殘破的城垣屋舍訴說(shuō)著(zhù)它所經(jīng)歷的久遠年代，和道不盡的人世滄桑。

這里是關(guān)外最緊要的隘口，遠達西域，近至崇國的往來(lái)客商都須從這里輾轉，再前往崇夏邊境的榷場(chǎng)買(mǎi)賣(mài)貿易，甚至南下中原。

午后，呼號的北風(fēng)稍小了些，小鎮內客商云集，熙熙攘攘，倒有幾分大城的繁華之相。

鎮子靠西，有一處土坯堆建的二層小樓最是熱鬧。

那里是鎮中唯一的客棧。

只見(jiàn)門(mén)前各色騾馬、駱駝和大車(chē)齊集，門(mén)口臂搭手巾的店伴滿(mǎn)面笑容，將高矮不一，相貌各異的人迎來(lái)送往。

一名身披黑色斗篷，上戴斗笠的人快步跨入店門(mén)，立時(shí)便有跑堂的店伴迎上來(lái)，笑道：“喲，這位客官，幾位??？”

他說(shuō)著(zhù)便自顧自地向后頭看，見(jiàn)沒(méi)什么人跟著(zhù)進(jìn)來(lái)，便知是多此一問(wèn)，那笑容登時(shí)就斂去大半，順手指著(zhù)里面滿(mǎn)滿(mǎn)登登的坐席道：“真不巧，這會(huì )兒正是飯時(shí)，你搭眼瞧瞧，差不多都滿(mǎn)了，客官須得拼桌子合坐，再不然就只能與你個(gè)小凳，在這邊上隨意尋個(gè)地方吃了?！?/br>
那人拈著(zhù)斗笠沿壓了壓，便沉聲道：“無(wú)妨，隨便拼張桌子吧，來(lái)幾個(gè)饅頭，再要一斤熟牛rou，一壺熱