壓疑心，將他禮送出門(mén)，回來(lái)翻來(lái)覆去細細揣度了一夜，也未想明白其中的緣故。

次日散班后，他例行去謝府給老師請安，謝逸拈著(zhù)一叢花白胡須，莫測高深地笑道：“皇上想著(zhù)鴻臚寺現今群龍無(wú)首，一時(shí)挑不上人來(lái)。況且許凌雖已獲罪，他手底下的人難保干凈，也不得不防。因此皇上要從御史臺揀個(gè)御史先去掌事，也是為了訪(fǎng)查訪(fǎng)查，看看那里可還有未除之惡。只是如今多事之秋，來(lái)朝賀的藩國不少，須得選個(gè)有能為的人去照管方可?！?/br>
蕭索訕訕道：“學(xué)生向來(lái)不善交涉，實(shí)在算不上有能為的人?！?/br>
“你不是通番語(yǔ)么？”謝逸為老不尊地眨眨眼睛，接道：“老夫便順水推舟，趁機向皇上舉薦了你?！?/br>
蕭索真不知是該喜該憂(yōu)，躬身道：“多謝老師關(guān)愛(ài)，學(xué)生感激涕零。只是學(xué)生上次提起通番語(yǔ)，說(shuō)的是涂杉國語(yǔ)，并不是東瀛國語(yǔ)……”

謝逸無(wú)所謂地擺擺手：“涂杉、東瀛，還不都一樣。此等蕞爾小國，向來(lái)是他們學(xué)漢話(huà)，哪有我們學(xué)番語(yǔ)的道理？我□□上國的官吏，能通其中一種已是給他們極大的面子了。而且老夫常聽(tīng)京兆府的人說(shuō)，涂杉、胥里安、薩麻罕，以至于安息、樓蘭、西夜等番邦小國，語(yǔ)言文字都甚為相似，頗有互通之處。他們常常處理番子和我漢民之間的糾紛，對番人的律法、語(yǔ)言都甚了解，自然不會(huì )有錯。想來(lái)這東瀛話(huà)，也不難說(shuō)?！?/br>
蕭索眼角一抽，抹抹汗說(shuō)：“呃……老師說(shuō)的雖是，但西北邊與東北邊的語(yǔ)言，隨著(zhù)距離相隔越來(lái)越遠，區別也漸漸拉大。譬如南安國，遠在南海，語(yǔ)言可完全不一樣了。東瀛遠在東海島嶼上，語(yǔ)言與涂杉諸國，差得并非一星半毫?！?/br>
“你怕什么？”謝逸很看不慣他這副喜事臨頭還避之不及的樣子，“看不懂也無(wú)妨，鴻臚寺里自有譯官。你去主要是監察鴻臚寺上下官員，順便照管照管各國往來(lái)事務(wù)，年輕人就要多習學(xué)、多歷練，豈能怕事畏難！”

“老師說(shuō)的是，學(xué)生知錯?！?/br>
蕭索無(wú)法，只得勉強應了。

幾日后沈硯來(lái)找他，便見(jiàn)他拿著(zhù)一本舊書(shū)在家里嘰里咕嚕地學(xué)番語(yǔ)。這些時(shí)日蕭索在鴻臚寺，時(shí)時(shí)刻刻跟著(zhù)譯官討教，他又極用心，兼之頭腦聰慧，已然很有模樣，雖不能對答如流，但寒暄幾句唬人綽綽有余。

沈硯大樂(lè )，他早年征云臺，曾接觸過(guò)不少番人，亦學(xué)了不少云臺語(yǔ)。東瀛與之距離不遠，語(yǔ)言文字頗有相通之處。一句話(huà)他大概能聽(tīng)懂六七分，臉上不禁帶出得意洋洋之態(tài)，躍躍欲試想要展示。

蕭索甚是不屑，冷冷道：“今夜我不得空，你先回去罷?！?/br>
沈硯頓時(shí)泄氣，面子掛不住，又不敢發(fā)作，便轉開(kāi)話(huà)題說(shuō)：“明天晚上東瀛人在玉沁河邊開(kāi)船會(huì )，熱鬧得緊，你去不去？”

“我自然是要去的?！笔捤髟缰耸?，瞥了一眼沈硯，皺眉道：“你成日除了湊熱鬧，還做些正經(jīng)事不做？皇上命你在家自省，你不說(shuō)安安靜靜思過(guò)，反而愈發(fā)招搖放肆了。聽(tīng)說(shuō)你前日去西郊遛鷹，又把梁少傅家小公子的眼睛啄了?？芍环庾嗾鄹娴接?，皇上生了大氣！”

沈硯玩世不恭地笑笑，咧著(zhù)嘴問(wèn)：“怎么我的事你知道得這么清楚，你常常打聽(tīng)我么？”

蕭索轉過(guò)臉，頓了頓，道：“我做什么管你的事，別人都在說(shuō)，難道我聽(tīng)不見(jiàn)么？”

沈硯不依不饒，又問(wèn)：“那你不是說(shuō)，咱倆只是悶了一起睡的關(guān)系，既然如此，你又為何管我這些事？”

“我……”蕭索惱羞成怒，一拍桌子說(shuō)：“你擾亂我看書(shū)了，快去罷！”

沈硯笑嘻嘻湊上前，雙手箍著(zhù)他雙臂，涎皮賴(lài)臉道：“我就不走，你轟出我去??！今兒我悶了，早已憋得要命，須得你來(lái)紓解紓解，你干不干？”

蕭索掙了兩下沒(méi)掙開(kāi)，丟下書(shū)，起身?yè)卧趬呎f(shuō)：“快些，完事趕緊走！”他敷衍地站在那里，一動(dòng)不動(dòng)，像根木樁。

“真掃興！”沈硯大感無(wú)趣，“啪”地甩了他屁股一巴掌，邊走邊喊：“我回去了，明兒來(lái)接你！”

蕭索見(jiàn)他身影已遠，臉頰貼到冰冷的墻面上，不覺(jué)長(cháng)舒一口氣，忽又后悔起來(lái)，心里泛開(kāi)點(diǎn)點(diǎn)酸澀。

他竟真走了。

沈硯是次日傍晚來(lái)的，蕭索早已穿戴好等在巷口。十一打起車(chē)簾，神情冷漠地扶他上去。車(chē)里小桌上擱著(zhù)一盆冰、一把扇，旁邊還有一只大扁盒，上面趴著(zhù)瞇眼小憩的寶玉。

“大熱天兒，穿這么厚做甚？”沈硯先扒了他身上的披風(fēng)。

蕭索整整衣襟，目視前方道：“夜里起風(fēng)，冷?！?/br>
沈硯點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有出聲。

玉沁河貫穿京都，是運河分支的一段，在城中央聚成一片大湖，東南西北四面都瞧得見(jiàn)。馬車(chē)從東城走，穿過(guò)浮浪橋，對面便是西城。

那河面上素日停著(zhù)大小許多船舳，密密麻麻、川流不息，也有運河里過(guò)來(lái)的貨船，也有載客的畫(huà)舫，更有許多專(zhuān)在碼頭攬生意的花船聚在下游。

今日開(kāi)船會(huì )，貨船都被趕到了西北碼頭上，湖面相連數十艘大帆船，上面滿(mǎn)掛彩燈，遠遠瞧著(zhù)甚是奪目，宛若黑夜里鉆出水面的一條火龍。

主客今日都在岸邊的花樓上，船上卻都是往來(lái)游玩之人。京城中的異國人本多，金發(fā)碧眼者有之，深目光頭者有之，妖冶長(cháng)發(fā)者亦有之。

東瀛人在都者原不少，西城多有他們的房舍。蕭索下車(chē)進(jìn)來(lái)，只聽(tīng)四處喧鬧異常、沸然若烈火烹油，又見(jiàn)院中開(kāi)著(zhù)大叢繡球花，里面屋子都是推拉竹門(mén)、席地而坐，一幢幢房舍像一盞盞燈籠，美輪美奐。

門(mén)口早有穿和服的小奴婢打半簾，沈硯久慣風(fēng)月場(chǎng)所，順手賞了他一塊金錁子。他卻不收，搖著(zhù)手直鞠躬，木屐隨著(zhù)后退的動(dòng)作在石子甬路上磕出清脆的“嘚嘚”聲。

“這小木板鞋有點(diǎn)兒意思，”沈硯笑著(zhù)吩咐十一，“回頭給我弄兩雙下雨穿?！?/br>
蕭索暗暗翻個(gè)白眼，拿著(zhù)請帖自去尋鴻臚寺少卿顧鴻?！袢账莵?lái)應酬的，自然不能像沈硯一般隨心閑逛。

順著(zhù)花燈一路穿過(guò)前院，顧鴻早已候在河邊。蕭索忙趕上去問(wèn)：“東瀛使節在何處，船上么？”

顧鴻年已二十五，生得卻十分少相，丹鳳眼、柳葉眉，靨邊微鼓，帶著(zhù)三分稚童憨態(tài)。他拱拱手，回道：“他們已經(jīng)游過(guò)船了，現正在后面喝酒，說(shuō)是待會(huì )兒要演什么舞?！?/br>
他一面說(shuō)，一面將蕭索引到屋前。番奴跪在兩旁，收走他們的鞋，拉開(kāi)了門(mén)。

酒菜脂粉氣撲面而來(lái)，蕭索蹙了蹙眉，還未進(jìn)去，早有鴻臚寺的譯官迎上來(lái)，簇擁著(zhù)將他推到東瀛人面前