蕭索不解，為何官府管不得他的事？出了這么大的命案，死了一地的人，難道不該報官？若不報官，此事又將如何？

沈硯一路縱馬急奔，蕭索便在車(chē)里隨著(zhù)顛簸。也不知行了多久，馬車(chē)終于停下來(lái)。沈硯將面色慘白、幾欲嘔吐的蕭秀才提下車(chē)，手里長(cháng)刀一晃，毫不留情地劃了馬背一道血痕。那馬哀嘶一聲，駕著(zhù)空車(chē)跑遠了。

蕭索更是疑惑，撩開(kāi)額前一縷濕發(fā)，問(wèn)他：“沒(méi)了馬車(chē)，我們如何回得去？”

沈硯撥弄著(zhù)路旁比人還高的荒草，道：“后面定然還有刺客，路上也必有埋伏。咱們兩個(gè)人，根本敵不過(guò)他們。且讓他們追馬車(chē)去，咱們就在這兒等著(zhù)。明天早上不回去，十一必帶人來(lái)找我?！?/br>
蕭索點(diǎn)點(diǎn)頭，又聽(tīng)他自言自語(yǔ)：“哎？邪了門(mén)！我明明記得這兒有個(gè)山洞，怎么沒(méi)了？這可完蛋，找不著(zhù)山洞可往哪躲?！?/br>
他正沒(méi)主意，忽聞蕭索隔著(zhù)些距離喊他：“將軍，是不是這處山洞？”

沈硯抽抽嘴角跑過(guò)去，見(jiàn)他身后的草叢里，果然掩著(zhù)一處極狹窄的洞口，大感奇怪：“你怎么知道在這兒？看你挺老實(shí)的，沒(méi)想到也會(huì )知道這種地方?！?/br>
沈硯少年在家時(shí)，不好好念書(shū)，成日和村里的頑童捕魚(yú)打鳥(niǎo)，曾在此無(wú)意間發(fā)現這個(gè)隱秘的山洞，幾次離家出走都藏在此處。

蕭索貼身鉆進(jìn)洞，又伸出手來(lái)攏好壓彎的草叢，回頭道：“家父生前是村里的郎中，昔年帶學(xué)生上山采藥，曾來(lái)過(guò)這里。那邊山壁上生的藤絲，據說(shuō)是一種難得的藥材?！?/br>
洞中漆黑一片，沈硯不必維持玉樹(shù)臨風(fēng)的形象，大剌剌坐在石上，道：“原來(lái)如此。我說(shuō)你這樣的大秀才，也不可能無(wú)緣無(wú)故鉆到這兒來(lái)?！?/br>
蕭索在側邊山壁的大石后面摸索半日，問(wèn)沈硯：“將軍身上可帶著(zhù)火？”

沈硯忙從懷中掏出來(lái)給他，幸而火信外面是竹殼子，才沒(méi)有澆滅里面的火星。蕭索接過(guò)，竟點(diǎn)了一支不曉得何處變出來(lái)的蠟燭。他又怕火光暴露行藏，將燭臺向側壁挪了挪才罷。

夜雨、山洞、追殺，沈大將軍覺(jué)得，時(shí)機真的不能更好，蒼天有眼！他小心翼翼地向旁邊那塊石頭蹭蹭，笑問(wèn)：“蕭秀才可有草字？”

他覺(jué)得自己大概是眼花了——蕭索白凈的面皮在燭光下竟生出些紅暈，只聽(tīng)他溫雅的聲音囁嚅道：“有倒是有，只是……學(xué)生一介白衣，身份不尊，也無(wú)需避諱。沈將軍喚學(xué)生名字便是了，實(shí)在不必喚草字，更不必喚學(xué)生秀才?！?/br>
“為何？”沈硯窮追不舍，伸手去摸他的腕子，“我喚你秀才，你不高興嗎？”

蕭索垂著(zhù)頭不作聲，沈硯便也沉默。

半晌，他才低低道：“學(xué)生枉讀二十幾年圣賢書(shū)，屢試不中，至今一無(wú)所成?？h中童生素日譏諷學(xué)生，時(shí)常以‘秀才’二字嘲笑?！?/br>
沈硯本是恭維他的意思，沒(méi)想到反得罪了他，忙指天誓日地道：“我可沒(méi)這意思，你千萬(wàn)別誤會(huì )！我心里是很尊重你的，你不知道，我們家老頭子就想讓我多喝點(diǎn)兒墨水，為這，才給我起名叫個(gè)硯臺的‘硯’字。我看該是贗品的‘贗’才對，假文?！?/br>
蕭索居然笑了。

他笑得可真好看。

沈硯得了寶一樣，愈發(fā)涎皮賴(lài)臉地說(shuō)起來(lái)：“哎，你猜我的草字是什么？”

蕭索想了想，問(wèn)：“難道也和文墨有關(guān)？”

“不錯?！鄙虺幬Φ?，“老頭子給起了‘文玉’兩個(gè)字，說(shuō)是什么文章如玉。哈哈，笑掉大牙，如糞如土，還差不多！”

蕭索抿抿嘴，兩只梨渦隱隱閃現，低頭道：“父母之心，望子成龍，也是有的。將軍文墨上雖欠些，武功……如今在朝為官，又得皇上賞識，想來(lái)沈老爺九泉之下也欣慰了。倒是學(xué)生，半生無(wú)成，才真是愧對父母！”

沈硯恨不能抽自己一嘴巴，怎么說(shuō)都不對，忙又勸慰：“蕭秀……公子不必自怨自艾。你才二十多歲的人，說(shuō)什么半生無(wú)成。焉知不是大器晚成？”

“多承將軍吉言?！?/br>
沈硯擺手道：“你不必一口一個(gè)‘將軍’地叫我，喚我名、字都可，只用‘你我’稱(chēng)呼便罷了?！?/br>
“學(xué)生不敢?！?/br>
沈硯聞言，心里不甚樂(lè )意，冷笑道：“我知道，你大約也和他們一樣，瞧不上我這等武人。涿陽(yáng)自古尚文，向來(lái)只看重文官。連我們家老頭子，當年聽(tīng)說(shuō)我要從軍，也氣得將我逐出了宗譜，別說(shuō)是你了。若非遇見(jiàn)貴人借我二百兩銀子，當初連那流外下三級的軍戶(hù)也買(mǎi)不來(lái)。老頭子到死都不愿見(jiàn)我，好像這軍銜臟了他家門(mén)楣似的！呵，他倒是想見(jiàn)我弟，可人家雖當了文官，爹死了卻也不回來(lái)，奪情外放去了?！?/br>
蕭索有些過(guò)意不去，忙道：“學(xué)生并無(wú)此意，將軍多心了。只是學(xué)生寒微，將軍戰功卓著(zhù)，官位顯赫，學(xué)生不敢造次?！彼?zhù)急時(shí)，眉彎微蹙，白凈的臉上帶著(zhù)稚氣，分外惹人憐愛(ài)。

沈硯見(jiàn)此風(fēng)情，有何忘不掉的煩惱？只怕此刻捅他兩刀，他也甘之如飴，還覺(jué)得神清氣爽呢。

他淡然一笑：“罷了，剛才的話(huà)，你不必放在心上。還是說(shuō)說(shuō)正經(jīng)事，你那冤情，到底怎么回事？”

作者有話(huà)要說(shuō)：

來(lái)捉蟲(chóng)，系統可能需要一些時(shí)間反應。

前期剛剛認識，框架剛立起來(lái)，鋪墊可能會(huì )多些，官場(chǎng)應對比較枯燥，后面就好了。

第4章洞中陳情

蕭索的冤情，說(shuō)來(lái)話(huà)長(cháng)。

涿陽(yáng)縣內有八個(gè)小賬房，一個(gè)總帳房，平日里在錢(qián)谷師爺廖春手下，專(zhuān)管計算收錄衙內的各項賬目。

朝廷每年征稅，有一定的等級和名目，并非人人繳納相同的稅目。譬如蕭索，雖然在仕途上不得志，但頂著(zhù)“秀才”的名頭，見(jiàn)了縣令也是可以不跪的。他要繳納的稅糧，稱(chēng)作“料米”，無(wú)法多收。還有一等人，是從前做過(guò)官，如今致仕賦閑，回到家鄉，是當地的大鄉紳。此等人要繳納的稅糧，稱(chēng)為“衿米”，亦無(wú)法多收。

所謂“三年清知縣，十萬(wàn)雪花銀”。有不能多收的，便有必須多收的。這些油水自然要出在無(wú)權無(wú)勢的平民百姓身上。

蕭索便在今年稅收賬目上發(fā)現，涿陽(yáng)縣名義上收取的稅糧，比實(shí)際征收的稅糧要多出一半。而據總帳房說(shuō)，此乃折合火耗的部分。

沈硯攏著(zhù)燭火，道：“各府各縣的稅收，多少都有點(diǎn)兒火耗。這也沒(méi)什么了不起的，又有何奇怪？”

須知，糧食與銀錢(qián)運往京城的路上，必然會(huì )產(chǎn)生許多損耗。例如米麥發(fā)霉變質(zhì)，再比如碎銀子鑄成銀錠子時(shí)，會(huì )損失的重量。

因此府衙在征稅時(shí)，便會(huì )在朝廷規定的征