傍晚時(shí)分，馬車(chē)停在揚州城花園巷杜園大門(mén)前。

    廖一劍將心蘭抱下馬車(chē)，待到父女二人立定站穩，杜家一眾人已等候多時(shí)，迎了上來(lái)。

    為首的是杜家的夫人、廖一劍的家姐廖一梅，她三十九歲，有著(zhù)廖家人共同的修長(cháng)瘦削身材，態(tài)度肅穆端莊。左右跟著(zhù)她的一對兒女，男的似她，十八九歲，名喚杜竹衡。女兒年方十五，中等身高，身材偏豐腴，溫柔和氣，是心蘭交好的表姐，名喚杜竹宜。

    “二姐?！绷我粍ο蚣医銌?wèn)好。

    “姑母好?！毙奶m向姑母行禮。

    “好，好，劍兒、蘭兒，你們來(lái)了便好?！绷我幻酚锨?，拉著(zhù)二人的手，眼泛淚光。這一年間，她娘家就剩了眼前父女二人，見(jiàn)到自是一番心酸欣慰復雜心緒。

    “劍兒，你姐夫趕巧前兩日外出收數，過(guò)兩日等他回來(lái)再給你們賠罪接風(fēng)?！睋P州城盛產(chǎn)鹽商和瘦馬，她的丈夫杜如晦正是一名富有鹽商。

    杜家兄妹向也跟廖家父女行了禮、問(wèn)了安。

    廖一梅便招呼他們進(jìn)門(mén)，安排家人帶隨行的下人和車(chē)馬行李先往前院的倒罩房。又吩咐管家領(lǐng)他們父女和貼身服侍的奶媽丫鬟，去先時(shí)曾住過(guò)的萬(wàn)石山苑安頓，待稍事歇息后在花廳擺酒設宴款待他們。一徑行至內院門(mén)口，眾人便分頭行動(dòng)。

    杜竹宜和心蘭交好，兩人既是姐妹，又是閨中密友。待眾人分別后，和心蘭手拉手，送他們父女去往萬(wàn)石山苑，一路嘰嘰喳喳敘話(huà)。

    “表妹，一年不見(jiàn)，越發(fā)出落得天仙一般?！?/br>
    “表姐過(guò)譽(yù)了，表姐才是珠圓玉潤的大美人呢?！毙奶m笑著(zhù)回道。因她父母的事，她并沒(méi)有什么手帕交，因此待這個(gè)表姐杜竹宜格外親近重視。

    “這次可要多住幾月，你我難得見(jiàn)面?！倍胖褚松裆g帶著(zhù)期盼。

    心蘭看看在前頭行走的廖一劍，之前他們說(shuō)的是在杜家住上半個(gè)月，住幾個(gè)月想來(lái)是太久了。

    “這還要看爹爹如何安排行程，”心蘭默了默，接著(zhù)又高興起來(lái)，“表姐是擔心，快要嫁人，以后進(jìn)了夫家，就難回門(mén)了么？”

    “好哇，你這個(gè)小丫頭，都知道打趣你表姐我啦?！倍胖褚四罅四笮奶m的手，眼中一絲陰翳一閃而過(guò)，“早晚你也要嫁人，到時(shí)看你怎么說(shuō)?！?/br>
    心蘭未注意到表姐神色異樣，剛想說(shuō)自己才不嫁人，爹爹說(shuō)了她可以不用嫁人?？吹绞滞笊系谋逃耔C，才想起定親這個(gè)說(shuō)法，眨了眨俏麗的鳳眼，笑著(zhù)說(shuō)：“不管怎么說(shuō)，也是表姐先嫁?！?/br>
    “看把你厲害的，原以為你這個(gè)小丫頭要嫁到我家來(lái)，給我當嫂嫂呢，誰(shuí)知到頭來(lái)空歡喜一場(chǎng)，最失望的便是我哥哥?！倍胖褚丝戳搜矍懊娴男【烁?，貼著(zhù)心蘭的耳朵講起悄悄話(huà)。

    但即便她再小聲，這么近距離，廖一劍自是聽(tīng)得分明，他不希望再有人提及此事。他停下腳步，轉身說(shuō)道?！爸褚?，沒(méi)有的事，休要再提?！?/br>
    “是，小舅父，是竹宜僭越了?！倍胖褚斯Ь吹卣f(shuō)道，見(jiàn)廖一劍背過(guò)身，心有余悸地朝心蘭吐了吐舌頭。

    心蘭抿著(zhù)嘴笑，朝表姐做了個(gè)鬼臉。也不知道為何她的表哥表姐都畏懼她的爹爹，明明她爹爹是那么溫柔可親的爹爹。

    說(shuō)話(huà)間，一行人已穿過(guò)九曲回廊，來(lái)到了后院的萬(wàn)石山苑。

    院內迭石理水，植花種樹(shù)。苑內假山，據說(shuō)是由一萬(wàn)塊大小石頭堆迭而成，故取名萬(wàn)石山苑。山水、草木、并一棟二層小樓，相互交錯，聯(lián)成一片。心蘭十分喜愛(ài)這苑內景致。

    廖一梅對待幼弟十分疼愛(ài)，接到他們要來(lái)的信后，便灑掃以待，務(wù)要令他父女賓至如歸。