不得其解，想了一會(huì )兒又覺(jué)頭疼，只好暫且不再去想。

此刻，如素收拾了茶碗出去，如錦也到外頭燒些熱水備用，屋中空無(wú)一人，唯有青燈照壁，寂靜無(wú)聲。

姜紅菱默默無(wú)言，正在閉目養神，忽聽(tīng)得西窗外一稚嫩童音道:“大少奶奶，西府那邊的二爺讓我傳話(huà)過(guò)來(lái)，叫大少奶奶放心養病，凡事都有他呢，不要把這些事情放在心上?！?/br>
姜紅菱乍聽(tīng)此言，身上一震，連忙掀被下床，踩著(zhù)繡花拖鞋忙忙走到窗邊，推窗望去，卻見(jiàn)窗外已是空無(wú)一人。她立在窗邊四下遠眺，就見(jiàn)一個(gè)穿著(zhù)碧綠色短衫的小小身影轉過(guò)花樹(shù)林子，轉眼就不見(jiàn)了。

她立在窗邊出了會(huì )兒神，如素進(jìn)得門(mén)來(lái)，見(jiàn)了這情形連忙說(shuō)道:“奶奶怎么在窗邊站著(zhù)？夜風(fēng)涼，撲了熱身子病又要重了?！?/br>
姜紅菱回過(guò)神來(lái)，問(wèn)道:“適才見(jiàn)有人進(jìn)來(lái)么？”

如素搖頭道:“并沒(méi)瞧見(jiàn)什么人進(jìn)來(lái)，奶奶怎么了？”

姜紅菱便隨意尋了些話(huà)，支吾敷衍了過(guò)去，便關(guān)了窗子，回至床畔。

如素替她掖好被子，嘴里說(shuō)道:“奶奶不愛(ài)惜身子，也該替咱們做下人的想想。今兒老太太過(guò)來(lái)，看見(jiàn)奶奶病著(zhù)的樣子，還將太太狠狠斥責了一頓呢?！?/br>
姜紅菱聽(tīng)著(zhù)，淺淺一笑，不置可否，躺了一會(huì )兒，終究病體困倦，便又熟睡了過(guò)去。

顧思杳回至坐忘齋，明月與綠珠兩個(gè)房中服侍的丫鬟，眼見(jiàn)二爺竟然周身衣衫濕透的回來(lái)，各自吃了一驚，連忙與顧思杳更換干凈衣裳，燒熱水洗浴。

顧思杳才脫了外衫，只穿著(zhù)一件牙白色中衣，就聽(tīng)門(mén)外一嬌□□聲道:“聽(tīng)聞表哥掉進(jìn)湖里了？”

話(huà)音才落，就見(jiàn)妙齡少女，手里捧著(zhù)一只陶鍋踏進(jìn)門(mén)來(lái)。

這少女大約十五六歲，生著(zhù)一張小圓臉，細白的皮膚，一雙眼睛細細的，小巧的鼻子，兩片薄薄的唇瓣。一頭秀發(fā)細細軟軟，挽了個(gè)盤(pán)桓髻。發(fā)色不濃，髻邊簪著(zhù)一朵芍藥絹花，倒將頭發(fā)襯的有些黃了。

她穿著(zhù)一件月白色綢緞繡紅梅扣身衫子，下頭系著(zhù)一條水清色細棉布素面長(cháng)裙。因她身材清瘦，那衫子穿在她身上倒顯著(zhù)單薄，大有弱不禁風(fēng)之感。

這少女進(jìn)得門(mén)中，似是不曾料到顧思杳正在更衣。顧思杳只著(zhù)中衣，精健的身軀裹在單薄的衣料之下，看的那少女臉上微微泛紅，低頭不語(yǔ)。

顧思杳倒也不曾料到她竟會(huì )突然走來(lái)，掃了她兩眼，便再不看她，亦不言語(yǔ)，只看了明月一眼。

明月會(huì )意，走上前來(lái)，毫不客氣的說(shuō)道:“二爺正在更衣，表小姐若有什么事，便待會(huì )兒再來(lái)罷?！?/br>
那少女不理明月，看著(zhù)顧思杳，甚是羞澀忸怩，低聲說(shuō)道:“我……我聽(tīng)聞表哥今日去城郊落了水，怕表哥受涼，特地燉了些姜湯。若是表哥不嫌棄……”

顧思杳不待她說(shuō)完，便即打斷道:“不必了，出去吧?！?/br>
那少女臉上的暈紅頓時(shí)褪盡，眸中波光微閃，唇上血色盡失。立在原地，垂首不言，好半晌才低低說(shuō)道:“那……純兒打擾表哥了，這姜湯便留在這里……”

這自稱(chēng)純兒的少女雖姿色平常，卻別有一番清秀嬌弱之態(tài)。她這番話(huà)說(shuō)的怯懦，看在旁人眼里甚是楚楚可憐。

然而顧思杳卻不為所動(dòng)，背過(guò)身去，沉聲道:“不必，出去?！?/br>
純兒身子微微一晃，雙眸泛紅，咬唇不言。

明月在旁笑著(zhù)添了一句:“表小姐還是去罷，別耽擱了二爺換衣裳?！?/br>
純兒無(wú)法可施，又貪看了那昂藏身影一眼，方才邁步出門(mén)去了。

顧思杳這方回身，滿(mǎn)面冰霜，向明月吩咐道:“往后看緊了門(mén)戶(hù)，不許她進(jìn)來(lái)?！?/br>
明月觸及他目光，直如冷電一般打在身上，不由打了個(gè)寒噤，連忙應了一聲。

純兒出得門(mén)外，才走下臺階，迎頭就見(jiàn)綠珠走上前來(lái)。

綠珠見(jiàn)她自屋里出來(lái)，兩眼泛紅，手里捧著(zhù)一口陶鍋，心里便已明白過(guò)來(lái)，似笑非笑道:“表小姐今兒來(lái)的不巧，二爺正更衣呢，您可就跑進(jìn)去了？就是親兄妹，也要有個(gè)避忌，何況二爺和表小姐又不是親的。表小姐連這點(diǎn)子規矩也不知道么？”

那純兒性格嬌柔，不會(huì )與人爭執，哪里經(jīng)得起這等重話(huà)，幾乎聲堵氣噎，咬著(zhù)嘴繞開(kāi)綠珠匆匆回房去了。

這純兒回至自己房中，卻見(jiàn)程氏正在屋中坐著(zhù)，懷中抱著(zhù)自己的小表妹顧嫵。

純兒強打了精神，走上前去，含笑道了一聲:“姑媽?！?/br>
程氏看了她一眼，見(jiàn)她臉有淚痕，便說(shuō)道:“這是怎么的，這家里難不成還有人敢給你氣受？！”

純兒強笑道:“姑媽多心了，并沒(méi)有什么人給純兒氣受?！?/br>
程氏卻不肯信，兩道柳眉頓時(shí)倒豎，張口便道:“我是你親姑媽?zhuān)粗?zhù)你打小兒長(cháng)起來(lái)的，我再不曉得你的脾氣？任人欺負著(zhù)，忍著(zhù)不肯言語(yǔ)，定要人催著(zhù)問(wèn)。如今你是在姑媽這里，旁的姑媽不敢說(shuō)，在這后宅里，你姑媽卻能做的了主。你自管說(shuō)來(lái)，不必怕得罪什么人?！?/br>
這純兒便是程氏的親侄女，閨名水純。今年不過(guò)十五，亦是及笄之年。程家是小戶(hù)人家，見(jiàn)女兒到了議親之齡，一心想為女兒尋門(mén)好親，想著(zhù)程氏如今在顧家做夫人，見(jiàn)多識廣，必定結識得許多顯貴人家，便將這程水純的婚姻大事交托與了程氏。

程氏心中卻存著(zhù)另一段心思，她嫁來(lái)顧家這許多年，除卻顧嫵再無(wú)所出，這西府將來(lái)必定是顧思杳當家。她同這繼子相處極差，為免將來(lái)晚景凄涼，便將心思動(dòng)到了這侄女兒身上。

若是顧思杳娶了程水純，她是程水純的親姑媽?zhuān)丛诔趟兊拿孀由?，顧思杳也只能敬?zhù)她。這西府后宅，將來(lái)也還在她掌握之中。

雖則程水純姿色不過(guò)中等，甚而不如明月與綠珠，卻生的清秀可憐，楚楚動(dòng)人。那些男人，不就愛(ài)女人這副樣子么？明月與綠珠都過(guò)于狐媚，顧思杳與她們從不曾沾身，想必是不喜歡這等女子。若是程水純這樣的清秀佳人，只怕就能入得他眼。

程氏這盤(pán)算甚好，便也將這侄女兒當做個(gè)好牌看待，時(shí)常接她過(guò)府小住，要她三五不時(shí)到顧思杳面前小意殷勤，勾搭一二。

她既將程水純看做個(gè)寶貝，便也裝腔作勢做出一副極其疼愛(ài)的模樣來(lái)。

程水純聽(tīng)了姑媽的言語(yǔ)，只是低頭不言，緊咬著(zhù)下唇，將陶鍋交與丫鬟，兩手絞著(zhù)手帕。

程氏看著(zhù)她這副怯懦模樣，心中氣不打一處來(lái)，連聲逼問(wèn)。

程水純被問(wèn)的急了，忍不住滴下淚來(lái)，說(shuō)道:“姑媽不必問(wèn)了，總是我不好。說(shuō)出來(lái)，又傷了親戚和氣?！?/br>
程氏被她氣的無(wú)法，只得問(wèn)跟著(zhù)她的丫鬟道:“你整日跟著(zhù)你家姑娘的，你來(lái)說(shuō)?！?/br>
那丫鬟便將適才之事一五