“小心！”

    祁進(jìn)一直提防著(zhù)她動(dòng)手，只身往姬別情身前一擋，眼疾手快地擲出了提燈。只聞“撲”的一聲悶響，迎面飛來(lái)的暗器深深沒(méi)入竹骨，霎時(shí)燈芯炸裂、火花飛濺，支離破碎的紙燈騰地燒作熊熊一團火球，跌落在地。

    燃燒了半盞茶工夫有余，燈籠只剩光禿禿一個(gè)骨架，姬別情用靴尖撥開(kāi)余燼，一支被煙熏火烤得黢黑的匕首便從中滾落出來(lái)。

    “你沒(méi)事罷，有沒(méi)有被那兩人傷到？”

    祁進(jìn)一手揪住他衣帶，左看看，右看看，素來(lái)鎮靜的一張小臉已因驚嚇有些許蒼白。

    “他們還沒(méi)那種本事?！奔e情搖搖頭，看了會(huì )兒地上紙燈的殘骸，神色平和，嘴邊含著(zhù)一絲悵然的笑，“只可惜了你的燈。都賴(lài)我，一會(huì )兒給你買(mǎi)更好的?！?/br>
    見(jiàn)他不像負傷的樣子，祁進(jìn)才放下一半的心，頗為別扭地解釋?zhuān)骸澳惆盐也卦谲?chē)里，我可不是有意出來(lái)的呀。只是那位兇巴巴的jiejie，講話(huà)實(shí)在無(wú)禮，我一時(shí)沒(méi)按捺住就……”

    “什么jiejie，你喚她姨娘還差不多——恨歌與我同齡，因幼時(shí)練武傷了身體，才會(huì )看起來(lái)像個(gè)小姑娘?！?/br>
    祁進(jìn)訝然，“咦”了一聲：“既然同齡，要喊她姨娘，卻哄我喊你大哥，你這人……心腸也太壞了?！?/br>
    姬別情面不改色，只將他手一勾，泰然道：“男人越壞越吃香，等你再大些就懂了?！?/br>
    兩人手牽手走回車(chē)邊，姬別情似是意識到什么，驀地扶額暗罵了一句。他挑了一匹健壯的白馬，利落地解開(kāi)車(chē)套轂索，將它牽到祁進(jìn)面前。

    “咱們現下沒(méi)有車(chē)夫了，后面的路可不好走——小道長(cháng)，你先前騎過(guò)馬不曾？”

    “我們要騎馬去赴宴嗎？”

    望著(zhù)面前的高頭大馬，祁進(jìn)雖是有些發(fā)憷地搖了搖頭，眼中卻掩不住躍躍欲試。

    通身雪白的“照夜”，一身皮毛在月下泛著(zhù)如玉的光暈，原是姬別情從西域帶回的雄駿，膘肥肌健，桀驁難馴，一看就如它的主人一般不易親近。它盯著(zhù)看了會(huì )兒自己身前的小人兒，很是高傲地抬起頭，別到一邊。

    “……喂！”

    祁進(jìn)只覺(jué)自己被頭畜生輕視了，又氣又惱。姬別情皺眉往它脖頸上輕輕一拍，低聲呵斥一句，照夜立即收斂了驕橫相，低眉順眼地垂下頭，討好也似地拱了拱祁進(jìn)的手。

    姬別情翻身上馬，向他伸出手：“上來(lái)罷，小仙子，委屈你與凡人共騎一路?！币?jiàn)小道士穿著(zhù)長(cháng)裙，被裙擺絆了半天沒(méi)踩住馬鐙，他索性俯身伸出兩手來(lái)，掐住人腰肢往上一提，輕輕松松放上了馬鞍。

    “坐穩了。小身板瘦得跟畫(huà)像似的，要摔下去就真成畫(huà)中人了?！?/br>
    祁進(jìn)老老實(shí)實(shí)地在他懷中坐定，只覺(jué)背靠著(zhù)的胸膛、環(huán)在身側的胳臂又踏實(shí)又暖和，無(wú)一不教人心安。他瞧什么都新鮮，這兒看看那兒摸摸，還順手揪了揪手邊長(cháng)長(cháng)的鬃毛。

    照夜被揪得有些疼了，也只小心翼翼地歪了歪頭，不敢亂動(dòng)，委委屈屈地撒腿跑了起來(lái)。

    “我聽(tīng)說(shuō)馴服一匹烈馬并非易事，越好的馬越是脾氣大——方才你和它說(shuō)什么了？”

    “我說(shuō)，這個(gè)仙女是下凡來(lái)給爺做媳婦兒的，今晚好好表現，要是黃了就把它閹了，王御史家那匹小母馬也甭想了，咱哥倆兩條光棍誰(shuí)也別好過(guò)?！?/br>
    “……”

    從青云中浮起一輪白玉盤(pán)，潑下樹(shù)樹(shù)清冷的銀月光，他們在樹(shù)下徐行，枝葉遮蔽在頭頂，便仿佛行走于荇草叢生的幽暗海底。待出了夜林，回到燈火通明的官道上，便不由得有一種重返人間之感。

    上元節的重頭戲在于入夜后的燈會(huì )，民間講究十四上燈，十八落燈，城中官家的燈山與商戶(hù)宮觀(guān)的燈棚早在初七便已上彩，金碧相射，錦繡交輝；就連城外前往南湖的官道上，也為結伴出行的游人們沿途安置了夜燈，竹竿上束著(zhù)各色鮮花錦緞，高高挑起防風(fēng)的紙扎燈球，懸于半空，遠望競與明月?tīng)庉x。

    元夕不設宵禁，兩側燈架將夜空照得亮如白晝。掛了亥牌，正是車(chē)水馬龍、行人如織之際，車(chē)馬在路中雙向并行，燈下挨擠著(zhù)進(jìn)城的貨郎與夜游的人群，摩肩接踵，歌樂(lè )喧沸。

    路上雖堵，兩人共乘一騎，笑語(yǔ)喁喁，倒也不覺(jué)無(wú)趣。祁進(jìn)貪看路邊琳瑯滿(mǎn)目的貨攤，小腦袋轉過(guò)來(lái)轉過(guò)去，終于忍不住問(wèn)道：“咱們還要走多久？”

    “大概還有半里路，到鏡湖碼頭。人太多，馬不好走?！奔e情控著(zhù)韁繩，幾次三番避開(kāi)不小心擠到馬頭前方的行人，頗有些無(wú)奈。

    “路既不遠，咱們不妨下馬步行罷？”祁進(jìn)眼巴巴地望他，“這么熱鬧，我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)呢?！?/br>
    于是姬別情無(wú)視了照夜的抗議，將它寄存在官驛，兩人一道下馬步行。

    不少商販已誤了進(jìn)城的時(shí)機，索性就地架起彩色帳幔，支起露天棚屋開(kāi)攤叫賣(mài)。從常見(jiàn)的飲食茶果、書(shū)籍圖畫(huà)、動(dòng)使器皿，到新奇的珍禽異獸、燒煉藥方、沙書(shū)地謎，乃至各地趕來(lái)雜戲班子也如斗法般擺下場(chǎng)面，奇術(shù)異能、歌舞百戲，嘈嘈樂(lè )聲綿延十余里。他們也像一對普通的游人，隨著(zhù)人群向前，看龜茲藝人吐火吞劍、踏索上竿，大宛馬商牽著(zhù)幾匹良馬與客人討價(jià)還價(jià)，鈴鼓聲響，路邊兩個(gè)卷發(fā)赤足的天竺舞娘開(kāi)始在鋪著(zhù)花瓣的錦毯上翩翩起舞。

    祁進(jìn)正看得入迷，驀地從半空中飛落一件物事，不偏不倚落到他懷中，低頭一看，原是只鮮花扎成的彩球，銀鈴墜角，琳琳瑯瑯。隔壁竹棚里正在表演歌舞雜耍，滿(mǎn)身網(wǎng)結與銅鈴的羅里青年抱著(zhù)柳笛，倒騎一匹渾身黝黑的駱駝，笑呵呵地在他面前停下，用不甚流利的漢話(huà)問(wèn)了聲好。

    “是你的嗎？”

    祁進(jìn)笑著(zhù)將彩球遞回，不及防被駱駝上的青年拽住手腕，拉近距離，俯身往他手背上落了一吻。

    “現在是贈予您的禮物了，美麗的小姐?！?/br>
    也不知是誰(shuí)帶起的頭，圍觀(guān)百姓乍時(shí)響起一陣熱烈的口哨聲喝彩聲，紛紛鼓掌叫好。祁進(jìn)呆呆地矗在原地，一張粉面漲得通紅，捧著(zhù)花球扔也不是謝也不是，直到姬別情黑著(zhù)臉將他拉出人群。

    “你生氣啦？”

    “沒(méi)有?！奔e情瞥了他一眼，從懷里掏出一塊絲帕——正是先前在雪竹林被拿去的那一條，替他抹了抹手背，口吻沉靜，“殿下千金嬌軀，以后少搭理這些三教九流之人?！?/br>
    “你就是生氣了，還擺臉色給我看！”祁進(jìn)勾著(zhù)花球上的絲繩玩，在手腕上纏了一圈，叮咚作響，“他以為我是女孩子呢?！?/br>
    “女孩子也不行。要是喜歡這玩意兒，回頭我給你買(mǎi)十個(gè)?！?/br>
    “又不能吃，我要那么多作甚……欸，你這人也太霸道了?！背米叩揭豢檬駱?shù)下，光亮恰好被繁茂枝葉遮擋，四顧無(wú)人，祁進(jìn)趕緊將人拽到樹(shù)后，踮起腳，在他頰邊淺啄一下，“好啦，別氣了。我也親親你?！?/br>
    姬別情微彎了腰，保持著(zhù)這個(gè)姿勢一動(dòng)不動(dòng)，面上不動(dòng)聲色，似仍在回味這個(gè)短暫的吻。須臾，他把手指往唇上壓了一壓：“要親這里?！?/br>
    “不要！”

    “要的?！?/br>
    祁進(jìn)紅著(zhù)臉想跑，卻被姬別情一下子扣住了手，攬腰鎖進(jìn)懷里，走脫不得，大有不親就不撒手的耍賴(lài)模樣。幾步之遙的街上人來(lái)人往，他們在樹(shù)后暗處躲著(zhù)，隨時(shí)可能被靠近的人發(fā)現。

    實(shí)在沒(méi)有別的法子，他只得舒臂去勾情郎脖頸，遞上自己柔柔的唇吻，小心翼翼地將它安放到該去的地方。

    鏡湖，寧王府。

    玉帶河出了京城，在琢光山下滂溢為泊，水闊數里，波平如鏡，時(shí)人呼之鏡湖。鏡湖水深處不可見(jiàn)底，水淺處則有沙洲十，其上遍布葦草綠茵并鳥(niǎo)獸花木之屬，四季景物各異，皆天地造化之所鐘，非人力所能為，遂以東方朔所言海內十洲一一名之。今上第三子，素來(lái)以任誕簡(jiǎn)傲、魏晉風(fēng)流自居的寧王便建府于“瀛洲”一隅，鬧中取靜，周遭亦不乏顯貴富豪慕名而來(lái)，筑室別居，效仿寧王“結廬在人境，而無(wú)車(chē)馬喧”之雅意。

    今夜鏡湖上泊滿(mǎn)各家畫(huà)舫，浮著(zhù)百盞錦鯉蓮燈，華燈寶炬，月色花光，映得整個(gè)湖面直如真正的海外仙洲一般。瀛洲至聚窟洲之間夾著(zhù)淺淺一頃碧波，名五芝玄澗，寧王府著(zhù)工匠凌空架起竹木長(cháng)橋一座，飾以彩綢華燈，延請金粉巷的校書(shū)女樂(lè )們吹笙鼓瑟其上，遠望恍若長(cháng)虹臥于銀河，素女出入云中。

    一片碎雪吹至湖中，繞過(guò)亭臺軒榭，落上一間最為奢闊富麗的臨水小閣，很快就被窗扇中散佚出的暖意融化了。屋檐上蓋了仿古防潮的棕層，氈毯將寒意嚴嚴實(shí)實(shí)地拒之門(mén)外，室內高吊起一排瑞獸暖銅爐，寧王祁照垣只披一件杭羅直裰踞坐，正同二三友人欣賞錦毯上一支胡旋舞。

    長(cháng)案上酒菜蔬果備至，耳畔樂(lè )聲飄渺，另有兩位貌美的小龍陽(yáng)侍坐在側，發(fā)髻半散，脂柔粉膩，陪他昵聲說(shuō)著(zhù)悄悄話(huà)。美酒美食美景美人，本應是一樁愜意雅事，今夜卻教他有些坐立不安。

    “姬別情還沒(méi)來(lái)？”

    在第六次得到下人否定的答復后，祁照垣終于焦灼起來(lái)。昨夜里他們哥幾個(gè)照舊到了閬風(fēng)院住局，各貫錢(qián)二三千，被酒戰酣，就數姬別情輸得精光，吹牛說(shuō)今兒要去西王母處拜訪(fǎng)瑤池仙子，請她下凡來(lái)給兄弟開(kāi)開(kāi)眼——這廝遲遲未至，不會(huì )是被天兵天將捉去了罷？

    這邊廂胡亂忖著(zhù)，心里頭便按捺不住躁性，愈發(fā)煩悶不已——難得元夕佳節，他約了意氣相投的好友在此飲酒作樂(lè )，偏生接到沈老古板投帖拜訪(fǎng)，說(shuō)是有事要登門(mén)當面同姬別情磋商，實(shí)在煩人！一會(huì )兒等姬別情過(guò)來(lái)，得教他想點(diǎn)陰損法子，把礙眼的家伙快點(diǎn)趕走才行……

    與此同時(shí)，一艘小船泊近了寧王府的落客碼頭。

    碼頭上垂首待命的小珰趨步上前，躬身行禮：“沈師父可算來(lái)了！王爺晚間聽(tīng)說(shuō)您要來(lái)，特意派咱家在此處侯著(zhù)呢?！?/br>
    從船上下來(lái)一位穿淡黃綾圓領(lǐng)襕袍的中年男子，將近天命年紀，一張清瘦容長(cháng)臉，烏發(fā)在頭頂梳得一絲不亂，頦下一部黑須修理得整整齊齊。無(wú)論誰(shuí)都看得出，他年輕時(shí)必是位風(fēng)雅俊彥的美男子，便是如今面目半老，也有著(zhù)年輕后生遠不能及的優(yōu)雅沉穩。

    依本朝舊制，凡宗室子弟年滿(mǎn)六歲，宮中便會(huì )指派公卿大臣中睿智博學(xué)者為其座師，開(kāi)蒙講學(xué)，傳道授業(yè)，待成年后又為僚屬。面前這位風(fēng)度翩翩的雅士，便是如今寧王府上西席，翰林待詔，沈雋彥。

    沈雋彥受了一禮，有些心不在焉地往門(mén)前一望：“凌雪閣那位今晚沒(méi)來(lái)？”

    “其他幾位貴客都齊全，只那位爺還沒(méi)到，許是路上耽擱了，主子也催我們去探過(guò)好幾次……”小珰恭恭敬敬地往里迎，忽欣然道，“喲，這不是巧了——您看那邊誰(shuí)來(lái)了？”

    沈雋彥回首望去，燈影連綴的湖面上，遠遠蕩來(lái)一葉小舟，兩名青衫佳人手執長(cháng)槳，緩緩劃水而來(lái)。檐下一左一右挑著(zhù)兩盞薄綾貼金珠絡(luò )燈，梅花窗罩著(zhù)雨過(guò)天青色絲綃，朦朧雅致，既可教船中人安坐艙室里賞景，又不致讓外人窺見(jiàn)船里風(fēng)光。

    小船靠岸，門(mén)簾掀動(dòng)，跳下一個(gè)華服金冠的青年男子，腰間懸一對御賜金柄儀刀，額前標志性的一綹紅發(fā)——姬別情。他下了船，并沒(méi)有注意到不遠處的沈雋彥，而是轉身一腳踏回船舷上，掀起錦簾，似是還等著(zhù)什么人。

    于是船身微震，風(fēng)鐸珰瑯，船艙里響起低低一聲驚呼。有人跌跤，又起身，傳來(lái)泠泠淙淙的珠玉觸撞之音。

    “啊喲，這船坐得人頭腦發(fā)暈，心慌意亂……”

    年輕的妓子一手拎著(zhù)裙擺，從帷帳后探出身來(lái)，耳畔累絲梅花珠墜輕搖，失措如林中驚鹿。

    “坐個(gè)船就腿軟了？嬌氣，哥哥抱你下來(lái)?！?/br>
    她慌促促丟開(kāi)了手里的花球，舒展一雙藕節也似的玉臂，緊緊搭住情郎臂膀；男人寬肩闊背，身量魁偉，與懷中才及他胸口高的嬌稚少女一比，是野豹與羔羊。

    沈雋彥不經(jīng)意間看清雛妓的臉，霎時(shí)如雷殛般呆立當場(chǎng)，目怔舌結。他忘了眨眼，近乎癡傻地盯住了月下無(wú)比熟悉又陌生的身影，縱然有日遺忘自己姓甚名誰(shuí)也不會(huì )忘記的麗容，目窕心與，含情轉眸。

    那是誰(shuí)？

    他在半生坎坷的跨度里，曾經(jīng)兩次得到又兩次失去了自己的戀人，而那個(gè)女人卻始終在記憶中鮮明著(zhù)——無(wú)數次的午夜夢(mèng)回中，他一遍遍重溫，鼻端能嗅到宣和四年瓊林宴上她沾染著(zhù)花香的詩(shī)箋，唇間接著(zhù)宣和六年他外放為官她許嫁他人時(shí)落下的眼淚，脖頸承著(zhù)宣和十七年重逢續緣之夜她香柔滑膩的臂彎，隨后在次年被刀與劍，還有長(cháng)安至華山的五百里山路，一寸寸地撕裂、分別。他從意氣風(fēng)發(fā)的新科探花熬成隱忍持重的閣臣，眼睜睜看著(zhù)她從無(wú)憂(yōu)無(wú)慮的摽梅少女長(cháng)成愁眉深鎖的深閨婦人，十五年，而他們只擁有過(guò)彼此生命中短暫的三年時(shí)間。

    “熠兒……”

    上天既將他的少女從他身邊躐取，何苦又在今夜，將另一件巧奪天工的仿作送到他面前。

    姬別情攜美人登岸，見(jiàn)沈雋彥在此，十分意外，上前客套寒暄了幾句。

    “清清，過(guò)來(lái)見(jiàn)沈學(xué)士?！?/br>
    小佳人禮數周到，斂衽一福，右手挽在姬別情臂間，左手牽一盞帶小木輪的兔子燈，因著(zhù)沈雋彥徑直拋來(lái)的探究視線(xiàn)，頗為好奇地多瞧了這個(gè)將至暮年的男人一眼。清澈干凈，一塵不染，好似西王母階前的神女剛剛步出昆侖神山中的宮闕。

    你是誰(shuí)？

    就在這孩子氣的一眼里，沈雋彥頗有些不自在地別開(kāi)頭，為內心一閃而過(guò)的嫉恨與欲望深深地羞慚下去。湖面被風(fēng)燈照亮，清晰地映出在場(chǎng)數人的倒影，一壁是顏丹鬢綠、韶顏稚齒，一壁是滿(mǎn)頭華發(fā)、眼角蛛紋，他被惡狠狠地刺痛了眼睛，不敢再看。

    仿如時(shí)光漫隨流水倒流，挾裹著(zhù)他一退再退。于是那些誤以為早早忘卻的往事，于識海中塵灰復掃，再度栩栩如生地鮮活起來(lái)。

    —tbc—