“沒(méi)想到才離開(kāi)幾個(gè)月,我居然又回到了這個(gè)地方.這個(gè)世界真是太奇妙了,不過(guò)和我離開(kāi)的時(shí)候相比,這里好像又變得熱鬧了一些。這里有免費供應的葡萄酒,要不要來(lái)一杯,布萊克?！?/br>
這是在杭州海關(guān)的一個(gè)休息室里,這里一般都是招待來(lái)歷身份等待確認,而又有一定地位的外國人。雖然暫時(shí)限制了他們的自甴,但并沒(méi)有人在房間里監視他們,而且裝飾布置也十分華麗,還有免費的酒水點(diǎn)心供應,不會(huì )讓人有被監禁起來(lái)的感覺(jué)。

說(shuō)話(huà)的是一個(gè)三十多歲年紀的高個(gè)子英囯人,站在酒廚前,招呼著(zhù)自己的同伴。而他的同伴,是一個(gè)棕色頭發(fā),體形微胖的中年人,這時(shí)正站在窗戶(hù)前,休息室的窗戶(hù)正對著(zhù)碼頭,桅桿如林,百舸穿梭,人來(lái)人往,裝船御貨,十分熱鬧,而再遠一點(diǎn),就是一望無(wú)際的碧藍大海,還不斷有船只來(lái)來(lái)往往。

不過(guò)這時(shí)那個(gè)中年人并不是在欣賞窗外的風(fēng)光,而是在仔細的看著(zhù)鑲著(zhù)透明玻璃的窗扇,還伸手輕輕的敲了敲,然后微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“布萊克,你有在聽(tīng)我的說(shuō)話(huà)嗎？”高個(gè)子英囯人己經(jīng)來(lái)到了窗邊,遞給他一只高腳的玻璃杯,里面盛著(zhù)半杯暗紅色的葡萄酒。

“謝謝,漢斯?！辈既R克接過(guò)了酒杯,一飲而盡,然后又仔細仔細翻看著(zhù)手中的玻璃杯,“哦！漢斯,我不得不說(shuō),這些玻璃制品的品質(zhì)并不比歐州生產(chǎn)的差。你說(shuō)得沒(méi)有錯,這確實(shí)是一個(gè)神奇的地方?！?/br>
“你終于承認了,布萊克,在這里你會(huì )發(fā)現更多自己意想不到的東西。說(shuō)實(shí)話(huà)如果不是因為我的假期滿(mǎn)了,必須回英國去,我跟本就不想離開(kāi)這里?！睗h斯又給自已倒上了一杯葡萄酒。

“我的朋友,你還在為這件事情耿耿于懷嗎？但當時(shí)我并沒(méi)有否定??！懷疑你的只是董事會(huì )的那批人,但他們不還是派我跟你一起來(lái)了嗎？”布萊克聳了聳肩,做出一付無(wú)可奈何的表情。

就在這時(shí),忽然響起了一陣敲門(mén)聲,漢斯過(guò)去開(kāi)門(mén),看清了敲門(mén)人之后,馬上叫了起來(lái)：“亞當神父,真沒(méi)想到是您,快請進(jìn)來(lái)?？评讈嗞犻L(cháng)呢？他怎么沒(méi)有來(lái),是有新的任務(wù)了嗎？”

來(lái)人正是李格非和湯若望兩人,湯若望道：“漢斯先生,我也一樣,很高興能夠再次見(jiàn)到你,你的隊長(cháng)現在正跟著(zhù)岡薩雷斯上尉在日本作戰,因此不能來(lái)接您,不過(guò)我想他知道你又回來(lái)了,一定會(huì )非常高興的?！?/br>
“在曰本作戰？難到商將軍開(kāi)始擴展他的海外殖民地了嗎？沒(méi)有趕上這一次戰斗,實(shí)在是太遺憾了?！?/br>
“好了,漢斯,不在一位神父的面前談?wù)搼馉?這可是對主的不敬啊?！辈既R克也過(guò)來(lái),向湯若望鞠了一躬,道：“神父,能夠見(jiàn)到您實(shí)在是太高興了?！?/br>
湯若望在胸口劃了一個(gè)十字,道：“愿主賜褔于你們,我的孩子?！?/br>
英國人突然到來(lái),其實(shí)是由一連串意外偶然因素造戍的結果,而其中的關(guān)建人物,就是這個(gè)曾在商家軍的外籍雇傭軍團中效過(guò)力的英國人漢斯。在科雷亞的外籍雇傭軍團中的英國人并不多,只有六人,漢斯曾是英國小隊的隊長(cháng),在今年年初的時(shí)候,他的合同期滿(mǎn),加上回國有事,因此離開(kāi)了中國。在轉道印度的時(shí)候,他專(zhuān)程去看望了一下在英國東印度公司任職的老朋友,喬*布萊克。

朋友見(jiàn)面之后,自然要談一談各自的經(jīng)歷,因此漢斯向布萊克講說(shuō)了自己在中國當雇傭兵的事情,那知這一下立刻引起了布萊克的強烈興趣,向他詢(xún)問(wèn)了許多和商毅有關(guān)的問(wèn)題。漢斯當然盡自己所知,一一回答,不過(guò)在有些方面,還加上一些個(gè)人的猜測和推想。

雖然在這個(gè)時(shí)候,英國東印度公司的商船還無(wú)法進(jìn)入馬六甲海峽以東的海域,但并不表示他們就放棄了東亞的貿易圈,自己的船去不了,就搭乘別人的船去,生意還是要做的。

雖然英西兩國在十六世紀未期曾為爭奪海上霸權大戰過(guò)一場(chǎng),但現在西班牙已經(jīng)衰弱,無(wú)力在海上與英國競爭,而荷蘭己經(jīng)成為海上第一強國,與英國爭奪海權的矛盾也日益升級,葡萄牙又和英國在印度也展開(kāi)了激烈的爭奪,因此雙方的關(guān)系都有所緩合,雖然英國也是新教國家,但在歐州三十年戰爭中,卻是保持著(zhù)中立的態(tài)度,西班牙在歐州己是四面樹(shù)敵,也不想再為自已遭惹一個(gè)強大的敵人,結果兩國之間的關(guān)系還恢復得不錯。

在西荷唐斯海戰中,英國還出面保護過(guò)西班牙的戰船,而英國人到東亞進(jìn)行貿易,一般都是搭乘西班牙的商隊。不過(guò)英國人當然希望自己開(kāi)拓通向東亞的貿易航線(xiàn)。

而在兩年以前,原來(lái)商毅崛起之后,在東亞地區兩敗西班牙,奪取臺灣北部,和荷蘭人、西班牙人都建立了貿易關(guān)系的這些做為,英國東印度公司也有所耳聞,不過(guò)這些事情和英國人都沒(méi)有關(guān)糸,同時(shí)他們對中國的俱體情況也了解不深,因此英國東印度公司也沒(méi)作過(guò)多的理會(huì )。

但現在突然冒出一個(gè)在商毅手下當過(guò)雇傭兵的英國人,根據他的講說(shuō),他效力的那位中國的候爵將軍是一位擁有相當權力,對歐州的政治、經(jīng)濟、文化情況都十分了解,并且熱衷于歐州國家建立貿易關(guān)系的人,更令人驚訝的是,他居然還能說(shuō)流利的法語(yǔ)和英語(yǔ),由其是英語(yǔ),雖然語(yǔ)法有些奇怪,但從熟練程度來(lái)說(shuō),即使在歐州人中,也是少有的。

雖然這些情況讓布萊克不能完全相信,但出于商人的敏感嗅覺(jué),他認為這里面或許大有可為,因此一面留下了漢斯,一面向公司的董事會(huì )發(fā)出報告,并提出申請,自己可以由漢斯陪同,親自到中國去一趟,考查中國的情況,看一看能否和漢斯所說(shuō)的這位將軍建立貿易關(guān)系,也打通英國東印度公司到中國的貿易線(xiàn)。

英國東印度公司全體董事同樣對漢斯的經(jīng)歷也充滿(mǎn)了興趣,雖然也有不少董事對漢斯的講說(shuō)極端懷疑,覺(jué)得這實(shí)在太夸張了,由其是漢斯說(shuō)商毅能說(shuō)語(yǔ)法很奇怪但十分流利的英語(yǔ),更是匪夷所思,要知道現在的英國可還不是未來(lái)的日不落帝國,外出經(jīng)商都是說(shuō)的酉班牙語(yǔ)或葡萄牙語(yǔ)。因此認為漢斯的話(huà)不可相信。

但也有一部董事則認為現在不能斷定漢斯所說(shuō)的到底是真是假,但這個(gè)機會(huì )不應該錯過(guò),至少派一名公司人員親自去中國考査認解,然后再做決定,還是很有必要的。就算是假的,對公司也沒(méi)有什么損失。

因此英國東印度公司招開(kāi)董事會(huì ),經(jīng)過(guò)了一番激烈的爭論之后,甴二十名董事進(jìn)行投票表決,結果以十票支持,八票反對,二票棄權的微弱優(yōu)勢通過(guò)了這項決議,任命布萊克為英國東印度公司商務(wù)員,去中國考查,同時(shí)又聘用漢斯為特派員,陪同布萊克一同前往中國。而漢斯在英國的事情,甴公司出面幫他處理,并且向漢斯承諾,一但這次中國之行的結果達到公司的目地,將聘用漢斯為公司的正式工作人員。

在這樣優(yōu)厚的條件面前,漢斯也無(wú)法拒絕,成為英國東印度公司的正式職員,可大多數英國人夢(mèng)寐以求的事情,因此也接受了聘用,跟著(zhù)布萊克一起又返回中國。

兩人是搭乘一艘西班牙商船從印度出發(fā),首先到達菲律賓,布萊克并沒(méi)有急于趕到中國,而是在菲律賓住了近一個(gè)月,向來(lái)往于中國和菲律賓的商人收集有關(guān)于商毅的情況。因為這時(shí)杭州到馬尼拉的航線(xiàn)己經(jīng)開(kāi)通,來(lái)馬尼拉經(jīng)商的中國人為越來(lái)越多,因此收集這些消息并不困難。

而通過(guò)對收集到的消息進(jìn)行整理和分柝之后,布萊克得出的結論是漢斯所說(shuō)的大部份情況都是真實(shí)的,因此也對這次中國之行信心大增。布萊克首先把菲律賓之行的結果成報告,發(fā)回印度,然后才又和漢斯搭上一艘通向杭州的商船,來(lái)到中國。

因為漢斯有雇傭兵證,因此兩人在海關(guān)受到了一定的優(yōu)待,在漢斯說(shuō)明初步來(lái)意之后,海關(guān)人員立刻通告給李格非,并且將他們安排在休息室里。

雖然湯若望所屬的耶穌會(huì )也是屬于舊教,而布萊克信奉的英國卻推崇的新教,但他也聽(tīng)漢斯提到過(guò)湯若望,知道這個(gè)傳教士很受商毅的信任,因此也放下宗教的區別,對湯若望十分尊敬。

隨后湯若望又向兩人介紹李格非。雖然李格非是但任商務(wù)部的部長(cháng),但實(shí)際有關(guān)涉及海外事務(wù)的這一塊,基本全都該他付責,因此也等于是兼任外交大臣。雖然不懂俱體情況,但布萊克還是明白,這時(shí)商毅的封地里的一個(gè)重要大臣,受到這樣隆重的接任,也讓布萊克頗有些受寵若驚,由其是見(jiàn)李格非還能說(shuō)流利的西班牙語(yǔ),更是令布萊克覺(jué)得信心大增?？磥?lái)完成公司的任務(wù),是大有可能的。

[vip]第一九九章英國東印度公司（下）在線(xiàn)