在這片干燥沉悶的土地上，死亡一向進(jìn)行得悄無(wú)聲息。降雨還沒(méi)有停止，天色已逐漸由亮轉暗，顯露出日落時(shí)分該有的疲態(tài)。一夜之間失去了太多骨rou的大地母親，她的身上此刻正橫躺著(zhù)好幾灣柔情的流水。流水們來(lái)自桃紅色的天空，而天空，這個(gè)感性的女人，她哭花了妝容，臉蛋兒上還掛著(zhù)兩行沒(méi)有干的香撲撲的眼淚，這使得云朵染上了胭脂的顏色和香氣。地上的流水是天上云朵的姐妹。

    鳴人伸出手，將這些姐妹捧在掌心，陷入了漫長(cháng)的思索中。從昨天到現在，他一分鐘也不曾休息過(guò)。遠處昏暗的民宿連成一排，炊煙不斷，就像是一雙雙大手在往裝滿(mǎn)了蠔油的調料盤(pán)里灑鹽。鳴人又站著(zhù)看一會(huì )兒，才等來(lái)了佐井。

    佐井把他拉到了角落交談。

    “在接下來(lái)的聚會(huì )中，砂忍會(huì )提出決斗的要求，到時(shí)候，我會(huì )代替你去，借口就是你的右臂傷勢慘重，無(wú)法應戰。我的主動(dòng)替戰行為可以增加砂忍一方對木葉的好感，在場(chǎng)的‘根’成員也沒(méi)有理由拆臺。如果我贏(yíng)了，就陪你一起離開(kāi)這兒，我會(huì )一路護你安全?！?/br>
    “那萬(wàn)一你輸了呢？”

    “看來(lái)鳴人君的嘴巴也不輸人，竟然如此詛咒隊友，”佐井坦然一笑，“輸了，就死唄。我的死亡，是示意你快點(diǎn)逃跑的信號。屆時(shí)，請你第一時(shí)間離開(kāi)，去你該去的地方?！?/br>
    戰斗的號角應時(shí)響起。

    露天玻璃輝映著(zhù)金色的霞光，一瀉而下，投射至決斗場(chǎng)的正中央。圍著(zhù)這一圈明晃晃的金光，木葉方和砂忍方站成兩隊，雙方都呈一字型排開(kāi)，蓄勢待發(fā)，場(chǎng)面十分壯觀(guān)。

    “來(lái)吧，現在該你們木葉方給我們一個(gè)交代了?！鳖I(lǐng)頭的手鞠解釋道，“當初得知敵人入侵村子后，我們第一時(shí)間就聯(lián)絡(luò )了木葉，可你們卻無(wú)視盟約，遲遲不派增援。問(wèn)的時(shí)候，你們火影說(shuō)已經(jīng)派了援軍，只是不知為何每個(gè)都死在了中途，沒(méi)能到達風(fēng)之國。這套說(shuō)辭是真也好，是假也罷，我們并不在乎，我們在乎的是木葉的誠意?！?/br>
    佐井的一位隊友激動(dòng)地站了起來(lái)：“火影大人所說(shuō)俱真，無(wú)一句假話(huà)，我們還保存有派出小隊的檔案記錄?！?/br>
    一名砂忍高喊道：“記錄算什么？你們自己的記錄，想怎么偽造就怎么偽造，我們如何能信！”

    眾人紛紛稱(chēng)是，發(fā)出一片響雷般的呼應聲。

    這位根成員瞬間氣勢減了大半，支支吾吾地回答：“既然不信數據，那還有人證……每一位小隊成員的家人都可以作證，他們親自送自己的兒女奔赴他鄉，卻等來(lái)了戰亡的噩耗，如今每天以淚洗面。難道你們能昧著(zhù)良心說(shuō)這些不是真情流露嗎？”

    “誰(shuí)知道你們在說(shuō)什么無(wú)名氏！”

    “他們可不是無(wú)名氏！”木葉一方有人拍桌而起，“他們是犬冢牙、油女志乃、日向雛田，是兩年前畢業(yè)于忍者學(xué)院的第八班成員。他們接到任務(wù)后，沒(méi)有一絲一毫的猶豫就趕來(lái)支援，就是為了拯救外國友人，為了國際主義精神而戰！得知他們全軍覆沒(méi)，木葉對此深表悲痛?？赡銈兡?？卻對我們的英雄冷嘲熱諷！沒(méi)有誠意的究竟是誰(shuí)？”

    原先堅定的人群瞬間產(chǎn)生了動(dòng)搖，底氣不足的嘰喳聲從四面八方傳來(lái)。

    見(jiàn)形勢有逆轉之態(tài)，一名高層便果斷地站了出來(lái)：“無(wú)論如何，你們的行為已經(jīng)違背了聯(lián)盟的合約，我們很難再對木葉報以信任，隨時(shí)都有可能解除盟友關(guān)系。我方事先已提出要求，要你們木葉村的一個(gè)人頭來(lái)賠償，火影也已經(jīng)答應了?！?/br>
    “火影大人愛(ài)民如子，怎么可能答應這種要求！”

    “嚴格來(lái)說(shuō)，不是你們火影答應的，是你們村的志村團藏答應的。在火影猶豫不決的時(shí)候，是他主動(dòng)站了出來(lái)，表示愿意獻出自己的一個(gè)手下，滿(mǎn)足砂忍的一切索賠，這才化解了五代火影的尷尬，否則她還真不知道怎么解決這個(gè)問(wèn)題。當年，你們木葉愿意為了所謂的和平，連瞳術(shù)名門(mén)日向家的人頭都能拱手相送，現在怎么突然裝清高了？還是說(shuō)，你們覺(jué)得和砂隱村的盟友關(guān)系不重要嗎？”

    “但是……”木葉這邊的發(fā)言人的面色變得如石灰石般慘白，“即使如此，也要講公理?！?/br>
    “公理已經(jīng)叫騸豬吃了。真羨慕你們木葉村，當完婊｜｜子，還要立牌坊，我們倒是想當婊｜｜子，卻沒(méi)有機會(huì )，其他的小國小村甚至已經(jīng)連婊｜｜子都當不成啦。這是個(gè)追求公理不如追求婊｜｜子的時(shí)代，因為婊｜｜子追求起來(lái)又簡(jiǎn)單又快樂(lè )，而追求公理卻只會(huì )變得越來(lái)越委屈無(wú)助?！?/br>
    “事已至此……”

    “規則已定，解釋權在我們手上。就用忍者之間的方式來(lái)決斗一場(chǎng)吧，當然，人選由我們砂忍決定。輸的那個(gè)人必須獻出人頭，為風(fēng)影大人陪葬！”

    話(huà)音一落，全場(chǎng)歡呼，群眾的情緒都沸騰起來(lái)了。

    決斗場(chǎng)內的高喊聲一浪高過(guò)一浪，其亢奮程度讓人不敢相信：這些喊得如此起勁的人，竟然剛剛才參加了國葬。距離脫下喪服并擦干眼淚才過(guò)了不到一天，他們就已經(jīng)整理好了所有情緒，全神貫注地投入了一項名為起哄的全世界人都愛(ài)參加的運動(dòng)之中。

    男人，身穿忍裝長(cháng)袍的男人，腿上纏滿(mǎn)繃帶的男人，穿著(zhù)樹(shù)皮鞋的貧窮男人，踩著(zhù)亮锃锃的新皮靴在那里炫耀的風(fēng)流男人，以及女人，腰帶鮮艷的女人，或披著(zhù)精致坎肩或戴著(zhù)花哨頭巾的女人，樸素清新的女人，老舊土氣的女人，以及沉默安靜的小孩，扯著(zhù)嗓門(mén)跟著(zhù)喊的小孩，學(xué)著(zhù)大人吹口哨的小孩，以及靜待其變的老人，演算局勢的老人，起勁兒祈禱的老人，激動(dòng)得差點(diǎn)下跪的老人，此刻，他們全都在等待著(zhù)一個(gè)新鮮出爐的陌生人的人頭。

    砂忍點(diǎn)名道姓，要漩渦鳴人上臺。

    鳴人剛踏上階梯，佐井便追上來(lái)攔住了他：“鳴人君，你的右臂都成那樣了，不能參加這場(chǎng)決斗。刀槍無(wú)情??！”

    鳴人無(wú)奈地看著(zhù)他：“都站上來(lái)了，不打也得打?！?/br>
    “我替你吧?！?/br>
    “可是，砂忍方不一定同意……”

    兩人互相推搡了幾回，總算引起了裁判員手鞠的注意。

    手鞠上前來(lái)問(wèn)情況，佐井便把鳴人右臂的事情告訴了她。她仔細一看，這才發(fā)現鳴人的右邊衣袖空蕩蕩的，之前她眼里只有兩個(gè)弟弟的事，都沒(méi)仔細觀(guān)察這些。手鞠思忖著(zhù)，和一個(gè)失去了慣用手的傷員決斗，贏(yíng)了也不風(fēng)光，傳出去更是不好聽(tīng)，于是便同意了佐井替鳴人上場(chǎng)的要求。

    此時(shí)，與佐井面對面對峙的，正是一同從殘酷的職業(yè)生涯中脫穎而出的共事多年的隊友。雖然兩人沒(méi)有多么深厚的友誼，但起碼有認識多年的情分在。

    對方緊皺眉頭，面露遺憾地看著(zhù)佐井：“太可惜了，佐井，我一直拿你當最好的朋友。你和我的實(shí)力旗鼓相當，經(jīng)歷和身世也大同小異，我們之間本應該是惺惺相惜的關(guān)系。真沒(méi)想到，你竟然關(guān)心漩渦鳴人那種敗類(lèi)……”

    佐井面無(wú)波瀾地回答：“我只是覺(jué)得，決斗是神圣的事情，雙方都要拿出非同一般的決心。仗著(zhù)另一方傷勢未愈來(lái)獲勝，這種做法太卑劣了，不是木葉的作風(fēng)?！?/br>
    “好吧，看來(lái)今天不是你死就是我亡了。我會(huì )永遠記得你。佐井，你是我最好的朋友！”說(shuō)罷，含淚向佐井攻去。

    眾人聽(tīng)到這段對話(huà)，滿(mǎn)以為能看到一場(chǎng)男子漢之間的精彩對決，結果卻是令他們大跌眼鏡。

    佐井的好友說(shuō)出了一番壯語(yǔ)，也做出了視死如歸的姿態(tài)，實(shí)際上卻是送死一般耿直地往前面撲，被佐井輕松放倒。只三兩下的功夫，他就被佐井踢到了決斗場(chǎng)的邊緣。一時(shí)之間，萬(wàn)籟俱寂。如果這里是拳擊場(chǎng)，那么此刻佐井的勝利已經(jīng)是板上釘釘了。

    佐井夸張地喘著(zhù)氣，收起畫(huà)筆，面向觀(guān)眾，宣布道：“勝負已分?！?/br>
    幾位裁判先是沉默，然后才爭先恐后地趕過(guò)去查看，就像是伏在貴賓餐桌下安睡的牲畜聞到了殘羹冷炙后便猛撲過(guò)來(lái)一樣。

    他們圍著(zhù)倒地的人打量了好一會(huì )兒，得出了結論：“這位先生身上半點(diǎn)傷痕都沒(méi)有，只有一些灰塵而已，這場(chǎng)決斗有嚴重的放水嫌疑！佐井先生，您是否念在昔日舊情的份上心軟了？您的敷衍，是對我們砂忍的侮辱！還是說(shuō)您和您的朋友有什么別的企圖？”

    場(chǎng)外的觀(guān)眾喧鬧不已，對著(zhù)佐井揮拳頭，做出各種夸張的嘴型，叫囂著(zhù)要重來(lái)。

    .面對眾人的質(zhì)疑，佐井依然保持平靜：“我贏(yíng)了，這就是結果。我沒(méi)有放水，也沒(méi)有心軟，更沒(méi)有什么企圖。我自始至終都在以認真的態(tài)度對待這場(chǎng)決斗?！?/br>
    群眾瞬間暴怒：

    “這種決斗我們才不接受！”

    “風(fēng)影大人和風(fēng)影胞兄的性命，在你們木葉忍者看來(lái)就只能換來(lái)這么一場(chǎng)兒戲嗎？踢了幾腳，也能叫決斗？”

    “懦夫在刀光劍影中露出真面目，慈悲憐憫的人則在監獄和他人的痛苦中得到考驗。這是決斗，也是考驗！”

    “要見(jiàn)血！必須要見(jiàn)血！”

    佐井的笑容愈發(fā)無(wú)奈：“我沒(méi)有放水，沒(méi)有心軟……”

    他的聲音如此細微，很快便被群眾的喧鬧所淹沒(méi)。不過(guò)，還是有人聽(tīng)到了他的話(huà)。

    正在他徒勞地在原地嘟囔辯解時(shí)，一陣甜膩而興奮的笑聲自他身后響起，本該躺倒于地面的人影卻在此時(shí)冉冉上升，將他籠蓋在了陰影之中：“既然你沒(méi)有心軟，那我也就不必了?！?/br>
    佐井略微偏頭，似乎是想回頭查看情況，可他偏頭的動(dòng)作只進(jìn)行到了一半，很快便僵持住了。利刃砍入了他的脖頸。他的嘴唇一直張開(kāi)著(zhù)，似乎想問(wèn)些什么。然而，回應他的只有一聲凄厲的刀響。他的好友最后一次使力，掄起寶刀，砍下了他的頭顱。

    此刻，決斗場(chǎng)內無(wú)一人敢出聲。他們在到達吵鬧的一個(gè)極限之后，又倏然歸于寧靜，就像緊繃到極點(diǎn)的橡皮筋會(huì )在一瞬間啪地斷成兩半那樣。

    臺上的人手提著(zhù)佐井的頭顱，頭顱跟倒酒似的嘩啦嘩啦地朝下方淌血，空氣中彌漫著(zhù)一股濃郁的腥膻味。他夸張地咽著(zhù)口水，急促地喘氣，如同一位正被寒冬所折磨的鼻竇炎患者似的，一直在用嘴呼吸，同時(shí)，他額頭上的汗水也如雨般不住地流。

    “是我……贏(yíng)了……”他顫巍巍地說(shuō)出了這句話(huà)。

    決斗場(chǎng)內回蕩著(zhù)若有若無(wú)的回音。

    忽然，他又猛地抬起了頭，直起腰板，一掃懦氣，大聲宣布道：“這場(chǎng)決斗，是我贏(yíng)了！”

    此言一出，場(chǎng)內再度熱鬧了起來(lái)。

    “在此，我代表木葉村，給砂隱村的朋友們一個(gè)交代！我為風(fēng)影大人報仇了，為光榮犧牲的第八班的同胞們報仇了！有人頭在此作證！”

    眾人紛紛為這番獲獎感言叫好，群眾的興奮度于此刻達到巔峰。熱烈的掌聲和歡呼聲遮天蓋日，堪比馬唐納圣經(jīng)中以迅雷之速摧毀并吃絕了整個(gè)埃及的蝗蟲(chóng)，其聲勢之浩大，在眨眼之間便席卷了地面上的一切。

    鳴人想起了和佐井的約定，便趁亂之時(shí)逃離了現場(chǎng)。他現在只想離開(kāi)這里。

    逃出決斗場(chǎng)后，幾道黑影忽然現身，圍住了他：“不許動(dòng)！”冰冷的武器抵上了他的太陽(yáng)xue。他的腦海中很應景地浮現出了佐井說(shuō)過(guò)的那句話(huà)：刀槍無(wú)情。

    然而，一陣颶風(fēng)朝這邊突襲而來(lái)，死的卻是他們。

    手鞠的身影出現在了眼前。她什么也沒(méi)有問(wèn)，也什么都沒(méi)有解釋?zhuān)骸颁鰷u鳴人，我掩護你，你快走?！?/br>
    原本清晰傳入鳴人耳中的打斗聲，隨著(zhù)不斷拉開(kāi)的距離而漸漸消泯，最后歸于沉寂。

    過(guò)去一分鐘后，鳴人不禁想，手鞠怎么樣了？是輸了，還是贏(yíng)了？她最后是被俘虜利用，還是全身而退？不得而知。不過(guò)，這似乎已經(jīng)不在他力所能及的范圍內了。

    此時(shí)，過(guò)去的歷史與最近的回憶在鳴人的面前延申開(kāi)來(lái)。他迎著(zhù)風(fēng)沙，在這條延申出來(lái)的道路上孤單地走下去。

    伴隨著(zhù)不斷摩挲腳底的沙石，以及逐漸耗盡的人工降雨，他的耳畔正不斷地傳來(lái)自己的腳步聲和故人的笑語(yǔ)：“輸了，就死唄”，“我永遠不會(huì )拋棄你”，“這傻孩子，怎么蹭地一下就長(cháng)高了”，“鳴人，你是不是喜歡我”，“藍眼睛”……

    天黑了。遍地的巖石上映著(zhù)敞亮的月光。淺色的爬蟲(chóng)在沙子中顯得很白。一粒沙子里藏著(zhù)生命，一粒沙子中可見(jiàn)幸福。宇宙要耗費億萬(wàn)年光陰才能創(chuàng )造出一粒沙子。沙子不能被殺死，人卻可以。人死得很快，而沙子卻會(huì )永存。

    沙漠的夜晚很冷，風(fēng)很大，月光也沒(méi)有神采。永恒的冬季已經(jīng)降臨了。人就是這樣死的嗎？

    想到那些死去的人，鳴人覺(jué)得自己的信仰已經(jīng)快崩塌了。就在他不想再前進(jìn)，想自暴自棄的時(shí)候，那把小手里劍的模樣突然自他腦海中閃過(guò)，好似醍醐灌頂一般，將他點(diǎn)醒。

    鳴人連忙將手里劍掏出，在上面虔誠地落下一吻，然后盯著(zhù)這把小忍具嘿嘿傻笑，自言自語(yǔ)：“佐助，還好有你一直陪伴著(zhù)我?！?/br>
    于是，他重新站了起來(lái)，只身走向夜幕，直至身影消失在地平線(xiàn)的盡頭。