金府的陳設頗有禪意，讓妊臨霜不由多看了幾眼。

    前庭很大，草木錯落、疏密有致，庭院中心挖了一個(gè)池塘，引了水種各種各樣的蓮花，碧綠蓮葉層層疊疊，各色蓮花爭奇斗艷。

    在池塘中心壓了一尊玉雕彌勒佛，肚大腰圓，玉質(zhì)潤澤，笑著(zhù)迎接每一位客人。

    太陽(yáng)雨仿佛給祂鍍了一層金色柔光，佛前似有供奉，落雨蓋了一張紅布。

    走廊系木質(zhì)結構，房梁圍欄均有雕刻，棕灰色的木材看著(zhù)低調，但一路走來(lái)都有淡淡的香氣籠罩，大概用材都是昂貴的香木。

    三人坐在前廳中，等下人上茶。

    廳門(mén)正對池塘，景色很好。

    彌勒佛背面是一座鴿灰色玉璧，造型古樸，刻滿(mǎn)了鎏金文字，剛好又有充當屏風(fēng)遮擋的效果。

    妊臨霜瞇眼看這鎏金文字，心里默念了兩句，感覺(jué)像是某種經(jīng)文。

    “員外可是皇城來(lái)的？”

    金素芝屏退下人，親手給妊臨霜倒茶。

    “金員外好眼力?！?/br>
    妊臨霜收回眼神，笑瞇瞇地看著(zhù)她道：“毒花一事你可知情？”

    金素芝沒(méi)想到她轉折這么快，這茶都沒(méi)喝一口，臉上還掛著(zhù)拉家常的表情，嘴里卻單刀直入地問(wèn)了出來(lái)。

    饒是她活了四十多年，也被問(wèn)了個(gè)猝不及防，愣是沒(méi)藏好心思，在她面前露了怯。

    “哦，知情啊?！?/br>
    不等她回話(huà)，妊臨霜便自言自語(yǔ)般接了一句。

    看金素芝的表情就知道她是知情者。

    她本想著(zhù)毒花一事無(wú)論對方是否知情，都需要與她商議，不如借機詐她一下，沒(méi)想到其中還真有金家的手筆。

    想起那群無(wú)辜中毒的外鄉人和不知情被利用的蓮城人，妊臨霜面上無(wú)波，垂眼看了看茶水。

    是濃茶，湯色紅亮清透，散發(fā)馥郁茶香，但她沒(méi)有心情喝。

    驚蟄守在門(mén)口，廳門(mén)大敞著(zhù)，遠遠的雖聽(tīng)不見(jiàn)說(shuō)什么，但能看到她的表情，他知道她不高興了。

    一旁坐著(zhù)的蓮城城主余英見(jiàn)兩人之間的氣氛陡然緊張，不由也跟著(zhù)緊張起來(lái)。

    她左看看，右看看，著(zhù)急道：“素芝，你知道為什么不早說(shuō)？”

    金素芝搖了搖頭，對著(zhù)妊臨霜苦笑道：“員外，您應該是哪位皇女吧？”

    她見(jiàn)過(guò)皇帝，自然看得出眼前這位“貴人”的模樣和皇帝有幾分相似，容貌氣度又很不簡(jiǎn)單。

    排除尚是孩童的八皇女妊臨瀾，就只?；书L(cháng)女妊臨雪和皇太女妊臨霜。

    而皇長(cháng)女妊臨雪，喜好武力和男色，眼前這位面相儀態(tài)都是上佳，怎么看都不像皇長(cháng)女，那么就只有——

    “是太女殿下！”

    余英拼命給她使眼色，桌子下的腿還踹了她一腳。

    “嗯?！?/br>
    金素芝也猜到了，低低地應聲，沉默了一會(huì )，突然起身跪在了地上。

    她細長(cháng)眉眼微垂，對妊臨霜謝罪道：“殿下，素芝有罪，請殿下責罰?！?/br>
    茶湯因為她的動(dòng)作晃蕩出漣漪，妊臨霜不說(shuō)話(huà)，就瞇著(zhù)眼看她。

    余英看她臉色無(wú)波無(wú)瀾，像是風(fēng)雨欲來(lái)，大氣也不敢出。

    半晌，妊臨霜端了茶水抿了一口，笑瞇瞇地道：“好茶?！?/br>
    等她發(fā)話(huà)的兩人臉上帶了迷茫。

    她繼續道：“這件事，你參與到什么程度？”

    金素芝剛要開(kāi)口，妊臨霜不疾不徐地跟了一句：“別急著(zhù)開(kāi)口，再好好想想?！?/br>
    她又挑眼看了余英：“余城主，這茶有些冷了，可否勞煩你去知會(huì )一聲？”

    余英看她這意思是要支開(kāi)她，兩人接下來(lái)要說(shuō)的怕是她不方便聽(tīng)，當下心領(lǐng)神會(huì )地告退。

    金素芝在蓮城百姓心中的地位比她這個(gè)城主還高，兩人又是熟識，她也不想她被開(kāi)罪。

    眼下城內形勢雖亂但尚且可控，如果金素芝可以將功贖罪，太女再找個(gè)由頭，這事應該能了了。

    妊臨霜看著(zhù)余英識趣地退下，等廳里空蕩蕩的只剩她和金素芝，便開(kāi)口道：“金員外，現在這里沒(méi)有旁人，本宮便和你挑明了說(shuō)?！?/br>
    “本宮對處置你沒(méi)有興趣?！?/br>
    “你想保幕后這人，可以，本宮便讓你保，不但如此，還可保你金府上下?！?/br>
    金素芝心下微動(dòng)，眉眼一抬：“殿下需要什么？”

    “你是個(gè)聰明人，也別跪了，坐吧?！?/br>
    妊臨霜又看了眼廳前的鎏金經(jīng)文，心里對金素芝這個(gè)人有幾分揣測。

    “本宮想和你做一筆交易，交易內容之后告知，可以承諾的是此事對你金家百利而無(wú)一害?！?/br>
    “如若選擇與本宮合作，你須先回答本宮剛才的問(wèn)題?！?/br>
    “……”

    妊臨霜提出的條件誘惑太大。

    如果能兩全，還是和當今皇太女合作，她當然不會(huì )拒絕。

    金素芝猶豫了一會(huì )，還是開(kāi)口道：“她要我為她提供大量花材和錦盒，一開(kāi)始我并不知道她要做什么，直到發(fā)現城中有人假借花卉展魁首之名兜售假花，我才發(fā)覺(jué)不妙?！?/br>
    “這毒花，我也讓人買(mǎi)了?！?/br>
    她伸手從袖里抽出一只細長(cháng)錦盒，樣式和街上賣(mài)的一模一樣：“但我沒(méi)想到她公然售賣(mài)毒花，還假借了我府上名義?！?/br>
    妊臨霜順著(zhù)她的手指看去，錦盒內蓋角落里燙印了一個(gè)極小花紋，像一朵盛放的蓮花，花瓣鋒利如劍。

    “此乃我金家家徽，因起家蓮城，我便將蓮花融入，蓮城老人見(jiàn)了都會(huì )以為是我所托?！?/br>
    “但家徽現在已經(jīng)很少動(dòng)用，我交給她的錦盒本沒(méi)有這家徽，沒(méi)想到卻被她利用，也不知道她是從何處打聽(tīng)來(lái)的?！?/br>
    “原來(lái)如此……”

    妊臨霜了然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，她之前怕有毒，便沒(méi)有湊近觀(guān)察錦盒，沒(méi)想到竟然還有家徽一說(shuō)。

    這就解釋了為何下游都是本地人，而且主要目的不是錢(qián)財，而是完成派送的任務(wù)。

    “但凡此番來(lái)的不是本宮，有這家徽作證據，后續必定會(huì )查到你金家，現在要株連的就是你和這金府上下百十條性命了?！?/br>
    “就算是這樣，你也要保她？”

    她覺(jué)得口中乏味，伸手再倒了一杯茶，茶水溫熱，雖濃卻甘甜，意外的還不錯。

    “甘愿冒著(zhù)這么大的風(fēng)險，又是為何？”

    金素芝的眉眼動(dòng)了動(dòng)，眼里的懷念轉瞬即逝。

    妊臨霜心中有了底：“認識？”

    “不……不算認識?！?/br>
    金素芝意識到了她驚人的洞察力，垂下眼，不敢顯露太多情緒，斟酌著(zhù)回答：“她……長(cháng)得很像我一位故人，看年紀應是他的女兒……”

    她嘆了口氣：“我欠她父親良多，她所求不過(guò)些俗物，我原想著(zhù)沒(méi)什么問(wèn)題，便幫了她一把?！?/br>
    “哦……贖罪么？”妊臨霜托著(zhù)下巴睨她，“又是個(gè)負心人的故事？”

    金素芝抿了抿嘴，感覺(jué)自己白活了這四十年，說(shuō)什么都瞞不住她：“太女殿下，具體的我不能說(shuō)?！?/br>
    “不怕您笑話(huà)，我原本也心存僥幸，以為家徽隱蔽，不一定會(huì )懷疑到我頭上，沒(méi)想到您和余大人會(huì )這么快登門(mén)……”

    她的手指輕輕摩挲著(zhù)煙紫色長(cháng)袍上的布料：“此事我已做好打算，如果后續敗露，真的要追查，就到我為止，權當我還他的……”

    “呵，到你為止？”

    妊臨霜冷笑一聲，看著(zhù)她自我感動(dòng)的表情，覺(jué)得可笑。

    “那你現在怎么又說(shuō)了？到了這個(gè)地步，就算你不往下說(shuō)，本宮也能查個(gè)八九不離十?！?/br>
    金素芝抿了抿唇，看著(zhù)茶杯里晃悠的茶水，她還一口未動(dòng)，低聲干澀道：“殿下，我想還人情，也想保全金家?！?/br>
    “只希望您能看在我還有用的份上，不要追查。分發(fā)出去的花請您放心，既然我已經(jīng)決定坦誠錯誤，就一定會(huì )讓人追回?！?/br>
    “你當然很有用，不然你以為本宮還會(huì )在這里陪你耗么？”

    妊臨霜看著(zhù)對方松口示弱，深知強龍不壓地頭蛇的道理。

    既然現下未出人命，金家又答應善后，蓮城的事還是交給蓮城人處理更妥帖。

    “既然你求情，本宮樂(lè )意給你這個(gè)方便，只要不出人命，此事便不會(huì )再追究?！?/br>
    “多謝殿下！”

    金素芝僥幸逃過(guò)責罰，一回神才發(fā)現背后已全是冷汗，當下便取了紙筆寫(xiě)了密函囑咐事項，遞與親信去辦。

    “驚蟄，余城主！”

    屋外雨已停了。

    金烏西墜，金燦燦的余霞下，驚蟄正在廊下和余城主一起喂池塘里的錦鯉，聽(tīng)到聲倆人連忙小跑過(guò)來(lái)。

    妊臨霜笑著(zhù)讓驚蟄將袖中地圖給余英，指了指拿著(zhù)密函的金家親信，又支了個(gè)一旁候著(zhù)的女官跟著(zhù)她們。

    “余城主，勞煩你帶著(zhù)她們一起去坊間，知會(huì )那些拿了毒花的百姓，他們自會(huì )幫你回收毒花?！?/br>
    “至于已經(jīng)中毒的人，先安撫著(zhù)，等明日御醫到了，再做打算吧?！?/br>
    “是！”

    幾人領(lǐng)了命退下，驚蟄看了看妊臨霜，他靈動(dòng)的眼睛好像在說(shuō)：那我呢？

    她笑著(zhù)揉他的腦袋，順手將他拐到身邊：“驚蟄，你隨我來(lái)?！?/br>
    見(jiàn)妊臨霜回了前廳，金素芝連忙將侍從剛端上的熱茶給她滿(mǎn)上。

    驚蟄默默守在妊臨霜身后給她揉肩。

    “事實(shí)證明，這人情與性命相比，還是不值一提?！?/br>
    妊臨霜這一天拘束得累了，大馬金刀地坐下，神情慵懶，半靠著(zhù)驚蟄，笑看金素芝的殷勤模樣。

    她開(kāi)口，語(yǔ)氣里帶了幾分戲謔：“金員外劫后余生，感想如何？”

    “殿下說(shuō)笑了，這幾日確實(shí)夜不能寐，剛才您與余大人登門(mén)時(shí)，我甚至已經(jīng)讓人準備好了鋪蓋卷?！?/br>
    金素芝坐回位置上，這才敢喝茶。

    她心下帶了幾分慶幸，細長(cháng)眉眼也滿(mǎn)是輕松，臉上都有笑影了。

    “不瞞您說(shuō)，其實(shí)我本想拼一拼的，但猶豫再三，覺(jué)得胳膊終究擰不過(guò)大腿，就算能拼來(lái)我一個(gè)人的命，也保不住金府上下?！?/br>
    她端起茶盞，深色茶湯在唇邊浸染，潤了潤喉：“我金家基業(yè)不過(guò)十數年，靠著(zhù)財富好不容易躋身世家行列，我還是不想放棄?！?/br>
    “最好還是別擰?！?/br>
    妊臨霜托著(zhù)腮看她，笑著(zhù)拿茶杯與她的一碰：“皇族與世家一直維持著(zhù)微妙的平衡，我也無(wú)意打破，借此賣(mài)你個(gè)人情，也是為日后方便?！?/br>
    金素芝連忙雙手端了茶杯一飲而盡。

    她看著(zhù)妊臨霜笑瞇瞇的神情，春風(fēng)和煦，與剛才不怒自威的模樣判若兩人，不由心生敬畏。

    “殿下，百聞不如一見(jiàn)，您比傳聞中更讓人折服?！?/br>
    妊臨霜搖頭笑笑：“我也不過(guò)是擅長(cháng)觀(guān)察罷了，若你真有心要遮掩，我也得費好一番力氣?！?/br>
    “毒花上的毒你可有線(xiàn)索？”

    “沒(méi)有，”金素芝聞言滿(mǎn)臉慚愧，“其實(shí)我日前發(fā)現毒花時(shí)，便讓手下人去追回那人?！?/br>
    “但她卻早已布置好一切，在花卉展開(kāi)始之前便已出城，再加上皇上突然來(lái)了蓮城，來(lái)往客人更多，便也變得無(wú)跡可尋?！?/br>
    “突然？”

    妊臨霜敏感地察覺(jué)到不對。

    “皇上不是你寫(xiě)信邀請的嗎？”

    金素芝悚然一驚。