＂你認為，需要被保護的，是強者還是弱者？＂

    在至冬國旅行的第十七天，旅行者“收”到了這樣一封沒(méi)頭沒(méi)尾的信。彼時(shí)風(fēng)雪漫天，這封沾上污泥后變得梆硬的信就躺在一道快被雪掩蓋了的車(chē)轍印里，像是某人不小心遺失的物品，也像是被刻意丟棄的垃圾。

    不湊巧，它被旅行者發(fā)現了。

    “抱歉，我先離開(kāi)一下?！?/br>
    原定的計劃出了變故，旅行者向同行的伙伴知會(huì )過(guò)一聲，得到對方的回應后便緊了緊身上厚實(shí)的大衣，從擋得住雪的車(chē)廂里跳了下來(lái)，隨后就被撲面而來(lái)的風(fēng)吹得閉起了眼。

    再睜開(kāi)眼時(shí)，旅行者又覺(jué)得今天天氣還算不錯。

    旅行者縮縮藏在手套里有些發(fā)紅發(fā)冷的手，下意識抬頭去看天時(shí)又險些被刺眼的光線(xiàn)晃得站不穩當，踩在厚厚雪層上的腳印也一下子變重不少，眼看著(zhù)就要陷進(jìn)里面。

    “喔！”

    再差一點(diǎn)。

    踉蹌一下過(guò)后，旅行者捉住了機會(huì )站穩，松了口氣。

    只要再差一點(diǎn)，旅行者想，也許她今天就要有一個(gè)坐倒在雪里的丟人經(jīng)歷了……

    “好……讓我看看，是誰(shuí)不小心丟掉的信？……”

    旅行者用手一點(diǎn)點(diǎn)擠開(kāi)了信紙與它底下碎冰的縫隙，戴著(zhù)以保暖為主的手套注定不太方便，于是她就像取出塊木板一般既大膽又小心地去取信，動(dòng)作笨拙得不行。

    萬(wàn)幸的是，它似乎剛被丟下不久，只是上面似乎沒(méi)有任何有關(guān)于寄信人的信息，空白一片。

    “保護？”

    而旅行者也沒(méi)能按捺住好奇心，展開(kāi)了信。

    與這句意義不明的文字同時(shí)出現的，還有一張標著(zhù)某位置坐標的破破爛爛的布條，那兒正正好離旅行者現在所在的地方不遠，走個(gè)十幾分鐘就能到達。

    只是……

    旅行者又有些為難了。旅游只是個(gè)計劃，而途中經(jīng)過(guò)的地方也是固定的，布條上標記的位置在一處少有人經(jīng)過(guò)的森林。森林周邊的道路早就因為大雪被封得徹底，如果這是某人的求救信，而旅行者剛好又善心大發(fā)想去救援……

    “不，怎么會(huì )有人在那里呢？”

    旅行者喃喃自語(yǔ)著(zhù)，甩了下腦袋抖去落在鼻尖和頭發(fā)上的雪花，目光卻不由自主看向那個(gè)或許正有個(gè)人受困的方向。

    最終，她捏住了布條，毫不猶豫地轉身，離開(kāi)這里。

    ……

    “這樣寒冷的雪天里，就算是調皮的孩子也不會(huì )在外逗留太久吧？……”

    一處可供臨時(shí)歇腳的木屋里，旅行者正在一火爐邊上焐著(zhù)手取著(zhù)暖，亦在獨自思索著(zhù)這一猜測的可能性。

    往?？催^(guò)的新聞里，似乎并不缺乏雪天里孩童出去亂跑、因為在雪地里的身形明顯而被野獸當作“食物”的相關(guān)事件。就在她低下頭，打算仔細觀(guān)察布條上的標記來(lái)源時(shí)，意外聞見(jiàn)了有些不妙的血腥氣味。

    ……

    結果不出旅行者所料，果真有個(gè)孩子正呆呆坐在雪地里發(fā)愣。旅行者撥開(kāi)樹(shù)枝走近過(guò)去時(shí)，從樹(shù)木縫隙里落下的積雪已經(jīng)蓋住了男孩的手和腳。他身旁雪地里緩慢滲出的黑色痕跡像是血，又像是煙霧，在旅行者靠近后消失得無(wú)影無(wú)蹤。

    “你還好嗎？”

    旅行者沒(méi)有關(guān)注那個(gè)存在太多。旅行者無(wú)法確定對方是否還活著(zhù)，借著(zhù)傍晚還算有點(diǎn)可見(jiàn)度的光，她脫下手套，輕輕碰了碰男孩的臉。

    冰冷，僵硬，但不算沒(méi)有反應。

    就在她按了按對方的臉頰時(shí)，男孩終于呼出了口微弱冰涼的氣，連發(fā)抖的動(dòng)作都很難看得清。直到旅行者敞開(kāi)大衣將他抱進(jìn)懷里，才幾不可聞地聽(tīng)見(jiàn)了點(diǎn)斷斷續續的抽泣聲。

    看來(lái)他被嚇得不輕。

    旅行者心里默默嘆了口氣，沒(méi)再說(shuō)太多話(huà)。

    再一看來(lái)，這也是個(gè)因為調皮而找不到回家路的小孩。抱著(zhù)男孩回去木屋的路上，對方哭了幾下后就沒(méi)了聲，反倒開(kāi)始瑟瑟發(fā)抖起來(lái)，胡亂抓著(zhù)旅行者的衣服扯來(lái)扯去。

    “我說(shuō)，別拽我了。很冷的，我也是?！?/br>
    “……好的?！?/br>
    回到木屋，男孩老老實(shí)實(shí)被旅行者按在了爐火邊上，這聲怯弱得像是凍僵了的冰碴子的回應才傳到她耳朵里。

    橘發(fā)，藍眼睛，臉上還有疑似被樹(shù)枝刺破的傷。

    旅行者瞇起眼看他，后者不自在地偏過(guò)頭，聲音也吞吞吐吐:“我只是，不小心……”

    “調皮的小子?！?/br>
    “沒(méi)有！”

    一說(shuō)到“調皮”，男孩不樂(lè )意了。他抹抹臉上已經(jīng)開(kāi)始慢慢融化開(kāi)來(lái)的雪水，在旅行者用毛巾幫助著(zhù)給他擦臉的場(chǎng)外援助下，緩緩講起了一個(gè)“宏大”的自由之詩(shī)……

    “所以說(shuō)，就是離家出走但是不小心迷路了？”

    聽(tīng)了個(gè)大概后，旅行者總算理清了點(diǎn)頭緒，猜想到那封信或許就是他原定計劃里的一環(huán)，一邊用毛巾替男孩擦干了頭發(fā)和身上的水，一邊也忍不住吐槽了那封信的內容。

    看來(lái)，“弱者”正正好對應了現在的他。

    男孩低下頭，盯著(zhù)掌心里的匕首沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

    “那么，‘大英雄’，你的家人在哪里呢？”

    好說(shuō)歹說(shuō)，看著(zhù)面前有些拘謹的橘發(fā)男孩，旅行者總算想起了自己本該做的事，“我只是來(lái)這里游玩的一名游客，剛好撿到了‘大英雄’你的信，現在事情完成了，我也該去繼續欣賞風(fēng)景咯？”

    “不……那個(gè)……”

    說(shuō)著(zhù)話(huà)時(shí)，他始終不愿抬起頭看著(zhù)旅行者。

    “可以帶我一起嗎？”

    最終，男孩像是下定了莫大的決心，他抬頭直視著(zhù)面露好奇的旅行者，說(shuō)道:“我離開(kāi)家，就是為了去看外面的世界?！?/br>
    “但你差點(diǎn)死在雪地里?！?/br>
    旅行者提醒一聲。

    “可是！我不想現在就回去……至少是現在……”

    比起坐在雪地里時(shí)像是在扮演小雪人的他，現在被旅行者仔仔細細擦干凈的他外表看著(zhù)乖巧又可愛(ài)。那一頭橘色短發(fā)也漸漸從剛開(kāi)始濕漉漉的，到現在蓬松柔軟，白里透紅的臉更襯得一雙淺色藍眸干凈通透……

    男孩無(wú)意之中用了一次撒嬌手段。

    “喔，當然可以?！?/br>
    旅行者也實(shí)在沒(méi)忍住捏了捏他的臉，又在后者威脅一般亮出匕首的情況下收了手，語(yǔ)氣依舊有些為難。

    “那么，你至少告訴我一下，你的名字？”

    “阿賈克斯……”

    “唔，這個(gè)我有印象，一個(gè)小說(shuō)里有名的冒險英雄？”

    ……

    總之，旅行者抱著(zhù)“如果溜達到他家附近就把他送回去”的想法，就這么帶著(zhù)一個(gè)年紀才十三四歲的小孩正式開(kāi)始了游歷之旅。多虧那本《提瓦特游覽指南》，旅行者先前得到了一名至冬人的幫助，更獲得了一張標識詳細的地圖，才不至于帶著(zhù)像是對任何事物都很好奇的阿賈克斯在一片白茫茫的雪原迷了路。

    “不過(guò)，你不怕遇到危險嗎？”

    今天他們攀登上了一處稍有些高的山，恰恰好趕上日出，盡管天氣仍然不算晴朗，但“萬(wàn)丈霞光”還是平等地照耀在了兩人身上，多少驅散了少許寒氣。

    聞言，正站在旅行者伸著(zhù)懶腰的阿賈克斯猛地搖了搖頭，隨即拍了拍胸口，“不怕！除了那個(gè)意外……父親跟我講的故事里，那個(gè)英雄可是什么可怕的魔物都能征服?！?/br>
    “所以，我也可以保護你?！?/br>
    和阿賈克斯對視時(shí)，旅行者忽然發(fā)現他是很?chē)烂C地在說(shuō)這句話(huà)，活像是個(gè)極其有擔當的小大人。

    “啊……這么一看，你比我更有責任心呢?！?/br>
    旅行者也伸了個(gè)懶腰，順手揉了揉對方毛茸茸的小腦袋。

    好在這次阿賈克斯沒(méi)再拿出匕首讓她停手。他的匕首也不知究竟藏到了哪兒去。