得了消息之后，薛蟠立刻著(zhù)急了。他本來(lái)答應柏楊二三月就回來(lái)，如今未能回去，已是食言，這會(huì )兒發(fā)現母親是打算將自己留在京城，再不回金陵，索性心一橫，帶著(zhù)杏奴幾個(gè)直接買(mǎi)船南下。

認真說(shuō)起來(lái)，他這種行為倒更像是離家出走。虧得他是任性慣了的，況且薛姨媽的性情軟和，外頭的事情管不到的都只有著(zhù)他，才能成行。

船到金陵他都沒(méi)有停留，趕著(zhù)到了蘇州，卻發(fā)現自己那個(gè)院子早被賣(mài)掉，旁邊的柏楊也不在家。薛蟠這一驚非同小可，連忙向鄰居打聽(tīng)，得知柏楊只是出門(mén)去收布，這才又雇了船趕上來(lái)。

幸好他運氣不錯，找對了方向，正好碰上了柏楊。

也正是因為這樣，方才在那邊船上看到柏楊時(shí)，才會(huì )因為驚喜過(guò)度，不慎落水。

這會(huì )兒終于見(jiàn)到了柏楊，將這段日子的經(jīng)歷交代清楚，薛蟠在唏噓感慨之外，也不由生出幾分委屈來(lái)。他知道是自己做錯了事，才導致了這一系列的結果，所以在京城，在別人包括他母親面前，都只能咬牙挺著(zhù)，不敢說(shuō)半句抱怨，不敢露出半點(diǎn)神色，這時(shí)到了柏楊面前，心中百感交集，這幾分委屈似乎陡然被放大，帶到了臉上來(lái)。

“實(shí)在不是我要失約，只是被這些事絆住了，還望楊哥莫同我計較?！彼f(shuō)著(zhù)，眼巴巴的盯著(zhù)柏楊看，眼中都是希冀。

“既然不是你的錯，我又怎會(huì )計較？”柏楊神色淡淡的道。

其實(shí)聽(tīng)完了全程，他倒覺(jué)得事情已經(jīng)比自己所設想的要好得多了。他還以為是薛蟠樂(lè )不思蜀，卻原來(lái)是身陷泥淖。不過(guò)，有這結果，也是他自找的，實(shí)在是沒(méi)辦法讓人同情。

不過(guò)柏楊也不好多說(shuō)什么。在如今這種風(fēng)氣之下，薛蟠這樣其實(shí)也沒(méi)有什么不對，充其量是運氣不夠好，出了事罷了。況且他也已經(jīng)受到了教訓，最重要的是……柏楊并不是他什么人，為此生氣不快，實(shí)在沒(méi)有道理。

不過(guò)薛蟠這時(shí)候倒是精明了，他一看柏楊的樣子，就知道他必定生氣了。

其實(shí)見(jiàn)他這樣，薛蟠心里還有幾分高興。

他雖然在許多事情上不在意，但也知道這世上多的是事不關(guān)己高高掛起，若非親近之人，誰(shuí)會(huì )為了他生氣呢？柏楊越是如此表現，卻越是不與他見(jiàn)外的意思。

只是道歉的誠意當然還是要有的，他想了想，索性離開(kāi)自己的位置，挪到了柏楊身前。原本他還想握一握柏楊的手，但又覺(jué)得太過(guò)唐突，不敢造次，最后只好委委屈屈的蹲下，仰起頭來(lái)看他，“我笨得很，楊哥你若是有什么不高興的，只管說(shuō)出來(lái)，或是打我罵我也好，只別不理我?！?/br>
柏楊被他氣笑了，“這么說(shuō)，笨還成了你的免死金牌了？”這世上哪有這么賴(lài)皮的，難道他笨還有理了？

薛蟠弄不清楚他這么說(shuō)究竟是高興還是不高興，撓了撓頭，最后只好接著(zhù)自己原來(lái)的意思道，“只要楊哥說(shuō)過(guò)了的，我一定改。若不改時(shí)，你再不理我?！?/br>
這一回他算是吃夠教訓了，若按照柏楊的指點(diǎn)，本不會(huì )有這些事。薛蟠懊悔的同時(shí)，也已經(jīng)深深記住了這個(gè)教訓，以后再不敢犯。所以這番話(huà)說(shuō)起來(lái)，倒是理直氣壯得很。

見(jiàn)他這么大一個(gè)人委委屈屈蹲在那里，話(huà)又說(shuō)得軟，認錯態(tài)度也好，柏楊就是滿(mǎn)心的氣，也發(fā)不出來(lái)了。思來(lái)想去，只好不再與他計較，便放緩了聲氣道，“好了，你先起來(lái)吧?！?/br>
如果說(shuō)在經(jīng)商上面薛蟠的天賦是c，那么在察言觀(guān)色上面至少是個(gè)a。聽(tīng)見(jiàn)柏楊這樣說(shuō)，他立刻便知道這件事情算是揭過(guò)去了，臉上不免露出幾分歡喜的顏色，膽子也更大了些，伸手捏住柏楊衣袖的一角。

確定柏楊沒(méi)有甩開(kāi)他的意思，他才松了一口氣般的道，“見(jiàn)著(zhù)楊哥，我這心里才覺(jué)得安定下來(lái)?！比缓笥痔崞鹆艘粋€(gè)之前不敢說(shuō)的話(huà)題，“蘇州的宅子賣(mài)掉，我委實(shí)不知情，都是他們自作主張?；仡^我就去找那屋主再買(mǎi)下來(lái)?！?/br>
“我知道不是你的意思，”柏楊道，“只是買(mǎi)回來(lái)就不必了。別人住得好好的，你又何必折騰？”

薛蟠原本還要辯解幾句，然而腦子里忽然閃過(guò)一個(gè)念頭，眼珠一轉，便笑道，“楊哥說(shuō)得對，我不買(mǎi)了?！?/br>
他這一回跑出來(lái)是自作主張，自然不可能回金陵去，在沒(méi)有打算好接下來(lái)如何之前，便也算是沒(méi)處可去了。既然柏楊不讓他買(mǎi)那宅子，他少不得就要賴(lài)在柏楊那里，求他收留。

薛蟠是巴不得能跟柏楊更親近些的，若能住在一起，自然是求之不得。只是以前找不到機會(huì )和理由，只好買(mǎi)了隔壁的宅子。然而如今兩人的關(guān)系大不相同，自己又正在流落之中，柏楊收留自己正是理所當然，遂了這一份心。

柏楊一時(shí)沒(méi)有想到這里，見(jiàn)他答應得爽快，心里反而有些驚詫。

不過(guò)他只當是薛蟠這一回去京城獨自歷練，經(jīng)事之后開(kāi)了竅，曉得不能仗勢欺人，所以也沒(méi)有深思。

將這些事情都解釋清楚了，柏楊見(jiàn)薛蟠一臉困頓的模樣，便推了推他道，“你到后頭去瞇一會(huì )兒，等船靠了岸，就先找個(gè)地方住下，休整一番吧?！?/br>
薛蟠聞言一個(gè)機靈，連瞌睡都消了一半，連忙道，“我跟著(zhù)楊哥?！?/br>
“我自然也一起?！卑貤顚⑿渥訌乃掷锍槌鰜?lái)，“行了，去吧?！?/br>
薛蟠猶自有些不舍，眼巴巴的看了柏楊一會(huì )兒，然后才一步三回頭的進(jìn)后面休息去了。

不過(guò)到了里頭，他又重新高興起來(lái)。這船艙里沒(méi)有單獨的房間，只用一架山水屏風(fēng)將前后隔開(kāi)，搭了一張小床在里頭。說(shuō)起來(lái)跟柏楊還是在同一個(gè)空間里。且薛蟠到了這里，才忽然意識到，這可是楊哥睡過(guò)的床！

他的心里砰砰砰的跳著(zhù)，小心的走過(guò)去，伸手在床上按了按，似乎怕這床受不住自己的重量。等確定它結實(shí)得很，才小心翼翼的倒在上面，露出了一個(gè)笑容來(lái)。

雖然心里還不舍得就這么睡了，但薛蟠畢竟連日奔波，又幾番受驚，這時(shí)候終于消停下來(lái)，身體早已困倦不堪，躺下不久便睡著(zhù)了。

柏楊又將杏奴叫進(jìn)來(lái)問(wèn)了些事，跟薛蟠那頭說(shuō)的兩相映照，這才把京城發(fā)生的事情徹底理清。

倒不是他不相信薛蟠，只是薛蟠在自己面前說(shuō)話(huà)，顧慮形象，總有些地方語(yǔ)焉不詳。再說(shuō)兩人身份不同，看到的東西也有差異，多問(wèn)幾句總不會(huì )有錯。

說(shuō)話(huà)間到了目的地，柏楊將薛蟠留在船上休息，自己帶著(zhù)宣兒去之前定好的人家里收布。這些蠶農棉農們家業(yè)有限，每家所出不過(guò)是十幾匹布，難以形成規模，需要一家一家去收。這