您第二次找我，約我在咖啡廳見(jiàn)面的時(shí)候，我就有預感，事情瞞不住了……Potter女士，是的，盡管事情過(guò)去了十一年，我仍然記得這個(gè)名字……”

“只是記得？您們之后再無(wú)聯(lián)絡(luò )？”

“我得向您承認，并非全無(wú)聯(lián)絡(luò )——作為一名自然疫源性疾病的研究人員，我在本地的學(xué)術(shù)交流會(huì )上見(jiàn)過(guò)Potter博士一面，她是一位優(yōu)秀的植物學(xué)家，后來(lái)……后來(lái)我們也曾一塊兒喝過(guò)咖啡，只是聊聊當年的案子，我深深感謝她的勇敢救了我一命——如果她當時(shí)害怕惹事上身，不肯出庭作證的話(huà)我就完了——您既然已經(jīng)查到了當年的案子，肯定能夠理解這一點(diǎn)?！?/br>
“是的，我理解……”Sherlock的話(huà)說(shuō)到一半便被急促的咳嗽打斷了，他咳得如此厲害，John甚至感到床板在顫抖。

“等一下，您得喝杯水，”那位博士幾步走到桌邊倒了杯水，遞給床上的咨詢(xún)偵探，“這兒，給您?！?/br>
“謝謝……以及抱歉，為我剛才的語(yǔ)氣?！盨herlock喝了兩口水，將杯子放到床頭，平緩了一下呼吸。

“沒(méi)關(guān)系，”LeonSterndale聽(tīng)上去有些憂(yōu)心忡忡，“作為一名偵探，您對我有所疑問(wèn)再正常不過(guò)了；但我作為一名醫生，現在最關(guān)心的是您的健康——如果您不介意的話(huà)？”

房間里靜了一小會(huì )兒，John猜那位病理學(xué)家此時(shí)正為自己的室友看診。

“上帝，您燒得比我估計得還嚴重……請您做個(gè)深呼吸……早知如此您該提醒我把聽(tīng)診器帶來(lái)的，您去過(guò)醫院了嗎？”

“還沒(méi)有，一開(kāi)始只是低燒，我以為睡一覺(jué)就好了，沒(méi)想到這場(chǎng)感冒這么煩人?！?/br>
“恕我直言，低燒不退時(shí)您就該去醫院，”房中氣氛緩和下來(lái)，John簡(jiǎn)直搞不清那位博士是為什么來(lái)的了，“您最近是不是吃了什么不新鮮的東西？有時(shí)腸胃炎也會(huì )引起……”

“最近是有點(diǎn)拉肚子，不過(guò)這不重要，”Sherlock及時(shí)把他們的談話(huà)拉回到案子上，“我注意到您仍在否認MortimerTregennis曾經(jīng)敲詐過(guò)您，但也恕我直言，如今可是信息社會(huì )，只要他曾用自己的手機給您打過(guò)電話(huà)，電信公司就能為警方提供一份通話(huà)記錄，不過(guò)鑒于他是想靠一張照片勒索您，我認為他更可能是給您發(fā)了一封郵件，或許我們該先從破解他的郵箱入手，我相信發(fā)件箱里肯定還留著(zhù)什么證據?！?/br>
“那又怎么樣？人不是我殺的，你該清楚這一點(diǎn)！”LeonSterndale的語(yǔ)氣終于帶上幾分惱意，“我不知道BrendaPotter為什么要殺了他，也許真跟十一年前的案子有關(guān)吧——他們談了什么我全不知情，至于所謂的勒索，等你們真找到了確實(shí)的證據再談不遲！”

“你開(kāi)始底氣不足了，但同時(shí)也有恃無(wú)恐，”Sherlock重新咳起來(lái)，邊咳邊道，“因為哪怕警方找到了那張照片的掃描件，數碼圖像也難以作為特別有力的證據——況且就像你說(shuō)的，我們確實(shí)還沒(méi)有找到它?！?/br>
“所以我不明白我們現在是在談什么……”

“談你的工作，Sterndale博士，我個(gè)人很好奇，你為何在2002年時(shí)辭去穩定的教職，成為一名義務(wù)的醫護志愿者，”Sherlock的語(yǔ)氣并不像對方那樣劍拔弩張，甚至轉而提起一個(gè)無(wú)關(guān)的話(huà)題，“這份工作有時(shí)充滿(mǎn)了危險，例如2003年，你第一次參與世界衛生組織的援助活動(dòng)——要我幫你回憶一下嗎？那年在東方某國突然爆發(fā)了一場(chǎng)大規模的傳染病，蔓延速度極快，死傷無(wú)數，而你作為WHO派出的援助專(zhuān)家，親身經(jīng)歷了那一切?！?/br>
“是的，但我不明白這和……”

“別跟一個(gè)病人搶話(huà)，博士，”Sherlock好整以暇地繼續道，“托Potter女士的福，我讀了不少你的論文，其中你有一個(gè)構想相當有趣，靈感想必正來(lái)源于那次親身經(jīng)歷，”他的聲音有些虛弱，語(yǔ)速也不似往常那么快，但每個(gè)字都非常清晰，“在人口稠密的國家，一旦爆發(fā)新型的大規模傳染病，短時(shí)間內很難被有效地控制。所以你提出一個(gè)構想，比起治愈手段，應首先考慮抑制住病原的傳播。簡(jiǎn)單說(shuō)來(lái)，就是想辦法降低病原的傳染性，比如通過(guò)接觸、空氣、飛沫等途徑即可傳播的疾病，是否可以縮減其感染途徑，抑制病毒僅能通過(guò)血液傳播？”

LeonSterndale并沒(méi)有答話(huà)，似在等咨詢(xún)偵探往下說(shuō)，而John突然感到房間中的氣氛變得比方才還要緊張。

“可惜你自己也知道，這個(gè)構想并不現實(shí)。一種對多類(lèi)惡性病毒皆有效果的抑制劑？你是一個(gè)科學(xué)家，不是一個(gè)科幻迷，因此很快便放棄了這個(gè)構想。不過(guò)你同樣知道，假如縮小一下范圍，僅針對某種特定的病毒，研發(fā)降低其活性的抑制劑，這聽(tīng)上去就現實(shí)多了?！?/br>
“但是還有一個(gè)重要的問(wèn)題——請允許我這個(gè)非專(zhuān)業(yè)的人士做一個(gè)淺顯的比喻——你發(fā)現病毒有時(shí)就像一節彈簧，在抑制住它的傳染性的同時(shí)，其危險程度并沒(méi)有減少，只是被壓縮了：更短的潛伏期，更快的進(jìn)展期，更高的死亡率——例如我先前所提到的那種傳播途徑廣泛的冠狀病毒，進(jìn)展期多發(fā)生在病程的八至十四天，致死率在11%左右，”Sherlock變戲法似地從被子里摸出一本雜志，“而根據你今年三月發(fā)表的一篇有趣的論文，理論上當此種冠狀病毒被抑制到僅可通過(guò)血液傳播后，它的潛伏期可短至一到兩天，進(jìn)展期在病程的二到十天，致死率突增至90%以上——當然這只是理論推測，你并沒(méi)有提出實(shí)驗數據作為支持，并在最后幽默地用了一個(gè)句子為結：自然仿佛也深知人類(lèi)有多么脆弱，故此愿意為我們留一些時(shí)間，尋找出一條生路——由此可見(jiàn)這顯然是一本趣味性大于學(xué)術(shù)性的雜志?！?/br>
“但是，出于某種原因，你的這篇論文在我腦海中遲遲不去，并讓我聯(lián)想起在謀殺現場(chǎng)所觀(guān)察到的一些細節——記得我跟你說(shuō)過(guò)什么嗎？‘在偵辦謀殺案的時(shí)候，最讓人遺憾的是死亡本身已掩蓋了太多真相’——MortimerTregennis已經(jīng)死了，死于中毒，這個(gè)明確的事實(shí)讓警方忽視了另一個(gè)事實(shí)，就是死前他的身體狀況并非多么良好：我注意到死者穿著(zhù)一件新毛衣，來(lái)康沃爾之后才買(mǎi)的，毛衣外還加了一件外套，對于當時(shí)的室內溫度而言，他穿的顯然太多了；床上除了旅館的被褥，又額外添了條厚毛毯；床頭的紙簍里沒(méi)有太多使用過(guò)的紙巾，而清潔工證實(shí)她們有兩天沒(méi)有整理過(guò)那個(gè)房間，因為門(mén)上始終掛著(zhù)請勿打擾的牌子；床頭柜上有水瓶和空杯，以及吃到一半的喉糖和一瓶治療腹瀉的藥片。這些細節能夠讓我做出以